清朝光緒十年，一個(gè)月黑風(fēng)高的夜晚，橫行于鄱陽湖上的湖盜匪首“追云豹”親自率領(lǐng)五十名湖盜，乘三艘快船摸到一個(gè)叫曹家莊的村子，殺害村里未及逃走的男女老少三十余人，搶奪錢糧若干后呼嘯而去，只有一個(gè)5歲的孩子曹子遲于酣睡中被母親護(hù)在懷中，免遭毒手。 　　第二天清晨，當(dāng)曹子遲站在死人堆里、餓得“哇哇”大哭時(shí)，湖上一艘小船聞聲靠岸，從船上下來一位長(zhǎng)須鶴發(fā)的道士，望著滿地的尸體和年幼的曹子遲，道士長(zhǎng)嘆口氣，將曹子遲抱上船去，曹子遲從此杳無音信。 　　十幾年后，一位瘦瘦挑挑、面黃肌瘦的少年獨(dú)自來到曹家莊，整天坐在一座廢棄的老屋場(chǎng)上發(fā)呆。 　　村里人問少年，他聽而不聞，目光呆滯，既不點(diǎn)頭，也不搖頭。村人從少年眉眼中，認(rèn)定他是曹子遲了。見曹子遲弱不禁風(fēng)、楚楚可憐的模樣，好心的村人幫他在舊屋場(chǎng)上搭了個(gè)窩棚，曹子遲便在這里住了下來。 　　曹子遲表情木訥，很少言語，不會(huì)耕種田地，又沒有什么手藝，每天只靠村里人施舍度日。鄉(xiāng)親們誰家有事，也會(huì)叫他去幫忙，打零工。曹子遲做事不偷懶，笨重的土磚，他一次端上十塊，一口氣搬幾個(gè)時(shí)辰不帶歇的；鋤地車水，主人家不叫休息，他不會(huì)停下。漸漸地，村人們說，別看曹子遲人瘦小，卻有一把子蠻勁。 　　那天，曹家莊的一個(gè)員外托人用船運(yùn)來一對(duì)石獅子，每只足有八百斤，一時(shí)找不到人手，員外就讓曹子遲晚上睡在湖畔船上幫著照看。 　　第二天一早，員外帶人拿著繩索木棒來抬石獅子，驚訝地發(fā)現(xiàn)，兩只石獅子已經(jīng)搬到了他家院門前，一邊一只好端端地放著。員外大感震驚，找曹子遲問，曹子遲揉著眼睛從船艙出來，一臉茫然。 　　入秋，村子野豬成災(zāi)，有人看見，野豬群是在一頭肥碩的黑毛野豬帶領(lǐng)下下山的。曹家莊專門組成了狩獵隊(duì)，守了幾天，打死了幾頭野豬，但人一撤，野豬又來橫行，看著即將收獲的莊稼被野豬糟蹋掉，村民叫苦不迭。 　　一天傍晚，當(dāng)狩獵隊(duì)再次準(zhǔn)備進(jìn)山打野豬時(shí)，人們?cè)诖迩f路口卻看見曹子遲，他盤手盤腳坐在地上，面前點(diǎn)燃一堆柴火，正用木棍挑著一只豬腿在火上烤，他身旁躺著一頭血肉模糊的肥碩黑毛野豬。 　　眾人驚愕，難道是曹子遲打死了這領(lǐng)頭的野豬？要知道這么大的野豬，就是三五個(gè)成年人也懼它三分，何況曹子遲這樣一個(gè)少年呢。 　　村里人暗中嘀咕，曹子遲有點(diǎn)兒邪門，這十年也不知他在外面做了什么，恐怕是個(gè)深藏不露的高手也不一定。也有人不以為然，他一個(gè)瘦小個(gè)，能有什么能耐，還高手呢，誰信！ 　　就有人要找曹子遲比武。找曹子遲比武的人叫周三炮，這周三炮三十歲，黑塔一般粗壯，天生神力，一身硬功夫，據(jù)說十里八鄉(xiāng)無人能敵他三拳，故人送外號(hào)周三炮。 　　周三炮尋到曹家莊時(shí)，曹子遲正在窩棚內(nèi)睡覺，被周三炮從被窩內(nèi)拎小貓一般拎到了湖灘上，很快他們身邊就圍滿了聞?dòng)嵍鴣淼拇迕?、漁夫、商販。聽周三炮要找自己比武，曹子遲連連擺手，面露怯意。 　　周三炮叫道：“不比武也可以，從此你就少裝神弄鬼，裝什么高手，馬上給我滾出這里。” 　　有人上前勸道：“周大俠，他一個(gè)孤兒，你就別為難他了。” 　　周三炮不依不饒，說：“不走也行，但要看他能不能扛得住我三拳。” 　　誰知曹子遲反而鎮(zhèn)靜下來，他走到周三炮面前，點(diǎn)點(diǎn)頭，伸出了三個(gè)指頭。眾人見曹子遲居然答應(yīng)了，一個(gè)個(gè)大叫起來，孩子你傻呀，這不是送死嗎？周三炮也呆了，原本只想嚇唬曹子遲，讓他服軟，再有鄉(xiāng)親們求情，自己也就見好就收，哪會(huì)真的趕曹子遲走?？墒乾F(xiàn)在曹子遲瘦小的身子就湊到他面前，當(dāng)著眾人的面，自己這三拳不打還真下不了臺(tái)。 　　想到這兒，周三炮心中一橫，嘴上說：“眾位鄉(xiāng)親都看到了，是他自己同意的，有什么三長(zhǎng)兩短可別怪我。”說著，他掄起拳頭，沖著曹子遲的左胸?fù)舫?，拳頭帶著“呼呼”的風(fēng)聲，這一拳他只用了五成力，卻也虎虎生威，透著殺氣。不料，當(dāng)拳頭擊到曹子遲胸前時(shí)，周三炮卻感到似乎擊在一團(tuán)棉花之上，軟綿綿的，力道迅速消失。再看曹子遲紋絲未動(dòng)，只是雙腳背已陷入沙灘之中。 　　周三炮面露驚恐之色。而眾人都以為周三炮手下留情，沒有發(fā)力，紛紛叫道，謝謝大俠手下留情！曹子遲，趕快認(rèn)輸吧。曹子遲依然是一副沒有睡醒的神情，呆呆地望著周三炮，又伸出兩個(gè)手指。周三炮騎虎難下，他收回拳頭，扎穩(wěn)馬步，猛然出拳，此拳他用了八分力，按照他的功夫，這一拳就是擊在一頭牛身上，牛也得筋骨盡斷，半死過去。可是當(dāng)他的拳頭離曹子遲前胸不到一寸時(shí)，曹子遲卻像是泥鰍般往下一滑，身形蹲起系起了鞋帶來。說時(shí)遲那時(shí)快，周三炮的拳頭帶著凌厲的寒風(fēng)就貼著曹子遲的頭皮沖過去，拳頭落空，他不由腳步趔趄，差點(diǎn)摔倒。周圍眾人驚出一身冷汗，暗暗舒口氣，這曹子遲命真大，要是打上了還不得骨頭都散了。 　　再看周三炮已經(jīng)兩眼赤紅，惱羞成怒了，他不再說話，雙拳在腰間猛地一個(gè)翻轉(zhuǎn)，以迅雷不及掩耳之勢(shì)擊向剛起身的曹子遲胸脯，曹子遲猝不及防，被打了個(gè)正著，無聲無息間，曹子遲如同一片樹葉，隨著拳頭的走勢(shì)飛出十幾米遠(yuǎn)，“撲通”一聲栽倒在湖灘上，不再動(dòng)彈。眾人一片嘩然，紛紛沖上前去，只見曹子遲仰面朝天，仿佛睡著了一般，在大家的呼叫聲中，他半天才睜開雙目，似乎剛睡醒一般。然后緩緩起身，拍拍身上的沙子，也不理大家，徑直往窩棚走去。所有人都目瞪口呆，這孩子，明明看見他被周三炮雙拳擊飛，怎么居然沒事一般呢？回頭再找周三炮，早已沒有了蹤影。 　　從此曹子遲聲名鵲起，他一切如故，只待在曹家莊窩棚內(nèi)，村里人有事請(qǐng)他就去幫忙，無事只管睡覺。 　　光緒二十四年，鄱陽湖沿線大旱，莊稼顆粒無收。朝廷緊急調(diào)撥了一批賑災(zāi)糧分發(fā)到沿線各縣，救災(zāi)糧暫時(shí)儲(chǔ)備在曹家莊，湖口縣衙派了捕盜營(yíng)二十余名捕快負(fù)責(zé)守衛(wèi)。 　　湖盜探得消息，于一個(gè)狂風(fēng)大作的黑夜再次進(jìn)犯。匪首“追云豹”已近五十，更加陰險(xiǎn)兇狠。此番他可謂有備而來，率領(lǐng)八十余眾傾巢出動(dòng)，而且都帶上了快槍。 　　湖盜趁黑上岸后，突然發(fā)動(dòng)猛攻，眾捕快雖然奮力保衛(wèi)，但寡不敵眾，很快被湖盜全部殺死。當(dāng)?shù)卮迕窦娂娞油练迳奖茈y，有人去窩棚叫曹子遲逃命，窩棚內(nèi)空空如也，曹子遲也不知躲到哪里去了，只好作罷。湖盜得手后，迅速往盜船上搶運(yùn)糧食。“追云豹”哈哈大笑，雙手叉腰站在岸邊指揮著，有了這批糧食，湖盜就不愁度過這個(gè)百年不遇的荒年了。 　　突然，站立一旁持火把的五名湖盜怪叫起來，接著火把墜地，似乎被一陣寒風(fēng)同時(shí)吹滅。黑暗中，只聽眾湖盜慘叫連連，有人放槍，卻漫無目標(biāo)，轉(zhuǎn)瞬歸于寂靜。很快，黑暗中“忽”地重燃起一支火把，一個(gè)瘦高個(gè)身影站立火光下，此人一臉陰云，面無表情，正是曹子遲，他的身邊尸橫遍野。 　　“追云豹”手握快槍，驚恐問道：“你是人是鬼？” 　　曹子遲咧嘴一笑，那笑容在昏暗搖擺的火光下十分駭人。“追云豹”不愧多年為匪，久經(jīng)沙場(chǎng)，他抬手對(duì)著曹子遲就是一槍，對(duì)面曹子遲身形一擺，子彈不知射向了何方。不待“追云豹”再扣扳機(jī)，曹子遲的火把猛地飛過來，“追云豹”只覺右腕一麻，槍隨著火把掉落地上。黑暗中，“追云豹”拼死一搏，施展起湖匪拳三十六式，與曹子遲撲打起來，湖風(fēng)和拳風(fēng)交相掠過，“砰砰”作響，最后隨著“追云豹”一聲哀號(hào)，湖畔再次復(fù)歸平靜。 　　第二天清晨，逃往山里的村民陸續(xù)回來，他們看到被湖匪搶奪的糧食整齊地碼放在碼頭。曹子遲不知所蹤，只是在他父母的墳頭，掛著“追云豹”的頭，墳前還有三炷香裊裊升起……