書生和海盜
清朝雍正年間,臺灣古城新竹,有個名叫戚務(wù)生的書生,要去福建參加福州3年一度的秋季鄉(xiāng)試科考。那時臺灣是隸屬福建省的府級行政區(qū)。
書生戚務(wù)生搭乘一艘木制大商船,從舊港碼頭起航時風(fēng)和日麗,平靜的海面似攤開的寬幅藍色錦緞。不料船行至黃昏時分,天色突然渾濁起來,灰蒙蒙的天空堆積著厚厚的云層,氣壓很低,人們隱隱地感到胸口有些憋悶。船工們還沒來得及落下桅桿上重疊的布帆,颶風(fēng)就挾裹著暴雨鋪天蓋地襲來。海面上頃刻之間掀起崇山峻嶺般的波濤,把商船打得暈頭轉(zhuǎn)向,萬般無奈的船工和驚慌失措的客商們,只得聽天由命了。
商船在茫茫大海里漂泊了一夜,也不知多久風(fēng)停了,雨也住了。在東方微露的晨曦里,依稀瞧見遠遠有許多島嶼,老船工經(jīng)過仔細(xì)辨認(rèn),正是澎湖列島。這么說來,商船已在臺灣海峽從北向南漂流了七八百里!大家還沒顧得上為這次海上遇險能死里逃生而高興呢,突然,發(fā)現(xiàn)從島上出現(xiàn)數(shù)十條蜈蚣似的怪物,近了才看清是一些窄長的竹筏,每只竹筏上各坐有一排剽悍的漢子,手持雙槳飛速劃來,就像賽龍舟的陣勢,大家這才省悟是遇到了海盜。海盜很快把商船包圍了,客商們嚇得六神無主亂作一團,滿船的財物被擄掠一空。
最后,海盜把書生戚務(wù)生抓起來,押上竹筏,一個首領(lǐng)模樣的海盜迎面走來,他面貌丑陋,胡須叢生如刺猬,嗓音粗大,令人望而生畏。這個首領(lǐng)模樣的海盜見戚務(wù)生不像是貿(mào)易經(jīng)商的,就厲聲問道:“你是讀書人嗎?”戚務(wù)生不明底里,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地回答:“是的。”海盜首領(lǐng)又問:“你是秀才嗎?”“是的。”戚務(wù)生驚魂稍定說,“而且是廩生!”戚務(wù)生之所以這樣強調(diào),是因為清朝時,只有經(jīng)過歲科兩試榜列前三名的秀才,才能取得廩生的名號。
海盜首領(lǐng)“哦”了一聲,面露古怪的笑容,說:“你大概不知道我立的慣例吧——凡是被抓到我竹筏上的人,必須用銀子贖命;沒帶銀子的,必須登記賬目,限期把錢送來。除此之外,是沒有活路的!”書生打開隨身攜帶的包袱,里面包著幾本書和一些用以充饑的糠米團子,實在沒有什么值錢的東西,只好求情說:“我家里貧寒,不可能用銀子贖;我體質(zhì)文弱,做苦力也很困難,至于舞文弄墨這個行當(dāng),盡管平日經(jīng)常練習(xí),但其格式和要求繁多,我一時也寫不出好文章。如果不肯寬容,我就只有死路一條了。”
海盜首領(lǐng)瞥了一眼書生說:“既然以上三件事你都不能做,念你是讀書人,這樣吧,你可以選擇人世間最為尊貴的稱呼,稱呼我一聲,我就放了你。”
書生一聽這話,趕緊起立拱手和顏悅色地稱呼道:“尊貴的大王。”海盜首領(lǐng)說:“人們早就把我叫海上‘公道大王’了,可我心中并不認(rèn)為‘大王’這個稱呼尊貴。”書生竭力想討好海盜首領(lǐng),又拱手稱呼:“尊貴的將軍。”海盜首領(lǐng)搖頭說:“這還不如‘大王’呢。”書生急忙改口道:“尊貴的元帥。”海盜首領(lǐng)笑了笑,說:“這和‘將軍’的稱呼沒多大區(qū)別,也不好。”書生不知所措,實在想不出更尊貴的稱呼了。
等了一會兒,海盜首領(lǐng)循循善誘地對書生說:“你再想想看,你們讀書人平日表示敬意,相互之間是怎么稱呼的,難道沒有最尊貴的名稱嗎?”書生凝思了許久,試探著問:“莫非要讓我稱呼你為‘先生’嗎?”海盜首領(lǐng)哈哈大笑說:“是的,不僅要稱呼‘先生’,而且要稱我為‘老先生’!”
書生戚務(wù)生十分猶豫,因為只有文品和人品高尚的資深學(xué)者,才能堪稱此種名號。在讀書人眼里,先生是為人立世的楷模,對先生的尊敬,是讀書人心中一塊圣潔的田園。書生戚務(wù)生不由得想起自己的啟蒙老師馮靜山。馮靜山先生是一代名儒,曾任江南學(xué)政,他為官清正,每次督察州府縣學(xué)考試,為了防止舞弊,都要調(diào)來試卷,親自當(dāng)眾批閱。批閱時在大廳擺一長桌,把試卷像魚鱗似地疊攤在桌面上,身邊左右各放一壇酒,一把劍,手里拿著筆,逐一審閱。每當(dāng)讀到賞心悅目的佳作,就滿飲一大杯酒,以示大快人心;遇到不堪閱讀荒謬的文章,就站起來持劍揮舞一陣,以驅(qū)散心中的郁悶。凡是俊才,都能得到公正選拔,無一遺漏。馮靜山先生的風(fēng)骨和氣概令人敬仰,因而,在書生戚務(wù)生的心目中,只有像馮靜山這樣的人,才能擔(dān)當(dāng)起“老先生”的榮譽。豈能為了茍活,違心地把一個劫人財物的海盜頭目稱為“先生”呢?書生思忖再三,終于神色莊重地對海盜首領(lǐng)說:“‘老先生’三字,斷不能稱。我一介書生,命不足惜,你還是把我殺了吧!”
四周靜得出奇,海上飄蕩著獨有的咸腥空氣。此時,書生已作好赴死的思想準(zhǔn)備,或被扔進水中,葬身魚腹;或脖頸挨一刀,身首異處。沒想到,結(jié)局卻發(fā)生了戲劇性的變化。海盜首領(lǐng)的態(tài)度竟迥然不同了,面容轉(zhuǎn)為和藹,眼睛也有了光亮,他驟然大笑起來對書生說:“開始我以為你冒充秀才,后來見你寧愿稱我為大王,也愿意稱我為將軍、元帥,惟獨不肯稱呼我為老先生,而情愿就死。由此可見,你的確是真正的秀才。你們讀書人這種酸迂之氣,是既可笑又可敬啊!”海盜首領(lǐng)笑得很豪爽,其笑聲嗡聲很大,像在“咚咚咚咚”地敲擊銅鼓。隨后,海盜就釋放了書生戚務(wù)生,并贈送給他一些銀兩作為趕考的盤纏。