明朝隆慶年間，滬上小鎮(zhèn)朱家角的漕港河兩岸坐落葉、李兩個(gè)村莊。兩個(gè)村莊雖說(shuō)共飲一河之水，卻因祖上的積怨紛爭(zhēng)不斷，他們共同燒毀了聯(lián)通兩岸的唯一橋梁，從此立下規(guī)矩，葉李兩族世代不得通婚，老死不相往來(lái)。說(shuō)來(lái)也怪，自從立下這規(guī)矩后，三十年來(lái)，葉家莊生下的全是男娃，而李家莊的后代全是女娃。李家莊的姑娘因?yàn)橹荒苌怀瞿?，媒人便少有?wèn)津，只好遠(yuǎn)嫁異鄉(xiāng)。李家莊因?yàn)閲?yán)重缺少勞動(dòng)力，長(zhǎng)久下來(lái)田地荒蕪了大片，日子也越來(lái)越窮。而葉家莊的小伙子娶親成了大難題，外鄉(xiāng)的閨女家借機(jī)在彩禮上漫天要價(jià)，為了娶媳婦，很多葉家莊的人不惜賣房賣地。人們都說(shuō)，這是因?yàn)樗麄儧](méi)有做到睦鄰友好，上蒼給他們的懲罰。 　　“照這樣下去，咱這莊子早晚絕戶了！”李家莊的長(zhǎng)老終于憋不住了，他召集族里的長(zhǎng)輩商量對(duì)策。商量來(lái)商量去，大伙都覺(jué)得只有放棄宿怨，招對(duì)岸葉家的后生做女婿，才有望破除生女娃的魔咒?？涩F(xiàn)在主動(dòng)找上門去求他們，又放不下面子。 　　大家商量來(lái)商量去，最后放出話，叫葉家莊在漕港河上修座橋，只要橋能建起來(lái)，通婚的事才可談。 　　這話傳到葉家莊，光棍們興奮不已，立即籌集木材石料，開(kāi)始造橋。說(shuō)來(lái)也怪，開(kāi)工好幾日，橋樁就是打不下去。難道天不遂人愿？大家望河興嘆，一籌莫展。 　　這時(shí)有個(gè)叫葉軒的后生站出來(lái)說(shuō)：“我知道橋樁為什么打不下去，主要是我們的勁兒沒(méi)能擰成一股繩。”大家說(shuō)那怎么才能集中力量呢？葉軒笑說(shuō)：“俗話說(shuō)男女搭配干活不累，只要李家莊的姑娘們都站到對(duì)岸給咱們加油助威，咱的勁用到一處，這橋樁準(zhǔn)能打下去。”光棍們一聽(tīng)哈哈大笑，都說(shuō)葉軒說(shuō)得太對(duì)了。只是怎么才能請(qǐng)來(lái)李家莊的姑娘來(lái)給他們助威呢？葉軒微微一笑說(shuō)他自有辦法。 　　原來(lái)這葉軒與對(duì)岸常來(lái)洗衣的衡娘眉目傳情，已互生愛(ài)意，還商量著能讓兩岸更多的青年男女和他們一樣成為神仙眷侶。 　　說(shuō)來(lái)他倆這段情緣竟是一對(duì)紅鯉魚做的媒呢。 　　那日，葉軒在河邊巧遇浣衣的衡娘，一見(jiàn)傾心，心情大好。隨后他捕魚時(shí)網(wǎng)到一對(duì)紅鯉魚，鱗片金光閃閃，樣子楚楚可憐。葉軒心生不忍，于是將它們小心地投到河中放生了。 　　第二天，葉軒大著膽子寫下了一首情詩(shī)，附上自己的生辰八字，然后在河邊等著衡娘，見(jiàn)她果然再次出現(xiàn)了，就把情詩(shī)疊成紙船，順?biāo)飨雮鹘o衡娘。 　　可紙船剛?cè)胨鋈灰魂囷L(fēng)吹來(lái)，小船瞬間被拍翻。 　　葉軒正在沮喪，哪料到那紙船落水處居然鉆出兩條鮮紅的鯉魚來(lái)，托起了紙船，歡蹦亂跳地?cái)[著尾巴，朝著對(duì)岸的衡娘游過(guò)去。對(duì)岸的衡娘撈起紙船，不禁春心萌動(dòng)，也回復(fù)了一紙便箋，訴說(shuō)自己愿與葉軒結(jié)成秦晉之好，更希望化解兩個(gè)村莊多年的矛盾。那兩條紅鯉魚游到葉軒那里，把衡娘的意思轉(zhuǎn)達(dá)給了他。 　　葉軒興奮不已，飛奔回去稟告父母。本想立刻差遣媒人前去提親，但是為了造橋，他把自己的親事暫時(shí)放下了，為的是讓更多有情人終成眷屬。至于打樁的秘密，也是紅鯉魚給兩人托夢(mèng)傳話的。 　　這天，風(fēng)和日麗，葉家莊眾多光棍漢在葉軒的帶領(lǐng)下，紛紛用紅紙寫下生辰，跑到河邊去放紅紙船求姻緣。這下子，漕港河瞬間漂起一大片紅紙船，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去很壯觀。對(duì)岸李家莊呢，一大群姑娘在衡娘的引領(lǐng)下站到岸邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地排成隊(duì)，搖著紅手絹為造橋的小伙子們高喊加油。 　　葉軒和后生們一看有姑娘們來(lái)為他們加油了，干勁十足，這橋樁很快就打好了。更神奇的是河面上漂著的紅紙船突然連成一片，幻化成一座漂亮的拱橋穩(wěn)穩(wěn)飛架在橋樁上！引得兩岸的姑娘小伙爆發(fā)出潮水般的歡呼聲。 　　因?yàn)槭侨~李兩家族恢復(fù)通婚的標(biāo)志，大家把拱橋稱作姻緣橋。衡娘坐著大紅花轎，從橋上風(fēng)風(fēng)光光嫁到了葉軒的家，把同村那些光棍羨慕得直流口水，恨不得一個(gè)個(gè)都能馬上娶一個(gè)李家莊的閨女過(guò)門。 　　可是李家莊的長(zhǎng)老一看，這口子要是打開(kāi)了，我們這邊只見(jiàn)出不見(jiàn)回，你們的問(wèn)題解決了，我們這邊可咋辦？當(dāng)刻又想反悔了。李家長(zhǎng)輩在橋上宣布，以衡娘嫁過(guò)去生下的首個(gè)嬰孩的性別定乾坤。如果生男，算是破除了李家莊后代只能生女的魔咒，通婚才可以繼續(xù)進(jìn)行，且必須讓兒子姓李。以后再生的無(wú)論男女，才可以姓葉。葉家莊無(wú)奈之下只好應(yīng)允了。 　　葉軒和衡娘小兩口婚后過(guò)得幸福甜蜜，可是眼瞅著好幾個(gè)月了，衡娘的肚子卻一直不見(jiàn)動(dòng)靜，兩個(gè)莊子都開(kāi)始緊張起來(lái)，難不成這通婚后，男的女的都生不出來(lái)？大家議論紛紛。單純的衡娘心理壓力陡增，想到自己不能受孕，不但連累了葉家絕后，更會(huì)使葉李兩家族再次陷入不能通婚的境地，她哭著求葉軒休妻再娶。葉軒怎忍心休掉嬌妻呢，就寬慰她說(shuō)咱們還年輕，生孩子來(lái)日方長(zhǎng)。 　　就這樣又過(guò)了幾個(gè)月，眼看結(jié)婚快一年了，衡娘還是沒(méi)有懷孕的跡象。 　　她難過(guò)至極，這天一個(gè)人走到姻緣橋上，憶往昔、痛今朝，愁腸百結(jié)，一時(shí)想不開(kāi)竟縱身跳進(jìn)水中…… 　　再說(shuō)那葉軒，從外面干活回來(lái)不見(jiàn)了妻子，與爹娘和村民一起四處尋找，卻遍尋不到。眼看天黑了，葉軒猛然想起了姻緣橋，他沒(méi)命地奔到河邊。漕港河漆黑一片，只有微弱的月光照著水面，身著白衣的衡娘漂浮在水面上，身下竟然是一大片鯉魚！“娘子！”葉軒跳下水，抱起衡娘，只覺(jué)得她身子冰冷，心中大駭。他抱著衡娘深一腳淺一腳地往家趕，口中不住地喚著衡娘的名字，慢慢覺(jué)得她的身子暖了起來(lái)。 　　葉軒一家連夜請(qǐng)來(lái)郎中給衡娘診治，郎中把脈后卻驚喜地發(fā)現(xiàn)衡娘有喜了。這可是個(gè)大喜訊啊，葉軒整晚抱著可憐的衡娘，終于看到她醒過(guò)來(lái)了。聽(tīng)聞?wù)煞蚋嬷约河邢擦?，衡娘一臉驚詫，“相公，妾身為不孕之事深感內(nèi)疚，今日本想一死了之。就在彌留之際，那兩條紅色的鯉魚出現(xiàn)了，它們一前一后鉆入我口中，我忽然有了力量，為了再見(jiàn)到你，我使勁地向岸上游。這時(shí)一大群魚游過(guò)來(lái)，托住我的身子，向岸邊送……”說(shuō)著嚶嚶哭起來(lái)。夫妻二人商定從此再不捕魚，終生不再吃魚。 　　十月懷胎，衡娘臨盆了，所有人都緊張萬(wàn)分，產(chǎn)房外擠滿了葉、李兩家族的村民，緊張地期盼著即將降生的孩子。“生了……生了……是個(gè)女娃！”葉家人歡欣鼓舞，可是李家人卻失望之極。 　　大家正欲散去時(shí)，忽聽(tīng)里面穩(wěn)婆又叫上了：“怎么……還有一個(gè)，又生出來(lái)個(gè)男娃！”隨著兩個(gè)孩子的哭聲，葉、李兩家族人歡呼跳躍，這下真是皆大歡喜。衡娘問(wèn)葉軒給孩子取啥名，葉軒說(shuō)女娃就叫葉夢(mèng)鯉，男娃姓李，就叫李魚兒吧。衡娘開(kāi)心一笑，連夸名字取得好。 　　這年春節(jié)，很多李家莊的姑娘嫁到葉家莊，葉家莊男丁多的也主動(dòng)落戶到李家莊當(dāng)上門女婿，橋上迎來(lái)送往好不熱鬧。大年初一這天，葉家大擺百日宴，為了給孩子祈福，葉軒和衡娘買下很多紅鯉魚，到姻緣橋上放生。 　　十幾年后，葉、李兩個(gè)莊子不僅男女比例協(xié)調(diào)，人丁興旺，而且還富裕起來(lái)。每年初一到橋上把活魚放生成了這里的習(xí)俗，一代代傳下來(lái)，久而久之姻緣橋也被改名為放生橋。