馬戲班在河灘上搭臺(tái)演出，精彩的節(jié)目引來(lái)不少老少爺們，最后一個(gè)壓軸戲是“殺馬”：一個(gè)漢子牽來(lái)一匹大白馬，在臺(tái)上轉(zhuǎn)了幾圈，馬頭高昂朝天嘶嘯，飄逸的鬃毛在夜風(fēng)中高揚(yáng)。突然一個(gè)壯漢揮舞大砍刀砍斷馬的脖子，馬血四濺，沾在兩個(gè)漢子身上。 　　壯漢一刀又一刀，割下一塊塊馬肉，用草繩串好，送給臺(tái)下的觀眾，節(jié)目在激情恐怖的氣氛中閉幕，觀眾朝臺(tái)上丟銅鈿和鈔票，手提馬肉各自回家。 　　馬頭山土匪小頭目馬小肚混在人群中看戲，也分到一塊馬肉，一口氣提到山腳下五閻王飯店，叫五閻王燒個(gè)醬肉，晚上哥倆喝點(diǎn)兒酒。 　　五閻王接肉，哪里是馬肉，原來(lái)是一只爛草鞋嘛！對(duì)馬小肚說(shuō)：“哥被人耍啦——” 　　馬小肚拍手大笑：“高，實(shí)在是高！那個(gè)馬戲班子障眼法兒玩得好。”突然想起八月十五，他的主子馬頭寨大寨主馬王爺跟西流河財(cái)主王瞎子的二小姐王賽花洞房花燭，雞鴨魚(yú)肉都已備齊，就差個(gè)雜耍逗逗樂(lè)子熱鬧一下，不如把這個(gè)班子請(qǐng)到山上鬧幾天，給馬王爺喝個(gè)彩，少不了賞他點(diǎn)硬貨呢！ 　　想到這里，馬小肚一溜煙地上了山寨，向寨主報(bào)告了這件事—— 　　馬戲班子在這一帶演了半個(gè)多月，動(dòng)身往東沖鎮(zhèn)趕場(chǎng)子，班主張東明帶著大伙兒收拾了行頭，帶上馬、狗、猴、鴿，趁早趕過(guò)馬頭山。 　　吃早飯時(shí)路過(guò)五閻王飯店，五閻王派伙計(jì)抄小路上山。 　　戲班子走到馬頭山馬胯子小路上，這條路被兩座山夾在中間，四面山高林密，經(jīng)常有野獸出沒(méi)，讓人毛骨悚然。 　　突然一聲鑼響，跳出一百多名山匪，拿著漢陽(yáng)造、三八大蓋、水連珠、土銃、大刀、鋼叉什么的，把他們圍住，氣氛一下子緊張起來(lái)。張東明不慌不忙、不卑不亢施禮：“各位英雄，在家靠父母，出門(mén)靠朋友，小雜耍班背井離鄉(xiāng)來(lái)貴地討口飯吃，不知何處開(kāi)罪諸位？” 　　馬小肚出來(lái)向張東明拱手：“班主誤會(huì)啦，只因咱寨主馬王爺八月中秋要娶壓寨夫人，寨中缺點(diǎn)樂(lè)子，寨主請(qǐng)你們上山住幾天，賞金一分不少。”說(shuō)完一揮手挾持戲班上了山。 　　馬王爺是本地有名的喝血馬拐子，小時(shí)候砍柴摔傷一條腿，被一個(gè)和尚救了，并教一身拐子功；大革命時(shí)期他參加過(guò)紅軍，吃不了苦逃了，投到國(guó)民黨當(dāng)了挨戶團(tuán)頭兒，帶鄉(xiāng)丁滿山尋捕紅軍，雙手沾滿革命志士的鮮血。后來(lái)，他又跟國(guó)民黨專員田樹(shù)鬧了矛盾，在城里呆不下去了，拉一幫人上馬頭山占山為王；最近跟鬼子勾勾搭搭，聽(tīng)說(shuō)準(zhǔn)備帶人馬下山，接受日軍整編組建皇協(xié)軍。 　　一個(gè)月前，馬王爺率匪徒伏擊新四軍運(yùn)輸大隊(duì)，打死了一百多名戰(zhàn)士，把幾十車軍糧、輜重?fù)屓?，又配合鬼子到根?jù)地掃蕩，殘殺根據(jù)地軍民，一下子成為新四軍的心腹大患…… 　　張東明一伙人在山寨住了幾天，山匪沒(méi)虧待他們，餐餐大魚(yú)大肉，于是，他們加緊搭臺(tái)編排節(jié)目，準(zhǔn)備八月十五大顯身手。 　　馬王爺來(lái)看過(guò)他們幾回，見(jiàn)他們?nèi)绱嗣β禍?zhǔn)備，拍拍張東明的肩膀道：“張班主，好好干，到時(shí)把弟兄們逗樂(lè)了，老子賞你金條子！” 　　張東明自己沒(méi)節(jié)目很閑散，就到各寨轉(zhuǎn)悠，順便表演點(diǎn)小雜技、小魔術(shù)和戲法子，很受歡迎，土匪知道他是玩雜技的，所以都不提防他。因此，他把馬頭山十六寨，三十二道關(guān)卡都摸得清清楚楚?；貋?lái)后聽(tīng)說(shuō)王瞎子的閨女已經(jīng)被抬上了山寨，就安置在偏寨，準(zhǔn)備吉時(shí)到正寨與馬王爺成親。 　　張東明的女徒弟賽貂蟬被王小姐接到偏寨表演魔術(shù)，回來(lái)后跟張東明說(shuō)這個(gè)女人不是王二小姐，而是個(gè)日本女人，叫東洋枝子，賽貂嬋小時(shí)候在上海玩雜技，到過(guò)日本黑龍會(huì)在上海的分會(huì)賣(mài)藝，見(jiàn)過(guò)東洋枝子，那時(shí)東洋枝子是黑龍會(huì)分會(huì)長(zhǎng)肥原的情婦。戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，肥原參加了日本軍隊(duì)，現(xiàn)任日軍聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)，在西頭打狗嶺準(zhǔn)備整編馬王爺?shù)年?duì)伍，東洋枝子估計(jì)沖這事兒來(lái)的。 　　張東明點(diǎn)點(diǎn)頭，一個(gè)人進(jìn)了屋。 　　轉(zhuǎn)眼到了八月十四，山寨張燈結(jié)彩，殺豬宰羊。馬小肚帶土匪化妝成挑夫，下山到五閻王飯店取酒，五閻王是山寨安的眼線，同時(shí)還是山寨的物資中轉(zhuǎn)站。小肚敲開(kāi)門(mén)，迎接他的是幾個(gè)伙計(jì)，有的是五閻王新雇的，其中兩個(gè)大伙計(jì)跟他很熟，小肚問(wèn)大伙計(jì)：“閻王爺哪兒去啦？” 　　大伙計(jì)癟癟嘴：“還不是到鎮(zhèn)上野花香的場(chǎng)子去聞腥味兒去了。” 　　野花香是個(gè)暗娼，也是五閻王的姘頭，還跟馬小肚有一腿兒。小肚一聽(tīng)：“狗日的，死豬不怕開(kāi)水燙，山寨辦喜事，他一個(gè)人快活！” 　　大伙計(jì)說(shuō)：“五爺已準(zhǔn)備好一百缸上好的燒刀子酒，就在后院，馬爺您去取就是了。” 　　馬小肚走到后院，果然看見(jiàn)一大排酒缸，每個(gè)缸上貼個(gè)大紅喜字。他這才沒(méi)話說(shuō)，叫眾匪抬上山寨。 　　八月十五夜，一輪圓月掛在天頂、萬(wàn)里無(wú)云清風(fēng)陣陣，馬頭寨里喜樂(lè)聲聲，正寨中擺了幾大排酒席，大大小小的頭目都在這兒飲酒作樂(lè)看馬戲，馬王爺和新娘子坐前排，眾匪劃拳斗酒、吆五喝六、群魔亂舞。 　　臺(tái)上緊鑼密鼓地表演馬戲、雜耍、魔術(shù)，直鬧到半夜，最后就是拿手好戲——“殺馬”。 　　一個(gè)大漢牽出皮毛如白練的白馬昂首長(zhǎng)嘯，另一個(gè)大漢拿大刀上臺(tái)，一刀砍斷馬脖子，白馬癱倒臺(tái)上，眾土匪高聲喝彩。 　　突然，一陣槍聲傳來(lái)，馬小肚連跑帶滾找馬王爺報(bào)告：新四軍攻上來(lái)了！ 　　只見(jiàn)新娘子呆呆坐在那兒，不見(jiàn)馬王爺?shù)挠白?，臺(tái)上有人向他招手，說(shuō)馬王爺上臺(tái)摸女演員，馬小肚急沖上臺(tái)，只見(jiàn)馬王爺被五花大綁地捆在臺(tái)上，正呼嚕大睡，一匹白馬在他身邊撒歡。 　　小肚打算掏槍，“不許動(dòng)！”一枝冰冷的槍口頂在他腰上，嚇得他舉起雙手投降。 　　臺(tái)下土匪頭目準(zhǔn)備拿槍，四個(gè)大漢跳上臺(tái)，手托機(jī)關(guān)槍對(duì)準(zhǔn)他們大喝：“不準(zhǔn)動(dòng)，誰(shuí)動(dòng)打死誰(shuí)。”有幾個(gè)想動(dòng)手的被機(jī)槍掃射，其余的乖乖交出武器投降。 　　新四軍探知五閻王是寨上的眼線，派了幾個(gè)戰(zhàn)士混進(jìn)去當(dāng)伙計(jì)，那天馬小肚運(yùn)酒，五閻王被新四軍抓走，那些伙計(jì)都是新四軍戰(zhàn)士，一百缸酒都滲了迷藥，拿給十六寨、三十二道關(guān)卡的土匪們喝，個(gè)個(gè)喝得睡死過(guò)去，新四軍接到張東明的飛鴿傳書(shū)，把山寨情況摸得一清二楚，基本上沒(méi)費(fèi)工夫就打上山寨，張東明他們巧施障眼法，用個(gè)女演員把馬王爺撩上臺(tái)，弄點(diǎn)迷香就把他綁了，小半夜解決了馬頭寨。新娘子此時(shí)清醒過(guò)來(lái)，張東明道：“跟我走吧，東洋枝子小姐！” 　　新娘一怔，問(wèn)：“先生，您說(shuō)什么？” 　　張東明笑道：“別裝了，枝子小姐，日本特高課間諜，肥原隊(duì)長(zhǎng)的情人。” 　　東洋枝子一聲冷笑：“我承認(rèn)栽在你們的手上，但你們中國(guó)有句古話，叫螳螂捕蟬，黃雀在后——” 　　“對(duì)，螳螂捕蟬黃雀在后，順便告訴你，你情人肥原正帶隊(duì)伍開(kāi)往山腳下，這會(huì)兒估計(jì)進(jìn)了夾山溝。咱們?nèi)齻€(gè)營(yíng)在那兒迎接他們呢！” 　　正說(shuō)著，山下槍聲大作，打了個(gè)把小時(shí)，一個(gè)戰(zhàn)士來(lái)報(bào)告：已將肥原聯(lián)隊(duì)消滅在夾山溝。 　　肥原本想趁馬王爺結(jié)婚，摸上山來(lái)控制住馬王爺，逼他迅速整編。 　　日本人知道，馬王爺生性狡詐，對(duì)他很不放心；肥原用計(jì)撮合他與維持會(huì)長(zhǎng)王瞎子的女兒成親，因?yàn)轳R王爺不認(rèn)識(shí)王二小姐，便派東洋枝子假扮王家小姐上山，自帶六百精銳上山奇襲，如果馬王爺接受整編立即就地整編，如果存有三心二意立即就地消滅。因是夜間襲擊，他們?nèi)勘阊b，沒(méi)帶重武器。新四軍三個(gè)營(yíng)已占據(jù)有利地形等著他們呢！ 　　此時(shí)，馬王爺醒過(guò)來(lái)，見(jiàn)自己被五花大綁，搞不清是咋回事，破口大罵：“哪個(gè)傻小子這么大膽，開(kāi)玩笑開(kāi)到老子身上，快松綁！” 　　張東明用槍頂著他的腦袋：“新四軍獨(dú)立旅綁你的！” 　　馬拐子知道上當(dāng)了，立刻蔫了下來(lái)…… 　　原來(lái)，張東明一伙是新四軍獨(dú)立旅的文工團(tuán)，他們?cè)瓉?lái)就是江南有名的馬戲班，抗戰(zhàn)時(shí)集體參軍，邊訓(xùn)練邊宣傳邊打仗。 　　這次，獨(dú)立旅派出他們?yōu)榧獗?duì)，直插敵人的心臟，里應(yīng)外合，不僅捉住了馬拐子，還全殲日軍肥原聯(lián)隊(duì)，立下頭功，這次行動(dòng)代號(hào)就叫“殺馬行動(dòng)”。