這天晌午，更夫葛旺在家補(bǔ)覺，迷迷糊糊中感覺有人闖進(jìn)了屋。他起身一看，原來是街面上的混混王五。 　　“五爺，有事？”葛旺不愛搭理這路人，但不敢明說。 　　“嗯。”王五哼哼著說，“有點(diǎn)兒事要你幫忙。” 　　葛旺想了想，說：“我就一打更的，能幫您啥忙？” 　　王五回身把門帶上，湊到葛旺跟前說：“今晚巳時(shí)，我要在翰軒胡同談一樁買賣。你打更路過胡同口，要是看見巡警查夜，就給我透個(gè)信，拜托了！”說著掏出錢塞給葛旺，數(shù)目不小。 　　葛旺雖然犯著困，腦袋可不迷糊，剛想拒絕，只見王五掀開衣襟，露出別在腰間的快刀。 　　葛旺頓時(shí)嚇得清醒了，支支吾吾道：“行是行……可我不能出了上差的范圍，除了更號(hào)，也不能喊別的。這信兒，該怎么透？” 　　王五思索片刻，說：“這樣吧，到了巳時(shí)，你照常打巳時(shí)的更點(diǎn)，但若遇見巡警，就改喊午時(shí)的……午時(shí)的更號(hào)是啥？” 　　“平安無事嘍！” 　　“好！只要更點(diǎn)打得準(zhǔn)，大長的夜，應(yīng)該沒人留意更號(hào)子，就遮過去了。這其中的彎彎繞，只有咱們知道。”王五交代完，把錢留下，臨走又故意拍了拍腰里的刀。 　　這下，葛旺徹底睡不著了，便想上街遛彎來化一化心事，可越走越想，越想越覺得忐忑?；瓴皇厣嶂?，他還不小心撞到了人，抬頭一看，竟然是警局的巡官馮安。葛旺連忙作揖賠不是。 　　馮安和顏悅色地道：“老葛，大白天的不在家補(bǔ)覺，夜里上差能有精神？”不待葛旺接話，馮安又笑著說，“老葛，心里有事兒吧？跟兄弟說說，看能幫你點(diǎn)兒啥？” 　　葛旺緩過神來，琢磨著對(duì)方的話茬，說：“馮巡官，我瞅您今兒話可夠密，怕是有事吩咐吧？” 　　“機(jī)靈！”馮安一跺腳，拉著葛旺進(jìn)了旁邊的茶館，叫來一大桌菜，還親自為葛旺倒酒。 　　“今晚午時(shí)，我要去翰軒胡同會(huì)個(gè)朋友，不想被別人看見，尤其不能讓我那幫弟兄知道！”馮安給葛旺夾菜，“我都琢磨好了，你路過胡同口打更，要是撞見巡警查夜，就給我報(bào)個(gè)信，把午時(shí)的更號(hào)喊成巳時(shí)的，我就知道該撤了。老葛，咱可都在吳次長的轄區(qū)當(dāng)差，論著也算同僚。這個(gè)忙你得幫?。?rdquo;見葛旺訥訥地點(diǎn)頭，馮安滿意地笑了。 　　一個(gè)翰軒胡同，王五要在巳時(shí)“談買賣”，讓葛旺遇見巡警查夜，別喊巳時(shí)更號(hào)“鎖好門窗，小心防賊”，喊午時(shí)的“平安無事嘍”；馮安則要在午時(shí)“會(huì)朋友”，也讓葛旺看見巡警就給信號(hào)，別喊午時(shí)的“平安無事嘍”喊巳時(shí)的“鎖好門窗，小心防賊”。 　　背人無好事，葛旺唯一確定的是，這“談買賣”跟“會(huì)朋友”肯定都不是啥好勾當(dāng)。一桌子平時(shí)吃不起的菜肴，他越嚼越苦…… 　　月上柳梢頭，轉(zhuǎn)眼就入了夜。葛旺上差了，他拎著銅鑼來到翰軒胡同，這條胡同有幾十家住戶。 　　巳時(shí)一到，葛旺邊敲鑼邊喊：“鎖好門窗，小心防賊。”更點(diǎn)配著更號(hào)，在寂靜的胡同里回蕩。 　　只見王五身穿夜行衣，腰里別著家伙，帶領(lǐng)一幫人出現(xiàn)在胡同口，他們躡手躡腳，魚貫而入。看這架勢(shì)非偷即搶！葛旺心里面恨自個(gè)兒，明明是防患于未然的更夫，倒成了賊子的信人。 　　葛旺又假模假樣轉(zhuǎn)了一會(huì)兒，巳時(shí)已過，午時(shí)將至，街角人影晃動(dòng)。馮安到了，他穿著筆挺的西服，還打了條領(lǐng)帶，鬼鬼祟祟地摸進(jìn)了胡同。 　　新的進(jìn)去了，舊的還沒出來，葛旺有些著急。這時(shí)，對(duì)街過來兩個(gè)巡警，一身的酒氣，醉醺醺朝翰軒胡同走去。 　　葛旺心說壞了，還真碰上了巡警查夜。他剛張嘴要喊，卻驀地一怔，這當(dāng)口該怎么喊？ 　　王五交代的是，遇見巡警，報(bào)信喊“平安無事嘍”，跟巳時(shí)的更號(hào)相沖；馮安則讓喊“鎖好門窗，小心防賊”，跟午時(shí)的更號(hào)相沖……只因兩個(gè)時(shí)辰挨得近，就算有仔細(xì)的聽出錯(cuò)來，也不會(huì)太過懷疑。葛旺吃了馮安的席，也收了王五的錢，就得給人辦事；可現(xiàn)在，無論幫哪個(gè)，都會(huì)坑了另一個(gè)，且這兩個(gè)，他誰也得罪不起！ 　　再看那倆巡警，居然挨家挨戶敲門，查起夜來。葛旺趕緊走過去，扶著其中一人，打馬虎眼道：“長官，您喝高了，我送您回去吧，這兒有我呢。” 　　“有你？有你就沒我了！”那巡警呼著酒氣，對(duì)葛旺說，“你們這些刁民，背地里罵我們臭腳巡，不好好當(dāng)差，就會(huì)湯事兒……今天讓你看看力度！” 　　另一個(gè)巡警借著酒勁，連查了好幾家，大有整間胡同翻個(gè)底兒掉的架勢(shì)，葛旺怎么都勸不住。再不報(bào)信，那二位指定被堵個(gè)正著，可這信與信之間又犯著沖。葛旺急中生智，索性什么更號(hào)都不喊了，手中鑼槌起落，“咣咣咣”打起了急急風(fēng)─連更點(diǎn)也扔了！ 　　卻見胡同里所有的人家，不等巡警敲門，全都自己開了。 　　“老葛，你丫打的什么更！夜宵做了一半，正等著更點(diǎn)下料呢，成心搗亂是吧？” 　　“我這兒剛聽牌，他那更點(diǎn)一亂，下家說到點(diǎn)了要走，這不是坑人嗎！” 　　“我爹的藥得按時(shí)辰煎，要是弄錯(cuò)了，就賴你個(gè)死打更的……” 　　大家都被更點(diǎn)弄蒙了，集體鬧起意見來，現(xiàn)場(chǎng)亂作一團(tuán)。 　　倆巡警瞅這勢(shì)頭，也有點(diǎn)兒發(fā)憷，干脆不管了，跟居民搪塞幾句退出胡同。 　　再說葛旺，亂打一氣后，一通猛跑，連打更的鑼也跑丟了，來到一片墳地，這是更夫夜間偷懶的地方，因?yàn)闆]人敢查。 　　葛旺坐在土包上直喘氣，他真沒想到，自己一個(gè)小小的更夫，丁點(diǎn)兒失常也能引發(fā)這么大的亂子！不過，這正是他賭那一手的目的：借著居民們鬧騰的亂勁兒，王五和馮安準(zhǔn)知道出事了，便能趁亂逃走。 　　剛歇了會(huì)兒，大道上跑來一群人。葛旺定睛一瞧，前頭跑的正是巡官馮安，背著一只大包袱，還拉著一個(gè)漂亮女人；后面帶人追他倆的竟是王五。 　　那女人葛旺在報(bào)紙上見過，是京城名媛戚塵芳。原來，馮安深夜私會(huì)的朋友是她。這朵交際花可不是善茬，跟各界名流不清不楚，交往是得保密的；而王五的“買賣”不用說，只怕就是搶戚塵芳家。 　　馮安瞧見葛旺，大叫：“老葛，救命！”拉著戚塵芳躲到他身后。 　　王五冷冷地說：“老葛，別多管閑事。”十幾個(gè)混混忽地散開，圍住三人。 　　“和為貴，和為貴。五爺，你不就是要錢嗎？”葛旺勸罷，又轉(zhuǎn)向馮安，“破財(cái)免災(zāi)吧！長官。” 　　王五冷笑道：“看老葛的面子，留下裝錢的包袱和這個(gè)女人，我便放你一馬。” 　　逃了一路，馮安早累得跑不動(dòng)了，便將心一橫，放下沉甸甸的包袱，松開了戚塵芳的手。王五一伙并不急于分贓，在原地不動(dòng)。卻見戚塵芳反手了馮安一耳光，罵道：“虧我全心全意待你，刮了那老家伙的錢跟你跑，你竟如此對(duì)我！人心哪，試不得喲！”說完素手一揮，王五等人圍住馮安猛揍起來。 　　這下葛旺全明白了：戚塵芳想跟馮安私奔，但又擔(dān)心情郎的忠誠，便買通王五，以遭劫來試探真心。 　　葛旺擠進(jìn)入堆里，拼命護(hù)住馮安大喊：“他畢竟是警局的巡官，真打死了，咱們都得倒霉……” 　　戚塵芳覺得有理，喝住王五，吩咐道：“那就饒他一命，不過，得剁掉一根手指。” 　　王五掏出刀來要砍。警哨驟然響起，遠(yuǎn)處，一隊(duì)巡警趕了過來。“敢動(dòng)我們排長，不想活了？”帶頭喊話的，是那兩個(gè)喝醉的巡警。 　　馮安捂著鼻青臉腫的腦袋，從地上爬起來，指著王五：“打！給我狠狠地打！”眾巡警摘掉帽子，抻出警棍，個(gè)個(gè)摩拳擦掌。其余混混見狀，扔下王五想跑，卻被巡警堵了回來。 　　王五走投無路，扔了刀，“撲通”跪在葛旺面前：“老葛！救命??！” 　　葛旺剛要開口，馮安將他扶到大包袱上坐好，說：“老葛，你是個(gè)好人，剛才我謝謝你。這事兒你甭管了。” 　　這時(shí)，道上駛來一輛汽車，車?yán)镒氖枪芾碚麄€(gè)城南的吳次長，所有人都不敢再動(dòng)。吳次長下車后，大腹便便地走到戚塵芳面前，一腳踹在她小腹上，罵道：“臭婊子，我說你怎么沒在家，原來卷了我的錢，想跟別人跑！” 　　戚塵芳顧不得疼，一頭扎進(jìn)吳次長懷里，哭得梨花帶雨：“才不是！咱家被劫匪搶了，我是豁出命來追壞人的。” 　　王五、馮安，心里均“咯噔”一下。 　　“誰這么大膽！敢搶我的外宅？”吳次長借著月光環(huán)視四周，看見了坐在裝滿錢財(cái)、首飾包袱上的葛旺，問道：“就是他？” 　　戚塵芳一怔，連忙點(diǎn)頭：“對(duì)，就是他。” 　　吳次長的護(hù)衛(wèi)一邊一個(gè)，架起葛旺進(jìn)了墳地，不待他喊冤，槍聲響起…… 　　吳次長跟眾巡警道聲辛苦，遣散了閑雜人等，拿回被劫財(cái)物，摟著戚塵芳上了車。 　　明月在天，林木扶疏。遠(yuǎn)處，隱約傳來一聲更號(hào)：天干物燥，小心火燭！天干物燥，小心火燭……