蟲茶，呈黑褐色，顆粒狀，像油菜籽般細(xì)小。品飲時(shí)，先在無色透明的玻璃杯內(nèi)倒上開水，然后投入十多粒蟲茶。一般來說，500克蟲茶能供五口之家飲用一年以上。初時(shí)，只見茶粒飄于水面，繼而徐徐釋放出一根根綿綿血絲盤旋在水中，猶如晨煙霧靄，裊裊娜娜，婉蜒起伏，散落水中，然后如飛絮般緩緩地散落到杯底。蟲茶汁水呈淡古銅色，甘醇爽口，香氣清郁宜人，頗似高檔綠茶。 蟲茶的營養(yǎng)價(jià)值高于普通茶葉。它含有十八九種人體必需的氨基酸，相當(dāng)量的粗蛋白、粗脂肪、糖類、單寧、維生素等營養(yǎng)成分和微量元素。清代光緒年間的《城步鄉(xiāng)土志》記載：“茶有八峒茶......亦有茶雖粗惡，置之舊籠一二或數(shù)，茶悉化為蟲，余名曰蟲茶。茶收貯經(jīng)久，下能消痰順氣。”因此它是一種很好的醫(yī)藥保健速溶飲料。經(jīng)常飲用蟲茶，能止渴提神、降血壓、促消化、利尿、順氣化痰、解毒消腫，對(duì)鼻出血、牙齦出血、痔出血、腹瀉等病均有一定療效。據(jù)說從清代乾隆年間起，蟲茶就被視為珍品，每年定期向朝廷進(jìn)貢。如今，蟲茶已聞名海內(nèi)外。 相傳，清朝乾隆年間，城步畝民起義，朝廷出兵抵壓，百姓們被趕進(jìn)深山老林，以野萊、茶葉充饑。誰知，屋漏偏遇連雨天，茶葉遭到蟲害，被吃得凈光，只剩下了漫山遍野的蟲屎渣滓。人們偶然發(fā)現(xiàn)，蟲屎落入水中，泡出縷縷血絲般的茶葉，試著一喝，味道香郁甘美。后來人們索性就有意以化香樹葉誘蛾產(chǎn)卵，專取幼蟲糞便熬茶，這就是現(xiàn)在飲用的蟲茶。這一偶而所為，使蟲茶走出大森林，來到人間。 蟲茶的制作方法不同一般茶葉。每年谷雨前后，當(dāng)?shù)乩习傩站蜕仙剑岩吧幕銟?、三葉海棠、大白解的樹葉采集下來，混雜一些苦茶的葉子，放在竹簍或木桶里面，灑上淘米水發(fā)酵，即可引來許多極小的黑蟲子——主要是化香夜蛾和米黑蟲來取食、產(chǎn)卵。當(dāng)這些蟲子吃完了植物葉片，便排出許多細(xì)小如珠的糞粒，當(dāng)?shù)厝巳∶?ldquo;蟲珠”。人們隨后用篩子把雜渣去掉，利用陽光曬干，即為“蟲茶”。更為考究的是，在陽光下曝曬后，還要在180攝氏度的鐵鍋里炒上20分鐘，再加上93克蜂蜜、93克茶葉，蟲茶才得以制成。 生產(chǎn)蟲茶的昆蟲很多，而以“化香夜蛾”分布最廣。此蟲屬鱗翅目，夜峨科，分布在海拔500一1000米的山地，喜食腐熟的化香樹葉。