從前有個書生叫劉彥昌（也有叫劉向，字彥昌），上京趕考時，順道登華山一游。華山上有一座神廟，廟神三圣母(也叫華岳三娘)是玉帝的外甥女，二郎神的妹妹。她美麗善良多情，自從被王母派遣到華山后，一直過著孤獨寂寞的生活。這天，她正在廟中吟歌漫舞，消磨時光，突然發(fā)現(xiàn)一個書生跨進了廟門。她急忙登上蓮花寶座，化為一尊塑像。走進大殿的劉向，一眼就看到了三娘的塑像俊麗、溫柔、安閑，劉向被深深吸引住了，心想要是能娶她做妻子該多幸福啊！可惜這只是一尊沒有情感知覺的雕像。劉向懷著深深的遺憾，抑制不住內(nèi)心的激動，取出筆墨，深情地在墻上抒寫了自己對三娘的愛慕之情。 　　三娘默默地看著這一切，心中不禁百感交集。面前這個書生多么英俊倜儻，文采斐然，他對自己滿懷深情，而自己又何嘗不被他深深吸引，又何嘗不愛戀他呢?可是，一個是上界仙女，一個是下方凡人，又哪能締結(jié)姻緣呢?目送悵悵離去又依依不舍的劉向，三娘再也不能平靜了。她沉吟再三，終于決定不顧天條禁令，要與劉向結(jié)為夫妻。于是，三娘便化為一民間女子，追上劉向，向他道出了真情，從此后二人兩情依依，結(jié)為伉儷，恩愛無比。劉向考期將臨，三娘已有孕在身，依依惜別之時，劉向贈給三娘一塊祖?zhèn)鞒料?，說日后生子可以“沉香”為名。二人十八里相送，難舍難分?！　⑾蛟诰┏且慌e中榜，被任命為揚州府巡按。就在他走馬上任之時，華岳三娘卻遭難了。原來，這時正值王母娘娘生日，在天宮大辦蟠桃會，各路神仙均來赴會祝壽，可是三娘有孕在身，便推脫染病而留在華山。誰知，真情被三娘的哥哥二郎神知道了，二郎神勃然大怒，責怪妹妹私嫁凡人，觸犯天條律令，要捉她上天受懲罰。三娘一身正氣，毫不畏懼，況且她隨身還有一件王母贈的寶物－寶蓮燈，此物是三娘的鎮(zhèn)山之寶，無論哪路妖魔，哪方神仙，只要寶蓮燈大放異彩，都會被震懾稱服，束手就擒的。二郎神自知不敵，就令自己的天犬乘三娘休息之際，將寶蓮燈偷盜而去。這樣，可憐的三娘就被二郎神壓在華山下的黑云洞中。三娘在暗無天日的洞中生下了兒子沉香，為防不測，她偷偷懇求夜叉，將兒子送到揚州，留在其父劉向身邊?！　〕料汩L大后，漸漸懂事了，知道了母親被壓在華山下受苦，就一心想救出母親三娘。他把想法對父親說了，無奈劉向也只是一介文弱書生，只有嘆氣搖頭。于是沉香便獨自離家，去找母親。他吃盡了千辛萬苦，終于走到了華山?？墒悄赣H在哪里呢?這個只有八歲的孩子，不知所措，放聲大哭起來。凄厲痛苦的哭喊聲，在空谷回蕩，驚動了路過此地的霹靂大仙。好心的大仙，問明情由，深為善良的三娘和苦命的孩子鳴不平，可是卻也無可奈何。于是他將沉香帶回自己的洞府。沉香在大仙的指點下，刻苦認真的學習本領，漸漸學會了六韜三略、百般武藝、七十三變。十六歲生日那天，沉香向師父辭行，要去華山救母。大仙念他人小有志氣，贈給他一柄宣花開山神斧?！　〕料泸v云駕霧，來到華山黑云洞前。他大聲呼喚娘親，聲音穿透重重巖層，傳入三娘耳中。三娘不由心情激蕩，百感在心。她知兒子已長大成人，一片孝心來救自己，激動不已，就將沉香喚到洞前。三娘自知哥哥二郎神神通廣大，當年大鬧天宮的孫悟空也敗在他手中；沉香又年幼，況且二郎神還盜去了寶蓮燈，兒子哪能是他對手呢?所以，三娘叫沉香去向舅舅求情。　　沉香飛身來到二郎廟，向二郎神苦苦哀求。誰知二郎神鐵石心腸，不但不肯放出三娘，反而舞起三尖兩刃刀，要向沉香下手。沉香怒不可遏，覺得二郎神欺人太甚，便掄起神斧，與他打起來。兩人云里霧里，刀來斧往，山里水里，變龍變魚；從天上殺到地上，再從人間殺回天宮；直殺得山搖地動，江翻海搗，天昏地暗。這件事驚動了太白金星，派了四位大仙去看個究竟。四仙姑在云端里看了一陣，覺得二郎神身為舅舅，如此兇狠地對待一個孩子，太無情無義了。于是相互使了眼色，暗中助了沉香一臂之力。沉香越斗越勇，越戰(zhàn)戰(zhàn)神，二郎神再也招架不住，只得落荒而逃，寶蓮燈也終于回到了了沉香之手?！　〕料懔⒓达w回華山，舉起萱花開山神斧，奮力猛劈。只聽得“轟隆隆”一聲巨響，地動山搖，華山裂開了。沉香急忙找到黑云洞，救出了母親。整整十六年，受盡了苦難的三娘才重見天日，她與兒子緊緊抱在一起，百感交集，淚流滿面?！　『髞?，二郎神向三娘、沉香認了錯；沉香也被玉帝敕封了仙職。從此，三娘、劉向和他們的英雄兒子沉香全家團圓，一家人幸福地生活在一起?！　」适鲁錆M神話色彩，表達親情、友情與愛情的可貴。二郎神的妹妹三圣母（也有稱華岳三娘）是玉帝的外甥女，美麗善良又多情，愛上了漢代士子劉彥昌（也叫劉向）。三圣母有一盞“寶蓮燈”保護著他們幸福快樂地生活。忽然有一天，二郎神從“寶蓮燈”的閃光中發(fā)現(xiàn)了他們。為了維護天規(guī)，二郎神將三圣母壓禁在華山下。三圣母磨難中產(chǎn)子沉香，托婢女靈芝連同寶蓮燈護送予其父劉彥昌扶養(yǎng)。劉彥昌遇難途中遇王英，二人成婚，又生一子名叫秋兒。沉香與秋兒情同手足，一日于學堂讀書時，沉香不慎誤傷了同儕秦官寶，因此逃往深山中，山中有位熱心助人的長耳大仙，眨眨眼睛跺跺腳立刻就有妙點子，長耳大仙賜沉香神釜并告知其身世，引領沉香尋母至二郎神廟與舅二郎神展開一場激烈的奮戰(zhàn)，憑藉著救母的信念，終于持神釜力劈華山救出母親。最后，三娘、劉向和沉香全家團圓。