清代末年，慈禧太后專(zhuān)權(quán)，飛揚(yáng)跋扈，隨心所欲，她效法唐朝女皇帝武則天，令牡丹在冬天開(kāi)放。 隆冬季節(jié)，慈禧看厭了北京的臘梅、海棠之類(lèi)的俗花，想看富麗堂皇的牡丹。一天，慈禧詢問(wèn)下臣：“天下哪里的牡丹最好？”大臣們一致上奏：“山東曹州府的牡丹最好，天下聞名?！碧蠼抵?，令曹州府進(jìn)貢牡丹花，愈快愈好，不得延誤。 曹州知府，接到諭旨，又怕又喜。怕的是，牡丹春天開(kāi)花，古來(lái)如此，違背時(shí)令，乃是異想天開(kāi)，事情不成，太后怪罪，性命難保；喜的是，小小知府，在太后眼里，本是無(wú)名小輩，今日太后雅興大發(fā)，若能按期進(jìn)獻(xiàn)，使她如愿以償，定會(huì)封官加職，青云直上，此乃天外飛來(lái)之福，豈不快哉！知府權(quán)衡了一番，橫下一條心，捉住良機(jī)，火速承旨。于是連夜派人前往牡丹鄉(xiāng)。 曹州府的差役們向牡丹鄉(xiāng)花戶宣布：知府大人有令，為向朝廷宮院進(jìn)獻(xiàn)盛開(kāi)的曹州牡丹，必須在一月之內(nèi)育出花朵。事情成功，重重有賞；如果育不出，就將牡丹鄉(xiāng)所有的牡丹，統(tǒng)統(tǒng)刨掉！ 俗話說(shuō)“谷雨三朝看牡丹”。如今嚴(yán)冬臘月，冰天雪地，牡丹哪里能開(kāi)花呢？花農(nóng)們?nèi)找拱l(fā)愁，誰(shuí)也想不出一個(gè)好辦法。有的老花農(nóng)，曾聽(tīng)長(zhǎng)輩說(shuō)過(guò)，從前有火炕烘花的辦法，但多年沒(méi)用，已經(jīng)失傳，沒(méi)有人會(huì)了。官府也明知冬天沒(méi)有牡丹花，還派人天天催逼，令人坐臥不安。 萬(wàn)花村有位老花農(nóng)，養(yǎng)花多年，對(duì)每種牡丹的品性，都了如指掌，冬天扒土看根，就能分辯出是何種牡丹。他曾聽(tīng)老人說(shuō)過(guò)冬天烘開(kāi)牡丹的事，但他從沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)，更沒(méi)有親自實(shí)踐過(guò)?，F(xiàn)在為了解除牡丹鄉(xiāng)這場(chǎng)大禍，他決心做烘花實(shí)驗(yàn)。便帶領(lǐng)全家破土挖窖，窖中做炕，炕上栽牡丹，施上牛糞，燒火加溫。 果然工夫不負(fù)有心人。不多日子，便烘開(kāi)了兩朵大胡紅。喜訊傳出，牡丹鄉(xiāng)男女老少，拍手稱(chēng)快，將烘開(kāi)的大胡紅送到曹州府衙。知府如期進(jìn)獻(xiàn)牡丹，果真官運(yùn)亨通，青云直上。牡丹鄉(xiāng)的千畝牡丹，也免除了一場(chǎng)滅頂之災(zāi)。 在余鵬年的《曹州牡丹譜·附則》中，也有關(guān)于烘花的記載：“今曹州花，可以火烘開(kāi)者三種：曰胡氏紅，曰何白，曰紫衣冠群?！?