傳說五臺(tái)最早是道家的地盤，《道經(jīng)》里稱五臺(tái)山為紫府山曾建有紫府廟?！肚鍥錾街尽贩Q佛教的文殊菩薩初來震旦 （古代印度人稱中國為震旦） 時(shí)， 居于石盆洞中，而石盆在道家的玄真觀內(nèi)， 這說明當(dāng)時(shí)五臺(tái)山為道家所踞?！　》鸾套畛鮽魅胛覈鴷r(shí)，只有少數(shù)人奉行。公元前二年， 大月支國（原居我國新疆西部伊犁河流域的少數(shù)民族， 西遷中亞后建立的國家）國王的使者伊存來到當(dāng)時(shí)中國的首都長安（即今西安），他口授佛 經(jīng)給一個(gè)名叫景盧的博士弟子，這是中國史書上關(guān)于佛教傳入中國的最早的記錄?！　》鸾虃魅胛迮_(tái)山，普遍的說法是始于東漢。 史籍記載，永平十年（公元67年）十二月，漢明帝派往 去西域求法的使者同兩位印度高僧迦葉摩騰和竺法蘭來到洛陽。　　永平十一年在洛陽城西雍門外御道之南， 建造一座僧院以供主兩位印度高僧居住為紀(jì)念白馬負(fù)經(jīng) （《四十二章經(jīng)》）輸像（佛像）之功，因名白馬寺。　　永平十一年，迦葉摩騰、竺法蘭從洛慢來到了五臺(tái)山（當(dāng)時(shí)叫清涼山）。 由于山里很早就有阿育王 的舍利塔，再加上五臺(tái)山又是文殊菩薩演教和居住的地方（相傳峨嵋山是普賢菩薩、普陀山是觀世音菩 薩、九華山是地藏王菩薩演教和居住的地方），他二人想建寺，但由于當(dāng)時(shí)五臺(tái)山是道教根據(jù)地，他二 人頗受排擠奏知漢明帝。 據(jù)《國史舊聞》第一冊五0二頁載：“永平十四年正月十五日，明帝集諸道士于白馬寺，使與摩騰、竺法蘭二人塞法”。 雙方達(dá)成協(xié)議－－約期焚經(jīng)，以別真?zhèn)危ㄏ鄠?，焚?jīng)地點(diǎn)在今西安焚經(jīng)臺(tái)）。 焚經(jīng)的結(jié)果， 道教經(jīng)文全部焚毀， 佛教經(jīng)文卻尚未完全燒盡，他二人獲得建寺的權(quán)利 。臺(tái)內(nèi)山多地廣， 河流縱橫， 何處建寺適宜？《清涼山志》載：“在大塔左側(cè)，有釋迦佛所遺足跡，其 長一尺六寸，廣六寸，千幅輪相，十指皆現(xiàn)”。相傳他二人不僅發(fā)現(xiàn)此足跡，而且還發(fā)現(xiàn)有“舍利”， 再加上營坊村這座山的山勢奇?zhèn)?，氣象不凡，和印度的靈鷲山（釋迦佛修行處）相似。 由于這三種原因 ，故決定在此建寺。寺院落成后，寺以山名－－靈鷲寺。 漢明帝劉莊為了表示信佛，乃加“大孚”（即 弘信的意思）兩字，因而寺院落成后的全名，叫做大孚靈鷲寺。大孚靈鷲寺是現(xiàn)今顯通寺的前身。從那 時(shí)起，五臺(tái)山開始成為中國佛教中心，五臺(tái)山的大孚靈鷲寺與洛陽白馬寺同為中國最早的寺院?！　∧媳背瘯r(shí)期，五臺(tái)山佛教的發(fā)展出現(xiàn)第一個(gè)高潮。 北魏孝文帝對靈鷲寺進(jìn)行規(guī)模較大的擴(kuò)建，并在 周圍興建了善經(jīng)院、真容院等十二個(gè)寺院。北齊時(shí)，五臺(tái)山寺廟猛增到二百余座。到了隋朝，隋文帝又 下詔在五個(gè)臺(tái)頂各建一座寺廟。即東臺(tái)望海寺、 南臺(tái)普濟(jì)寺、 西臺(tái)法雷寺、北臺(tái)靈應(yīng)寺、中臺(tái)演教寺。也因?yàn)槲迮_(tái)山是文殊菩薩演教的地方，所以這五個(gè)臺(tái)頂上的寺廟均供奉文殊菩薩，但五個(gè)文殊的法號完 全不同：東臺(tái)望海寺供聰明文殊、南臺(tái)普濟(jì)寺供智慧文殊、西臺(tái)法雷寺供獅子文殊、 北臺(tái)靈應(yīng)寺供無垢 文殊、中臺(tái)演教寺供孺童文殊。從此以后，凡到五臺(tái)山朝拜的人，都要到五個(gè)臺(tái)頂寺廟里禮拜，叫做朝臺(tái)。 此時(shí)五臺(tái)山之名已經(jīng)大量出現(xiàn)在北齊史籍之中了?！　∈⑻茣r(shí)期，五臺(tái)山佛教的發(fā)展出現(xiàn)了第二個(gè)高潮?！度A嚴(yán)鈔》載： “自太宗至德宗凡九帝（公元62 7－805年）莫不傾仰靈山，留神圣境，御札天衣，每光五頂……不可悉記。”這個(gè)期間據(jù)《古清涼傳》 全山寺院多達(dá)三百所，有僧侶三千多人。 此時(shí)的五臺(tái)山，不僅是我國著名的佛教名山之一，而且是名副 其實(shí)的佛教圣地了，被譽(yù)為我國四大佛教名山之首?！　∥迮_(tái)山佛教的發(fā)展，并非一帆風(fēng)順，北魏太武帝太平真君七年（公元446年）、北周武帝建德三年( 公元574年）、唐武宗會(huì)冒五年（公元845年）、 后周世宗顯德二年（公元955年），所謂“三武一宗”， 由于他們不信佛，曾經(jīng)四次大滅佛法， 全國不少佛教寺廟遭到了毀壞，五臺(tái)山也不例外，所有的寺院幾 乎被焚毀殆盡，僅留下一座邊遠(yuǎn)小廟南禪寺。后來，唐宣宗雖大興佛法，五臺(tái)山因元?dú)獯髠?，難以復(fù)原。 到了北宋，臺(tái)內(nèi)、臺(tái)外寺廟僅存七十二所。北宋的太宗、真宗和仁宗信奉佛教。 這三個(gè)皇帝留在五臺(tái)山 上的“天書玉札”就達(dá)三百八十多軸。元至明初，五臺(tái)山的寺廟建筑又有所恢復(fù)?！　∶髑鍟r(shí)期，五臺(tái)山佛教再度振興，出現(xiàn)了第三個(gè)高潮。清代各帝，均信佛法。 康熙時(shí)，還在臺(tái)懷、 射虎川和南臺(tái)等地營建行宮，每隔兩三年必朝山一次。乾隆時(shí)也是如此，直到嘉慶中年以后，才不復(fù)繼 續(xù)下去。民國年間，仍有善男信女布施錢財(cái)，修建寺廟。據(jù)一九五三年成立的“五臺(tái)山古跡保護(hù)所”調(diào)查，臺(tái)內(nèi)、臺(tái)外、臺(tái)頂、 臺(tái)下青廟有九十九座，黃廟有二十五座， 共計(jì)一百二十四座（《五臺(tái)山導(dǎo)游》 一書， 有124座寺院的名稱表）。在抗日戰(zhàn)爭前，通常冬季五臺(tái)山有僧尼一千余人，夏季的二千余人。 日寇侵占五臺(tái)山以后，許多僧尼逃走，五臺(tái)山佛教驟衰。一九四六年五臺(tái)山解放后，這座舉世聞名的佛 教名山才真正回到了人民手里。一九五二年，政府拔款對五臺(tái)山的古跡進(jìn)行整修。一九五三年，又正式 成立了五臺(tái)山古跡保護(hù)所，對寺廟建筑和名勝古跡有重點(diǎn)在進(jìn)行保養(yǎng)和修繕。在這方面，五臺(tái)山民族事 務(wù)委員會(huì)和宗教事務(wù)委員會(huì)，作出了很大努力。使得五臺(tái)山這位歷經(jīng)滄桑的歷史“老人”，如今能以新的姿態(tài)，新的面貌迎接慕名而來的中外游客。