唐朝末年，楊行密割據(jù)淮南，其子楊渥繼位，不但荒淫無能，而且猜忌下屬。左牙指揮使張顥感覺不安，殺死了楊渥，想脅迫大家推舉自己當(dāng)淮南節(jié)度使。 張顥命人將所有的將吏都召集到節(jié)度使府，在夾道及庭中、堂上都站滿手持利刃的士兵，下令武將都要屏退護(hù)衛(wèi)才能進(jìn)入。一時間，府中殺氣騰騰，令人不寒而栗。張顥厲聲問道：“嗣王已經(jīng)死了，軍政大事應(yīng)該由誰來主持？”一文官上前對張顥說：“現(xiàn)在四鄰沒有安定，軍政非君莫屬，但今天恐怕太倉促了。”原來是節(jié)度使府中幕僚嚴(yán)可求。 張顥一聽，臉色頓時變了，質(zhì)問：“為什么？”嚴(yán)可求不慌不忙地回答說：“廬州劉威、歙州陶雅、宣州李簡、常州李遇，他們都是先王的舊將，公今天自立為王，他們肯居于你之下嗎？我看不如先立幼主，公主持軍政，時間一長，眾將誰敢不從！” 張顥不由躊躇起來。嚴(yán)可求趁機(jī)偷偷寫了張紙條塞進(jìn)衣袖中，然后招呼大家前往府后的節(jié)度使住宅祝賀，眾人稀里糊涂地跟著他一起去了。 到了內(nèi)宅，嚴(yán)可求從袖中掏出那張紙，說：“太夫人史氏的教書在此。”隨后跪在地上大聲宣讀，大意是：“先王創(chuàng)業(yè)艱難，嗣王不幸早逝，隆演按照次序應(yīng)當(dāng)嗣立，諸將應(yīng)該不辜負(fù)楊氏，很好地開導(dǎo)教誨他。”這番話說得言辭懇切，意旨明白。張顥聽后卻非常沮喪，史氏告諭合乎正義，他不敢強(qiáng)行奪取，只好奉楊渥的二弟楊隆演為淮南留后、東面諸道行營都統(tǒng)。 為了除掉身邊最強(qiáng)勁的對手、右牙指揮使徐溫，張顥頒給了他一紙浙西觀察使的任命，令其出鎮(zhèn)潤州（今江蘇省鎮(zhèn)江市）。嚴(yán)可求聞訊，連忙對徐溫說：“您舍棄牙兵而出任外藩，張顥一定會把殺死君王的罪名歸在您身上。”徐溫大驚：“那該怎么辦？”嚴(yán)可求說：“張顥剛愎自用且又不明事理，我來幫您想辦法。” 于是，嚴(yán)可求前去拜見張顥：“您將徐溫調(diào)到外地，人們都說您想要奪他的兵權(quán)并把他殺死，這樣的輿論對您很不利啊。”張顥說：“徐溫自己想去的?？墒虑橐呀?jīng)這樣，該怎么辦呢？”第二天，嚴(yán)可求邀請張顥一起去見徐溫，他瞪著眼睛責(zé)問徐溫：“古人不忘一頓飯的恩德，何況您是楊氏的老將！現(xiàn)在幼主初立，你怎么能請求外任，只圖自己安樂？”徐溫急忙謝罪說：“如果你們寬容，徐溫我哪敢自己獨斷獨行！”徐溫因此改往潤州。 不久，張顥醒悟過來，知道中了嚴(yán)可求的計，便派出刺客刺殺嚴(yán)可求。面對利刃，嚴(yán)可求只求給楊隆演寫封信。刺客見嚴(yán)可求的信言辭忠貞，語氣豪壯，為之感動：“公是長者，我不忍殺你。”于是，只拿了些財物交差。氣得張顥暴跳如雷：“我要的是嚴(yán)可求的腦袋，要財物做什么！” 躲過一劫的嚴(yán)可求會同徐溫等人，設(shè)計將張顥斬殺于所居住的牙堂，一場禍患最終得到平息。 當(dāng)初，嚴(yán)可求處變不驚，在節(jié)度使府直面張顥，讓驍勇善戰(zhàn)的副都統(tǒng)朱瑾欽佩不已：“我十六七歲就橫戈躍馬，沖犯強(qiáng)大的敵人，從來沒有畏懼，今天面對張顥，不覺流汗，您竟敢當(dāng)面指責(zé)他。這才知道我只是匹夫之勇，比您差太遠(yuǎn)了。” 蘇東坡曾說：“天下有大勇者，卒然臨之而不驚，無故加之而不怒，此其所挾持者甚大，而其志甚遠(yuǎn)也。”一個人的勇敢，并不依賴于外表的強(qiáng)悍，或手中的利器，只要內(nèi)心激蕩著一種浩然之氣，自能臨危不懼，處變不驚。嚴(yán)可求讓人所欽佩的，正是這樣一種書生之勇！