乾隆十二年,皇帝下旨開恩科,并任命秦玉生為主考大臣。 秦玉生是安徽安慶人,這一來,安慶的考生一個(gè)個(gè)高興得心花怒放,約好一起去找秦玉生的女婿宋大柳。到了宋家,大家七嘴八舌地說:“宋兄,你岳丈成了主考大人,這是我們安慶的光榮啊。請(qǐng)你趕緊去京城一趟,幫我們打聽打聽,好讓我們也沾點(diǎn)喜氣。”眾人說罷,就把湊來的銀兩不由分說地送給宋大柳。 宋大柳曾考取過舉人,怎奈一連三次參加會(huì)試都名落孫山,也就灰了心。一聽這事,他連連搖頭說:“你們不曉得我老丈人的脾氣,簡(jiǎn)直是冰山上的石頭,又冷又硬。弄不好,他還會(huì)把我罵個(gè)狗血淋頭。” 大家想想也是,宋大柳是秦玉生的女婿,如今仍賦閑在家,何況旁人呢?但就此作罷的話,他們又不甘心,就你一句我一句地說好話。宋大柳的心到底給說他們動(dòng)了,一番準(zhǔn)備之后便帶著行李和盤纏上路了。半個(gè)月后到了京城,秦玉生卻不見他,只讓管家將他安排在一間偏房住下。 宋大柳知道這是岳丈在生他的氣。前幾年,秦玉生曾勸他考取功名,可宋大柳的進(jìn)取心早被前幾次會(huì)試的失敗消磨殆盡,不敢再考。在秦玉生眼中,宋大柳無疑很不成器。 住了三天,宋大柳實(shí)在憋不住了,一早起床后,便不顧仆人的勸阻,徑直去拜見岳父。秦玉生此時(shí)正在洗臉,見女婿突然闖進(jìn)來,很生氣,便冷冷地問他此番進(jìn)京有什么事。宋大柳站在門口連忙答道:“小婿聽說今年開恩科,特地為功名而來。” 秦玉生聽他這樣說,心下不由一喜,但他還是淡淡地說道:“既為功名,你不在家好好溫習(xí)功課,跑到京城來做什么?” 宋大柳嘆了口氣說:“唉,文如山,詩似海,叫我從何下手?岳丈大人,我聽說您是今年的主考,能否為小婿指點(diǎn)一二?” 秦玉生一聽女婿說出此番話來,頓時(shí)火冒三丈,怒斥道:“胡說八道!皇上欽點(diǎn)我為今年主考,就是因?yàn)橄嘈盼诣F面無私。你雖是我的女婿,我又豈能徇私?你不刻苦用功,怎能求得功名!”說罷,把洗臉的毛巾朝桌上一拋,端起銅盆,將盆中的洗臉?biāo)?ldquo;嘩啦”朝院中一倒。宋大柳嚇得趕忙靠到墻,此時(shí)正有一群大雁從天空飛過。秦玉生放下銅盆,說:“別在這兒愣著了,你看天上的鳥都飛回去了,你還不速速回家準(zhǔn)備!” 宋大柳的臉羞得像猴屁股,他灰溜溜地回到住處,打點(diǎn)行李準(zhǔn)備回家。恰好岳母在侍女的陪同下來向他打聽女兒的近況,宋大柳就把事情一一向岳母說了,趁機(jī)又求岳母相助。岳母連連擺手說:“你岳父的事,從不許我過問。我看你還是回去好好讀書吧!” 宋大柳見實(shí)在問不出什么,就回了安慶。一到家,那些考生就上門來探聽消息,宋大柳把頭搖得像撥浪鼓,連聲嘆氣道:“都是你們出的餿主意,害我被岳丈臭罵了一頓。” 眾人一聽,紛紛耷拉下腦袋不做聲了。但還是有幾個(gè)很不甘心,就刨根問底道:“打是疼,罵是愛,你老丈人是怎么罵你的?”宋大柳被問急了,就把秦玉生倒洗臉?biāo)?、叫他看天上飛鳥的事講了。眾人聽完,都愣在那里,不明所以。 忽然有位考生一拍大腿說:“有了,有了!”眾人齊聲問:“有了什么?”那位考生說:“你們想,秦大人把洗臉?biāo)乖谠豪?還突然冒出一句‘天上的鳥都飛回去了’,這不正是《詩經(jīng)》里那句‘鳶飛戾天’嗎?” 眾人一聽,個(gè)個(gè)眉開眼笑,齊聲說:“對(duì),對(duì)!這里有門道,有門道!”就這樣,安慶的考生在私底下傳來傳去,個(gè)個(gè)都按“鳶飛戾天”的考題做了準(zhǔn)備。 幾個(gè)月后,大比之日臨近,各地考生紛紛進(jìn)京。安慶的考生進(jìn)考場(chǎng)一看,試題果真是“鳶飛戾天”四字,他們?nèi)玺~得水,很快寫好了卷子。等到發(fā)榜時(shí)一看,安慶一地竟然有九個(gè)考生中了進(jìn)士,其中就有秦玉生的女婿宋大柳。 這一來,別處的考生不服氣了。有幾個(gè)和秦玉生不和的大臣,趁機(jī)向乾隆皇帝彈劾秦玉生,說他營私舞弊,向家鄉(xiāng)考生泄露考題。乾隆聽了,也覺得一個(gè)小地方一下子中九名進(jìn)士,的確事有蹊蹺,但又無秦玉生泄題的證據(jù)。于是,他決定派一名欽差到安慶察訪。 安慶縣令得知?dú)J差要來,心想,一榜九進(jìn)士,自己臉上也有光,所以千萬不能讓欽差查出什么。于是,他找來師爺商量對(duì)策,最后想出一個(gè)辦法,就是連夜叫人編了一本小冊(cè)子,抄寫數(shù)本,第二天一早,分發(fā)到全城百姓的手中。 再說,欽差沿著運(yùn)河、長江一路行來,船到石塘灣,就聽到岸上傳來陣陣讀書聲。欽差朝岸上一看,見是一個(gè)放牛娃騎在牛背上,大聲地讀著手里的書,欽差不禁暗暗稱奇。 船到碼頭,讀書聲更加響亮了,欽差聽著看著,心下狐疑:該不是本地官員聽到風(fēng)聲,故意做出樣子給我看的吧?于是,他換上便服,帶了幾名隨從上岸。他們走街串巷,看見一對(duì)推車賣豆腐的母女賣,母親拉車,女兒坐在車上讀書。欽差好奇,上前搭訕,問道:“賣豆腐本就辛苦,還抽空看書,書真的那么有趣么?”老婦人說:“是縣令發(fā)下來讓讀的,還說誰書念得好,便會(huì)遇到朝中的貴人,會(huì)得到一大筆賞錢。” 果然是早有準(zhǔn)備,欽差心下十分生氣,但不便表露身份,只得忍住。晚上,欽差躺在船艙里,聽著雨打船篷的聲音,決定第二天再微服察訪幾處。次日,他早早上岸,所到之處,都有朗朗的讀書聲。就連那賣菜的、殺豬的,也都隨身帶著書,在沒有顧客的時(shí)候,便拿出來念上幾句。 欽差正在巡察,一輛小車吱吱呀呀地過來了,到了跟前一看,又是那對(duì)賣豆腐的母女,她們已賣完豆腐歸來。欽差尾隨來到她們家,見娘兒倆放下車又要推磨,就問:“你們念了書可會(huì)作詩?” “作詩不會(huì),但對(duì)對(duì)子卻馬馬虎虎。”姑娘咯咯笑了起來。 欽差一聽賣豆腐的村姑能對(duì)對(duì)子,大感意外,眼珠一轉(zhuǎn),說:“好,我出個(gè)對(duì)子你們對(duì),若是對(duì)得好,我買你們?nèi)龘?dān)豆腐。” “請(qǐng)出對(duì)吧!” 欽差想起昨夜的情形,說道:“雨打船篷,風(fēng)吹岸上書聲朗。” 姑娘一聽,盈盈一笑,對(duì)道:“磨碾豆花,水沖石下玉漿濃。”欽差一聽,心下很是佩服,當(dāng)即掏出銀子買了三擔(dān)豆腐。 出了豆腐店,欽差心想如果就這樣回去向皇上交差,還不夠,決定再察訪幾處,便向城里走去。路上,他幾次聽人說起一個(gè)叫杏花村的酒店,說老板娘心靈手巧,不僅能自釀美酒,而且還精通詩賦,便決定前去看看。 欽差來到杏花村酒店,老板娘親自出迎,笑盈盈地說道:“先生,初次光臨小店,幸甚,幸甚!” 欽差心里一驚,敢情這老板娘招呼客人也用聯(lián)語呀!那我也須用聯(lián)語應(yīng)答,便說:“夫人,幾番欣聞大名,善哉,善哉!” 老板娘見來人出口成章,舉止文雅,便知他是個(gè)有學(xué)問的人,她一邊招呼客人落座,一邊說道:“不敢,請(qǐng)問客官尊姓大名,奴家怎么從未見過您?” 欽差哈哈一笑:“初來寶地,夫人自然覺得面生。”說罷便揀了靠窗邊的桌子坐下。老板娘會(huì)意,順手端起桌上的一把白錫壺為他斟酒。欽差心情大悅,隨口出聯(lián)道:“白錫壺腰中出嘴。” 老板娘拿起桌上的一雙筷子,道:“金竹筷身上刺花。”欽差面露微笑,搖頭道:“以‘花’對(duì)‘嘴’,似有不妥,‘嘴’乃五官之一,用‘花’怎能對(duì)之?” 老板娘頓悟,環(huán)視小酒店,目光落在門邊掛的銅鎖上,略一思索,對(duì)道:“紫銅鎖腹內(nèi)生須。” 欽差一聽,拍手笑道:“妙哉!妙哉!” 老板娘笑道:“先生謬贊,這都是我家相公平時(shí)教我的。” “哦,如此說來尊夫一定很有學(xué)問嘍!敢問貴姓高名呀?”欽差道。 “就是……”老板娘話沒說完,一群書生嘻嘻哈哈來到酒店。欽差數(shù)了數(shù),一共是九個(gè)人。他不動(dòng)聲色地打量這些讀書人,只聽老板娘說:“各位都到齊了,今天我們不比文采,改比繪畫,大家意下如何?”眾人齊聲說好。 于是他們就在店里攤開宣紙,畫了起來。不到一盞茶的工夫,就有一個(gè)人畫好了,率先將畫掛在酒店的墻上,等待評(píng)判。欽差一看,是一副梅花鬧春圖。接著其他人也陸陸續(xù)續(xù)畫好了,依次將畫掛了起來。欽差見大家畫得無非是些梅蘭竹菊、花鳥魚蟲,覺得索然無味,便起身準(zhǔn)備離開。 就在這時(shí),忽然從門外飛進(jìn)來許多蜜蜂、蝴蝶,它們先是在畫幅前翩翩起舞,最后竟紛紛落在了畫上。欽差看得目瞪口呆,他不知道這些書生用了什么方法竟能將昆蟲吸引到畫上。蜂蝶越聚越多,最后它們竟在每幅畫上各自組成了一個(gè)字,連起來看,正是:一榜九進(jìn)士,天佑安慶。 欽差簡(jiǎn)直不敢相信,難道安慶今年一下子中了九名進(jìn)士,竟是上天的安排?他忙向老板娘打聽,老板娘告訴他:“這九名書生就是今年的九名進(jìn)士,只因不日要上京面圣,故而今天在此聚會(huì)。”并指著其中一位說:“那就是我家相公。” 欽差覺得此人很面熟,仔細(xì)一想,原來他是秦玉生的女婿宋大柳,此前曾在秦府見過的。那么眼前的這位娘子一定就是秦玉生的女兒了。想那秦玉生一生飽學(xué),家人耳濡目染,自然個(gè)個(gè)是愛書之人,在他們的帶動(dòng)下,安慶人讀書成風(fēng)也在情理之中。于是,他決定進(jìn)京復(fù)命。 欽差回到京城,添油加醋地把自己在安慶的見聞呈報(bào)給皇上。乾隆雖覺事情離奇,但無論怎么說,一個(gè)地方能有這種讀書的風(fēng)氣是難能可貴的,況且也沒有找到秦玉生舞弊的證據(jù),只得御筆親點(diǎn)九位考生為進(jìn)士。但他有一事不明,就是那些昆蟲是如何在畫上組成字的。 一日早朝后,他留下秦玉生,和他談起這事,秦玉生哈哈一笑:“啟稟皇上,那是因小女用特制的香茶在紙上預(yù)先寫下了那些字啊!”