道光三十年，江蘇太倉(cāng)人陸增祥一舉奪魁高中狀元，被任命為福建龍巖知府。 在陸增祥到任前的一個(gè)冬日，龍巖長(zhǎng)汀縣東山村鑼鼓喧天，嗩吶齊鳴，一戶山民家中正在操辦喜事。新郎宋茂恩迎娶南莊姑娘朱玥瑛，宋茂恩時(shí)近三旬才娶得一房妻室，因此雖家境清貧，但也辦得風(fēng)風(fēng)光光，體體面面。 宋茂恩的新房位于山麓北端，終年難見陽(yáng)光，平常門可羅雀，但自從朱玥瑛上門后，村里的一些大姑娘小媳婦經(jīng)常上門來找她嘮嗑。一天上午，日上三竿，小媳婦慧姑閑來無事，又來找朱玥瑛，一到宋家卻見大門緊閉，慧姑心中暗笑，兩人新婚燕爾，纏繞到現(xiàn)在還不起床，想罷就只管敲起門來，但良久都無人應(yīng)答?；酃酶械狡婀郑嗵蚴种竿贝┐皯艏埻镆豢?，床上帳內(nèi)影影綽綽似有兩人，當(dāng)下感到不妙，急忙叫來別處另住的宋茂恩父母。幾個(gè)人踹開門進(jìn)入臥室，發(fā)現(xiàn)宋茂恩渾身發(fā)青，呼吸心跳皆無，而朱玥瑛卻似乎睡得正香。兩個(gè)老人頓時(shí)捶胸頓足號(hào)啕大哭，慧姑則使勁推搡著朱玥瑛。過了許久，朱玥瑛才醒過來，發(fā)現(xiàn)丈夫暴亡，驚得目瞪口呆。兩個(gè)老人一把揪住朱玥瑛，哭道：“你、你這個(gè)惡婦，竟然謀殺親夫！走，我們見官去！” 長(zhǎng)汀縣令聞?dòng)崳杆仝s至現(xiàn)場(chǎng)，勘察半天未發(fā)現(xiàn)任何端倪。這時(shí)，地保悄悄對(duì)縣令說道：“大人，小人和村民都懷疑是朱玥瑛毒殺親夫！”縣令問：“此話怎講？”地保道：“朱玥瑛是宋家用一頭肥豬換過來的，當(dāng)時(shí)她死活不肯出嫁，還揚(yáng)言要是被逼嫁來，就殺了宋茂恩。你說好端端的，屋子里也沒人進(jìn)來過，還有誰能下手呢？”地保話音一落，村民們紛紛附和，尤其是宋茂恩父母，更是直指朱玥瑛就是兇手。 縣令隨后審訊朱玥瑛，朱玥瑛對(duì)此竟然供認(rèn)不諱，愿意受死。案子就這樣輕而易舉地結(jié)了，只待朝廷復(fù)奏批下，秋后問斬。 不久，陸增祥到龍巖任職，一日翻閱案卷，發(fā)現(xiàn)了這起謀殺親夫案。令他奇怪的是，罪犯在口供單的“十”字押下面，畫了三個(gè)圈。他深感蹊蹺，百思不解。最后，陸增祥決定親自過堂復(fù)審此案。這時(shí)，師爺湊過來耳語道：“前任知府已將此案申報(bào)刑部，大人還是不必干預(yù)此事！”陸增祥道：“人命關(guān)天，豈可不問？”師爺?shù)溃?ldquo;大人，前任知府已晉升撫臺(tái)，您若堅(jiān)持復(fù)審，必會(huì)得罪撫臺(tái)，還是不審為好??！”陸增祥正色道，為官一任造福一方，堅(jiān)持要復(fù)審此案。師爺心里暗道這個(gè)狀元公真是個(gè)書蠹蟲，偏要頂著石臼做戲，無奈只得傳令復(fù)審。 不日，長(zhǎng)汀縣令帶著朱玥瑛前來受審。 堂上只見朱玥瑛淚水漣漣，似有萬般委屈。審訊中，陸增祥問她可有冤屈？聞言，朱玥瑛的心猛然一顫，自從案發(fā)后，只有指責(zé)她行兇的，從來沒有人問她是否有冤屈。她斗膽望了一眼陸增祥，覺得這個(gè)知府老爺渾然正氣，立即失控，連連哭喊有冤。 朱玥瑛的一番哭訴，讓陸增祥了解到朱玥瑛雖然婚前不情愿嫁給宋茂恩，但嫁雞隨雞嫁狗隨狗，婚后小兩口夫唱婦隨，倒也恩愛，宋茂恩暴亡那晚，朱玥瑛一直昏睡不醒，實(shí)不知夜間發(fā)生了什么事情，但大家一口咬定房里只有他們夫妻二人，而且門窗緊閉，沒有第三人進(jìn)入，必定是她毒殺親夫，她有口難辯，感到即使活著，一輩子做個(gè)寡婦，也沒有什么意義，不如認(rèn)罪一死了之。至于為什么要在十字押下畫了三個(gè)圈，那是因?yàn)槊鎸?duì)夫家、鄉(xiāng)鄰和地保三張嘴，她有冤難伸，心中不服，故而畫了三個(gè)圈。 退堂后，陸增祥先是傳訊了南莊的地保及朱家鄉(xiāng)鄰，眾人皆稱朱玥瑛出嫁前一向老實(shí)規(guī)矩，既無相好，又無對(duì)頭，宋茂恩暴亡，朱玥瑛認(rèn)了罪，大家雖有所懷疑，但也不敢亂說。然后陸增祥又傳問了驗(yàn)尸的仵作，仵作回稟稱宋茂恩既非食物中毒，也非毒針毒劑致命，尸體渾身發(fā)青，肺部中毒最深，懷疑聞到了一種他也說不清道不明的毒氣。陸增祥聽后不語，來回踱步，低頭作沉思狀，突然停下來問道：“宋茂恩的新房是否在陰山背后？”仵作點(diǎn)頭答是。 陸增祥一聽眉頭頓然一松，立即帶著仵作等人趕赴東山村。新房是個(gè)石頭房、泥涂墻，陰暗潮濕。走進(jìn)房?jī)?nèi)，只見床緊靠著石墻，床底下有一只夜壺側(cè)翻著，好似被人碰翻了一般。他命仵作用銀針刺驗(yàn)夜壺周圍的泥地。仵作莫名其妙，心道不驗(yàn)夜壺里的尿，反倒驗(yàn)夜壺外的地皮，弄啥名堂，但結(jié)果令他對(duì)陸增祥嘆服不已，只見銀針刺地后立即變色，顯然土中有毒。 眾人見狀忙向陸增祥請(qǐng)教，陸增祥道：“我幼時(shí)曾聽老人說過，有種毒蛇叫脫虺，能放出毒氣，可致人死命。此物喜歡生活在陰暗潮濕的地方，而宋茂恩死時(shí)渾身發(fā)青，肺部中毒最深，且是吸毒而亡，故而懷疑是此物傷人，現(xiàn)在刺驗(yàn)結(jié)果果然不假，而朱玥瑛身體素質(zhì)相對(duì)較強(qiáng)，所以只是昏迷。” 案情頓時(shí)明了。但毒蛇仍潛伏于此，若不除，將危害周圍百姓。陸增祥命人召集長(zhǎng)汀縣內(nèi)的所有蛇倌到石頭房周圍捕蛇，果然在新房的石頭縫中夾出了毒蛇，當(dāng)場(chǎng)用火燒死。 真相大白。陸增祥在犒賞蛇倌時(shí)，忽然聽到里面有一名老者說道：“我抓了幾十年蛇，還從來沒在本地見過這種蛇，真正是奇怪了！”陸增祥聽后，立感不對(duì)頭，問道：“本地不產(chǎn)此蛇嗎？”老者搖搖頭，其他蛇倌皆稱從未見過。 難道有人放蛇害人？想到此，陸增祥又馬不停蹄地趕到長(zhǎng)汀縣衙，再次帶朱玥瑛過堂。 堂上陸增祥問朱玥瑛：“你和宋茂恩可有冤家對(duì)頭？” 朱玥瑛答道：“亡夫老實(shí)本分，生前從未和人紅過臉，民女自從嫁過來后，一直深居簡(jiǎn)出，日常除了和村上來串門的姑娘媳婦嘮嘮嗑外，從不和外人接觸。” “哪些人經(jīng)常來串門？” “慧姑，她是我的發(fā)小，娘家也在南莊，因此三天兩頭來我家。” “哦，慧姑有無冤家對(duì)頭？” “以前沒有，只在亡夫出事的前幾天，她在我家門口被一個(gè)蛇倌調(diào)戲了，她相公知道后，把那蛇倌給打了。” 一聽此言，陸增祥頓時(shí)一個(gè)激靈，既然本地不產(chǎn)脫虺，而慧姑和蛇倌又產(chǎn)生過糾紛，難道這是蛇倌所為？念至此，他立即下令再次召集長(zhǎng)汀縣內(nèi)的所有蛇倌至縣衙，由慧姑逐一辨認(rèn)。但慧姑從頭看到尾，再?gòu)奈部吹筋^，只是一味搖頭。 難道這個(gè)蛇倌不是長(zhǎng)汀縣內(nèi)的？陸增祥眉頭皺了起來，問道：“長(zhǎng)汀縣的蛇倌都已到齊了嗎？” 一個(gè)蛇倌答道：“回大人，除了葛莊的李大頭外，都已到齊。”此人剛說完，另一個(gè)蛇倌立即糾正道：“李大頭年前已經(jīng)暴亡了！” 又是暴亡！陸增祥興奮不已，他幾乎可以證明自己的猜測(cè)無誤了，立即下令道，“速速將李大頭家人帶來！” 不久，李大頭兒子被帶至縣衙。原來年前有一日，李大頭突然鼻青臉腫怒氣沖沖地回到家中，打了招呼便去外地了，幾日后一個(gè)晚間，又匆匆趕回。第二天，家人發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)亡故，死時(shí)癥狀如宋茂恩一般，當(dāng)時(shí)只當(dāng)他是抓蛇時(shí)中了蛇毒，也未報(bào)官。陸增祥再核對(duì)日子，發(fā)現(xiàn)李大頭和宋茂恩居然死于同一日。 至此案情一目了然。李大頭外出捕蛇，偶遇在宋茂恩家串門的慧姑，見其貌美，便言語輕薄，兩人由此爭(zhēng)吵?；酃谜煞蚵?dòng)嵹s至，將李大頭暴打了一頓。李大頭被打后懷恨在心，見石頭房的環(huán)境比較適于脫虺安家，當(dāng)時(shí)誤以為此房就是慧姑家，便到外地抓回一條脫虺，丟棄于房子附近，宋茂恩因此中毒身亡。而李大頭本人也因防范不慎，中毒而亡。 翌日，陸增祥將案情上呈朝廷，不久朱玥瑛被宣布無罪，當(dāng)堂釋放。