乾隆年間，魯中句月縣有個(gè)奇人崔九，不管多復(fù)雜的賬目，只要請(qǐng)了他來，都會(huì)理得不差分毫，人送外號(hào)“鐵算盤”。 這天，縣令林墨軒乘了一頂小轎來到崔九家，說彌水鎮(zhèn)發(fā)生了一場(chǎng)火災(zāi)，汪記棉花店的倉(cāng)庫因燈籠被風(fēng)吹翻失火，把緊鄰的瞿家糧店的糧倉(cāng)也燒了，兩家鬧得不可開交。官司打到了縣衙，林墨軒難壞了，所以來請(qǐng)崔九幫忙。 當(dāng)天，崔九就帶著蓋了縣令大印的全權(quán)委托書和幾個(gè)捕快去了彌水鎮(zhèn)。崔九查看了糧倉(cāng)現(xiàn)場(chǎng)后，把瞿、汪兩家掌柜叫到一起，讓他們說說到底燒毀了多少糧食。瞿家掌柜侯魁說：“五萬斤新麥，只是賬本忘在糧倉(cāng)里，被火燒了。”汪家掌柜錢巖說：“起火頭天中午，阿三、阿四為了掏鳥窩，還借了長(zhǎng)梯子搭在瞿家倉(cāng)上，他們說看到只有半倉(cāng)糧食，三萬斤都不到！”不待崔九發(fā)話，侯魁說：“我們的賬本雖然燒了，可我們收糧食時(shí)，都給了糧戶一張優(yōu)惠券，上面注明了賣給我們糧食的斤兩，這兩天我們發(fā)了告示，讓大伙兒拿出憑據(jù)給我們作證。” 崔九聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，讓人趕緊把糧戶送來的憑據(jù)匯總。他還特意看了看憑據(jù)，的確注明了糧戶的名字和賣糧斤兩，匯總的結(jié)果正是五萬斤小麥。 崔九扒拉著算盤，說看來這事基本清楚了，他要回去向縣太爺交差了。臨走時(shí)他跟侯魁商量，說有個(gè)親戚要肥田，想買糧灰，侯魁滿口答應(yīng)。崔九擺擺手，讓捕快們招呼人把糧灰打掃了，一筐一筐過了秤，碼放在場(chǎng)院里。然后說他先回去交差，回頭讓親戚來交錢拉灰。 第二天晌午，崔九陪著林墨軒又回到了彌水鎮(zhèn)就地審案。場(chǎng)地布置好后，崔九讓人支爐生火，架上鐵鍋，放進(jìn)去三斤小麥，不一會(huì)兒，小麥全燒成了灰。眾人正稀里糊涂，有人過來打掃鍋里的灰燼，用秤一稱，報(bào)數(shù)道：“二兩！”接著，崔九“噼里啪啦”扒拉了一陣算盤后高聲道：“瞿家被燒糧食掐頭去尾，抹零找整，認(rèn)定三萬斤！”侯魁不干了，嚷道：“你這數(shù)如何算出？”崔九說：“三斤小麥燒成了灰只有二兩，糧倉(cāng)的灰燼不過兩千斤多一點(diǎn)，刨去倉(cāng)頂?shù)闹衿?、葦箔、麥秸等灰燼，火災(zāi)時(shí)燒毀的倉(cāng)糧不過三萬斤！” 林墨軒一拍驚堂木，喝道：“侯魁，那兩萬斤糧食哪去了？還不從實(shí)招來！”侯魁嚇得腿一軟，跌坐在地上。幾個(gè)衙役押著瞿家糧店的四個(gè)伙計(jì)來到堂前。崔九繼續(xù)扒拉著算盤，說：“兩萬斤糧食，五個(gè)人分，就是每人四千斤，按大清律法以偷盜罪論，當(dāng)杖三十，流放三千里。要是有人主動(dòng)交代，我就替他向縣太爺求情，免了他的刑罰。”話音剛落，伙計(jì)常五“撲通”跪下全招了。原來侯魁因賭博輸錢之后還不起，就讓幾個(gè)心腹伙計(jì)幫忙，偷賣了兩萬斤糧食，一萬斤還了債，一萬斤做本錢，準(zhǔn)備贏回來。 可侯魁贏少輸多，兩萬斤糧食的窟窿補(bǔ)不上，他著了急，就密謀嫁禍，制造了汪家棉花倉(cāng)庫燈籠被風(fēng)刮掉失火的假象，然后點(diǎn)燃了自家糧倉(cāng)，誣賴汪家。常五管著賬本，怕出事，就偷偷記下了侯魁偷賣的兩萬斤糧食，被侯魁發(fā)現(xiàn)，威脅他不要多嘴，還把賬本燒掉了。 從此，鬼算盤崔九的名聲就越傳越響了。