和洋人過(guò)招
一、照貓畫(huà)虎
這一年朝廷下旨,在廣州設(shè)立通商口岸,欽定十三家商號(hào)可以和外國(guó)自由貿(mào)易,這就是歷史上有名的廣州十三行。
卻說(shuō)內(nèi)里一家商號(hào),老板姓潘。他常年經(jīng)營(yíng)海船業(yè)務(wù),把中國(guó)的精美瓷器運(yùn)到英倫三島,再把對(duì)方的自鳴鐘運(yùn)回來(lái)。在英國(guó),瓷器是個(gè)貴重物件,有句話叫一兩瓷十兩銀。自鳴鐘運(yùn)回來(lái)更了不得,王公大臣一見(jiàn)這東西都稀罕得不得了,花多少錢(qián)也要收藏一個(gè)。所以幾年下來(lái),潘家商號(hào)就應(yīng)了那句話,面團(tuán)遇酵母——發(fā)起來(lái)了。
潘家商號(hào)越來(lái)越興旺,英國(guó)商人查爾斯看著眼紅,就找上潘家商號(hào),說(shuō)想合伙經(jīng)營(yíng)。潘老板對(duì)查爾斯早有耳聞,這家伙仗著洋人身份到處為非作歹,就一口回絕了。沒(méi)想到,查爾斯懷恨在心,一轉(zhuǎn)身去了陳家商號(hào),連威脅帶鼓動(dòng),說(shuō)服了曾和潘老板有過(guò)節(jié)的陳老板,目的就是和潘家商號(hào)對(duì)著干。
查爾斯和陳老板的手法就是照貓畫(huà)虎,讓手上的幾條海船裝了百多箱瓷器,還學(xué)著潘老板用米糠填好空隙,以防破碎,然后一路運(yùn)到英國(guó)出售,再拉回自鳴鐘。查爾斯一開(kāi)始就壓價(jià),潘老板的瓷器賣(mài)十兩,他賣(mài)九兩,為的是擠垮對(duì)手,他好獨(dú)占市場(chǎng)。
潘老板只好隨著降價(jià),賣(mài)完一算賬,收支表面看基本持平,但要是減去在海路上的破碎損耗,可就虧大了。要知道海上無(wú)風(fēng)都三尺浪,再遇上臺(tái)風(fēng)颶風(fēng)龍卷風(fēng)啥的,人都有危險(xiǎn)。所以瓷器即使有米糠減震,通常都會(huì)破碎兩三成。
伙計(jì)們見(jiàn)這情景,都有點(diǎn)垂頭喪氣。潘老板也急,不過(guò)急而不亂,他想了半天想出一招,吩咐下去:“大家快幫我買(mǎi)些綠豆!”
二、綠豆
查爾斯洋洋得意,用中國(guó)人的話說(shuō),這叫旗開(kāi)得勝。雖然有點(diǎn)小虧損,因身后不但有陳家商號(hào),暗地里還有一幫英國(guó)貴族支持,只要擠垮潘老板,還怕以后不賺錢(qián)?可當(dāng)潘家商號(hào)的第二批瓷器運(yùn)到時(shí),他就傻眼了。潘老板這一回不但主動(dòng)降價(jià),而且降得比他都狠!查爾斯賣(mài)九兩的,潘老板只賣(mài)七兩。原因只有一個(gè),瓷器幾乎沒(méi)有任何損耗,完好率百分之九十九!
這一次,查爾斯的瓷器基本是砸在船艙里了。因?yàn)樗拇善鲹p耗還是三成,如果也降到七兩,陳老板會(huì)跟他拼命。
查爾斯垂頭喪氣地返回廣州,要求陳老板派手下調(diào)查潘老板保存瓷器的方法。不多時(shí)得到消息,說(shuō)潘老板這一回沒(méi)有像往常那樣大量采購(gòu)米糠,而是買(mǎi)了許多袋綠豆。百思不解的查爾斯也買(mǎi)了一些綠豆倒進(jìn)裝瓷器的箱子里,他不明白,硬邦邦的綠豆怎么能保護(hù)瓷器。這時(shí)候,陳老板過(guò)來(lái)說(shuō)還有一件事很奇怪,他看見(jiàn)潘家商號(hào)的瓷器裝箱后,上船前,都要在碼頭上用水淋,一夜要淋好幾回。
一言驚醒夢(mèng)中人啊,查爾斯不由舉起了大拇指:“中國(guó)人,聰明。”他立刻吩咐手下,買(mǎi)綠豆,裝瓷器!
原來(lái)裝在瓷器箱子里的綠豆淋了水,沒(méi)幾天工夫就會(huì)發(fā)芽,然后盤(pán)根錯(cuò)節(jié)地?cái)D滿瓷器間的每一寸空間。這個(gè)防震效果可比米糠好多了,難怪潘家商號(hào)的瓷器即使越洋過(guò)海,也沒(méi)幾個(gè)破的。
三、茶葉
看破綠豆玄機(jī),查爾斯還是照貓畫(huà)虎,然后對(duì)方賣(mài)七兩,他賣(mài)六兩,不信就擠不垮潘家。潘老板知道不出點(diǎn)絕的不行了。一陣苦思冥想后,他命令最可靠的手下在密室里裝箱,然后親自監(jiān)督裝船。漂洋過(guò)海后來(lái)到英國(guó),潘老板又包了個(gè)大倉(cāng)庫(kù),在倉(cāng)庫(kù)里秘密開(kāi)箱,然后才開(kāi)始發(fā)貨。令查爾斯不解的是,這一回潘家商號(hào)的價(jià)格又降了,他賣(mài)六兩,潘家降到五兩!
這一番保密功夫沒(méi)有白做,查爾斯用盡一切辦法也沒(méi)能查出對(duì)方降價(jià)的奧秘。難道是賠本賺吆喝?可是看潘老板和伙計(jì)整天一副笑呵呵的樣子,根本不可能!無(wú)奈之下,查爾斯耍起了流氓,他請(qǐng)他的英國(guó)貴族朋友們操縱政府,對(duì)潘家商號(hào)展開(kāi)商業(yè)調(diào)查!
一天清晨,查爾斯帶著政府官員堂而皇之地砸開(kāi)潘家倉(cāng)庫(kù),打開(kāi)瓷器箱子,里面的東西又一次讓查爾斯翹起了拇指:箱子里的瓷器不再用綠豆芽減震了,換成了茶葉。而裝著自鳴鐘準(zhǔn)備返航的貨物,減震用的是英國(guó)產(chǎn)的洋布!要知道無(wú)論茶葉還是洋布都是暢銷品,也就是說(shuō),同樣的船只,同樣的貨位,帶進(jìn)帶出英國(guó)的可都是兩樣貨,這樣一來(lái),瓷器損失茶葉補(bǔ),當(dāng)然有賺頭。
查爾斯說(shuō)潘老板的茶葉沒(méi)有交稅,要處以重罰!其實(shí)潘老板沒(méi)交稅是為保守運(yùn)輸秘密,等瓷器賣(mài)完再交稅。心想沒(méi)開(kāi)賣(mài)的東西,自然不用先交稅,沒(méi)想到讓對(duì)方借題發(fā)揮了。
這一筆罰款數(shù)額不小。潘老板正在籌措資金,這時(shí)廣州十三行的另十一家商號(hào)支援來(lái)了。原來(lái)英政府的蠻不講理,激起了大家的公憤。他們說(shuō),罰款大家?guī)湍銣?,但是你一定要好好斗斗那個(gè)查爾斯,不要讓他太得意忘形!潘老板感動(dòng)了,他謝絕了大家的好意,說(shuō):“謝謝大家了,我就是傾家蕩產(chǎn),也要爭(zhēng)這口氣!”
四、洋工
潘老板想,你查爾斯就是學(xué)著用貨物給貨物減震,成本和我差不多,瓷器價(jià)格相差不會(huì)大,鹿死誰(shuí)手還說(shuō)不定。沒(méi)承想,伙計(jì)慌里慌張地跑來(lái)報(bào)告,說(shuō)查爾斯曝出了大冷門(mén),潘老板賣(mài)五兩的瓷器,他賣(mài)二兩!
潘老板還以為聽(tīng)錯(cuò)了,要知道這個(gè)價(jià)還低于中國(guó)本土的收購(gòu)價(jià),就是折算上茶葉等其他貨物的利潤(rùn),也是只賠不賺的。而陳家商號(hào)和潘家商號(hào)本錢(qián)相似,似乎也不會(huì)玩這玉石俱焚的一套。
潘老板百思不解,他到市場(chǎng)去看,發(fā)現(xiàn)查爾斯的瓷器果然賣(mài)到了二兩。瓷器箱子是現(xiàn)場(chǎng)打開(kāi)的,里面還是用茶葉來(lái)減震。這是怎么回事?他的目光掃向另一艘大船,那是查爾斯返回中國(guó)的貨船,搬運(yùn)工正扛著箱子上甲板,看箱子的標(biāo)簽上標(biāo)的是自鳴鐘。就在這時(shí),一個(gè)搬運(yùn)工身子一歪,箱子掉下來(lái)裂開(kāi)了。自鳴鐘掉了出來(lái),地上灑了一些黑色的塊狀物!
潘老板立刻意識(shí)到,這黑色的東西大有文章,查爾斯的瓷器敢大肆降價(jià),奧秘可能就在這里。他正想過(guò)去看個(gè)究竟,監(jiān)工跑了過(guò)來(lái),揮著鞭子大聲吼道:“滾遠(yuǎn)點(diǎn)!”潘老板還要爭(zhēng)辯,被一個(gè)人急急拉開(kāi)了,這人竟是過(guò)去的仇家陳老板!
陳老板一直拖著潘老板上了潘家商號(hào)的大船,一起進(jìn)了內(nèi)艙,片刻后,在伙計(jì)們不解的目光下陳老板匆匆走了。
送走了陳老板,潘老板立刻召集手下人,說(shuō)查爾斯給自鳴鐘減震的東西換了,咱們也換,不再采購(gòu)洋布了,咱雇工!工人是潘老板親自出去雇的,是清一色的洋人。幾十號(hào)洋工的工作就坐在船艙里捧著自鳴鐘,不得摔了碰了。這下伙計(jì)們就嘀咕上了,洋布運(yùn)回去本來(lái)有賺,現(xiàn)在倒好,不但要付工錢(qián),還得管他們吃喝拉撒,別看這些人一個(gè)個(gè)面白肌瘦,個(gè)個(gè)還挺能吃!到了廣州一算賬,潘家商號(hào)算是賠大發(fā)了。瓷器被頂?shù)觅u(mài)不動(dòng),運(yùn)回來(lái)的自鳴鐘又因?yàn)檠蠊と舜蝽飰牧撕脦着_(tái)??墒桥死习搴孟癫⒉辉谝猓丶倚艘凰?,隨后就領(lǐng)著這些洋工出門(mén)了,一走個(gè)把月沒(méi)音訊。
等潘老板再出現(xiàn)在廣州十三行的時(shí)候,廣州出了一件大事,就是林則徐奉旨禁煙來(lái)了。這時(shí)伙計(jì)們才從潘老板嘴里知道個(gè)大概。查爾斯膽敢大肆降價(jià),靠的是夾帶鴉片獲得暴利。而那天在英國(guó)碼頭看到的黑色物體,就是鴉片煙。不管怎么說(shuō),陳老板還是個(gè)有良知的中國(guó)人,這才不計(jì)前嫌來(lái)向潘老板說(shuō)明。而潘老板雇那些洋工人捧自鳴鐘,只是個(gè)糊弄查爾斯的障眼法,目的是讓這些面白肌瘦的洋大煙鬼們,去朝廷現(xiàn)身說(shuō)法,打動(dòng)掌權(quán)者的心。
眼看著查爾斯被林則徐先沒(méi)收鴉片,再驅(qū)逐出境,伙計(jì)們都稱贊潘老板大智大勇,終于斗敗了洋人。但潘老板卻沒(méi)有絲毫笑意,他預(yù)感到,和洋人的過(guò)招,僅僅是個(gè)開(kāi)始……