蓋作者自敘，其流出于中古乎？屈原《離騷經(jīng)》，其首章上陳氏族，下列祖考；先述厥生，次顯名字。自敘發(fā)跡，實(shí)基于此。降及司馬相如，始以自敘為傳。然其所敘者，但記自少及長，立身行事而已。逮于祖先所出，則蔑爾無聞。至馬遷又征三閭之故事，放文園之近作，?？?，勒成一卷。于是揚(yáng)雄遵其舊轍，班固酌其余波，自敘之篇，實(shí)煩于代。雖屬辭有異，而茲體無易。
尋馬遷《史記》，上自軒轅，下窮漢武，疆宇修闊，道路綿長。故其自敘，始于氏出重黎，終于身為太史。雖上下馳騁，終不越《史記》之年。班固《漢書》，止敘西京二百年事耳。其自敘也，則遠(yuǎn)征令尹，起楚文王之世；近錄《賓戲》，當(dāng)漢明帝之朝。包括所及，逾于本書遠(yuǎn)矣。而后來敘傳，非止一家，競學(xué)孟堅(jiān)，從風(fēng)而靡。施于家諜，猶或可通，列于國史，多見其失者矣。
然自敘之為義也，茍能隱己之短，稱其所長，斯言不謬，即為實(shí)錄。而相如《自序》，乃記其客游臨邛，竊妻卓氏，以《春秋》所諱，持為美談。雖事或非虛，而理無可取。載之于傳，不其愧乎！又王充《論衡》之《自紀(jì)》也，述其父祖不肖，為州閭所鄙，而己答以瞽頑舜神，鯀惡禹圣。夫自敘而言家世，固當(dāng)以揚(yáng)名顯親為主，茍無其人，闕之可也。至若盛矜于己，而厚辱其先，此何異證父攘羊，學(xué)子名母？必責(zé)以名教，實(shí)三千之罪人也。
夫自媒自衒，士女之丑行。然則人莫我知，君子不恥。案孔氏《論語》有云：“十室之邑，必有忠信，”“不如某之好學(xué)也?！庇衷唬骸拔崛杖∥嵘?，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？”又曰：“文王既沒，文不在茲乎？”又曰：“吾之先友嘗從事于斯矣?！眲t圣達(dá)之立言也，時(shí)亦揚(yáng)露己才，或托諷以見其情，或選辭以顯其跡，終不盱衡自伐，攘袂公言。且命諸門人“各言爾志”，由也不讓，見嗤無禮。歷觀揚(yáng)雄已降，其自敘也，始以夸尚為宗。至魏文帝、傅玄、梅陶、葛洪之徒，則又逾于此者矣。何則？身兼自善，行有微能，皆剖析具言，一二必載。豈所謂憲章前圣，謙以自牧者歟？
又近古人倫，喜稱閥閱。其蓽門寒族，百代無聞，而骍角挺生，一朝暴貴，無不追述本系，妄承先哲。至若儀父、振鐸，并為曹氏之初；淳維、李陵，俱稱拓拔之始。河內(nèi)馬祖，遷、彪之說不同；吳興沈先，約、烱之言有異。斯皆不因真律，無假寧楹，直據(jù)經(jīng)史，自成矛盾。則知揚(yáng)姓之寓西蜀，班門之雄朔野，或胄纂伯僑，或家傳熊繹，恐自我作故，失之彌遠(yuǎn)者矣。蓋諂祭非鬼，神所不歆；致敬他親，人斯悖德。凡為敘傳，宜詳此理。不知則闕，亦何傷乎？