賞者，所以辯情也。評者，所以繩理也。賞而不正，則情亂于實；評而不均，則理失其真。理之失也，由于貴古而賤今；情之亂也，在乎信耳而棄目。古今雖殊，其跡實同；耳目誠異，其識則齊。識齊而賞異，不可以稱正；跡同而評殊，未得以言評。評正而賞翻，則情理并亂也。
由今人之畫鬼魅者易為巧，摹犬馬者難為工，何也？鬼魅質虛，而犬馬質露也。質虛者，可托怪以示奇；形露者，不可誣罔以是非，難以其真而見妙也。托怪于無象，可假非而為是；取范于真形，則雖是而疑非。
昔魯哀公遙慕稷契之賢，不覺孔丘之圣；齊景公高悕管仲之謀，不知晏嬰之智。張伯松遠羨仲舒之博，近遺子云之美。以夫子之圣，非不光于稷契；晏嬰之賢，非有減于管仲；揚子云之才，非為亞于董仲舒；然而弗貴者，豈非重古而輕今，珍遠而鄙近，貴耳而賤目，崇名而毀實耶？
觀俗之論，非茍欲以貴彼而賤此，飾名而挫實，出于善惡混揉，真?zhèn)坞y分，摹法以度物為情，信心而定是非也。今以心察錙銖之重，則莫之能識；懸之權衡，則毫厘之重辨矣。
是以圣人知是非難明，輕重難定，制為法則，揆量物情。戰(zhàn)權衡誠懸，不可欺以輕重；繩墨誠陳，不可誣以曲直；規(guī)矩誠設，不可罔以方圓。故摹法以測物，則真?zhèn)我邹q矣；信心而度理，則是非難明矣。
越人臛蛇，以饗秦客，甘之以為鯉也；既而知其是蛇，攫喉而嘔之，此為未知味也。趙人有曲者，托以伯牙之聲，世人競習之，后聞其非，乃束指而罷，此為未知音也。宋人得燕石，以為美玉，銅匣而藏之，后知是石，因捧匣而棄之，此為未識玉也。郢人為賦，托以靈均，舉世而誦之，后知其非，皆緘口而捐之，此為未知文也。故以蛇為鯉者，唯易牙不失其味；以趙曲為雅聲者，唯鐘期不溷其音；以燕石為美玉者，唯猗頓不謬其真；以郢賦為麗藻者，唯相如不濫其賞。
昔二人評玉，一人曰好，一人曰丑，久不能辯?？驮唬骸盃杹砣胛崮恐校瑒t好丑分矣！”夫玉有定形，而察之不同，非好相反，瞳睛殊也。堂珠黼幌，綴以金魄，碧流光霞，耀爛眩目，而醉者眸轉，呼為焰火，非黼幌狀移，自改變也。鏡形如杯，以照西施，鏡縱則面長，鏡橫則面廣。非西施貌易，所照變也。海濱居者，望島如舟，望舟如鳧，而須舟者不造島，射鳧者不向舟，知是望遠，目亂心惑也。山底行者，望嶺樹如簪，視岫虎如犬，而求簪者不上，亡犬者不往呼，知是望高，目亂而心惑也。至于觀人論文，則以大為小，以能為鄙，而不知其目亂心惑也，與望山海不亦反乎？
昔者仲尼先飯黍，侍者掩口笑；于游揚裘而諺，曾參指揮而哂。以圣賢之舉錯非有謬也，而不免于嗤誚，奚況世人未有名稱，其容止文華，能免于嗤誚者，豈不難也？以此觀之，則正可以為邪，美可以稱惡，名實顛倒，可為嘆息也。
今述理者，貽之知音君子，聰達亮于前聞，明鑒出于意表，不以名實?；螅粸楣沤褚浊?，采其制意之本略其文外之華，不沒纖芥之善，不掩螢爝之光，可謂千載一遇也。