言以繹理，理為言本，名以訂實，實為名源。有理無言，則理不可明；有實無名，則實不可辨。理由言明，而言非理也；實由名辨，而名非實也。今信言以棄理，實非得理者也；信名而略實，非得實者也。故明者，課言以尋理，不遣理而著言；執(zhí)名以責(zé)實，不棄實而存名。然則言理兼通，而名實俱正。
世人傳言，皆以小成大，以非為是。傳彌廣而理逾乖，名彌假而實逾反，則回犬似人，轉(zhuǎn)白成黑矣。今指犬似人，轉(zhuǎn)白成黑，則不類矣。專以類推，以此像彼，謂犬似玃，玃似狙，狙似人，則犬似人矣。謂白似緗，緗似黃，黃似朱，朱似紫，紫似紺，紺似黑，剛白成黑矣。黃軒四面，非有八目；夔之一足，必有獨(dú)脛。周人玉璞，其實死鼠；楚之鳳凰，乃是山雞。愚谷智叟，而像頑稱；黃公美女，乃得丑名。魯人縫掖，實非儒行，東郭吹竽，而不知音。四面一足，本非真實，玉璞鳳凰，不是定名。魯人東郭，空濫美稱：愚谷黃公，橫受惡名。由此觀之傳聞喪真，翻轉(zhuǎn)名實；美惡無定稱，賢愚無正目。
俗之弊者，不察名實，虛傳說者，即似定真。聞野丈人，謂之田父；河上姹女，謂之婦人；堯漿、禹糧，謂之飲食；龍肝、牛膝，謂之為肉。掘井得人，言自土而出；三豕渡河，云彘行水上。凡斯之類，不可勝言。故狐貍二獸，因其名便，合而為一；蛩蛩巨虛，其實一獸，因其詞煩，分而為二。斯雖成其名，而不知敗其實，弗審其詞，而不察其形。
是以古人必慎傳名，近審其詞，遠(yuǎn)取諸理，不使名害于實，實隱于名。故名無所容其偽，實無所蔽其真，此之謂正名也。