認(rèn)娘舅當(dāng)場(chǎng)露馬腳 飾嬌女背地結(jié)鴛盟
話說(shuō)羊紫辰羊統(tǒng)領(lǐng)本是別省的一位實(shí)缺鎮(zhèn)臺(tái)，只因他本缺十分清苦，便走了門路，由兩江總督出奏，奏留他在南京統(tǒng)帶防營(yíng)。這便是上頭有心調(diào)劑他。自從接事之后，因見(jiàn)地方平靜，所有的兵丁大半是吃糧不管事。他的前任已經(jīng)有兩成缺額，到他接手便借裁汰老弱為名，又一去去了兩三成。卻是舊的雖去，新的卻沒(méi)有補(bǔ)進(jìn)一個(gè)。歇上三年，制臺(tái)閱操一次，有的是臨時(shí)招人，有的還是前后接應(yīng)。怎么叫做“前后接應(yīng)”呢？臂如一營(yíng)之中本是五百個(gè)人，他倒吃了三百名的額子，實(shí)實(shí)在在只有二百個(gè)人。等到制臺(tái)閱操的時(shí)候，前頭一排點(diǎn)過(guò)名，趕緊退了下來(lái)。改換衣服軍械，跟著后頭的人再上去應(yīng)名。如此一排排的上來(lái)下去，輪流倒換，不要說(shuō)是一營(yíng)五百人他吃三百個(gè)，就是再吃多些，有此妙法，也容易彌補(bǔ)。況且制臺(tái)年紀(jì)大了，又要修道養(yǎng)心，大半是派營(yíng)務(wù)處上的道臺(tái)替他校閱。這般營(yíng)務(wù)處上的人，那一個(gè)不是羊統(tǒng)領(lǐng)的朋友，天天吃花酒，嫖婊子，同在一處玩慣了的？等到派了這個(gè)差使下來(lái)，并不要羊統(tǒng)領(lǐng)前去囑托，他們?cè)缫驯舜诵恼眨R馬糊糊，把制臺(tái)敷衍過(guò)去就算了事。統(tǒng)領(lǐng)如此，營(yíng)官自然亦是如此。調(diào)換營(yíng)官更是統(tǒng)領(lǐng)一件生財(cái)之道，倘然出了一個(gè)缺，一定預(yù)先就有人鉆門路，送銀子。不是走姨太太的門路，就是走天天同統(tǒng)領(lǐng)在一塊兒玩的人的門路，甚至于統(tǒng)領(lǐng)的相好，甚么私門子，釣魚巷的婊子，這種門路亦都有人走。統(tǒng)領(lǐng)是非錢不行，替他經(jīng)手過(guò)付的人所賺的錢亦都不在少處。
閑話休題。且說(shuō)歸羊統(tǒng)領(lǐng)管轄的什么護(hù)軍正營(yíng)、護(hù)軍副營(yíng)、新兵營(yíng)、常備軍、續(xù)備軍，一共有好幾個(gè)名目。每一營(yíng)之中，有營(yíng)官，有哨官。營(yíng)官都是記名提、鎮(zhèn)；哨官則自副、參、游以下以至千、把、外委都有在內(nèi)。
其時(shí)有一個(gè)在江陰帶炮劃子的哨官，據(jù)他自己說(shuō)是一個(gè)副將銜的游擊，就是人家談起來(lái)，說(shuō)他的官亦并不是假的。他在江陰炮船上當(dāng)了兩年零三個(gè)月的差使，因?yàn)榭丝郾A，被上頭查了出來(lái)，拿他的差使撤去，他就跑到南京來(lái)另覓生路。
卻說(shuō)這人姓冒，名字叫得官，本來(lái)是在江北泰興縣跟官當(dāng)長(zhǎng)隨的。后來(lái)攢聚了幾十吊錢。有天為著做錯(cuò)了一件事，被主人將他罵了一頓，正在悶極無(wú)聊的時(shí)候，便到煙館里吃煙。合該他官星透露。其時(shí)正值江南裁撤營(yíng)頭，所有前頭打“長(zhǎng)毛”得過(guò)保舉的人一齊歇了下來(lái)，謀生無(wú)路。很有些提、鎮(zhèn)、副、參，個(gè)個(gè)弄到窮極不堪，便拿了飭知、獎(jiǎng)札沿門兜賣。這時(shí)候只要有人出上百十吊錢，便可得個(gè)一二品的功名，亦要算得不值錢了。這日冒得官走到煙館里面，值堂的是認(rèn)得他的，連忙讓出一張煙鋪，請(qǐng)冒大爺這邊來(lái)坐。冒得官有事在心，悶悶不樂(lè)，便沒(méi)精打彩的躺了下去。值堂的又趕過(guò)來(lái)替他燒煙。抽不上三四口，忽然煙榻前來(lái)了一個(gè)彪形大漢，雖然是面目黧黑，形容枯槁，卻顯出一副雄赳赳、氣昂昂的神情。冒得官亦不理他。值堂的見(jiàn)了，倒擺出滿臉的悻悻之色，朝他哼兒哈兒的趕他走開。只聽(tīng)得那人嘆一口氣道：“你不要朝著我這個(gè)樣兒！我也不是什么好欺負(fù)的！你認(rèn)得我是誰(shuí)？你們江南若是沒(méi)有我們，你們那里來(lái)的這種好日子過(guò)呢！不過(guò)是我運(yùn)氣不好，以至落拓到這步田地。如果要講起身分來(lái)，不要說(shuō)是你一個(gè)做跑堂的算得什么，就是泰興縣縣大老爺，比比頂子，要比我差著好幾級(jí)呢！”值堂的見(jiàn)他出言無(wú)將，便把眉毛一豎，眼皮一掀，一骨碌爬起，想要?jiǎng)邮众s他走開。誰(shuí)知那個(gè)大漢哈哈大笑。值堂的非但推他不動(dòng)，反被大漢摔了一個(gè)筋斗。值堂的氣的了不得，憤憤的要出去叫地保。大漢冷笑道：“我正苦沒(méi)有飯吃，這個(gè)樣兒又見(jiàn)不得官。你今送我前去，好好好，我就跟了你去。見(jiàn)了你們大老爺，只要他肯把我收留下來(lái)，等我吃兩天飽飯，省得在外頭捱餓，我就感激不盡了！”值堂的見(jiàn)他如此，更是火上添油。
這些話冒得官都聽(tīng)得明明白白，心上甚是詫異，暗想：“此人必定有點(diǎn)來(lái)歷?！庇挚此臉幼?，決不是等閑之輩。便叫值堂的：“不要同他多講，等我問(wèn)他。”一面說(shuō)，一面把煙槍一丟，坐了起來(lái)，慢慢的問(wèn)他：“你貴姓？聽(tīng)你口音不像本地人氏，怎么會(huì)到得此地來(lái)的？”那大漢見(jiàn)冒得官說(shuō)話講理，便亦改換了一副神情，先嘆了一口氣道：“一言難盡！”冒得官又讓他在煙榻前一張杌子上坐了。誰(shuí)知這大漢后頭還跟著一個(gè)人。冒得官問(wèn)是誰(shuí)，那大漢回稱是他外甥。冒得官并不在意。那大漢坐定之后，自己說(shuō)了姓名：“是湖南人氏。從前打‘長(zhǎng)毛’，身當(dāng)前敵，克復(fù)城池；后來(lái)敘功，歷保至花翎副將銜，盡先候補(bǔ)游擊?！碑?dāng)時(shí)保雖保了，等到平定之后，那里有這些缺安置他們。記名提、鎮(zhèn)能夠借補(bǔ)個(gè)游擊、都司，已經(jīng)是十不獲一；何況是內(nèi)無(wú)奧援，外無(wú)幫助，一旦裁撤歸農(nóng)，無(wú)家可歸，焉有不流落之理。“在營(yíng)盤的時(shí)候，大注錢財(cái)也曾在手里經(jīng)過(guò)；無(wú)奈彼時(shí)心高氣傲，揮金如土，直把錢財(cái)看得不當(dāng)東西。就是出營(yíng)之后，身邊也還帶得幾文，有的是坐吃山空，有的是同人合股做個(gè)小賣買，到得后來(lái)亦總是關(guān)門。即以在下而論，正坐著這個(gè)毛病。一身之外，除掉兩件破舊衣裳，還有幾張破紙頭，便是當(dāng)年所得的獎(jiǎng)札、飭知了。這種破紙頭，饑不可為食，寒不可為衣，直正窮到極處！可惜這個(gè)東西沒(méi)得人要，如有人要，我情愿得幾文就賣了他。”冒得官聽(tīng)到這里，不覺(jué)心上一動(dòng)，便問(wèn)：“你這東西帶在身邊沒(méi)有？”那大漢道：“我孑然一身，無(wú)家無(wú)室，又無(wú)行李，除掉帶在身邊，更把他放在何處?！泵暗霉俚溃骸澳隳贸鰜?lái)我瞧瞧?！蹦谴鬂h正在解衣取出之時(shí)，值堂的走過(guò)來(lái)說(shuō)道：“大爺，你別上他的當(dāng)。他天天拿著這個(gè)到這里騙人?！贝鬂h見(jiàn)值堂的打散他的賣買，掄起拳頭便要打值堂的，被冒得官吆喝了值堂的兩句，彼此方才罷休。
冒得官是在衙門里頓過(guò)的，認(rèn)得獎(jiǎng)札、飭知，知道不是假。此時(shí)忽動(dòng)了做官之念，便問(wèn)他要幾多錢。那大漢起初不肯說(shuō)，后來(lái)冒得官頂住問(wèn)他，才說(shuō)得一百五十塊。禁不住冒得官再四磋磨，說(shuō)明三十塊錢。當(dāng)天先付三塊錢定洋，先拿他一個(gè)獎(jiǎng)札，下余的約明次日兩點(diǎn)鐘仍到這爿煙館里交割。大漢拿到洋錢，歡欣鼓舞的而去。值堂的又要問(wèn)他拿扣頭，大漢不肯，值堂的一定要，彼此爭(zhēng)論起來(lái)。又幸虧冒得官呼喝了兩聲，方才住手。大漢已去，冒得官亦即回衙。到了次日，冒得官帶了二十七塊錢仍到煙館里來(lái)交割。等得飭知、獎(jiǎng)札統(tǒng)通拿到了手，冒得官揣回家中，在燈下取出觀看，見(jiàn)飭知上的名字乃是“毛長(zhǎng)勝”三個(gè)字，雖然名字不同，幸喜姓的聲音還是一樣。
過(guò)了一天，這冒得官便上去到主人跟前告假，另外走了門路，一心想去投效提標(biāo)。其時(shí)提臺(tái)駐扎江陰。既有門路，自然收留，不上兩個(gè)月，便委了他炮船管帶。從此這冒得官便真正做了“冒得官”了。在江陰炮船上當(dāng)了三年多的管帶。船上不比岸上，來(lái)往的人少，一直沒(méi)有人看出他的破綻。
有日提臺(tái)傳令看操。許多炮劃子正在操演的時(shí)候，人家當(dāng)管帶的一齊站在船頭上指揮兵丁們，不想他老人家在艙板上滑了一腳，一滑就滑到水里去。一眾兵丁慌了手腳。虧得有兩個(gè)會(huì)泅水的，脫去衣服，好容易把他撈了上來(lái)。提臺(tái)在長(zhǎng)龍船上瞧著，吩咐戈什坐了劃子過(guò)去問(wèn)信，問(wèn)他還有氣沒(méi)有。其時(shí)兵丁們已把他救起，拖過(guò)三條板凳，把他背朝上，臉朝下，懸空著伏在板凳上，好等他把嘴里喝進(jìn)去的水淌出來(lái)，淌了半天，水也少了，肚子也癟了，然后拿他抬到艙里去睡，又灌了兩碗姜湯，才慢慢的回醒過(guò)來(lái)。戈什回去稟復(fù)提臺(tái)，提臺(tái)道：“阿彌陀佛！我心上一塊石頭才放下。他這個(gè)差使是某人保薦的，倘若他死了，我怎么對(duì)得住朋友呢?！?/p>
到了第二天，冒得官請(qǐng)了三天假，一直到第四天才上去叩謝提臺(tái)，口稱：“沐恩自不小心，走滑了腳，倒叫老帥操心，沐恩實(shí)在感激得很！沐恩家里還有八十歲的老娘，孩子年紀(jì)小，都不會(huì)掙飯吃。沐恩躍下去的時(shí)候，自己也還明白，肚皮里想道：‘我這下子可完了！’如今總算托賴著老帥的洪福沒(méi)有死，還能夠來(lái)伺候老帥。所以沐恩當(dāng)時(shí)就許下愿，拜三天龍王懺，超度超度水里的這些冤魂。老帥請(qǐng)放心，以后就沒(méi)有事了?！碧崤_(tái)道：“你跌下去的時(shí)候，我替你捏著一把汗。倘若被水淹死了，雖然是你命該如此，總要算是沒(méi)于王事，我已經(jīng)打算替你打咨文給制臺(tái)，奏明上頭，請(qǐng)個(gè)恤典，將來(lái)你的兒子倒可無(wú)庸多慮。現(xiàn)在你既未曾死，這些話也不必題他了。”冒得官又重新下了半跪，叩謝老帥的恩典。
提標(biāo)：綠營(yíng)兵由提督統(tǒng)轄的叫提標(biāo)。
提臺(tái)：對(duì)提督的敬稱，即提標(biāo)。
沐恩：明清時(shí)官場(chǎng)中人阿諛上司時(shí)的自稱。
提臺(tái)又道：“你跌下去的地方，水有多們深？想來(lái)一定是淺的，所以你沒(méi)有送命。”冒得官道：“回老帥的話，現(xiàn)在水陸營(yíng)頭一齊改了洋操，最講究的是測(cè)量之學(xué)。沐恩測(cè)雖不會(huì)測(cè)，要說(shuō)單是量還辦得來(lái)。即以沐恩自己而論，那天跌下去的地方，大約那里的水只有五尺多深。何以見(jiàn)得？沐恩常常聽(tīng)見(jiàn)老一輩子的人講：‘大凡跳河自盡的人，一定是站在水里的?！翘煦宥鞯淖炖锼脊嗟眠M(jìn)，一定這水已經(jīng)沒(méi)過(guò)頭頂。到了第二天，沐恩又拿起靴子來(lái)一看，果然滿靴的泥，可見(jiàn)是已經(jīng)到底。沐恩穿的是三尺八寸的袍子，上頭再加腦袋、頂帽，下頭再加靴子，統(tǒng)算起來(lái)，這水不過(guò)五尺多深?！碧崤_(tái)道：“就不會(huì)六七尺嗎？你在水里那里量得這們清楚？”冒得官湊前一步，道：“大帥明鑒：沐恩手下的那些兵丁，五尺深的水他們還敢下去，所以還救得沐恩上來(lái)；若是再深些，他們就不敢跳了。這是沐恩親身試驗(yàn)的，不敢撒一字謊。大帥不信，不妨派個(gè)人去查查看，也可以顯顯沐恩量的到底準(zhǔn)不準(zhǔn)?！碧崤_(tái)道：“你量過(guò)就是了，亦不用查得的?！闭f(shuō)完了話，冒得官退了下來(lái)。
又過(guò)了兩個(gè)月，上頭調(diào)他們到別處去拿鹽梟。有天晚上，滿船上的人都睡著了，反被鹽梟跳上了他的船，把船上的帳篷、軍器拿了一個(gè)干凈。他從睡夢(mèng)中驚醒，提著褲子出來(lái)探望。有個(gè)鹽梟照著他的臉?lè)帕艘宦暱諛?，直把他嚇的跪在船板上磕頭如搗蒜，口稱“大王饒命”。后來(lái)鹽梟跑了，他便鬧到縣里去，怪地方官緝捕不力，又開了一篇假帳，說(shuō)共總被強(qiáng)盜打劫去許多東西，一定要知縣認(rèn)賠。
知縣說(shuō)道：“清平世界，那里來(lái)的強(qiáng)盜？兄弟到任之后，嚴(yán)加整頓，竊案尚且沒(méi)有，怎么會(huì)有盜案呢？”當(dāng)被冒得官頂住不走，知縣不得已，答應(yīng)替他查辦，方才走的。過(guò)了兩天，又來(lái)催討。其時(shí)知縣已派人查過(guò)，曉得是鹽梟所為，見(jiàn)了冒得官，便分辨說(shuō)是鹽梟，不是強(qiáng)盜。冒得官道：“說(shuō)強(qiáng)盜打劫也好，說(shuō)鹽梟打劫也好，橫豎總在你貴境里出的搶案?！敝h發(fā)急道：“這倒不可以胡亂說(shuō)說(shuō)的。強(qiáng)盜是強(qiáng)盜，鹽梟是鹽梟。強(qiáng)盜打劫了人家，自然是地方官之事；至于鹽梟，一定是懷恨你們前來(lái)報(bào)仇的。如說(shuō)不是報(bào)仇而來(lái)，何以不搶岸上的居民，專搶你們河里的炮船呢？況且你們炮船上又有兵勇，又有軍器，你老哥為一船之主，又是有本事的人，怎么不去打退他們，倒反吃了他們的虧？此乃決無(wú)之事，兄弟一定不能相信?！泵暗霉俚溃骸叭绻前滋炷兀值芤欢ㄍ蛞徽?，無(wú)奈是半夜里，一齊睡著了，所以上了他的算?！敝h道：“等你睡著了他才動(dòng)手，這明明是偷，怎么好說(shuō)是搶呢？地方上出了竊案，亦是兄弟的事。來(lái)??！”跟班的答應(yīng)了一聲“著”。知縣道：“冒大人船上失竊東西，限捕快三天替我破案，拿不到人打斷他的狗腿！”跟班的答應(yīng)下去。冒得官至此方無(wú)話說(shuō)，只好告退。
過(guò)了兩日，心還不死，又催逼知縣。知縣恨極了，上去求了本府。齊巧這時(shí)候新?lián)Q了一個(gè)提臺(tái)，本府同他有點(diǎn)淵源，便按照知縣的話寫信告訴了提臺(tái)。提臺(tái)新到任，正要借他立個(gè)下馬威，便道：“他自己被賊偷了，還說(shuō)是強(qiáng)盜打劫，要知縣賠他東西，豈非是無(wú)賴！就說(shuō)是強(qiáng)盜打劫，派他出去，原是要他拿強(qiáng)盜，如今倒反被強(qiáng)盜打劫了去，他管的什么事情？這種東西要他何用！”一角公事，便撤了他的差使，另派了別人接管。他被撤之后，無(wú)顏再到江陰，所以才到南京來(lái)的。
他在炮船上的時(shí)候，亦很賺得幾個(gè)錢；一到南京，便鉆頭覓縫的尋覓事情。就有人對(duì)他說(shuō)：“現(xiàn)在只有羊紫辰羊統(tǒng)領(lǐng)上頭的面子頂好，手下的營(yíng)頭又多，只要走上他的門路，弄個(gè)營(yíng)官當(dāng)當(dāng)，那是很容易的事。然而走統(tǒng)領(lǐng)的路，還不如走他姨太太的路：統(tǒng)領(lǐng)事情多，怕有忘記；走了姨太太的路，姨太太朝晚在一旁替你加死力的催差使，又好又快，比走統(tǒng)領(lǐng)的路要好得幾倍呢！”冒得官問(wèn)道：“姨太太在里頭，我們又見(jiàn)不著，怎么會(huì)巴結(jié)得上呢？”那人道：“你又呆了。要做這種事情，總得下水磨工夫。頭一個(gè)離不掉門房、門口拿權(quán)的，或是戈什、差官之類，你總得先把他弄好。以后有了機(jī)會(huì)，或者是姨太太做生日了，或者是姨太太想吃甚么，想穿甚么，你巴結(jié)好了門口，他們就通信給你，等你去辦了來(lái)。頭兩次你不好自己居功，要算是替他們門上的人代辦的。等他們自己先得了好處，以后你再求他們提拔提拔你。人心是肉做的，受了你的好處，總得替你說(shuō)兩句好話補(bǔ)報(bào)補(bǔ)報(bào)你。到這時(shí)候，一句話總抵得十句。只要姨太太跟前有他們一幫人替你說(shuō)話，統(tǒng)領(lǐng)跟前又有姨太太替你說(shuō)話，這事情豈有不成之理。但是你要先籠絡(luò)他門口的人，不但底下要籠絡(luò)，就是上房的老媽子、丫頭亦得弄好。這是什么緣故呢？戈什、差官到上房是有數(shù)的，不能一天到晚守著姨太太，伺候姨太太；老媽子、丫頭卻是一天到晚守好了姨太太，一步不離的。姨太太又相信他們說(shuō)的話，所以他們說(shuō)的話更比別人說(shuō)得靈?！泵暗霉俾?tīng)了，心上尋思：“原來(lái)求差使有這許多經(jīng)絡(luò)?！边B忙謝了又謝。又問(wèn)：“統(tǒng)領(lǐng)跟前總得見(jiàn)一面才好？”那人道：“統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)不見(jiàn)倒不在乎此。見(jiàn)了統(tǒng)領(lǐng)，沒(méi)有差使亦是枉然。只要到過(guò)一次，上過(guò)一回手本，做個(gè)引子，以后便好常常同他門口來(lái)往，相機(jī)行事?！泵暗霉龠B稱“領(lǐng)教”，牢記在心。后來(lái)如法泡制，先從門口結(jié)識(shí)起；又送了多少東西，天天路來(lái)廝混。后來(lái)跑的時(shí)候久了，羊統(tǒng)領(lǐng)共有八個(gè)姨太太，他又打聽(tīng)得那一個(gè)最得寵。遇見(jiàn)這一位姨太太有甚么差使派了下來(lái)，他便趕著替門口上這班人去做。有時(shí)候墊了錢亦不要他們還。他辦的差事，又討好，又快當(dāng)，又省錢，所以門口上這班人都同他要好的了不得。后來(lái)大家交情深了，他便把謀差的意思說(shuō)了。眾人俱各應(yīng)允，得便就替他竭力上頭去求。齊巧這日姨太太要裱糊一間房子，自己想中了一種有顏色花頭的洋紙，派了多少差官去買，總辦不來(lái)。就有人說(shuō)給冒得官。冒得官便化了三天工夫，把個(gè)南京城里的大小洋貨店，城外下關(guān)的洋行，統(tǒng)通跑遍，居然照樣辦到。差官拿進(jìn)去給姨太太看了，正對(duì)意思，連夜就叫裱糊匠把房子糊好，搬了進(jìn)去。不料這差官正是姨太太的大紅人，姨太太一見(jiàn)之后，就著實(shí)拿他夸獎(jiǎng)，說(shuō)他有能耐，會(huì)辦事。此番這差官有心要替冒得官說(shuō)好話，便說(shuō)：“這紙是一個(gè)來(lái)營(yíng)投效的冒某人弄得來(lái)的。南京城里城外，足足跑了三天，才弄得來(lái)孝敬姨太太的?！币烫溃骸拔业共粫缘檬撬车乩锾嫖页隽ΑＫ莻€(gè)甚么功名？”差官道：“他是個(gè)副將銜的游擊，在江陰帶過(guò)炮船。如今沒(méi)有事，所以來(lái)到這里，想要求統(tǒng)領(lǐng)賞派個(gè)差使，跑了好幾個(gè)月，還沒(méi)有見(jiàn)著呢?！币烫溃骸耙钍?，你為什么不來(lái)跟我說(shuō)？你去關(guān)照他，叫他明天來(lái)見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)，包他見(jiàn)面之后就有差使?！辈罟俪鋈?，把話傳給了冒得官。冒得官自然感激。當(dāng)夜姨太太告訴了統(tǒng)領(lǐng)。有了內(nèi)線，還有什么不靈的，而且他這條內(nèi)線更與別人不同。
到了第二天，冒得官又來(lái)上手本。自然羊統(tǒng)領(lǐng)立刻見(jiàn)他，而且問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，著實(shí)關(guān)切，當(dāng)面許他派他差使。冒得官退了下來(lái)，一等等了三天沒(méi)有動(dòng)靜。那個(gè)差官又去同姨太太說(shuō)了。姨太太想賣弄自己的手段，便把統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)了來(lái)，撒嬌撒癡把統(tǒng)領(lǐng)的胡子拉住不放，一定要統(tǒng)領(lǐng)立刻答應(yīng)派冒得官一個(gè)好差使方肯放手，統(tǒng)領(lǐng)答應(yīng)三天還不算，一定等統(tǒng)領(lǐng)應(yīng)允當(dāng)天下委札，方才放手。統(tǒng)領(lǐng)一手拿出小木梳來(lái)梳胡子，已經(jīng)有好兩根弄斷掉了下來(lái)了。只因這位姨太太又是一向縱容慣的，因愛(ài)生懼，非但拉掉胡子不敢做聲，并且立刻出來(lái)替他對(duì)付差使。無(wú)可如何，硬把護(hù)軍右營(yíng)的一個(gè)管帶，說(shuō)他“營(yíng)務(wù)廢弛”，登時(shí)撤掉差使，就委冒得官接管。札子寫好了，用過(guò)關(guān)防，標(biāo)過(guò)朱，羊統(tǒng)領(lǐng)又拿進(jìn)去給姨太太瞧過(guò)了，然后交到門口。不用等到派人去送，冒得官早在外頭伺候好了。立刻上來(lái)叩謝統(tǒng)領(lǐng)。統(tǒng)領(lǐng)照例敷衍了兩句面子上的話，無(wú)非是“修明紀(jì)律，勤加訓(xùn)練”的話頭。冒得官一迭連聲的答應(yīng)“者者”，下來(lái)又托人帶他上去叩謝姨太太，姨太太卻沒(méi)有見(jiàn)。次日又辦了幾分重禮，把羊統(tǒng)領(lǐng)公館里的人，上上下下，擇要打點(diǎn)了一番。然后擇了吉日去到差。接差的頭一天，照例要點(diǎn)卯。忽然內(nèi)中有個(gè)哨官，帶著水品頂子，上來(lái)應(yīng)名。冒得官看了他一眼，甚是面善，那哨官亦不住的抬頭看冒得官：四目相注，彼此分明打了一個(gè)照面。當(dāng)時(shí)冒得官想他不起，亦就撩開。不料這哨官卻記好了他，等到事完之后，使獨(dú)自一個(gè)拿了手本跑到冒得官下處求見(jiàn)。冒得官一看手本，知是本營(yíng)的人，心里尋思道：“我今天頭一天接差，他有甚么事情來(lái)找我？”先回報(bào)不見(jiàn)，后來(lái)這哨官一定要見(jiàn)，只得吩咐叫他進(jìn)來(lái)。
那哨官進(jìn)來(lái)之后，見(jiàn)了營(yíng)官，自然先要行還他的官禮。冒得官因?yàn)槌踅硬睿?jiàn)了他格外謙和，問(wèn)他有什么事情。畢竟當(dāng)武官的心粗氣浮，也不管跟前有人沒(méi)人，開口便說(shuō)：“大人，你怎么連標(biāo)下都不認(rèn)得了？你老的這個(gè)官，不是某年某月在某處煙館里，俺娘舅拿你三十塊錢賣給你的嗎？你這個(gè)官，有人說(shuō)起要值好幾千銀子哩。標(biāo)下就是他的外甥。那天不是同在煙館里，你還問(wèn)俺娘舅，問(wèn)我是誰(shuí)，我娘舅說(shuō)：‘他叫朱得貴，是我外甥。’怎樣你老忘記了？真正是貴人多忘事了！”
冒得官一見(jiàn)他守著眾人揭破他的底細(xì)，心上這一氣非同小可！立刻把臉一沉，道：“混帳！胡說(shuō)！我的官是張宮保保的，怎么說(shuō)是你舅舅賣給我的！你是誰(shuí)？你舅舅又是誰(shuí)？你不要認(rèn)錯(cuò)了人，在此胡說(shuō)！快些回去！好端端的說(shuō)出這種話來(lái)，豈非是無(wú)賴！再要這樣的胡說(shuō)，你卻不要怪我翻臉是不認(rèn)人的！”朱得貴還強(qiáng)辨道：“我何曾記錯(cuò)！你老左邊耳朵后頭有一塊紅記，我記得明明白白，不信你們大家來(lái)看，怎么說(shuō)我胡說(shuō)？我現(xiàn)在也不想你別的好處。但是我的娘舅上個(gè)月里得了病死了，棺材雖然有了，還寄在廟里，沒(méi)有找到地方去埋他。只要你老松松手，隨便拿出幾個(gè)錢來(lái)，弄塊地殯葬了他，你也對(duì)得住死的，我也對(duì)得住死的。以后我在這里當(dāng)差，你老看我娘舅面上，能夠另眼拿我看待，那是你的恩典，就是我死的娘舅在陰間里亦是感激你的。”冒得官聽(tīng)了，又氣又恨，而又無(wú)可奈何他，只得連連冷笑，對(duì)旁邊人說(shuō)道：“你們聽(tīng)聽(tīng)，他這話越發(fā)胡說(shuō)了！他這人想是有點(diǎn)痰氣病，你們快些拉他出去，叫他去歇歇?！弊笥业娜吮阆胪纤鋈?。朱得貴越發(fā)怒道：“我說(shuō)的是真話。我那里來(lái)的??！你老愛(ài)幫錢就幫，不愛(ài)幫錢就不幫！天在頭上，各人憑良心說(shuō)話。要說(shuō)你的官不是我娘舅賣給你的，割掉我的頭我也不能附和你的！”冒得官見(jiàn)他如此的說(shuō)法，不禁惱羞變怒，喝令左右：“替我趕他出去！”又說(shuō)：“這個(gè)樣子，明明是個(gè)瘋子！明日一定撤他的差使，換派別人！”朱得貴至此亦不相讓，嘴里一面嚷著回罵，一面已被眾人連推帶拉的拉出來(lái)了。冒得官還是恨恨不已，心上想要立刻撤掉他的差使，趕他出去，既而一想：“就此撤他的事，他一定心上不服，徒然鬧出些口舌是非，反于聲名有礙，不如隱忍不發(fā)，朝晚找他一個(gè)錯(cuò)，辦他一個(gè)永遠(yuǎn)不得翻身！”主意打定，便作沒(méi)事人一般。
冒得官在江陰時(shí)，本有兩個(gè)太太，分兩下里住，一個(gè)是結(jié)發(fā)夫妻，生得一兒一女，小姐年十七歲，少爺才十一歲。那一個(gè)聽(tīng)說(shuō)還是人家的一個(gè)“二婚頭”，不知怎樣，冒得官同他相與上的。冒得官到南京謀事，只帶得這個(gè)二婚頭同來(lái)，那個(gè)正太太同著兒女仍在江陰居住，冒得官好容易走了羊統(tǒng)領(lǐng)姨太太的門路，得了差使，便亦不忘夫妻之情，派個(gè)差官帶了盤川，把他娘兒接了上來(lái)。輪船上下，甚是簡(jiǎn)便，不消三四天便已接到。另外賃的公館，齊巧正對(duì)著羊統(tǒng)領(lǐng)公館的后門，為的是早晚到統(tǒng)領(lǐng)公館里請(qǐng)安便當(dāng)之故。
閑話休題。且說(shuō)大營(yíng)的規(guī)矩，每逢初一、十五，營(yíng)官一定要升帳約齊了手下大小將官，團(tuán)團(tuán)坐定，談?wù)撘换亻e話，彼此一哄而散：其名謂之“講公事”。從前所講的無(wú)非是些用兵之道，殺敵之方，同戲臺(tái)上“取帥印”陳叔寶教導(dǎo)尉遲恭的話大致仿佛。到得后來(lái)，當(dāng)營(yíng)官的有幾個(gè)懂得韜略，也不過(guò)是個(gè)具文罷了。
這天剛正初一，冒得官率領(lǐng)大小將官升帳坐定，才談得一句“今天天氣很好”。眾人尚未接談，不料那個(gè)朱得貴在眾人中忽然挺身而出，朝著冒得官恭恭敬敬叫了一聲“娘舅”，遂稱：“外甥在這里替娘舅請(qǐng)安?！泵暗霉俨惶岱浪写艘粊?lái)，直氣得目瞪口呆，面色發(fā)紫，紫里轉(zhuǎn)青，很不好看。朱得貴又在人叢中拉出一個(gè)頭戴暗藍(lán)頂子的人，拿手指指他，說(shuō)道：“他是娘舅的把兄弟。她舅是老把哥，他是老把弟。你倆敘敘舊?！北娙伺e目看時(shí)，只見(jiàn)老把弟已經(jīng)胡須雪白，老把兄不過(guò)三十多歲，這其間明明顯出不對(duì)，只是顧著他營(yíng)官面子，不好說(shuō)破。
無(wú)奈冒得官的無(wú)明火早已按捺不住，也不管當(dāng)著眾人，挨命向前，扭住朱得貴拳腳交下，朱得貴亦不相讓。登時(shí)兩人就扭成一團(tuán)。冒得官罵他：“好個(gè)撒野東西！眼睛里沒(méi)有上司！你這東西，我打都打得！”叫人：“替我拿軍棍來(lái)！”朱得貴道：“你這不要臉的東西！冒了人家的官還要打人！我就是不服你的管！你是個(gè)好的，你敢同我到統(tǒng)領(lǐng)跟前去評(píng)理！”冒得官道：“就同你去！”說(shuō)著，兩個(gè)人就從營(yíng)盤里一路拉著辮子，拉到羊統(tǒng)領(lǐng)的公館里來(lái)，足足走了三里多路。街上看熱鬧的，以及營(yíng)盤里跟著勸解的，少說(shuō)有上千的人，一哄哄到統(tǒng)領(lǐng)門口。
其時(shí)天色尚早，統(tǒng)領(lǐng)正從釣魚巷住夜回家，在家里睡著養(yǎng)神。睡夢(mèng)中忽聽(tīng)人聲嘈雜，還當(dāng)是克扣了他們的軍餉，他們不服，鼓噪起來(lái)，禁不住瑟瑟的抖。屢次三番叫差官出去問(wèn)信。大家一看都是熟人，一齊忙和著上前勸解，卻忘記回報(bào)統(tǒng)領(lǐng)。直等他倆放了手，才有人進(jìn)來(lái)把詳細(xì)情形一一稟聞。統(tǒng)領(lǐng)膽子登時(shí)就硬起來(lái)，罵他二人：“都不是東西！營(yíng)官不像營(yíng)官！哨官不像哨官！”又罵冒得官：“當(dāng)初一來(lái)的時(shí)候，我看他就有點(diǎn)鬼鬼祟祟！原來(lái)他這個(gè)官是假的！這倒要仔仔細(xì)細(xì)的查查！”羊統(tǒng)領(lǐng)如此說(shuō)，不料旁邊驚動(dòng)了一個(gè)人。你道這人是誰(shuí)？就是替冒得官說(shuō)好話的那位姨太太了。姨太太說(shuō)：“天底下樣樣多好假，官末怎么好假？況且他從前在別處已經(jīng)當(dāng)過(guò)差使，為甚么從前沒(méi)有人告發(fā)他？這明明是姓朱的想訛詐他。等他們出去勸勸就完了，用不著大驚小怪，要你統(tǒng)領(lǐng)自己出去?！毖蚪y(tǒng)領(lǐng)一想，姨太太的話很有理，而且自己出去，事情反不容易落場(chǎng)，便亦聽(tīng)其自然。外面冒得官、朱得貴兩個(gè)人，其時(shí)亦被眾人勸住，各自回營(yíng)無(wú)事。
卻不料這一鬧，風(fēng)聲竟傳到制臺(tái)耳朵里去。次日傳見(jiàn)羊統(tǒng)領(lǐng)，便問(wèn)起他來(lái)。羊統(tǒng)領(lǐng)已有姨太太先入之言，立刻回稱沒(méi)有。后來(lái)制臺(tái)一定說(shuō)有，要他查辦。羊統(tǒng)領(lǐng)只得答應(yīng)。下來(lái)先把冒得官傳了來(lái)申飭了一番，又吊他從前所得的功牌、獎(jiǎng)札、飭知，冒得官不敢隱瞞，統(tǒng)通呈了上去。誰(shuí)知年紀(jì)竟其大相懸殊，若論他得功名的年紀(jì)，足足已有六十多歲；及看他的面貌，連四十都未滿。羊統(tǒng)領(lǐng)看過(guò)，笑了一笑，心中早有成竹。也不說(shuō)別的，但問(wèn)得一聲：“老兄本事倒不??！還沒(méi)有養(yǎng)下來(lái)，已經(jīng)替皇上家立了這許多功勞！令人可敬得很！”說(shuō)完這句話，端茶送客。冒得官畢竟賊人心膽虛，一聽(tīng)話內(nèi)有因，便漲紅了臉，一句對(duì)答不上。后見(jiàn)統(tǒng)領(lǐng)端茶，只得退回家中，悉眉不展的終日在家里對(duì)了老婆孩子咳聲嘆氣。
俗語(yǔ)說(shuō)得好：“一只碗不響，兩只碗叮當(dāng)。”冒得官自從娶了那個(gè)二婚頭，常常家里搬口舌，挑是非。其實(shí)這個(gè)二婚頭一直又沒(méi)有同正太太在一塊兒住，無(wú)奈他心里總多嫌他娘兒幾個(gè)。正太太曉得冒得官相與了這種混帳女人，心上也是不高興，同冒得官吵鬧已非止一次。因此兩下里的冤仇就此越結(jié)越深。
冒得官自從當(dāng)了羊統(tǒng)領(lǐng)的差使，回家談天，開口閉口總是不離“統(tǒng)領(lǐng)”兩個(gè)字。統(tǒng)領(lǐng)的好處雖然是著實(shí)表?yè)P(yáng)，就是統(tǒng)領(lǐng)的不好之處，甚么包婊子，相與女人，也都當(dāng)作家常話說(shuō)了出來(lái)。誰(shuí)知言者無(wú)心，聽(tīng)者有意，早被那個(gè)二婚頭記在肚里，待時(shí)而動(dòng)。
齊巧這一天冒得官在統(tǒng)領(lǐng)前碰了釘子回家，心上沒(méi)好氣，開口就是罵人，一天到夜坐臥不定，茶飯無(wú)心，一個(gè)人走出走進(jìn)，不是長(zhǎng)吁，就是短嘆，好像滿肚皮心事似的。二婚頭問(wèn)他亦不響，一時(shí)摸不著頭腦，后來(lái)問(wèn)跟去的人，才曉得他同朱得貴的前后一本帳。二婚頭眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)。進(jìn)得房中，先借別事開端，拿他軟語(yǔ)溫存了一番，然后慢慢的講到：“今日之事，雖說(shuō)是上頭制臺(tái)的意思，然而統(tǒng)領(lǐng)實(shí)在亦是想拿我們的岔兒。這樁事情權(quán)柄還在統(tǒng)領(lǐng)手里，總得想個(gè)法兒修全修全才好?！泵暗霉俚溃骸拔业囊馑己螄L不是如此。但是我們初到差，那里來(lái)的錢去交結(jié)他呢？”二婚頭鼻子里嗤的一笑，道：“你們只曉得巴結(jié)上司非錢不行！”冒得官忙接嘴道：“除了錢，你還有甚么法子？”二婚頭道：“法子是有，只怕你未見(jiàn)得能夠做得到，于你的事無(wú)濟(jì)，我反多添一層冤家，我想想不上算，還是不說(shuō)罷?！泵暗霉俚溃骸拔掖藭r(shí)是一點(diǎn)點(diǎn)主意都沒(méi)有了。你有主意，你說(shuō)出來(lái)，我們大家商量。倘若事情弄好了，也是大家好。”二婚頭道：“你別忙，等我講給你聽(tīng)。你不是說(shuō)的統(tǒng)領(lǐng)專在女人身上用工夫嗎？”冒得官道：“不錯(cuò)，他在女人身上用工夫。你總不能夠去陪他，好替我當(dāng)面求情？”二婚頭把嘴一披道：“我不是那種混帳女人！一個(gè)女人，好嫁幾個(gè)男人的！”冒得官道：“你是再要清節(jié)沒(méi)有，生平只嫁我一個(gè)！現(xiàn)在這些閑話都不要講，我們談?wù)?jīng)要緊?！倍轭^把臉一板道：“倒亦不是這樣講。只要于你老爺事情有益，就苦著我的身體去干也不打緊。我聽(tīng)見(jiàn)你常提起，后營(yíng)里周老爺不是先把他太太孝敬了統(tǒng)領(lǐng)才得的差使嗎？只要于你老爺事情有益，這亦算不了甚么大事。人家好做，我亦辦得到。只可惜我是四十歲的人了，統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)了不歡喜，不如年輕的好?！?/p>
冒得官道：“這個(gè)人那里去找呢？”二婚頭道：“人是現(xiàn)成的，只要你拚得；光你拚得也沒(méi)用，還要一個(gè)人拚得，最好亦要他本人愿意?！泵暗霉俚溃骸澳阍秸f(shuō)我越糊涂了。到底你說(shuō)的是誰(shuí)？”二婚頭又故作沉吟道：“究竟權(quán)柄還在你手里。你是一家之主，說(shuō)出來(lái)的話，要行就行，誰(shuí)能駁回你去?！泵暗霉俚溃骸澳憷蠈?shí)說(shuō)罷，可急死我了！”二婚頭又躊躇一回，道：“其實(shí)事情是大家之事，又不是我一人之事。我說(shuō)了出來(lái)也為的是眾人，并不是老爺?shù)昧撕锰幬乙粋€(gè)人享福?！泵暗霉俳又猪斪∷麊?wèn)：“所說(shuō)的到底是那一個(gè)？”二婚頭至此方說(shuō)道：“這件事不要來(lái)問(wèn)我，你去同你令愛(ài)小姐商量?！?/p>
冒得官聽(tīng)了，頓口無(wú)言。二婚頭道：“男大須婚，女大須嫁。人家養(yǎng)了姑娘，早晚總得出閣的，出閣就成了人家的人，總不能拿他當(dāng)兒子看待，留在家里一輩子。既然終須出閣，做大亦是做，做小亦是做。與其配了個(gè)中等人家做大，我看不如送給一個(gè)闊人做小。他自己豐衣足食，樂(lè)得受用，就是家里的人，也好跟著沾點(diǎn)光。為人在世，須圖實(shí)在，為這虛名上也不知誤了多少人，我的眼睛里著實(shí)見(jiàn)過(guò)不少了?！?/p>
冒得官聽(tīng)了搖頭道：“我如今總算是三品的職分，官也不算小了，我們這種人家也不算低微了，怎么好拿女兒送給人家做小老婆呢？這句話非但太太不答應(yīng)，小姐不愿意，就是我也不以為然！”二婚頭見(jiàn)他不允，又鼻子里嗤的一笑，道：“我早曉得我這話是白說(shuō)的，果不出我之所料。大家落拓大家窮，并不是我一人之事。從今以后，你們好歹都與我不相干涉，你們不必來(lái)問(wèn)我，我也不來(lái)管你們的閑事！”說(shuō)完，便自賭氣先去睡覺(jué)去了。
冒得官也不言語(yǔ)，獨(dú)自盤算了一夜，始終想不出一條修全的法子。慢慢的回想到二婚頭的話，畢竟不錯(cuò)，除此之外，并沒(méi)有第二條計(jì)策。于是又從床上把二婚頭喚醒，稱贊他的主意不錯(cuò)，同他商量怎樣辦法。此時(shí)二婚頭惟恐不能報(bào)仇，一見(jiàn)冒得官?gòu)乃?jì)，便亦欣然樂(lè)從，把嘴附在冒得官的耳朵上，如此如此，這般這般，傳授了一個(gè)極好的辦法。冒得官連連點(diǎn)頭稱“是”。
到了第二天絕早，也不及洗臉吃點(diǎn)心，急急奔到大太太住的公館里敲門。手下人開了門，便一直跑到太太屋里，也不及說(shuō)別的話，掀開太太的帳子，問(wèn)太太“鴉片煙盒子在那里”。太太還當(dāng)他起早到統(tǒng)領(lǐng)公館里請(qǐng)安回來(lái)，沒(méi)有過(guò)癮，如今要鴉片煙過(guò)癮，便說(shuō)：“在抽屜里?！毙〗憔妥≡谔脖澈?。太太又忙喚女兒起來(lái)：“快替你爸爸打煙。”說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，小姐還沒(méi)有下床，他這里已經(jīng)從抽屜里找到煙盒子，順后揭開蓋，拿煙抹了一嘴唇，把煙盒往地下一丟，趁勢(shì)咕咚一聲，困在地板上，喊道：“我那里要吃煙！我是要尋死！我死了好等你們享福！”說(shuō)完這句，便四腳朝天，一聲不言語(yǔ)了。太太、小姐一聽(tīng)這話，都嚇得魂不附體，連忙起來(lái)看時(shí)，果然老爺吞了煙躺在地下了。
連日老爺被朱得貴訛詐以及統(tǒng)領(lǐng)當(dāng)面申飭的事情，他母女亦早有風(fēng)聞，都道他假官之事發(fā)作，無(wú)臉見(jiàn)人，所以自盡。但天下斷無(wú)看著丈夫、父親自盡不去救他的道理。于是太太、小姐慌了手腳，連哭帶喊，把合公館的人都鬧了起來(lái)，一面到善堂里差人去討藥，一面拿糞給他吃，說(shuō)：“大煙吃下去的工夫還少，一吐就好了?！泵暗霉俚炙啦豢铣约S。太太、小姐親自動(dòng)手，要撬開他的嘴拿糞灌下去。
冒得官急了，拿手?jǐn)[了兩擺，揮退了家里的眾人，一骨碌坐起，就坐在地板上。太太、小姐也只得陪著他坐在地板上。他未曾開言，先嘆一口氣，停一停，說(shuō)道：“我是要死的人了！但是此時(shí)鴉片煙毒還沒(méi)有發(fā)出來(lái)，趁我有口氣，交代你們幾句話，等你們也好曉得我為甚么要尋死?！碧?、小姐一迭連聲的催他道：“你快說(shuō)呀！”冒得官拿手指指小姐道：“我為的是你呀！”太太問(wèn)：“怎么為了他呢？”冒得官道：“說(shuō)說(shuō)我的氣就上來(lái)了！我想我們現(xiàn)在也不是甚么低微人家，可恨這位統(tǒng)領(lǐng)一定看上了他，要他！”太太道：“統(tǒng)領(lǐng)不是有太太、姨太太嗎？怎么還要娶甚么太太？”冒得官道：“呸！他要他做小！你想，我的臉擱在那里去？所以想想只得尋死！這也怪我們小姐自己不好。我們前門緊對(duì)他的后門，我們這位小姐專愛(ài)站門子，他一夜到天亮，出進(jìn)兩次，不曉得那天被他看見(jiàn)了。齊巧前天姓朱的那雜種同我倒蛋，統(tǒng)領(lǐng)便借此為由，要出我的花樣，撤差使、參官都不算，一定還要查辦。太太，你是知道，我這官瞞不了你的。倘或查實(shí)在了，我的性命都沒(méi)有！所以我想來(lái)想去，沒(méi)有路走，只得走到這條路上去，一死為凈！你們要一定救回我來(lái)，現(xiàn)在除掉把女兒孝敬統(tǒng)領(lǐng)做小，沒(méi)有第二條路！你說(shuō)我肯不肯！”太太、小姐聽(tīng)了，相對(duì)無(wú)言。
冒得官此時(shí)反有了精神，頂住太太、小姐問(wèn)道：“你們還是要我自盡？還是等統(tǒng)領(lǐng)稟過(guò)制臺(tái)，拿我參官拿問(wèn)？論不定殺頭、充軍，還要看我的運(yùn)氣去碰！總而言之，同你們是不會(huì)再在一塊兒了！”說(shuō)罷，拿袖子裝著擦眼淚，卻不時(shí)偷瞧看女兒。太太聽(tīng)了這話，當(dāng)時(shí)也不好說(shuō)別的，一心掛念老爺要尋死，未知救得活救不活。要老爺不死，除非把女兒送給人家做小，又是心上舍不得。因此心上七上八下，也禁不住撲簌簌掉下淚來(lái)。至于小姐呢，平時(shí)愛(ài)站門子是有的，統(tǒng)領(lǐng)走出走進(jìn)，也著實(shí)見(jiàn)過(guò)幾面，又粗又蠢的一個(gè)大漢，實(shí)在心上有點(diǎn)不愿意，現(xiàn)在為了此事害的爸爸要尋死。想來(lái)想去，總怪自己命苦，所以會(huì)有這些磨難。一面想，一面哭，除哭之外，亦無(wú)別話可說(shuō)。
冒得官看了氣悶，發(fā)急說(shuō)道：“我的命根子在你們手里！怎么說(shuō)：還是要我活，要我死？”小姐一頭哭，一頭說(shuō)道：“總是我這個(gè)禍害不好，害得爸爸要尋死！與其爸爸死，還不如等我尋個(gè)自盡罷！”說(shuō)完了話，在地下拾起煙盒子就想去舐。卻被太太一把搶過(guò)，說(shuō)道：“一個(gè)還沒(méi)有救活，怎禁得再加上你一個(gè)呢！”冒得官道：“罷罷罷！你們索性隨我死，也不用來(lái)救我了！我自己養(yǎng)的女兒都不能救我一命，我還活在世界上做什么人呢！”小姐也說(shuō)道：“罷罷罷！你們既不容我死，一定要我做人家的小老婆，只要你老人家的臉擱得下，不要說(shuō)是送給統(tǒng)領(lǐng)做姨太太，就是拿我給叫化子，我敢說(shuō)得一個(gè)不字嗎。現(xiàn)在我再不答應(yīng)，這明明是我逼死你老人家，這個(gè)罪名我卻擔(dān)不起！橫豎苦著我的身子去干！但愿從今以后，你老人家升官發(fā)財(cái)就是了！”
冒得官一見(jiàn)女兒應(yīng)允，心上暗暗歡喜，便做出假欲嘔吐之狀，吊了幾個(gè)干惡心，吐出了些白痰。太太、小姐忙著替他揉胸捶背，一面問(wèn)他怎么樣。只見(jiàn)他連連點(diǎn)頭道：“好了，好了，如今一齊吐了出來(lái)，大約不妨事的了?！庇置ε老绿媾畠嚎牧艘粋€(gè)頭，說(shuō)：“我這條老命全虧是你救的！將來(lái)我老兩口子有了好處，決計(jì)不忘記你的！”小姐趕忙跪下，攙老子起來(lái)，滿肚皮的委曲，只是說(shuō)不出來(lái)，半天才掙得一句道：“這是女兒命里所招，也怨不得爸爸！”冒得官起來(lái)之后，在床上歇了一會(huì)，又吃了一點(diǎn)東西，便吩咐太太：“快把女兒收拾收拾，論不定一說(shuō)妥就要過(guò)去的?！闭f(shuō)完這兩句，獨(dú)自一個(gè)揚(yáng)長(zhǎng)出門而去。
走出大門，肚里尋思道：“現(xiàn)在這一頭已經(jīng)說(shuō)好了，那一頭還得尋人做媒。先前走的那條路，是姨太太手下的人，倘若被他曉得了，那時(shí)反好為仇，是不妥當(dāng)?shù)?。后營(yíng)周總爺，在統(tǒng)領(lǐng)跟前雖然也說(shuō)得動(dòng)話：但是他的太太也在里頭，他靠著他太太得的差使，怎么還肯再把我的女兒弄進(jìn)去呢。若是當(dāng)面去求統(tǒng)領(lǐng)，又怕當(dāng)面臊他，事情做不成，反討一場(chǎng)沒(méi)趣。”左右思量，都不妥當(dāng)。后來(lái)忽然想到統(tǒng)領(lǐng)有個(gè)小戈什，每逢統(tǒng)領(lǐng)出來(lái)住夜，總是他拿著煙槍，跟來(lái)跟去；而且統(tǒng)領(lǐng)也很相信他的話?，F(xiàn)在不如去走他的門路。主意已定，便去找到了他，送了幾兩銀子，說(shuō)明：“家里女孩子長(zhǎng)的還下得去，今年剛正十七歲，常常站在大門口，料想統(tǒng)領(lǐng)是一定見(jiàn)過(guò)的。聽(tīng)說(shuō)統(tǒng)領(lǐng)還要娶姨太太，我情愿把這個(gè)丫頭孝敬了他。但是這個(gè)媒人我不好自己去做，所以要借重你老哥代言一聲。但是也不便說(shuō)出是我的女孩子，怕的是他老人家曉得了不肯來(lái)的緣故。我們知己之談：現(xiàn)在我兄弟的功名在他手里。倘若他老人家不肯，我的事就要弄僵！如今且把他瞞住，等到生米煮成熟飯，他老人家也賴不到那里去了，我的事也好說(shuō)了。只要我的差使不動(dòng)，我們相會(huì)的日子長(zhǎng)著哩?！毙「晔驳昧怂你y子，自然是滿口應(yīng)允。但說(shuō)得一句道：“你倒會(huì)爬高，索性做起他的小丈人來(lái)了！我們倒要稱你一聲好聽(tīng)的呢！”冒得官把臉一紅道：“為了吃飯，也叫做沒(méi)法！老哥，你就去替我說(shuō)。我此刻先回到家里安排安排，預(yù)備他老人家今夜好光降?！毙「晔驳溃骸奥≌f(shuō)不說(shuō)由我，來(lái)不來(lái)由他，你且候我的信再辦事不遲。”冒得官道：“有你吹噓，還怕事情不成功！”說(shuō)著自去了。
這里小戈什果然暗底下替他回了統(tǒng)領(lǐng)，說(shuō)：“我們后門對(duì)過(guò)新搬來(lái)的一個(gè)人家，就是母女兩個(gè)，聽(tīng)說(shuō)都不怎么正經(jīng)。女兒今年十七歲，長(zhǎng)的真是頭挑人才。昨兒會(huì)見(jiàn)他的娘，他娘說(shuō)女兒大了，有甚么對(duì)勁的媒人替他做做，就是給人家做小也愿意，亦不要甚么身價(jià)。統(tǒng)領(lǐng)如果中意，包管一說(shuō)就成，而且不消另外賃公館，等到晚上請(qǐng)過(guò)就去是了?！币慌稍捳f(shuō)得天花亂墜。羊統(tǒng)領(lǐng)本是個(gè)好色之徒，在后門時(shí)常出出進(jìn)進(jìn)，也見(jiàn)過(guò)這女孩子幾面，雖然不及小戈什說(shuō)的好，然而總要算得出色的了。如今聽(tīng)了他的話，不禁動(dòng)了垂涎之思，坐在那里半天不言語(yǔ)。小戈什是摸著脾氣的，曉得是已經(jīng)有了意思了，便說(shuō)：“淋恩此刻就去招呼他娘，統(tǒng)領(lǐng)晚上過(guò)去就是了?！闭f(shuō)著，也就出來(lái)去找冒得官通知了。冒得官聽(tīng)了非常之喜，便說(shuō)：“家里都已交代好了，只等晚上請(qǐng)他老人家賞光就是了。我在這里不便，我得到別處去躲過(guò)一夜，等明兒一早再回來(lái)?！毙「晔驳溃骸懊鲀阂辉缁貋?lái)做丈人，可是不是？”冒得官道又把臉一紅，搭訕著自去。這里小戈什也就回轉(zhuǎn)稟統(tǒng)領(lǐng)，以便晚上成其好事以后如何，且聽(tīng)下回分解。