傻道臺(tái)訪艷秦淮河 闊統(tǒng)領(lǐng)宴賓番菜館
卻說(shuō)時(shí)筱仁自從結(jié)交了王博高，得拜在徐大軍機(jī)門(mén)下。徐大軍機(jī)本來(lái)是最恨舒軍門(mén)的，屢次三番請(qǐng)上頭拿他正法。無(wú)奈上頭天恩高厚，不肯輕易加罪大臣，又加以外面華老爺，里面黑大叔，替他一力斡旋，所以但把他羈禁在刑部天牢，從緩發(fā)落。徐大軍機(jī)因扳他不動(dòng)，心上自不免格外生氣。不但深恨舒軍門(mén)，連著舒軍門(mén)保舉的人亦一塊兒不喜歡；只要人提起這人是舒某保過(guò)的，或者是在廣西當(dāng)過(guò)差的，他都拿他當(dāng)壞人看待。此番時(shí)筱仁幸虧走了王博高的路。博高是徐大人得意門(mén)生，曉得老師脾氣，預(yù)先進(jìn)去替時(shí)筱仁說(shuō)了多少話，又道：“時(shí)某人雖是舒某人所保，但時(shí)某人著實(shí)漂亮，有能耐，而且并沒(méi)有在廣西當(dāng)過(guò)差使?！毙齑筌姍C(jī)一聽(tīng)是舒某人所保，任你說(shuō)的如何天花亂墜，心上已有三分不愿意。后來(lái)又虧得王博高把時(shí)筱仁的贄見(jiàn)呈了進(jìn)來(lái)，徐大軍機(jī)一看，數(shù)目卻比別的門(mén)生不同，因此方轉(zhuǎn)嗔為喜，解釋前嫌，不向他再追究前事了。黃胖姑又趁這個(gè)擋口勸時(shí)筱仁在華、黑二位面前大大的送了兩分禮，一處見(jiàn)了一面。從此這時(shí)筱仁賽如撥云霧而見(jiàn)青天，在京城里面著實(shí)有點(diǎn)聲光，不像從前的銷聲匿跡了。
時(shí)筱仁又托黃胖姑替他捐過(guò)了班。他生平志向很不小，意思想弄一個(gè)人拿他保薦使才，充當(dāng)一任出使大臣，以為后來(lái)升官地步。主意打定，先去請(qǐng)教老師徐大軍機(jī)。無(wú)奈琉璃蛋生平為人，到處總是凈光的滑，不肯擔(dān)一點(diǎn)干系，而且又極其守舊。聽(tīng)了他話，連連搖頭，道：“不妥，不妥！做出使大臣要到外洋，到外洋就要坐火輪船，火輪船在海里走，幾天幾夜不靠岸，設(shè)或鬧點(diǎn)事情出來(lái)，那時(shí)候上天無(wú)路，入地?zé)o門(mén)，我老師救不了你。我不能救你還是小事，你家里還有妻兒老小，將來(lái)設(shè)或問(wèn)我要起人來(lái)，我拿甚么還他呢？我看你還是先去到省，等到歷練幾年，弄個(gè)送部引見(jiàn)，保舉放任實(shí)缺做做，倒是頂穩(wěn)當(dāng)?shù)囊粭l路。老弟，你萬(wàn)萬(wàn)不可錯(cuò)打主意，那時(shí)悔之無(wú)及！”時(shí)筱仁道：“門(mén)生本來(lái)已經(jīng)指省江蘇。此番到省，總求老師格外栽培，賞兩封信，不要說(shuō)是署缺，就是得個(gè)差使，也可以貼補(bǔ)貼補(bǔ)旅費(fèi)?！毙齑筌姍C(jī)無(wú)奈，只得應(yīng)允。
正是光陰似箭，日月如梭。時(shí)筱仁又在京城里面鬼混了半個(gè)多月，等把各式事情料理清楚，然后坐了火車出京。他老先生到了天津，又去稟見(jiàn)直隸制臺(tái)。這位制臺(tái)是在旗，很講究玩耍的。因?yàn)樗莿e省的官，而且又有世誼，便不同他客氣。等他見(jiàn)過(guò)出去之后，當(dāng)天就叫差官拿片子到他棧房里去謝步，并且約他次日吃飯。他本想第二天趁了招商局安平輪船往上海去的，因此只得耽擱下來(lái)。
制臺(tái)：清稱總督為制軍，尊稱為制憲、別稱為制臺(tái)、“臺(tái)”與“憲”一樣，是對(duì)高級(jí)官長(zhǎng)的稱呼。
到了第二天，席面上同座的有兩個(gè)京官：一個(gè)是主考，請(qǐng)假期滿；一個(gè)是都老爺，丁艱起服，都由原籍進(jìn)京過(guò)天津的。還有兩個(gè)：一個(gè)客官，是才放出來(lái)的鎮(zhèn)臺(tái)，剛從北京下來(lái)；一個(gè)也是江南記名道，前去到省的。連時(shí)筱仁賓主共六個(gè)人。未曾入座，制臺(tái)已替那位記名道通過(guò)姓名，時(shí)筱仁于是曉得他叫佘小觀。一時(shí)酒罷三巡，菜上六道。制臺(tái)便脫略形跡，問(wèn)起北京情形。在制臺(tái)的意思不過(guò)問(wèn)問(wèn)北京現(xiàn)在鬧熱不鬧熱，有什么新鮮事情。時(shí)筱仁尚未開(kāi)口，不料佘小觀錯(cuò)會(huì)了宗旨，又吃了兩杯酒，忘其所以，竟暢談起國(guó)事來(lái)，連連說(shuō)道：“不瞞大帥說(shuō)，現(xiàn)在的時(shí)勢(shì)，實(shí)在是江河日下了！……”制臺(tái)聽(tīng)了詫異，楞住不響，聽(tīng)他往底下講。他又說(shuō)道：“不要說(shuō)別的，外頭一位華中堂，里頭一位黑總管，這他兩個(gè)人無(wú)錢(qián)不要，只要有錢(qián)就是好人。有這兩個(gè)人，國(guó)事還可以問(wèn)嗎！”這位制臺(tái)從前能夠?qū)嵤谶@個(gè)缺，以及做了幾多年一直太平無(wú)事，全虧華、黑二人之力居多，現(xiàn)在聽(tīng)見(jiàn)佘小觀罵他，心上老大不高興。停了一會(huì)，慢慢的問(wèn)道：“老兄在京里可曾見(jiàn)過(guò)他二位？”佘小觀趁著酒興，正說(shuō)得得意，聽(tīng)了這問(wèn)，不禁嘆一口氣道：“‘在他檐下走，怎敢不低頭！’大帥連這句俗語(yǔ)還不知道嗎。上頭縱容他們，他們才敢如此，還有甚么說(shuō)的！”制臺(tái)是旗人，另有一副忠君愛(ài)國(guó)的心腸，一見(jiàn)佘小觀說(shuō)出這犯上的話來(lái)，連連象話打斷他的話頭，怕他再說(shuō)出些不中聽(tīng)的來(lái)，被旁人灌在耳朵里，傳了進(jìn)去，連自己都落不是的。
一霎時(shí)酒闌人散。時(shí)筱仁回到客棧，曉得這佘小觀是自己同省同寅，而且直隸制臺(tái)請(qǐng)他吃飯，諒來(lái)根基不淺，便想同他結(jié)識(shí)，一路同行，以便到省有得照應(yīng)。誰(shuí)料見(jiàn)面問(wèn)起，佘小觀還要在天津盤(pán)桓幾日，戀著侯家后一個(gè)相好，名字叫花小紅的，不肯就走。時(shí)筱仁卻因放給黃胖姑的十萬(wàn)頭在京城里只取得一半，連過(guò)班連拜門(mén)早已用得干干凈凈，下余五萬(wàn)，胖姑給他一張匯票，叫他到南京去取。他所以急于到省，不及候佘小觀了。
單說(shuō)佘小觀道臺(tái)在天津一連盤(pán)桓了幾日。直隸制臺(tái)那里雖然早已稟辭，卻只是戀著相好，不肯就走。他今天請(qǐng)客，明天打牌，竟其把窗子當(dāng)作了公館。后來(lái)耽擱了時(shí)候太長(zhǎng)久了。朋友們都來(lái)相勸，說(shuō)：“小翁既然歡喜小紅，何妨就娶了他做個(gè)姨太太呢？”那知這佘道臺(tái)的正太太非凡之兇，那里能容他納妾，佘道臺(tái)也只是有懷莫遂，抱恨終天而已。又過(guò)了兩日，捱不過(guò)了，方與花小紅揮淚而別?；ㄐ〖t又親自送到塘沽上火輪船，做出一副難分難舍的樣子，害的佘道臺(tái)格外難過(guò)。
等到輪船開(kāi)出了口，就碰著了大風(fēng)，霎時(shí)顛播起來(lái)，坐立不穩(wěn)。在船的人，十成之中倒有九成是嘔吐的。佘道臺(tái)脾虛胃弱，撐持不住，早躺下了，睡又睡不著，吃又吃不進(jìn)。幸虧有花小紅送的水果拿來(lái)潤(rùn)口。好容易熬了三天三夜，進(jìn)了吳淞口，風(fēng)浪漸息，他老人家掙扎起來(lái)。又掙了一會(huì)，船攏碼頭，住了長(zhǎng)發(fā)棧。當(dāng)天歇息了一夜，沒(méi)有出門(mén)。次日坐車拜了一天客。當(dāng)天就有人請(qǐng)他吃館子，吃大菜，吃花酒，聽(tīng)?wèi)?。他一概辭謝。后來(lái)被朋友親自來(lái)拖了出去。到了席面上，叫他帶局，他又不肯，面子上說(shuō)“恐怕不便”，其實(shí)心上戀著天津的相好，說(shuō)：“他待我如此之厚，我不便辜負(fù)他！”所以迸住不叫別人。
過(guò)了兩天，就坐了江裕輪船一直往南京而去。第三天大早，輪船到了下關(guān)，預(yù)先有朋友替他寫(xiě)信招呼，曉得他是本省的觀察，下船之后，就有一爿甚么局派來(lái)四名親兵，替他搬運(yùn)行李。他是湖南人，因?yàn)槲磶Ъ揖?，暫時(shí)先借會(huì)館住下，隨后再尋公館。一連幾天，上衙門(mén)拜客，接著同寅接風(fēng)，請(qǐng)吃飯，整整忙了一個(gè)月方才停當(dāng)。
列位看官：要曉得江南地方雖經(jīng)當(dāng)年“洪逆”蹂躪，幸喜克復(fù)已久，六朝金粉，不減昔日繁華。又因江南地大物博，差使很多，大非別省可比。加以從前克復(fù)金陵立功的人，盡有在這里置立房產(chǎn)，購(gòu)買(mǎi)田，以作久遠(yuǎn)之計(jì)。目下老成雖已凋謝，而一班勛舊子弟，承祖父余蔭，文不能拈筆，武不能拉弓，嬌生慣養(yǎng)，無(wú)事可為，幸遇朝廷捐例大開(kāi)，上代有得元寶，只要抬了出去上兌，除掉督、撫、藩、皋例不能捐，所以一個(gè)個(gè)都捐到道臺(tái)為止。倘若舍不得出錢(qián)捐，好在他們親戚故舊各省都有，一個(gè)保舉總得好幾百人，只要附個(gè)名字在內(nèi)，官小不要，起碼亦是一位觀察。至于襁褓孩提，預(yù)先捐個(gè)官放在那里，等候?qū)?lái)長(zhǎng)大去做，卻也不計(jì)其數(shù)。此外還有因?yàn)橥l(xiāng)、親戚做總督奏調(diào)來(lái)的；亦在羨慕江南好地方，差使多，指省來(lái)的：有此數(shù)層，所以這江南道臺(tái)竟愈聚愈眾。
閑話少敘。卻說(shuō)佘小觀佘道臺(tái)，他父親卻也是個(gè)有名的人，曾經(jīng)做過(guò)一任提督。他自己中過(guò)一個(gè)舉人，本來(lái)是個(gè)候選知府，老太爺過(guò)世，朝廷眷念功勛，就賞了他個(gè)道臺(tái)，已經(jīng)是“特旨道”。畢竟他是孝廉出身，比眾不同，平時(shí)看了幾本新書(shū)，胸中老大有點(diǎn)學(xué)問(wèn)，歡喜談?wù)撜務(wù)摃r(shí)務(wù)。有些胸?zé)o墨汁的督、撫，見(jiàn)他如此，便以天人相待。就有一省督、撫保舉人材，把他的名字附了進(jìn)去，送部引見(jiàn)，又交軍機(jī)處記名。若論他的資格，早可以放實(shí)缺了，無(wú)奈他老人家雖是官居提督，死下來(lái)卻沒(méi)有什么錢(qián)。無(wú)錢(qián)化費(fèi)，如何便能得缺。齊巧此時(shí)做兩江總督的這一位是他同鄉(xiāng)，同他父親也有交情，便叫他指分江南，到省候補(bǔ)。
他自從到省之后，同寅當(dāng)中不多幾日已經(jīng)很結(jié)識(shí)得幾個(gè)人：不是世誼，便是鄉(xiāng)誼，就是一無(wú)瓜葛的人，到了此時(shí)，一經(jīng)拉攏，彼此亦就要好起來(lái)。所謂“臭味相投”，正是這個(gè)道理。卻說(shuō)他結(jié)識(shí)的幾個(gè)候補(bǔ)道：一個(gè)姓余，號(hào)藎臣，云南人氏；現(xiàn)當(dāng)牙厘局總辦。一個(gè)姓孫，號(hào)國(guó)英，是直隸人；現(xiàn)充學(xué)堂總辦。這兩個(gè)都是甲班出身。一個(gè)姓藩，號(hào)金士，是安徽人，現(xiàn)當(dāng)洋務(wù)局會(huì)辦。一個(gè)姓唐，號(hào)六軒，是個(gè)漢軍旗人，現(xiàn)充保甲局會(huì)辦。還有旗人叫烏額拉布，差使頂多，上頭亦頂紅。這五個(gè)人，連著佘小觀，一共六位候補(bǔ)道，是常常在一起的。六個(gè)人每日下午，或從局里，或從衙門(mén)里，辦完公事下來(lái)，一定要會(huì)在一處。
江南此時(shí)麻雀牌盛行，各位大人閑空無(wú)事，總借此為消遣之計(jì)。有了六個(gè)人，不論誰(shuí)來(lái)湊上兩個(gè)，便成兩局。他們的麻雀，除掉上衙門(mén)辦公事，是整日整夜打的。六人之中算余藎臣公館頂大，又有家眷，飲食一切，無(wú)一不便，因此大眾都在這余公館會(huì)齊的時(shí)候頂多。他們打起麻雀來(lái)，至少五百塊一底起碼。后來(lái)他們打麻雀的名聲出來(lái)了，連著上頭制臺(tái)都知道。有天要傳見(jiàn)唐六軒，制臺(tái)便說(shuō)：“你們要找唐某人，不必到他自己公館里去，只要到余藎臣那里，包你一找就到?！敝婆_(tái)年紀(jì)大了，有些事情不能煩心，生平最相信的是“養(yǎng)氣修道”，每日總得打坐三點(diǎn)鐘，這三點(diǎn)鐘里頭，無(wú)論誰(shuí)來(lái)是不見(jiàn)的?？樟讼聛?lái)，簽押房后面有一間黑房，供著呂洞賓，設(shè)著乩壇，遇有疑難的事，他就要扶鸞。等到壇上判斷下來(lái)，他一定要依著仙人所指示的去辦。倘若沒(méi)有要緊事情，他一天也要到壇好幾次，與仙人談詩(shī)為樂(lè)。一年三百六十日，日日如此，倒也樂(lè)此不疲。所以朝廷雖以三省地方叫他總制，他竟其行所無(wú)事，如同臥治的一般。所屬的官員們見(jiàn)他如此，也樂(lè)得逍遙自在。橫豎照例公事不錯(cuò)，余下工夫，不是要錢(qián)便是玩女人，樂(lè)得自便私圖，能夠顧顧大局的有幾個(gè)呢？
臥治：指政事清簡(jiǎn)。漢汲黯為東海太守，多病，臥閣內(nèi)不出，歲余，大海大治，后召為淮陽(yáng)太守，不受。武帝曰：“吾徒得君重，臥而治之?！?/p>
佘小觀又有三件脾氣是一世改不掉的。頭一件打麻雀。自到江南，結(jié)識(shí)了余藎臣，投其所好，自然沒(méi)有一天肯不打。而且他賭品甚高，輸?shù)迷蕉嘈脑蕉?，臉上神色絲毫不動(dòng)。又歡喜做“清一色”。所以同賭的人更拿他當(dāng)財(cái)神看待。第二件講時(shí)務(wù)。起先講的不過(guò)是如何變法，如何改良。大人先生見(jiàn)他說(shuō)話之間總帶著些維新習(xí)氣，就不免有點(diǎn)討厭他。他自己已經(jīng)為人所厭尚不曉得，而又沒(méi)有錢(qián)內(nèi)外打點(diǎn)，自然人家更不喜歡他了。他這個(gè)道臺(tái)雖然是特旨，是記名，在京里一等等了兩年多沒(méi)有得缺，心上一氣，于是又變?yōu)闈M腹牢騷，平時(shí)同人談天，不是罵軍機(jī)，就是罵督、撫。大眾聽(tīng)了，都說(shuō)他是“痰迷心竅”。因此格外不合時(shí)宜。第三件是嫖婆娘。他為人最深于情，只要同這個(gè)姑娘要好了，連自己的心都肯掏出來(lái)給人家。在京的時(shí)候，北班子里有個(gè)叫金桂的，他倆弄上了，銀子用了二千多，自己沒(méi)有錢(qián)，又拉了一千多銀子虧空。一個(gè)要嫁，一個(gè)要娶，賽如從盤(pán)古到如今，世界上一男一女，沒(méi)有好過(guò)他倆的。誰(shuí)知后來(lái)金桂又結(jié)識(shí)了一個(gè)闊人，銀子又多，臉蛋兒又好，又有勢(shì)力。佘道臺(tái)抵他不過(guò)，于是賭氣不去，并且發(fā)下重誓，說(shuō)：“從今以后，再不來(lái)上當(dāng)了！”在京又守了好幾個(gè)月，分發(fā)出京，碰著一位老世伯幫了他一千銀子。到了天津，手里有了錢(qián)，心思就活動(dòng)了。人家請(qǐng)他吃花酒，又相與個(gè)花小紅，幾乎把銀子用完。被朋友催不過(guò)，方才硬硬心腸同小紅分手的。路過(guò)上海，因?yàn)楦心钚〖t的情義，所以沒(méi)有去嫖。到了南京之后，住了兩個(gè)月，寄過(guò)兩件織現(xiàn)成花頭的緞子送給小紅作衣服穿。后來(lái)同寅當(dāng)中亦很有人請(qǐng)他在秦淮河船上吃過(guò)幾臺(tái)花酒，他只是進(jìn)著不肯帶局。后來(lái)時(shí)候久了，同秦淮河釣魚(yú)巷的女人漸漸熟了，不免就把思念小紅的心腸淡了下來(lái)。
一天余藎臣請(qǐng)他在六八子家吃酒。臺(tái)面上唐六軒帶了一個(gè)局，佘小觀見(jiàn)面之后，不禁陡吃一驚。原來(lái)這唐六軒唐觀察為人極其和藹可親，見(jiàn)了人總是笑嘻嘻的，說(shuō)起話來(lái)，一張嘴比蜜糖還甜，真正叫人聽(tīng)了又喜又愛(ài)。因此南京官場(chǎng)中就送他一個(gè)表號(hào)，叫他“糖葫蘆”。這糖葫蘆到省之后，一直就相與了三和堂一個(gè)姑娘，名字叫王小四子的。這王小四子原籍揚(yáng)州人氏，瘦括括的一張臉，兩條彎溜溜的細(xì)眉毛，一個(gè)直鼻梁，一張小嘴，高高的人材，小小的一雙腳。近來(lái)南京打扮已漸漸的仿照蘇州款式，梳的是圓頭，前面亦一寸多長(zhǎng)的前劉海。此時(shí)初秋天氣，身上穿著件大袖子三尺八寸長(zhǎng)的淺藍(lán)竹布衫，拖拖拉拉，底下已遮過(guò)膝蓋，緊與褲腳管上沿條相連，亦瞧不出穿的褲子是甚么顏色了。佘道臺(tái)因見(jiàn)他面貌很像天津的花小紅，所以心上欻地一動(dòng)。
當(dāng)下王小四子走到臺(tái)面上，往糖葫蘆身后一坐。糖葫蘆只顧低著頭吃菜，未曾曉得。對(duì)面坐的是孫國(guó)英孫觀察，綽號(hào)叫孫大胡子的，見(jiàn)了王小四子，拿手指指糖葫蘆，又拿手?jǐn)[了兩擺。王小四子誤會(huì)了意，齊巧這兩天糖葫蘆又沒(méi)有去，王小四子便打情罵俏起來(lái)，伸手把糖葫蘆小辮一拖，把個(gè)糖葫蘆的腦袋掀到自己懷里，舉起粉嫩的手打他的嘴巴。此時(shí)糖葫蘆嘴里正銜著一塊荷葉卷子，一片燒鴨，嘴唇皮上油晃晃的，回頭一看，見(jiàn)是相好來(lái)拖他，亦就撒嬌撒癡，趁勢(shì)把腦袋困在王小四子懷里，任憑打罵。只聽(tīng)得王小四子說(shuō)道：“你這兩天死到那里去了？我那里一趟不來(lái)！叫你打的東西怎么樣了？到底還有沒(méi)有？”糖葫蘆嘻皮涎臉的答道：“我不到你那里去，我到我相好的家里去！”他說(shuō)的是玩話，誰(shuí)知王小四子倒認(rèn)以為真，立刻眉毛一豎，面孔一板，說(shuō)道：“我早曉得我仰攀你大人不上！那個(gè)姑娘不比我長(zhǎng)的?。∧阋瑒e人‘結(jié)線頭’，你又何必再來(lái)帶我呢！”一頭說(shuō)話，那副神形就要掉下淚來(lái)，慌忙又拿手帕子去擦。糖葫蘆只是仰著臉朝著他笑。王小四子瞧著格外生氣，掄起拳頭，照準(zhǔn)了頭，又是兩下子。打的他不由的喊“啊唷”。孫大胡子哈哈大笑道：“打不得了！再打兩下子，糖葫蘆就要變成‘扁山查’了！”王小四子聽(tīng)了這話，忽然撲嗤的一笑，又趕緊合攏了嘴，做出一副怒容。佘道臺(tái)見(jiàn)了這副神氣，更覺(jué)得同花小紅一式一樣，毫無(wú)二致。因?yàn)樗翘呛J帶的人，不便問(wèn)他芳名、住處，只得暗底下拉孫大胡子一把，想要問(wèn)他。孫大胡子又只顧同糖葫蘆、王小四子說(shuō)話，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，佘道臺(tái)只得罷休。
“結(jié)線頭”：也稱攀相好，此指狎客和妓女發(fā)生肉體關(guān)系的代稱。
此時(shí)王小四子、糖葫蘆正扭在一處。孫大胡子見(jiàn)王小四子認(rèn)了真，恐怕鬧出笑話來(lái)，連忙勸王小四子放手：“不要打了，凡百事情有我。你要怎么罰他，告訴了我，我替你作主。你倘若把他的臉打腫了，怎么叫他明天上衙門(mén)呢？這豈不是你害了他么？”王小四子道：“我現(xiàn)在不問(wèn)他別的，他許我的金鐲子，有頭兩個(gè)月了，問(wèn)問(wèn)還沒(méi)有打好。我曉得的，一定送給別個(gè)相好了！”糖葫蘆道：“真正冤枉！我為著南京的樣子不好，特地寫(xiě)信到上海托朋友替我打一付。前個(gè)月有信來(lái)，說(shuō)是打的八兩三錢(qián)七分重。后首等等不來(lái)，我又寫(xiě)信去問(wèn)，還沒(méi)有接到回信。昨兒來(lái)了一個(gè)上海朋友，說(shuō)起這付鐲子，那個(gè)朋友已經(jīng)自己留下送給相好了，現(xiàn)在替我重打，包管一禮拜準(zhǔn)定寄來(lái)。如果沒(méi)有，加倍罰我！”王小四子道：“孫大人，請(qǐng)你做個(gè)證見(jiàn)。一禮拜沒(méi)有，加倍罰他！前頭打的是八兩三錢(qián)七分重，加一倍，要十六兩七錢(qián)四了。”
孫大胡子正要回言，不提防他的胡子又長(zhǎng)又多，他的相好雙喜坐在旁邊無(wú)事，嫌他胡子不好看，卻替他把左邊的一半分為三綹，辮成功一條辮子。孫大胡子的胡子是一向被相好玩慣的，起初并不在意，后來(lái)因?yàn)橐酒饋?lái)去拉糖葫蘆，不料被雙喜拉住不放，低頭一看，才曉得變成一條辮子。把他氣的開(kāi)不出口。歇了一回，說(shuō)道：“真正你們這些人會(huì)淘氣！沒(méi)有東西玩了，玩我的胡子！”雙喜道：“一團(tuán)毛圍在嘴上，象個(gè)刺猬似的，真正難看，所以替你辮起來(lái)，讓你清爽清爽，還不好？”孫大胡子道：“你嫌我不好看！你不曉得我這個(gè)大胡子是上過(guò)東洋新聞紙，天下聞名的，沒(méi)有人嫌我不好。你嫌我不好，真正豈有此理！”
說(shuō)著，有人來(lái)招呼王小四子、雙喜到劉河廳去出局，于是二人匆匆告假而去。余藎臣便問(wèn)：“劉河廳是誰(shuí)請(qǐng)客？”人回：“羊統(tǒng)領(lǐng)羊大人請(qǐng)客，請(qǐng)的是湖北來(lái)的章統(tǒng)領(lǐng)章大人。因?yàn)檎陆y(tǒng)領(lǐng)初到南京，沒(méi)有相好，所以今天羊大人請(qǐng)他在劉河廳吃飯，把釣魚(yú)巷所有的姑娘都叫了去看?！逼鋾r(shí)潘金士潘觀察亦在座，聽(tīng)了接口道：“不錯(cuò)，章豹臣剛剛從武昌來(lái)，聽(tīng)說(shuō)老帥要在兩江安置他一個(gè)事情。羊紫辰恐怕占了他的位子，所以竭力的拉攏他，同他拜把子。聽(tīng)說(shuō)還托人做媒，要拿他第二位小姐許給章豹臣的大少君。明天請(qǐng)章豹臣在金林春吃番菜。今兒兄弟出門(mén)出的晚，齊巧他的知單送了來(lái)，諸位都是陪客，單是沒(méi)有佘小翁。想是小翁初到省，彼此還沒(méi)有會(huì)過(guò)？”佘小觀答應(yīng)了一聲“是”。其實(shí)他此時(shí)一心只戀著王小四子一個(gè)人，默默的暗想：“怎么他同花小紅賽如一塊印板印出來(lái)的？可惜此人已為唐六軒所帶，不然，我倒要叫叫他哩?，F(xiàn)在且不要管他，等到散過(guò)席，拉著六軒去打茶圍再講?！?/p>
說(shuō)話之間，席面上的局已經(jīng)來(lái)齊，又喊先生來(lái)唱過(guò)曲子。漸漸的把菜上完，大家吃過(guò)稀飯。佘小觀便把前意通知了唐六軒。這幾天糖葫蘆也因?yàn)楣浇黄?，沒(méi)有到王小四子家續(xù)舊，以致臺(tái)面上受了他一番埋怨，心中正抱不安，現(xiàn)在又趁著酒興，一聽(tīng)佘小觀之言，立刻應(yīng)允。等到抹過(guò)了臉，除主人余藎臣還要小坐不去外，其余的各位大人，一齊相辭。走出大門(mén)，只見(jiàn)一并排擺著十幾頂轎子，綠呢、藍(lán)呢都有。親兵們一齊穿著號(hào)褂，手里拿著官銜洋紗燈，還夾著些火把，點(diǎn)的通明透亮，好不威武！其間孫大胡子因?yàn)樘€令森嚴(yán)，不敢遲歸，首先上轎，由親兵們簇?fù)矶?。此外也有兩個(gè)先回家的，也有兩個(gè)自去看相好的。只有佘小觀無(wú)家無(wú)室，又無(wú)相知，便跟了糖葫蘆去到王小四子家打茶圍。一進(jìn)了三和堂，幾個(gè)男班子一齊認(rèn)得唐大人的，統(tǒng)通站起來(lái)招呼，領(lǐng)到王小四子屋里。
其時(shí)王小四子出局未歸，等了一回，姑娘回來(lái)了，跨進(jìn)房門(mén)見(jiàn)了糖葫蘆，一屁股就坐在他的懷里，又著實(shí)拿他打罵了一頓，一直等到糖葫蘆討了饒方才住手。王小四子因?yàn)樗脦滋鞗](méi)有來(lái)，把他脫下的長(zhǎng)衫、馬褂一齊藏起，以示不準(zhǔn)他走的意思。又敲他明日七月初七是“乞巧日”，一定要他吃酒。糖葫蘆也答應(yīng)了，又面約佘小觀明夜八點(diǎn)鐘到這里來(lái)吃酒。
佘小觀自從走進(jìn)了房，一直呆呆地坐著，不言不語(yǔ)。王小四子自從進(jìn)門(mén)問(wèn)過(guò)了“貴姓”，敬過(guò)瓜子，轉(zhuǎn)身便同糖葫蘆瞎吵著玩，亦沒(méi)有理會(huì)他。后來(lái)聽(tīng)見(jiàn)自鳴鐘當(dāng)當(dāng)?shù)那昧藘陕?。糖葫蘆急摸出表來(lái)一看，說(shuō)聲“不早了，明天還有公事，我們?nèi)チT?！蓖跣∷淖影衙济回Q，眼睛一斜，道：“不準(zhǔn)走！”糖葫蘆只得嘻皮笑臉的仍舊坐下。說(shuō)話間，佘小觀卻早把長(zhǎng)衫、馬褂穿好。王小四子一直沒(méi)理他，坐著沒(méi)趣，所以要走。今忽見(jiàn)他挽留，不覺(jué)信以為真，連忙又從身上把馬褂脫了，重新坐下。這一日又坐了一個(gè)鐘頭，害得糖葫蘆同王小四子兩個(gè)人只好陪他坐著，不得安睡。起先彼此還談些閑話，到得后來(lái)，糖葫蘆、王小四子恨他不迭，那個(gè)還高興理他。佘小觀坐著無(wú)趣，于是又要穿馬褂先走。偏偏有個(gè)不懂事的老婆子，見(jiàn)他要走，連忙攔住，說(shuō)道：“天已快亮了，只怕轎夫已經(jīng)回去了，大人何不坐一回，等到天亮了再走？”佘小觀起身朝窗戶外頭一看，說(shuō)了聲“果然不早了”。糖葫蘆、王小四子二人只是不理他。老婆子只是挽留，氣得糖葫蘆、王小四子暗底下罵：“老東西，真正可惡！”因?yàn)楫?dāng)著佘小觀的面，又不便拿他怎樣。
歇了一歇，糖葫蘆在煙榻上裝做困著。王小四子故意說(shuō)道：“煙鋪上睡著冷，不要著了涼！”于是硬把他拉起來(lái)，扶到大床上睡下。糖葫蘆裝作不知，任他擺布。等到扶上大床，王小四子便亦沒(méi)有下來(lái)。佘小觀一人覺(jué)得乏味，而又瞌銃上來(lái)，便在糖葫蘆所躺的地方睡下了。畢竟夜深人倦，不多時(shí)便已鼻息如雷。直先挽留他的那個(gè)老婆子還說(shuō)：“現(xiàn)在已經(jīng)交秋，寒氣是受不得的；受了寒氣，秋天要打瘧疾的?！币活^說(shuō)，一頭想去找條毯子給他蓋。誰(shuí)知王小四子在大床上還沒(méi)有睡著，罵老婆子道：“他病他的，管你甚么事！他又不是你那一門(mén)子的親人，要你顧戀他做什么！”老婆子捱了一頓罵，便躡手躡腳的出去，自去睡覺(jué)了。
卻說(shuō)屋里三個(gè)人一直睡到第二天七點(diǎn)鐘。頭一個(gè)佘小觀先醒，睜眼一看，看見(jiàn)太陽(yáng)已經(jīng)曬在身上，不能再睡，便一骨碌爬起，披好馬褂，竟獨(dú)自拔關(guān)而去。此時(shí)男女班子亦有幾個(gè)起來(lái)的，留他洗臉吃點(diǎn)心，一概搖頭，只見(jiàn)他匆匆出門(mén)，喚了輛東洋車，一直回公館去了。這里糖葫蘆不久亦即起身。因?yàn)楝F(xiàn)在這位制臺(tái)大人相信修道，近來(lái)又添了功課，每日清晨定要在呂祖面前跪了一枝香方才出來(lái)會(huì)客，所以各位司、道以及所屬官員挨到九點(diǎn)鐘上院，還不算晚。當(dāng)下糖葫蘆轎班、跟人到來(lái)，也不及回公館，就在三和堂換了衣帽，一直坐了轎子上院。走到官?gòu)d上，會(huì)見(jiàn)了各位司、道大人。昨兒同席的幾個(gè)統(tǒng)通到齊，佘小觀也早來(lái)了。
此時(shí)還穿著紗袍褂，是不戴領(lǐng)子的。有幾個(gè)同寅望著他好笑。大家奇怪。及至問(wèn)及所以，那位同寅便把糖葫蘆的汗衫領(lǐng)子一提，卻原來(lái)袍子襯衣里面穿的乃是一件粉紅汗衫，也不知是幾時(shí)同相好換錯(cuò)的。大家俱哈哈一笑。糖葫蘆不以為奇，反覺(jué)得意。
正鬧著，齊巧余藎臣出去解手，走進(jìn)來(lái)松去扣帶，提起衣裳，兩只手重行在那里扎褲腰帶。孫大胡子眼尖，忙問(wèn)：“余藎翁，你腰里是條甚么帶子？怎么花花綠綠的？”大眾又趕上前去一看，誰(shuí)知竟是一條女人家結(jié)的汗巾，大約亦是同相好換錯(cuò)的。余藎臣自己瞧著亦覺(jué)好笑。等把褲子扎好，巡捕已經(jīng)出來(lái)招呼。幾個(gè)有差使的紅道臺(tái)跟了藩司，鹽、糧二道一齊上去稟見(jiàn)，照例談了幾句公事。
制臺(tái)發(fā)話道：“兄弟昨兒晚上很蒙老祖獎(jiǎng)盛，說(shuō)兄弟居官清正，修道誠(chéng)心，已把兄弟收在弟子之列。老祖的意思還要托兄弟替他再找兩位仙童，以便朝晚在壇伺候。有一位是在下關(guān)開(kāi)雜貨鋪的，這人很孝順父母，老祖曉得他的名字，就在壇上批了下來(lái)，吩咐兄弟立刻去把這人喚到；兄弟今天五更頭就叫戈什按照老祖所指示的方向，居然一找攏著。如今已在壇前，蒙老祖封他為‘凈水仙童’。什么叫做凈水仙童呢？只因老祖跟前一向有兩個(gè)童子是不離左右的，一個(gè)手捧花瓶，一個(gè)手拿拂帚。拿花瓶的，瓶?jī)?nèi)滿貯清水，設(shè)遇天干不雨，只要老祖把瓶里的水滴上一滴，這江南一省就統(tǒng)通有了雨了。佛經(jīng)上說(shuō)的‘楊枝一滴，灑遍大千’，正是這個(gè)道理?！敝婆_(tái)說(shuō)到這里，有一位候補(bǔ)道插嘴道：“這個(gè)職道曉得的，是觀音大士的故典?！敝婆_(tái)道：“你別管他是觀音是呂祖，成仙成佛都是一樣。佛爺、仙爺修成了都在天上，他倆的道行看來(lái)是差不多的。但是現(xiàn)在捧花瓶的一位有了，還差一位拿拂帚的。這位仙單倒很不好找呢！”說(shuō)到這里，舉眼把各位司、道大人周圍一個(gè)個(gè)的看過(guò)來(lái)，看到孫大胡子，便道：“孫大哥，兄弟看你這一嘴好胡子，飄飄有神仙之概，又合了古人‘童顏鶴發(fā)’的一句話，我看你倒著實(shí)有點(diǎn)根基。等我到老祖面前保舉你一下子，等他封你為‘拂塵仙童’，也不用候補(bǔ)了。我們天天在一塊兒跟著老祖學(xué)道，學(xué)成了一同升天。你道可好？”
孫大胡子是天天打麻雀，嫖姑娘，玩慣了的，而且公館里太太又兇，不能一天不回去，如何能當(dāng)這苦差！聽(tīng)了制臺(tái)的吩咐，想了一會(huì)，吞吞吐吐的回道：“實(shí)不瞞大帥說(shuō)：職道雖然上了年紀(jì)，但是根基淺薄，塵根未斷，恐怕不能勝任這個(gè)差使，還求大帥另簡(jiǎn)賢能罷。”制臺(tái)聽(tīng)了，似有不悅之意，也楞了一會(huì)，說(shuō)道：“你有了這們一把胡子，還說(shuō)塵根未斷，你叫我委那一個(gè)呢？”說(shuō)罷，甚覺(jué)躊躇。再仔細(xì)觀看別位候補(bǔ)道，不是煙氣沖天，就是色欲過(guò)度，又實(shí)實(shí)在在無(wú)人可委。只得端茶送客。走出大堂，孫大胡子把頭上的汗一摸，道：“險(xiǎn)呀！今天若是答應(yīng)了他，還能夠去擾羊紫辰的金林春?jiǎn)?！”說(shuō)罷，各自上轎，也不及回公館脫衣服，徑奔金林春而來(lái)。其時(shí)主人羊紫辰同特客章豹臣，還有幾位陪客，一齊在那里了。
羊紫辰本來(lái)說(shuō)是這天晚上請(qǐng)吃番菜的。因?yàn)檫@天是“乞巧日”，南京釣魚(yú)巷規(guī)矩，到了這一天，個(gè)個(gè)姑娘屋里都得有酒，有了酒，才算有面子。章豹臣昨天晚上在劉河廳選中了一個(gè)姑娘，是韓起發(fā)家的，名字叫小金紅，當(dāng)夜就到他家去“結(jié)線頭”。章統(tǒng)領(lǐng)是闊人，少了拿不出手。羊統(tǒng)領(lǐng)替他代付了一百二十塊洋錢(qián)。第二天統(tǒng)領(lǐng)吩咐預(yù)備一桌滿、漢酒席，又叫了戴老四的洋派船：一來(lái)應(yīng)酬相好，二來(lái)謝媒人，三來(lái)請(qǐng)朋友。戴老四的船已經(jīng)有人預(yù)先定去，因?yàn)檎陆y(tǒng)領(lǐng)一定指名要，羊統(tǒng)領(lǐng)只得叫他回復(fù)前途。戴老四不愿意。羊統(tǒng)領(lǐng)發(fā)脾氣，要叫縣里封他的船，還要送他到縣里辦他。戴老四無(wú)奈允了。
是日各位候補(bǔ)道大人，凡是與釣魚(yú)巷姑娘有相好的，一齊都有臺(tái)面，就是羊統(tǒng)領(lǐng)自己也要應(yīng)酬相好，所以特地把金林春一局改早，以便騰出工夫好做別事。當(dāng)下主客到齊，一共也有十來(lái)位。主人叫細(xì)崽讓各位大人點(diǎn)菜。合席只有孫大胡子吃量頂好，一點(diǎn)點(diǎn)了十二三樣。席間各人又把自己的相好叫了來(lái)。這天不比往日，凡有來(lái)的局，大約只坐一坐就告假走了。羊統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)章豹臣的新相知小金紅也要走，便朝著他努努嘴，叫他再多坐一會(huì)兒。小金紅果然末了一個(gè)去的。章豹臣非凡得意，大眾都朝他恭喜。
說(shuō)話間，各人點(diǎn)的菜都已上齊。問(wèn)問(wèn)孫大胡子，才吃得一小半，還有六七樣沒(méi)有來(lái)。于是叫細(xì)崽去催菜，細(xì)崽答應(yīng)著去了。席面上，烏額拉布烏道臺(tái)曉得這爿番菜館是羊統(tǒng)領(lǐng)的大老板，孫大胡子及余藎臣一干人亦都有股分在內(nèi)，便說(shuō)笑話道：“國(guó)翁，你少吃些：多吃了羊大人要心疼的?！毖蚪y(tǒng)領(lǐng)道：“你讓他吃罷，橫豎是‘蜻蜓吃尾巴’，多吃了他自己也有分的?！闭卤嫉溃骸霸瓉?lái)這爿番菜館就是諸位的主人，生意是一定發(fā)財(cái)?shù)牧?？”羊紫辰道：“也不過(guò)玩玩罷，那里就能夠靠著這個(gè)發(fā)財(cái)呢?！?/p>
正說(shuō)著，窗戶外頭河下一只“七板子”，坐著一位小姑娘，聽(tīng)見(jiàn)里面熱鬧，便把船緊靠欄桿，用手把著欄桿朝里一望，一見(jiàn)羊大人坐了主位在那里請(qǐng)客，便提高嗓子叫了一聲“干爺”。羊紫辰亦逼緊喉嚨答應(yīng)了一聲“噯”。大家一齊笑起來(lái)。章豹臣道：“我倒不曉得羊大人有這們一位好令愛(ài)，早曉得你有這們一位好令愛(ài)，我情愿做你的女婿了。”糖葫蘆也接口道：“不但章大人愿意，就是我們誰(shuí)不愿意做羊大人女婿呢?！毖蜃铣降溃骸拔业呐畠河辛四銈冞@些好女婿，真要把我樂(lè)死了！”說(shuō)著，那個(gè)小姑娘已經(jīng)在他身旁坐下了。大家又鬼混了一陣。孫大胡子點(diǎn)的菜亦已吃完。只因今日應(yīng)酬多，大家不敢耽誤。差官們進(jìn)來(lái)請(qǐng)示：“還是坐轎去坐船去？”其時(shí)戴老四的船已經(jīng)撐到金林春窗外，章豹臣便讓眾位大人上船。正鬧著，章豹臣新結(jié)的線頭小金紅亦回來(lái)了。當(dāng)天章豹臣在席面上又賞識(shí)了一個(gè)姑娘，名字叫做大喬。這大喬見(jiàn)章豹臣揮霍甚豪，曉得他一定是個(gè)闊老，便用盡心機(jī)，拿他十二分巴結(jié)。章豹臣亦非常之喜。小金紅坐在一旁，瞧著甚不高興。這一席酒定價(jià)是五十塊，加開(kāi)銷三十塊；戴老四的船價(jià)一天是十塊，章豹臣還要另外賞犒：一齊有一百多塊。章豹臣的席面散后，接著孫大胡子、余藎臣、糖葫蘆、羊紫辰、烏額拉布統(tǒng)通有酒。雖說(shuō)一處處都是草草了事，然從兩點(diǎn)鐘吃起，吃了六七臺(tái)，等到吃完，已是半夜里三點(diǎn)鐘了。孫大胡子怕太太，仍舊頭一個(gè)回去。
章豹臣賞識(shí)了大喬，吃到三點(diǎn)鐘，便假裝吃醉，說(shuō)了聲“失陪”，一直到大喬家去了，這夜大喬異常之忙，等到第二天大天白亮才回來(lái)。章豹臣會(huì)著，自然異常恩愛(ài)，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。大喬就把自己的身世統(tǒng)通告訴了他。到底做統(tǒng)領(lǐng)的人，銀錢(qián)來(lái)的容易，第二天就托羊紫辰同鴇兒說(shuō)：“章大人要替大喬贖身。”鴇兒聽(tīng)得人說(shuō)，也曉得章大人的來(lái)歷非同小可，況且又是羊統(tǒng)領(lǐng)的吩咐，敢道得一個(gè)不’字！當(dāng)天定議，共總一千塊錢(qián)。章豹臣自己挖腰包付給了他。大喬自然分外感激章大人不盡。
又混了兩天，章豹臣奉到上頭公事，派他到別處出差，約摸時(shí)不得回來(lái)。動(dòng)身的頭一天，叫差官拿著洋錢(qián)一家家去開(kāi)銷。他叫的局本來(lái)多，連他自己還記不清楚。差官一家家去問(wèn)。誰(shuí)知問(wèn)到東，東家說(shuō)：“章大人的局包，羊大人已經(jīng)開(kāi)銷了?！眴?wèn)到西，西家說(shuō)：“章大人的帳，羊大人已經(jīng)代惠了。”后來(lái)接連問(wèn)了幾處，都是如此，連小金紅“結(jié)線頭”的錢(qián)亦是羊大人的東道。差官無(wú)奈，只得回家據(jù)情稟知章豹臣。章豹臣道：“別的錢(qián)他替我付，我可以不同他客氣，怎么好叫他替我出嫖帳呢？這個(gè)錢(qián)都要他出，豈不是我玩了他家的人嗎？”說(shuō)罷，哈哈大笑。后來(lái)章豹臣要拿這錢(qián)算還羊紫辰。羊紫辰執(zhí)定不肯收，說(shuō)道：“這幾個(gè)錢(qián)算什么，連這一點(diǎn)點(diǎn)還不賞臉，便是瞧不起兄弟了?！闭卤悸?tīng)他如此說(shuō)法，只得罷手。只因這一鬧，直鬧得南京城里聲名洋溢，沒(méi)有一個(gè)不曉得的。要知后事如何，且聽(tīng)下回分解。