待罪天牢有心下石 趨公郎署無意分金
做書的人一枝筆不能寫兩樁事，一張嘴不能說兩處話，總得有個(gè)先后次序。如今暫把賈大少爺赴河南籌款一事擱下慢表，再把借十萬銀子與他的那個(gè)時(shí)筱仁重提一提。
且說時(shí)筱仁自從拿十萬銀子交給黃胖姑生息之后，一個(gè)月倒很得幾百兩銀子的利息。他此時(shí)因?yàn)槎惚茱L(fēng)頭，不敢出面，既不拜客，亦不應(yīng)酬，倒也用度甚省，每月很可多余幾文。黃胖姑同賈大少爺雖然打了三個(gè)月的期限，他同黃胖姑卻是能夠多放一天便多得一天利息。只要黃胖姑不來退還他，他此時(shí)沒有正有，決計(jì)不來討回的。但是他的為人，原是功名熱中的人，自己雖沒有到廣西同土匪打仗，靠了上代的交情，居然也保舉到一個(gè)候補(bǔ)知府。這番上京引見，帶了十幾萬銀子進(jìn)來，又想謀干，又想過班。正在興頭的時(shí)候，忽被都老爺一連參了幾本，說他的那個(gè)原保大臣舒軍門克扣軍餉，縱兵為匪，誤剿良民，捏報(bào)勝仗以及濫保匪類，浮開報(bào)銷，……足足參有二十多款。朝廷得奏，龍心大怒，立刻下了一道旨意，叫兩廣總督按照所參各款，查明復(fù)奏，不得徇隱。齊巧碰著這位兩廣總督年少精明，勇于任事，不怕招怨；竟其絲毫不為隱瞞，一齊和盤托出，奏了上去，上頭說他“溺職辜恩”，“養(yǎng)癰貽患”，立刻降旨將他革職，拿解來京，交與刑部治罪。廣西防務(wù)另派別人接辦。時(shí)筱仁因?yàn)樵瓍⒄蹆?nèi)有濫保一條，恐干查究；就是查不出，倘若在京鬧的聲名大了，亦怕都老爺沒有事情之時(shí)拿他填空，總為不妙。黑八哥一干人也勸他，叫他暫時(shí)匿跡銷聲，等避過風(fēng)頭再作道理，這也是照應(yīng)他的意思。
有天外邊傳說舒軍門業(yè)已押解來京，送交刑部，當(dāng)由刑部簽掣山西司審訊。聽說已經(jīng)問過一堂，收入天牢之內(nèi)。時(shí)筱仁當(dāng)初保此官時(shí)，原是靠著上代交情，自己卻未見過那舒軍門一面。自從舒軍門解交刑部之后，雖然亦有幾個(gè)受過他的恩惠的人前去看他，同他招呼一切，時(shí)筱仁因彼此素昧生平，也樂得裝作不知，求免拖累。
軍門：提督的尊稱。
單說這位舒軍門歷年帶兵，在廣西邊界上克扣的軍餉，每年足有一百萬。無奈他交游極廣，應(yīng)酬又大。京官老爺們每年總得他頭二十萬銀子，大家分潤(rùn)；至于里頭的什么總管太監(jiān)、軍機(jī)大臣，以及各項(xiàng)御前有差使的人，至少一年也得結(jié)交三四十萬；此外還有世交故舊，沾他光的也不少：所以他進(jìn)款雖多，出款亦足相抵。等到革職交卸，依然是兩手空空。由廣西押解進(jìn)京，尚在半路，業(yè)已借貸度日。門生故吏當(dāng)中，有兩個(gè)天良未泯的，少不得各憑良心，幫助他幾個(gè)；其在一班勢(shì)利小人，早已溜之大吉。舒軍門是湖南衡州人。他自己歷年在廣西，家小卻一直住在原籍。等到奉著革拿上諭，家眷立刻趕到京城。舒軍門家內(nèi)并無他人，只有一個(gè)太太，一個(gè)小少爺，年紀(jì)不過十二三歲。他外面用錢雖然揮霍，只因一向不大顧家，所以太太手里并不曾有甚積蓄。到京之后，住在店里，已經(jīng)是當(dāng)賣度日，坐吃山空。他今乃是失勢(shì)之人，那里還有人來問信。
一天舒軍門押解來京，一直送交刑部，照例審過一堂，立時(shí)將他收禁。他做官做久了，豈有不懂得規(guī)矩之理？這個(gè)刑部天牢并不是空手可以進(jìn)得的，況他又是闊綽慣的人，更非尋常官犯可比。當(dāng)他在半路上，早已東拚西湊，湊得三千銀子，專為監(jiān)中打點(diǎn)之用。及至到監(jiān)打聽，才曉得現(xiàn)在做提牢廳的這位司官老爺是他老把兄、前任山東臬臺(tái)史達(dá)仁之子，本部主事史耀全。這史耀全年年在京充當(dāng)京官，亦很得這老世叔的接濟(jì)不少。所以舒軍門一打聽是他，不禁把心寬了一大半。及至進(jìn)監(jiān)不多時(shí)候，史耀全便走來看他，口稱：“老世叔暫時(shí)委屈。老世叔平日上頭圣眷很好，不過借此堵堵人家的嘴，料想不日就有恩詔，一定還要起用的。至于這里的一切事情，都有小侄招呼，請(qǐng)老世叔盡管寬心罷了?！笔孳婇T聽他如此說法，雖然歡喜，但是“閻王好見，小鬼難當(dāng)’，老世侄雖然不要錢，還有禁卒人等，未必可以通融的，便把湊到的三千銀子取出來交與史耀全，托他上下代為招呼。史耀全嘴里雖說不要，卻早已伸手接了過來，順手點(diǎn)了一點(diǎn)，大大小小的銀票，一共只有三千銀子。數(shù)完之后，仍舊交還了舒軍門，說道：“老世叔的事小侄自可效勞，何必定要這個(gè)。況且老世叔在這里頭，至多不過三五日，一定就要出去的，盡管放心就是了?！闭f罷，揚(yáng)長(zhǎng)而去。舒軍門聽他說話，不覺信以為真。
列位看官，要曉得刑部羈禁官犯的所在，就在獄神堂旁邊，另外有幾間房子。當(dāng)下史耀全去后，禁卒便把他領(lǐng)到一個(gè)所有，乃是三間敞廳。房子雖然軒敞，卻是空空洞洞的，其中一無所有，不但睡覺的床沒有，連著一張桌子、一張椅子也沒有。舒軍門走了進(jìn)去之后，只好一個(gè)人在地下踱來踱去，連個(gè)坐處都沒處尋。他老人家生平煙癮最大，從前在大營(yíng)時(shí)候，三四個(gè)差官輪流替他打煙還來不及，此時(shí)把他一個(gè)人丟在這里，不但煙具不來，而且連著鋪蓋亦不送進(jìn)。歇了一回，煙癮上來，直把他難過的了不得。沒有進(jìn)監(jiān)的時(shí)候，早同手下人講明，應(yīng)用物件，無不立時(shí)送進(jìn)。那知等了三個(gè)時(shí)辰，還是杳無音信。此時(shí)他老人家的眼淚鼻涕一齊發(fā)作，漸漸的支持不住，只好暫在墻根底下權(quán)坐一回，后來等到天黑，依然不見手下人進(jìn)來，便曉得其中必有緣故。又拜求禁卒把個(gè)史耀全找了來，同他商議。史耀全說：“小侄因?yàn)槔鲜朗鍍扇炀鸵鋈サ?，生怕老世叔一時(shí)看不開，或者尋個(gè)自盡，小侄擔(dān)當(dāng)不起，所以就吩咐這屋里不準(zhǔn)多放東西。這也是小侄一片苦心，務(wù)求老世叔原諒一二！小侄事情多，容明天再來請(qǐng)安罷?！闭f完，掉頭不顧的走了。舒軍門情知不妙，然又無計(jì)可施，只得罷手。此時(shí)煙癮大發(fā)，加以饑火上蒸，更覺愁苦萬狀。擱下慢表。
且說舒軍門由廣西押解來京，手下只有一個(gè)老伴當(dāng)，現(xiàn)在也保舉了武官兩個(gè)差官，都是在跟前當(dāng)差當(dāng)久了的。軍門平時(shí)待他們還好，所以他三個(gè)不得不跟了軍門吃這一趟苦。然而三個(gè)當(dāng)中，只有一個(gè)老伴當(dāng)，名喚孔長(zhǎng)勝，一個(gè)差官，名喚王得標(biāo)，這二人還肯掏出一點(diǎn)忠心，替軍門謀干。此外還有一個(gè)差官，名喚夏武義，因他排行第十，大家都叫他夏十。他為人卻與那兩個(gè)不同：自從軍門壞事之后，他一直就想另覓枝棲；因被孔、王兩個(gè)再三相勸，方才一路同來。到京之后，也不問軍門死活，把一應(yīng)事務(wù)統(tǒng)通卸在孔、王二人身上，他卻早已訪親覓友，干他自己的去了?？?、王兩個(gè)奈何他不得，只好聽其所為。后文再敘。
且說孔、王兩個(gè)送舒軍門進(jìn)了刑部監(jiān)，以為軍門身邊有三千兩銀票，大約上下可以敷衍，他兩人便把煙具、行李收拾齊整，預(yù)備跟著送到里邊。豈知走到門前，為禁卒們所阻，口稱：“提牢史老爺吩咐：軍門所犯案情重大，既不容跟隨人等進(jìn)監(jiān)探視，亦不準(zhǔn)將行李、食物私相傳遞。倘有不遵，一概重辦?！笔孳婇T將要進(jìn)監(jiān)的時(shí)候，曉得自己三千兩一定不夠，滿腹盤算：“京官當(dāng)中受過我接濟(jì)的人雖然不少，然而京官窮的居多，不可前去開口。至于大員當(dāng)中雖然也有些用我錢的，但念我此時(shí)業(yè)已身犯重罪，死活未知，只盼他們顧念前情，肯替我在上頭說一兩句好話幫扶我叫我不死，便已盡夠，那里還有向他們借貸之理?！毕雭硐肴?，一籌莫展。后來忽然想到順治門外有個(gè)開鏢局的涿州盧五。這盧五從前本是馬販子出身。舒軍門歷年統(tǒng)帶營(yíng)頭，營(yíng)里用馬都是他販賣前去。營(yíng)盤里的錢比別處賺的容易，他就此興家立業(yè)，手內(nèi)著實(shí)有錢。他為人又愛交朋友，最有義氣。使的一手好雙刀，因此江湖上又送他一個(gè)表號(hào)，叫他為“雙刀盧五”。盧五從前為了一件甚么案件也曾下過刑部監(jiān)，后來遇赦得放。他在刑部監(jiān)時(shí)，禁卒人等著實(shí)得過他好處，因此刑部里面沒有一個(gè)不曉得他的。舒軍門既然想著了他，便同孔、王兩個(gè)說知。
孔、王兩個(gè)這日見軍門進(jìn)監(jiān)之后，內(nèi)外膜不通氣，諒系人情未曾托到，一時(shí)走頭無路，便急急奔到順治門外去找雙刀盧五。誰知奔到那里，盧五已于五天前頭因事出京，直把他二人急得要死，恨不得哭出來。鏢局里人問起根由，才曉得是舒軍門派來的差官。登時(shí)鏢局里的人異常殷勤，連說：“五爺幾天頭里就提起軍門不日可到，齊巧有事，他老人家回家去了。五爺臨走的時(shí)候曾經(jīng)有過話：倘或軍門到京，短了一萬、八千使費(fèi)，盡管來取……。又叫局里伙計(jì)們幫著招呼?！闭f罷，便吩咐備飯，款待二位?？?、王兩個(gè)道：“現(xiàn)在不拘你們那一位趕緊幫著到部里替軍門招呼招呼就夠了！軍門從午刻進(jìn)監(jiān)，到如今鴉片煙還沒送進(jìn)去，不曉得在里邊怎樣吃苦哩！”盧五的伙計(jì)一聽這話，便有一個(gè)瘦長(zhǎng)條子挺身而出，道：“既然如此，我陪兩位一同前去。”說罷，便到后面牽出一匹馬?？?、王兩個(gè)自有牲口。當(dāng)時(shí)三人同時(shí)上馬，一個(gè)轡頭到得刑部監(jiān)。這盧五的伙計(jì)名喚耿二，本是盧五結(jié)義的朋友。盧五那年犯案下刑部監(jiān)，一應(yīng)都是耿二替他跑腿。
當(dāng)下刑部監(jiān)里的人一見是他，一齊趕著叫“二爺”。耿二道：“現(xiàn)在舒軍門舒大人到這里，諸位有什么說話，一齊在小弟身上。舒大人雖然帶了這多年的營(yíng)頭，但他是個(gè)清官，諸位得原諒他一二！”一干人道：“二爺一句話，比一萬兩銀子還重！二爺?shù)竭@里，不用吩咐，我們一齊明白。不過提牢老爺跟前，須得二爺自己去同他言明一聲，現(xiàn)在的事情倒不是我們下頭為難?！惫⒍銌枺骸疤崂问悄且晃焕蠣?？”眾人說：“是史耀全史老爺?！惫⒍f：“不認(rèn)得。”當(dāng)下便有一個(gè)老禁卒說：“我?guī)闳?。我先替你通?bào)，你倆好說話。”耿二應(yīng)允。老禁卒果然上去同史耀全唧唧噥噥的半天，然后下來招呼耿二。
耿二見了史耀全，叫了一聲：“老爺”，又打了一個(gè)千。史耀全也把身子呵了一呵。史耀全聽了老禁卒先入之言，心上早有了底子。耿二說不滿三句，他便笑嘻嘻的說道：“舒大人沒有錢，我們是世交，豈有不曉得的。但是我們這些同寅當(dāng)中，當(dāng)他是塊肥肉；我們又是世交，我倘若拿他少了，人家一定要說我用情在他身上。真正說不出的冤枉！舒大人一進(jìn)來就交給我三千票子。你想，這們大的一個(gè)衙門，加上他老人家的身分，叫我拿他這三千兩派給那一個(gè)好？幸虧你來了，這事情我們就有了商量了。”耿二道：“三千兩不夠，小的亦知道。但是舒大人亦是實(shí)在沒有錢，各位大人跟前，少不得總求老爺替他擔(dān)代一二?，F(xiàn)在小的既求老爺替他周全，斷乎不能再叫老爺為難。準(zhǔn)定小的回去，明天再湊三千銀子送過來。至于下頭的這些伙計(jì)們，由小的去同他們商量，不敢再要老爺操心。”史耀全聽了方才無話。但是三千兩頭要當(dāng)天交進(jìn)來。耿二說：“天已黑了，那里去打票子！就是有現(xiàn)元寶也不能抬了進(jìn)來，叫人看著算個(gè)什么樣子呢！”復(fù)由老禁卒從中做保，準(zhǔn)他明日一早交進(jìn)，此事方才過去。
且說舒軍門這日在監(jiān)里足足等到二更多天，方見手下人拿了煙具、鋪蓋進(jìn)來，猶如絕處逢生，說不盡他那種苦惱情形。當(dāng)下急急開燈，先呼了十幾口煙，方慢慢的問起情由。差官就把前后情形統(tǒng)通告訴了他。舒軍門聽到耿二又答應(yīng)史耀全三千銀子，不禁大為詫異道：“他這人還算人嗎！他同我拉交情，說明不要我一個(gè)大錢！怪道我左等右等總不見你們進(jìn)來，原來是嫌三千太少！既然嫌少，當(dāng)時(shí)何不與我言明？一定要磨折我，這是甚么道理呢？”差官道：“到了這地方還有甚么道理好講，不全是他們的世界嗎！”舒軍門嘆了一口氣，差官又說：“別的有限，倒是這一罐子鴉片煙可就值了錢了?！避婇T問：“多少？”差官回：“一應(yīng)上下，都是盧五的伙計(jì)耿二擔(dān)在身上，也不曉得是多少。但是這罐鴉片煙拿進(jìn)來，另外是三百兩?！笔孳婇T聽了吐舌頭。自此以后，舒軍門的差官便時(shí)常進(jìn)監(jiān)探望，送東西，一應(yīng)使費(fèi)都是盧五局里擔(dān)付。過了幾天，盧五回京，又親自進(jìn)監(jiān)問候。不在話下。
目下再說時(shí)筱仁時(shí)太守因?yàn)槭孳婇T獲咎，暫避風(fēng)頭，不敢出面。他生平最是趨炎附勢(shì)的，如何肯銷聲匿跡。如今接連把他悶了好幾個(gè)月，直把他急得要死，心想：“我這人總得想個(gè)出頭之日方好！”
合當(dāng)有事：舒軍門押解到京，收入刑部，太太聞信，亦來探望。三個(gè)差官曉得太太已從原籍到京，大家便搬在一塊兒住，以便商量辦事。家里的人都曉得軍門外面交情很不少?？住⑼鮾蓚€(gè)又趁進(jìn)監(jiān)探望的時(shí)候細(xì)問軍門，某人有什么交情，某處有銀錢來往，一一問明，以便代為設(shè)法。時(shí)筱仁到京已久，畢竟有曉得他的蹤跡的，就將他的住處、履歷，詳細(xì)通知舒軍門一邊。軍門的兒子小，一切都是孔、王兩個(gè)架著太太親自出去向人討情。這天得知時(shí)筱仁在京，又探明這時(shí)筱仁的官乃是軍門所保；一來彼此本有淵源，二來也曉得這時(shí)筱仁手頭素裕，當(dāng)下便由舒太太帶著兒子同了孔、王兩個(gè)趕到時(shí)筱仁寓處求他幫忙。時(shí)筱仁見面之后，著實(shí)拿舒太太安慰，連說：“小侄這個(gè)官兒還是軍門所保，小侄飲水思源，豈有坐視之理？老伯母盡管放心！……”舒太太聽他此言，以為總有照應(yīng)，便也不往下說，帶了兒子欣然而去。
那知過了兩天，杳無消息。不得已寫上一信，差人送去，寫明暫時(shí)借銀五千兩。誰知時(shí)筱仁接信之后，立刻回復(fù)一封信來，上說：
“小侄此番北上，只湊得引見費(fèi)一千余金。原為親老家貧，亟謀祿養(yǎng)；詎料軍門獲咎，人言藉藉，小侄轉(zhuǎn)為所誤，避匿至今，不特將引見費(fèi)全數(shù)用完，此外復(fù)增虧累不少。若論上代交情，以及小侄知遇，析應(yīng)勉力圖報(bào)，聊盡寸心；無如小侄此時(shí)實(shí)系進(jìn)退兩難，一籌莫展。效力不周之處，伏乞格外海涵，不勝感荷”云云。舒太太得信，大為失望，不免背后就有不滿意于他的話，說他“不是無錢，明明是負(fù)義忘恩，坐視不救”。不料舒太太只顧恨罵時(shí)筱仁。旁邊倒觸動(dòng)了一個(gè)人。你道這人是誰？就是跟著舒軍門進(jìn)京的差官，夏十夏武義便是。
這夏十自從跟隨軍門進(jìn)京，一路上怨天恨人，沒有一些些好聲氣。軍門現(xiàn)是失勢(shì)之人，也不同他計(jì)較。自從軍門進(jìn)了監(jiān)，他鎮(zhèn)日在寓處，除掉吃飯睡覺之外，一無事事，有時(shí)還要吃兩杯酒，吃醉了借酒罵人。起先孔、王兩個(gè)還將他好言相勸，后來人家一開口，他的兩只眼睛已豎了起來，因此孔、王兩個(gè)也就相戒不言。舒軍門的太太本是個(gè)好人，更不消說得了。
這夏十京城之內(nèi)也很有幾個(gè)朋友。無奈同他來往的都是混混一流。曉得夏十在外邊久了，一定發(fā)了大財(cái)，那些朋友起初都來想他好處；等到想不著，也就漸漸的疏遠(yuǎn)了。所以夏十自從到京，轉(zhuǎn)眼已是三個(gè)月。除了這里，另外總弄不到一條出路，因此便悶在家，也不出去。這兩日無意之中曉得軍門太太去找時(shí)筱仁，偶然聽人說起“時(shí)筱仁官居知府，廣有錢財(cái)”，他便動(dòng)了“擇木”之思。后來舒太太向時(shí)筱仁借錢不遂，背后罵時(shí)筱仁如何忘恩，如何負(fù)義，他一一聽在耳中。忽然意有所觸，于無事時(shí)向孔、王兩個(gè)把時(shí)筱仁的履歷、住處一一問明，等到黃昏時(shí)候，便借探友為名，一直徑到時(shí)筱仁寓處，打門求見。
連日時(shí)筱仁正為舒軍門信息不好，朝廷有嚴(yán)辦的意思，他恐怕牽邊，終日躲避在家，不敢出外。正在一個(gè)人自怨自艾，連說：“我有了這許多錢，早知如此，一個(gè)實(shí)缺道臺(tái)都可以到手了。只為捐班不及保的體面，所以才走了他的門路。誰知如今反為所害，弄得不敢出頭。今天又有人來說：“這老頭子在廣西時(shí)節(jié)，部下兵勇暗中都與會(huì)黨私通，所以都老爺才參他縱兵為匪，養(yǎng)癰成患?，F(xiàn)在又不廷寄給廣西巡撫，說他手下辦事的人難保無會(huì)黨頭目混跡在內(nèi)，叫廣西巡撫嚴(yán)密查辦，務(wù)絕根株。我雖不在他手下辦事，然而是他所保，不免總有人疑心我們都是一黨。我今總得想個(gè)法兒，洗清身子才好，否則便是一輩子也無出頭之日！……”
廷寄：當(dāng)時(shí)朝廷給地方高級(jí)官吏的諭旨，不由內(nèi)閣明寄而由軍機(jī)處密封交兵部捷報(bào)處交驛站遞寄。
時(shí)筱仁正在一個(gè)人自思自想，不得主意的時(shí)候，忽然管家來回：“舒軍門跟來的差官夏某人前來求見?！睍r(shí)筱仁一聽“舒軍門”三個(gè)字，還當(dāng)又是來借錢的，想要回頭不見。管家道：“這姓夏的說過，他雖在軍門公館里當(dāng)差，此來卻非為軍門之事?！睍r(shí)筱仁聽了這句，不覺得心上一動(dòng)，便道：“你去領(lǐng)他進(jìn)來?！宾畷r(shí)夏武義進(jìn)來，叩頭請(qǐng)安。時(shí)筱仁摸不著他的底細(xì)，急忙彎著腰去扶他。又像還禮又像不還的同他謙遜了一回。時(shí)筱仁叫他坐，他不敢坐，口稱：“標(biāo)下理當(dāng)伺候大人，大人跟前那有標(biāo)下的坐位?！睍r(shí)筱仁還不曉得他是個(gè)甚么來意，又道：“你是軍門跟前的人，我也是軍門保舉的，我們自己一家人，你還同我鬧這個(gè)嗎？”夏十聽了，方斜簽著身子坐下。當(dāng)下言來語去，無非一派寒暄之詞。兩人雖都有心，然而誰摸不著誰的心思，總覺得不便造次。
后來還是時(shí)筱仁熬不住，先試探一句道：“這兩天軍門的信息很不好，你曉得不曉得？”夏十道：“說是亦聽見人家說起，但是上頭究竟是個(gè)甚么意思？依大人看起來，軍門到底幾時(shí)可以出來？”時(shí)筱仁道：“放出來的話，如今還說不到哩。能夠不要他老人家的命，已經(jīng)是他的造化。”夏十忙問道：“這話怎講？”時(shí)筱仁便把都老爺又參，以及重派廣西巡撫密查的話說了出來。夏十半天不言語。
時(shí)筱仁把身子湊前一步，道：“我請(qǐng)教你一樁事情。”夏十一聽“請(qǐng)教”二字，不覺肅然起敬，忙說：“大人有話請(qǐng)吩咐?！睍r(shí)筱仁道：“我的官雖是軍門所保，但是我并沒有在他手下當(dāng)過差使。像你跟軍門年代久了，軍門所辦的事究竟如何？都老爺所參的到底冤枉不冤枉？你我是自己人，私下說說不妨事的?！毕氖牭酱嗽?，覺得意思近了一層，也把身子向前湊了一湊，道：“這話大人不問，標(biāo)下也不敢說。論理，標(biāo)下跟了他十幾年，受了他老人家十幾年好處，這話亦是不該應(yīng)說的；但是大人是自家人，標(biāo)下亦斷無欺瞞大人之理?！睍r(shí)筱仁道：“我這里你說了不要緊的?！?/p>
夏十又嘆一口氣道：“唉！說起這位軍門來，在廣西辦的事，論起他的罪名來，莫說一個(gè)頭不夠殺，就有十個(gè)八個(gè)頭也不夠殺！”時(shí)筱仁忙問：“這是怎么說：“夏十道：“國(guó)家‘養(yǎng)兵千日，用在一朝’，別的不要講，這兩句話是人所共知的。這位軍門自從到廣西的那一年，手下就有四十個(gè)營(yíng)頭。大人，你想，四十營(yíng)頭，一年要多少餉？你猜實(shí)實(shí)在在有多少人？”時(shí)筱仁道：“六七成總有。吃上三四成，也就不在少處了?！毕氖溃骸爸挥械沽?！——這也不必去說他。初到的兩年，地方上平靜，沒有土匪，雖然只有四成人，倒也可以敷衍過去。近來四五年年成不好，遍地土匪，他老人家還是同前頭一樣。你說怎么辦得了呢？標(biāo)下聽得人家說，那老爺折子上還有一句叫做甚么‘縱兵為匪’，標(biāo)下起先聽了還不懂，到后來才明白。說他叫后伙匪，這句話是假的；但是兵匪串通一氣，這句話卻是實(shí)在不冤枉他。”時(shí)筱仁道：“照你說來，軍門該應(yīng)著實(shí)發(fā)財(cái)了，怎么如今還要借帳呢？”夏十道：“錢雖嫌的多，無奈做不了肉。大人，你想，光京城里面，甚么軍機(jī)處、內(nèi)閣、六部，還有里頭老公們，那一處不要錢孝敬？東手來西手去，也不過替人家?guī)兔ΑＪ碌饺缃?，錢也完了，人情也沒有了，還不同沒有用過錢的一樣。平心而論：我們軍門倘若不把錢送給人用，那里能夠叫你享用到十幾年，如今才出你的手呢?！?/p>
時(shí)筱仁道：“都老爺參他還有些別的事情，可確不確？他手下辦事的人，到底有什么會(huì)黨沒有？”夏十道：“標(biāo)下前后在大營(yíng)頓過二十來年，有什么不曉得的。從前還是打‘長(zhǎng)毛’，打‘捻子’的時(shí)候，營(yíng)盤的人敘起來都是同鄉(xiāng)；這里頭又多半是無家無室的，故爾把同鄉(xiāng)都當(dāng)作親人一樣。因此就立下一個(gè)會(huì)，無非是有福同享，有難同當(dāng)?shù)囊馑?。有了事情，大家可以照顧。彼此只?dāng)做哥兒兄弟看待，同拜把子的一樣，并不論官職大小，亦沒有為非作歹的意思。打起仗來，一鼓作氣，說聲‘上前’，一齊上前，所以從前打‘長(zhǎng)毛’，打‘捻子’屢次打贏，就是這個(gè)緣故。到后來上頭一定要拿他當(dāng)壞人看待。大人，你想，吃糧當(dāng)兵的人有幾個(gè)好的？當(dāng)他壞人，他就做了壞人了。非但當(dāng)他壞人，而且還要克扣他，怎么能彀叫他心服呢？至于我們這位軍門，他手下的人未必真有這幫人在內(nèi)；有了這幫人，肯叫他如此克扣嗎？廣西事情一半亦是官逼民反。正經(jīng)說起來，三天亦說不完?！睍r(shí)筱仁道：“閑話少講。我只問都老爺所參的事情，可樣樣都有？”夏十道：“總而言之一句話：只有些事情都老爺摸不著，所以參的不的當(dāng)。至所參的乃是帶營(yíng)頭的通病，人人都有的。說起來那一位統(tǒng)領(lǐng)不該應(yīng)拿問，不該應(yīng)正法？如今獨(dú)獨(dú)叫他一個(gè)人當(dāng)了災(zāi)去，還算是他晦氣呢！”
時(shí)筱仁道：“別的不要說，但是像你跟了軍門這許多年，吃了多少苦，總望軍門烈烈轟轟帶你們上去，如今憑空出了這們一個(gè)岔子，真是意想不到之事?！毕氖溃骸败婇T一面不用去說他了，倒是旁人的氣難受?！睍r(shí)筱仁道：“軍門現(xiàn)在是失勢(shì)之人，你還跟了他進(jìn)京，也算得赤心忠良了，怎么旁邊人能夠給你氣受？”夏十又嘆了一口氣，隨口編了多少假話，說孔、王二差官如何霸持，借著軍門的事，如何在外頭弄錢；太太又如何糊涂，連著背后罵時(shí)筱仁“忘恩負(fù)義”的話，統(tǒng)通說了出來。說完了，起來替時(shí)筱仁請(qǐng)了一個(gè)安，說：“標(biāo)下情愿變牛變馬，過來伺候大人，姓舒的飯一定不要吃了！”
時(shí)筱仁聽了他一番言語，別的都不在意；但是他說軍門還有許多事情連都老爺都不曉得，倒要問問他?！叭思艺f我同他一黨，害得我永無出頭之日。如今借他做個(gè)證見，等我洗清身子也好。”主意打定，便道：“我用你的地方是有，但是你暫且不要搬到我這里來住，以免旁人耳目。你若是缺錢用，我這里不妨每月先送你幾兩銀子使用。等到我的事情停當(dāng)，咱們一塊兒出京，到那時(shí)候你的事情都包在我的身上。”夏十見時(shí)筱仁應(yīng)允，而且每月還先送他銀子，立刻爬在地下叩頭謝賞。那副感激涕零的樣子，真是一言難盡。
叩頭起來，時(shí)筱仁又問了許多話，無非是舒軍門在廣西時(shí)候的劣跡。等到夏十去后，他恐怕忘記，隨手又拿紙筆錄了出來。寫好之后，看了又看，改了又改，整整盤算了一夜。改到一半，忽然擱筆，道：“他現(xiàn)在已是掉在井里的人，我怕他不死，還要放塊石頭下去，究于良心有虧。”想到這里，意思想要就此歇手。忽然看見桌子上一本《京報(bào)》，頭一張便是驗(yàn)看之后分發(fā)人員的諭旨。前兩個(gè)就是同自己一塊兒進(jìn)京的，內(nèi)中還有兩個(gè)同時(shí)進(jìn)京，目下已經(jīng)選缺出去了。時(shí)筱仁看了這個(gè)，不覺心上又為一動(dòng)。又想到朋友們叫我暫時(shí)避避風(fēng)頭的話，“照此下去，我要躲到何年何月方有出頭之日！”又一轉(zhuǎn)念道：“‘識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰?！緛聿徽J(rèn)得我，雖然他保舉我過班，畢竟是老人家的面子。他受過老人家的好處，他保舉我，只算是補(bǔ)老人家的情。他與我并無來往，我又何必為他耽誤了自己功名。況且他在廣西所做的事情，亦實(shí)實(shí)在在對(duì)不住皇上，我現(xiàn)在就是告發(fā)他，也不為過?！毕氲竭@里，忽又轉(zhuǎn)一念，道：“我去出首，又要證見，又要對(duì)質(zhì)：有了夏十，不愁沒有證見；但是我何犯著同他對(duì)質(zhì)呢？”想來想去，總不妥當(dāng)。
于是又盤算了一回，想要找個(gè)朋友談?wù)勑?，想：“這些朋友當(dāng)中，一向只有黃胖姑、黑八哥兩個(gè)遇事還算關(guān)切。我明天先找他兩個(gè)商量商量再說”主意打定，上床安置，未及睡著，天已大亮了。他恐怕誤了正事，立刻起身去找黃胖姑。胖姑被他鬧起，還當(dāng)他是來提銀子的，心上倒捏了一把汗。及至見面問起來意，時(shí)筱仁低低的同他說過，又說：“現(xiàn)在并不求別的，只求我自己洗清身子，好干我的事業(yè)去?！?/p>
黃胖姑躊躇了一回，道：“你要洗清身子，目下先要得罪兩個(gè)人。”時(shí)筱仁請(qǐng)教那兩個(gè)。黃胖姑道：“里頭一個(gè)黑總管，外頭一個(gè)華老爺。他倆從前著實(shí)受過姓舒的孝敬，所以到如今一直還是護(hù)庇他。依他倆的意思，本來沒有這回事的，都是琉璃蛋架在頭里，所以才把他拿問。”時(shí)筱仁也曉得他說的琉璃蛋就是現(xiàn)在的徐大軍機(jī)了，便問：“他怎么架在頭里？”黃胖姑道：“琉璃蛋一定要辦，華老爺一定不要辦，他倆天天在那里為著這件事抬杠子，有天幾乎打起架來。至于黑總管，聽說他常常在佛爺前替軍門求情，說好話，說甚么‘舒某人有罪，佛爺很可以革掉他的功名，叫他帶罪立功，以觀后效。御史們的話，奴才不敢說他是假；然而風(fēng)聞奏事，一半別亦是有影無形。舒某人果然不好，為甚么不在廣西造反，倒乖乖的等上頭拿問呢？’這都是黑大叔的話，是他侄兒親口說給我聽的。照這樣兒，虧你還想出首告他。”時(shí)筱仁道：“不是這兩天又被都老爺參的很不好聽，有廷寄叫廣西巡撫查辦嗎？”黃胖姑道：“你這話聽那個(gè)講的？這班窮都同一群瘋狗似的，沒有事情說了，大家一窩風(fēng)打死老虎。倘碰著膽子小的，禁不起參，私底下送他們兩個(gè)，也是樂得。至于廷寄查辦，還不是照例文章。他的人已經(jīng)進(jìn)了刑部，不好提出來問他，何犯著到廣西去查呢？大約又是華老爺敷衍琉璃蛋的。這些話都是人家嚇你的，你當(dāng)了真，又混出主意了?！?/p>
都：御史尊稱為都老爺，簡(jiǎn)稱都。
時(shí)筱仁被黃胖姑一席話說的頓口無言，心想：“到底我走那一條路才好？到在我若是去出首，只好走徐大軍機(jī)一路。但是聽胖姑所講，里頭黑大叔，外面華中堂，都幫著軍門這邊。何以軍門一出了事，八哥反叫我不要出面，避避風(fēng)頭？這是什么用意呢？”隨又把這話詳詳細(xì)細(xì)的請(qǐng)教黃胖姑。胖姑聽了哈哈一笑，頓時(shí)又收住了笑，做出一副正言厲色的樣子，說道：“總而言之一句話：凡百事情，都是官小的晦氣。你瞧，一省之中，督、撫被參，弄到后來還不是壞掉一兩個(gè)道、府了事。道府被參，弄到后來還不是壞掉一兩個(gè)州、縣、佐雜了事。舒軍門的事情雖比不上這些，你也不是他手下的人，然而他總是你的原保大臣。他正在信息不好的時(shí)候，你何苦自己去碰在刀上？不要多，只要被都老爺輕輕的帶上一句，你就吃不了。這無非八哥關(guān)照你的意思，有什么別的用意呢?！?/p>
時(shí)筱仁道：“八哥照應(yīng)我，總得替我想個(gè)出頭的路才好?！秉S胖姑又哈哈的笑了一聲，道：“有什么出頭不出頭？你連‘財(cái)去身安樂’一句話還不曉得嗎？”時(shí)筱仁道：“我?guī)Я算y子進(jìn)京，為的那回事？既然想錢，為什么不說明，叫我癟了這兩三個(gè)月呢？”黃胖姑一句話在口頭沒有說出，是：“早要你出，你一定不肯多出；必須逼你到這條路上來，然后你方心服情愿的多出！”但是這句話又不便向時(shí)筱仁說明。只得支吾其詞道：“這不過我想情度理是如此。究竟他們心上想要我多少，他們不說明，我也不會(huì)曉得。或者真心照應(yīng)你，不要你錢也未可定?！睍r(shí)筱仁道：“胖姑，你又要自謙了。這些朋友當(dāng)中，還有高明過你的？你說的話是決計(jì)不會(huì)錯(cuò)的?，F(xiàn)在我也不東奔西波了，只要你肯照應(yīng)我，替我出個(gè)主意。徐大人既同軍門不對(duì)，他那里有甚么路，你替我疏通疏通。至于八哥他叔叔，還有華堂那里，既然都是幫著這一邊的，那話自然更容易說了?！?/p>
黃胖姑此時(shí)心中其實(shí)路道中已安排停當(dāng)。但是一時(shí)不肯說出，恐怕時(shí)筱仁看著事情容易，回稱：“你歇兩日再來候信?！敝?xí)r筱仁此時(shí)心上已經(jīng)明白：“華、黑兩個(gè)是不妨事的，只要有銀子就會(huì)說話。惟現(xiàn)在急于打聽徐大軍機(jī)這一條路，只要有人代為介紹，等我認(rèn)得了這個(gè)人，彼時(shí)舒軍門的事不妨見機(jī)而行：能夠替他解開無事，也是我陰功積德；倘然不能，我就順了這邊放上一把火，只要徐大軍機(jī)不來恨我，橫豎是沒有人曉得的?！敝饕獯蚨?，因見黃胖姑有叫他“歇兩天再來候信”的話，只得暫時(shí)起身相辭，又在寓中悶守了兩日。
到第三天早上，又來找黃胖姑。黃胖姑便告訴他說：“人是有一個(gè)，這人是徐大軍機(jī)的嫡親同鄉(xiāng)，而且還是師生，偏偏又是他部里的司官老爺。一天沒有事，徐大軍機(jī)宅子里也得去上兩趟。所以徐大軍機(jī)很歡喜他，有些事情都同他商量，叫他經(jīng)手。但就本部而論，就有好幾個(gè)差使，此外還有幾處，都是吃糧不管事的。如今徐大軍機(jī)跟前，除非托他疏通，更沒有第二個(gè)?！?/p>
時(shí)筱仁忙問：“是誰？”黃胖姑便說出王博高來。又道：“這位王公，宦途著實(shí)得意得很。新近又被順天府辛大京兆保薦了人材，召見過一次。他的頭又會(huì)鉆，不曉得怎么，弄的軍機(jī)處幾位都同他合式起來。召見的那一天，佛爺問軍機(jī)給他點(diǎn)甚么好處。軍機(jī)擬了三條旨意。佛爺圈了頭一條，是‘免補(bǔ)主事，以員外郎升用’，目下有缺就是他的了。我們也是新近為著別人家一件事相識(shí)起來的。但是他的為人，明送是不肯受的；只好說你要拜徐大軍機(jī)的門，一切贄見、門包，總共多少銀子，統(tǒng)通拜托了他，托他替你去包辦。他外面做的卻是方正的了不得；你交給他幾千銀子，他事情辦完之后，一定要開一篇細(xì)帳，不拘十兩、八兩，五錢、六錢，多少總要還你點(diǎn)，以明無欺。你不必另外送他，他也盡夠的了。我現(xiàn)在把這個(gè)人說給你。你果然要辦這一手，我們就去辦了來。”時(shí)筱仁道：“銀子呢？”黃胖姑道：“十萬頭非預(yù)先說明，一時(shí)提不出。你要銀子用，我替你借，你認(rèn)利錢就是了?！睍r(shí)筱仁明曉得他無非又要借此敲他的重利，然而事已至此，也只好聽其所為。當(dāng)下只得滿口應(yīng)允，連稱“費(fèi)心感謝”不置，“一切準(zhǔn)照老兄吩咐的辦理”。
于是胖姑留他吃過中飯，一同出門，找到博高新搬的房子。家人通報(bào)，博高出來。彼此見禮之后，尚未歸坐，博高忽拉胖姑到一旁，咕咕噥噥了一回。胖姑走過來，對(duì)了時(shí)筱仁連連拿手拍著胸脯，說道：“險(xiǎn)呀！險(xiǎn)呀！我們還算運(yùn)氣！時(shí)筱仁急問：“怎的？”胖姑慢慢的說道：“因?yàn)槟阋菪齑笕说拈T，你那天托我之后，我跟手就來看博翁。博翁替朋友做事，那是天下第一個(gè)熱心腸的人，他便當(dāng)天出去替你去回徐大人，徐大人跟前倒替你說好了。誰知今天一早博翁上衙門，看見他同寅傅理堂的侄少爺傅子平，也是本部郎中，兩個(gè)人閑談，子平就提起他親家畢都老爺已經(jīng)有個(gè)折子做好，一連參了十幾個(gè)人：有的是軍門手下辦事的，也有得過軍門保舉的。聽說你筱翁的名字也在內(nèi)。子平同博翁要好，博翁要替你介紹去見徐大人，這話兩天頭里也同子平談過，所以子平肚里有了底子。當(dāng)時(shí)見他親家有此一番舉動(dòng)，便攔住他親家，叫他不要?jiǎng)邮?、三日之后?fù)音。子平今日到衙門，會(huì)見了博翁，就告訴了博翁。博翁也托他去攔住他的親家，說：‘大家那里不結(jié)交一個(gè)朋友，有話彼此可以商量?！┪虝缘媚憬癯獊?，所以約子平一準(zhǔn)后天給他回音，叫他親家折子千萬不要出去。剛剛博翁同我講的就是這個(gè)話。”
時(shí)筱仁聽了這個(gè)話，一時(shí)不得主意，便請(qǐng)黃胖姑及王博高兩個(gè)替他斟酌辦理。當(dāng)下議定：拜徐大軍機(jī)的門，贄見連上下包，一共五千銀子，統(tǒng)通交給王博高經(jīng)手；將來共用若干，等事情過后，再由王博高開出帳來。傅子平的親家畢都老爺那里先送三百兩。傅子平經(jīng)手，送五十兩。說到這里，王博高便吩咐管家到隔壁把傅老爺請(qǐng)過來。霎時(shí)來了，穿的甚是破舊。彼此見面一揖之后，也不及動(dòng)問姓名，王博高便把他拉到一旁，鬼鬼祟祟了半天，那人便起身告辭。只聽得王博高說了聲“等會(huì)四數(shù)統(tǒng)由兄弟交過來”。那人道：“舍親那里有兄弟，請(qǐng)放心就是了?！闭f罷自去。這里時(shí)筱仁見事情已辦得千妥萬當(dāng)，便亦起身告辭，同到黃胖姑店里，把借銀子的筆據(jù)寫好。黃胖姑又跟手替他把銀票送到王博高宅中。博高接著，就叫人在隔壁把個(gè)傅子平找來。
諸公要曉得：隔壁這位傅子平雖然姓傅，何嘗是浙江巡撫傅理堂的侄兒！不過說是傅某人的侄兒，人家格外相信些。至于他的官，卻實(shí)實(shí)在在是個(gè)郎中。京城里的窮司員比狗還多，候補(bǔ)到胡子白尚不得一差一缺的不計(jì)其數(shù)，這位傅子平正吃了這個(gè)苦處。因他認(rèn)得王博高，又是新鄰居，所以時(shí)時(shí)刻刻來告幫。齊巧這天有了時(shí)筱仁的事情，王博高要假撇清，隨借他用了一用，做了一個(gè)證見。等到王博高銀子到手，只叫人送過來四兩。然而在他已經(jīng)餓了好幾天，窮的當(dāng)賣俱無，雖只區(qū)區(qū)四金，倒也不無小補(bǔ)，又可以苛延殘喘得好幾日了。這正是當(dāng)京官的苦處。要知后事如何，且聽下回分解。