余憶童稚時(shí)，能張目對日，明察秋毫。見藐小微物，必細(xì)察其紋理，故時(shí)有物外之趣。夏蚊成雷，私擬作群鶴舞空，心之所向，則或千或百果然鶴也。昂首觀之，項(xiàng)為之強(qiáng)。又留蚊于素帳中，徐噴以煙，使其沖煙飛鳴，作青云白鶴觀，果如鶴唳云端，怡然稱快。于土墻凹凸處、花臺小草叢雜處，常蹲其身，使與臺齊，定神細(xì)視，以叢草為林，以蟲蟻為獸，以土礫凸者為丘，凹者為塹，神游其中，怡然自得。一日，見二蟲斗草間，觀之正濃，忽有龐然大物拔山倒樹而來，蓋一癩蛤蟆也，舌一吐而二蟲盡為所吞。余年幼方出神，不覺呀然驚恐，神定，捉蛤蟆，鞭數(shù)數(shù)十，驅(qū)之別院。年長思之，二蟲之斗，蓋圖奸不從也，古語云“奸近殺”，蟲亦然耶？貪此生涯，卵為蚯蚓所哈（吳俗稱陽曰卵），腫不能便，捉鴨開口哈之，婢嫗偶釋手，鴨顛其頸作吞噬狀，驚而大哭，傳為語柄。此皆幼時(shí)閑情也。
及長，愛花成癬，喜剪盆樹。識張?zhí)m坡，始精剪枝養(yǎng)節(jié)之法，繼悟接花疊石之法?；ㄒ蕴m為最，取其幽香韻致也，而瓣品之稍堪入譜者不可多得。蘭坡臨終時(shí)，贈余荷瓣素心春蘭一盆，皆肩平心闊，莖細(xì)瓣凈，可以入譜者，余珍如拱壁，值余幕游于外，蕓能親為灌溉，花葉頗茂，不二年，一旦忽萎死，起根視之，皆白如玉，且蘭芽勃然，初不可解，以為無福消受，浩嘆而已，事后始悉有人欲分不允，故用滾湯灌殺也。從此誓不植蘭。次取杜鵑，雖無香而色可久玩，且易剪裁。以蕓惜枝憐葉，不忍暢剪，故難成樹。其他盆玩皆然。
惟每年籬東菊綻，積興成癖。喜摘插瓶，不愛盆玩。非盆玩不足觀，以家無園圃，不能自植，貨于市者，俱叢雜無致，故不取耳。其插花朵，數(shù)宜單，不宜雙，每瓶取一種不取二色，瓶口取闊大不取窄小，闊大者舒展不拘。自五、七花至三、四十花，必于瓶口中一叢怒起，以不散漫、不擠軋、不靠瓶口為妙，所謂“起把宜緊”也?；蛲ねび窳?，或飛舞橫斜?；ㄈ⒉?，間以花蕊，以免飛鈸耍盤之??；況取不亂；梗取不強(qiáng)；用針宜藏，針長寧斷之，毋令針針露粳，所謂“瓶口宜清”也。視桌之大小，一桌三瓶至七瓶而止，多則眉目不分，即同市井之菊屏矣。幾之高低*自三四寸至二尺五六寸而止，必須參差高下互相照應(yīng)，以氣勢聯(lián)絡(luò)為上，若中高兩低，后高前低，成排對列，又犯俗所謂“錦灰堆”矣。或密或疏，或進(jìn)或出，全在會心者得畫意乃可。
若盆碗盤洗，用漂青松香榆皮面和油，先熬以稻灰，收成膠，以銅片按釘向上，將膏火化，粘銅片于盤碗盆洗中。俟冷，將花用鐵絲扎把，插于釘上，宜偏斜取勢不可居中，更宜枝疏葉清，不可擁擠。然后加水，用碗沙少許掩銅片，使觀者疑叢花生于碗底方妙。
若以木本花果插瓶，剪裁之法（不能色色自覓，倩人攀折者每不合意），必先執(zhí)在手中，橫斜以觀其勢，反側(cè)以取其態(tài)；相定之后，剪去雜枝，以疏瘦古怪為佳；再思其梗如何入瓶，或折或曲，插入瓶口，方免背葉側(cè)花之患。若一枝到手，先拘定其梗之直者插瓶中，勢必枝亂梗強(qiáng)，花側(cè)葉背，既難取態(tài)，更無韻致矣。折梗打曲之法，鋸其梗之半而嵌以磚石。則直者曲矣，如患梗倒，敲一二釘以菀之。即楓葉竹枝，亂草荊棘，均堪入選?；蚓G竹一竿配以枸杞數(shù)粒，幾莖細(xì)草伴以荊棘兩枝，茍位置得宜，另有世外之趣。若新栽花木，不妨歪斜取勢，聽其葉側(cè)，一年后枝葉自能向上，如樹樹直栽，即難取勢矣。
至剪裁盆樹，先取根露雞爪者，左右剪成三節(jié)，然后起枝?！σ还?jié)，七枝到頂，或九枝到頂。枝忌對節(jié)如肩臂，節(jié)忌臃腫如鶴膝；須盤旋出枝，不可光留左右，以避赤胸露背之??；又不可前后直出．有名雙起三起者，一根而起兩三樹也。如根無爪形，便成插樹，故不取。然一樹剪成，至少得三四十年。余生平僅見吾鄉(xiāng)萬翁名彩章者，一生剪成數(shù)樹。又在揚(yáng)州商家見有虞山游客攜送黃楊翠柏各一盆，惜乎明珠暗投，余未見其可也。若留枝盤如寶塔，扎枝曲如蚯蚓者，便成匠氣矣。
點(diǎn)綴盆中花石，小景可以入畫，大景可以入神。一甌清茗，神能趨入其中，方可供幽齋之玩。種水仙無靈壁石，余嘗以炭之有石意者代之。黃芽菜心其白如玉，取大小五七枝，用沙土植長方盤內(nèi)，以炭代石，黑白分明，頗有意思。以此類推，幽趣無窮，難以枚舉。如石葛蒲結(jié)子，用冷米湯同嚼噴炭上，置陰濕地，能長細(xì)菖蒲，隨意移養(yǎng)盆碗中，茸茸可愛。以老蓬子磨薄兩頭，入蛋殼使雞翼之，俟雛成取出，用久中燕巢泥加天門冬十分之二，搞爛拌勻，植于小器中，灌以河水，曬以朝陽，花發(fā)大如酒杯，縮縮如碗口，亭亭可愛。
若夫園亭樓閣，套室回廊，疊石成山，栽花取勢，又在大中見小，小中見大，虛中有實(shí)，實(shí)中有虛，或藏或露，或淺或深。不僅在“周回曲折”四宇，又不在地廣石多徒煩工費(fèi)?；蚓虻囟淹脸缮?，間以塊石，雜以花草，籬用梅編，墻以藤引，則無山而成山矣。大中見小者，散漫處植易長之竹，編易茂之梅以屏之。小中見大者，窄院之墻宜凹凸其形，飾以綠色，引以藤蔓；嵌大石，鑿字作碑記形；推窗如臨石壁，便覺峻峭無窮。虛中有實(shí)者，或山窮水盡處，一折而豁然開朗；或軒閣設(shè)廚處，一開而通別院。實(shí)中有虛者，開門于不通之院，映以竹石，如有實(shí)無也；設(shè)矮欄于墻頭，如上有月臺而實(shí)虛也。貧士屋少人多，當(dāng)仿吾鄉(xiāng)太平船后梢之位置，再加轉(zhuǎn)移。其間臺級為床，前后借湊，可作三塌，間以板而裱以紙，則前后上下皆越絕，譬之如行長路，即不覺其窄矣。余夫婦喬寓揚(yáng)州時(shí)，曾仿此法，屋僅兩椽，上下臥室、廚灶、客座皆越絕而綽然有余。蕓曾笑曰：“位置雖精，終非富貴家氣象也。”是誠然歟？
余掃墓山中，檢有巒紋可觀之石，歸與蕓商曰：“用油灰疊宣州石于白石盆，取色勻也。本山黃石雖古樸，亦用油灰，則黃白相閱，鑿痕畢露，將奈何？”蕓曰：“擇石之頑劣者，搗末于灰痕處，乘濕糝之，干或色同也?！蹦巳缙溲裕靡伺d窯長方盆疊起一峰：偏于左而凸于右，背作橫方紋，如云林石法，廛巖凹凸，若臨江石硯狀；虛一角，用河泥種千瓣白萍；石上植蔦蘿，俗呼云松。經(jīng)營數(shù)日乃成。至深秋，蔦蘿蔓延滿山，如藤蘿之懸石壁，花開正紅色，白萍亦透水大放，紅白相間。神游其中，如登蓬島。置之檐下與蕓品題：此處宜設(shè)水閣，此處宜立茅亭，此處宜鑿六字曰“落花流水之間”，此可以居，此可以釣，此可以眺。胸中丘壑，若將移居者然。一夕，貓奴爭食，自檐而墮，連盆與架頃刻碎之。余嘆曰：“即此小經(jīng)營，尚干造物忌耶！”兩人不禁淚落。
靜室焚香，閑中雅趣。蕓嘗以沉速等香，于飯镢蒸透，在爐上設(shè)一銅絲架，離火中寸許，徐徐烘之，其香幽韻而無煙。佛手忌醉鼻嗅，嗅則易爛；木瓜忌出汗，汗出，用水洗之；惟香圓無忌。佛手、木瓜亦有供法，不能筆宣。每有入將供妥者隨手取嗅，隨手置之，即不知供法者也。
余閑居，案頭瓶花不絕。蕓曰：“子之插花能備風(fēng)晴雨露，可謂精妙入神。而畫中有草蟲一法，盍仿而效之?！庇嘣唬弧跋x躑躅不受制，焉能仿效？”蕓曰：“有一法，恐作俑罪過耳?！庇嘣唬骸霸囇灾??！痹唬骸跋x死色不變，覓螳螂蟬蝶之屬，以針刺死，用細(xì)絲扣蟲項(xiàng)系花草間，整其足，或抱梗，或踏葉，宛然如生，不亦善乎？”余喜，如其法行之，見者無不稱絕。求之閨中，今恐未必有此會心者矣。
余與蕓寄屆錫山華氏，時(shí)華夫人以兩女從蕓識字。鄉(xiāng)居院曠，夏日逼人，勞教其家，作活花屏法甚妙。每屏—扇，用木梢二枝約長四五寸作矮條凳式，虛其中，橫四擋，寬一尺許，四角鑿圓眼，插竹編方眼，屏約高六七尺，用砂盆種扁豆置屏中，盤延屏上，兩人可移動。多編數(shù)屏，隨意遮攔，恍如綠陰滿窗，透風(fēng)蔽日，紆回曲折，隨時(shí)可更，故曰活花屏，有此一法，即一切藤本香草隨地可用。此真鄉(xiāng)居之良法也。
友人魯半舫名璋，字春山，善寫松拍及梅菊，工隸書，兼工鐵筆。余寄居其家之蕭爽樓一年有半。樓共五椽，東向，余后其三．晦明風(fēng)雨，可以遠(yuǎn)眺。庭中有木犀一株，清香撩人。有廓有廂，地極幽靜。移居時(shí)，有一仆一嫗，并挈其小女來。仆能成衣，嫗?zāi)芗徔?，于是蕓繡、嫗績、仆則成衣，以供薪水．余素愛客，小酌必行令。蕓善不費(fèi)之烹庖，瓜蔬魚蝦，一經(jīng)蕓手，便有意外昧．同人知余貧，每出杖頭錢，作竟日敘。余又好潔，地?zé)o纖塵，且無拘束，不嫌放縱。時(shí)有楊補(bǔ)凡名昌緒，善人物寫真；袁少迂名沛，工山水；王星瀾名巖，工花卉翎毛，愛蕭爽樓幽雅，皆攜畫具來。余則從之學(xué)畫，寫草篆，鐫圖章，加以潤筆，交蕓備茶酒供客，終日品詩論畫而已。更有夏淡安、揖山兩昆季，并繆山音、知白兩昆季，及蔣韻香、陸橘香、周嘯霞、郭小愚，華杏帆、張閑酣諸君子，如梁上之燕，自去自來。蕓則拔釵沽酒，不動聲色，良辰美景，不放輕越。今則天各一方，風(fēng)流云散，兼之玉碎香埋，不堪回首矣！非所謂“當(dāng)日渾閑事，而今盡可憐”者乎！
蕭爽樓有四忌：談官宦升遷、公廨時(shí)事、八股時(shí)文、看牌擲色，有犯必罰酒五廳。有四?。嚎犊浪?、風(fēng)流蘊(yùn)藉、落拓不羈、澄靜緘默。長夏無事，考對為會，每會八人，每人各攜青蚨二百．先拈鬮，得第一者為主者，關(guān)防別座，第二者為謄錄，亦就座，余作舉子，各于謄錄處取紙一條，蓋用印章。主考出五七言各一句，刻香為限，行立構(gòu)思，不準(zhǔn)交頭私語，對就后投入一匣，方許就座。各人交卷畢，謄錄啟匣，并錄一冊，轉(zhuǎn)呈主考，以杜徇私。十六對中取七言三聯(lián)，五言三聯(lián)。六聯(lián)中取第一者即為后任主考，第二者為謄錄，每人有兩聯(lián)不取者罰錢二十文，取一聯(lián)者免罰十文，過限者倍罰。一場，主考得香錢百文。一日可十場，積錢千文，酒資大暢矣。惟蕓議為官卷，準(zhǔn)坐而構(gòu)思。
楊補(bǔ)凡為余夫婦寫載花小影，神情確肖。是夜月色頗佳，蘭影上粉墻，別有幽致，星瀾醉后興發(fā)曰：“補(bǔ)凡能為君寫真，我能為花圖影。”余笑曰：“花影能如入影否？”星瀾取素紙鋪于墻，即就蘭影，用墨濃淡圖之。日間取視，雖不成畫，而花葉蕭疏，自有月下之趣。蕓寶之，各有題詠。
蘇城有南園、北園三處，菜花黃時(shí)，苦無酒家小飲。攜盒而往，對花冷飲，殊無意昧?；蜃h就近覓飲者，或議看花歸飲者，終不如對花熱飲為快。眾議末定。蕓笑曰：“明日但各出杖頭錢，我自擔(dān)爐火來?！北娦υ唬骸爸Z。”眾去，余問曰：“卿果自往乎？”蕓曰：“非也，妾見市中賣餛飩者，其擔(dān)鍋、灶無不備，盍雇之而往？妾先烹調(diào)端整，到彼處再一下鍋，茶酒兩便?！庇嘣唬骸熬撇斯瘫阋?，茶乏烹具?！笔|曰：“攜一砂罐去，以鐵叉串串罐柄，去其鍋，懸于行灶中，加柴火煎茶，不亦便乎？”余鼓掌稱善。街頭有鮑姓者，賣餛飩為業(yè)，以百錢雇其擔(dān)，約以明日午后，鮑欣然允議。明日看花者至，余告以故，眾咸嘆服。飯后同往，并帶席墊至南園，擇柳陰下團(tuán)坐。先烹茗，飲畢，然后暖酒烹肴。是時(shí)風(fēng)和日麗，遍地黃金，青衫紅袖，越阡度陌，蝶蜂亂飛，令人不飲自醉。既而酒肴俱熟，坐地大嚼，擔(dān)者頗不俗，拉與同飲。游人見之莫不羨為奇想。杯盤狼籍，各已陶然，或坐或臥，或歌或嘯。紅日將頹，余思粥，但者即為買米煮之，果腹而歸。蕓曰：“今日之游樂乎？”眾曰：“非夫人之力不及此?！贝笮Χ?。貧士起居服食以及器皿房舍，宜省儉而雅潔，省儉之法曰“就事論事”。余愛小飲，不喜多菜．蕓為置一梅花盒：用二寸白磁
六只，中置一只，外置五只，用灰漆就，其形如梅花，底蓋均起凹楞，蓋之上有柄如花蒂。置之案頭，如一朵墨梅覆桌；啟蓋視之，如菜裝與花瓣中，一盒六色，二三知己可以隨意取食，食完再添。另做矮邊圓盤一只，以便放杯、箸、酒壺之類，隨處可擺，移掇亦便。即食物省儉之一端也。余之小帽、領(lǐng)、襪，皆蕓自做。衣之破者，移東補(bǔ)西，必整必潔，色取暗淡，以免垢跡，既可出客，又可家常。此又服飾省儉之一端也。
初至蕭爽樓中，嫌其暗，以白紙糊壁，遂亮。夏月樓下去窗，無闌干，覺空洞無遮攔。蕓曰：“有舊竹簾在，何不以簾代欄？”余曰：“如何？”蕓曰：“用竹數(shù)根，黝黑色，一橫一豎，留出走路，截半簾搭在橫竹上，垂至地，高與桌齊。中豎短竹四根，用麻線扎定，然后于橫竹搭簾處，尋舊黑布條，連橫竹裹縫之。既可遮欄視觀，又不費(fèi)錢?！贝恕熬褪抡撌隆敝环ㄒ?。以此推之，古人所謂竹頭木屑皆有用，良有以也。夏月荷花初開時(shí)，晚含而曉放，蕓用小紗囊撮茶葉少許，置花心，明早取出，烹天泉水泡之，香韻尤絕。