余生乾隆癸未冬卜一月二十有二日，正值太平盛世，且在衣冠之家，居蘇州滄浪亭畔，天之厚我可謂至矣。東坡云：“事如春夢了無痕”，茍不記之筆墨，未免有辜彼蒼之厚。因思《關(guān)雎》冠三百篇之首，被列夫婦于首卷，余以次遞及焉。所愧少年失學(xué)，稍識之無，不過記其實情實事而已，若必考訂其文法，是責(zé)明于垢鑒矣。
余幼聘金沙于氏，八齡而夭。娶陳氏。陳名蕓，字淑珍，舅氏心余先生女也，生而穎慧，學(xué)語時，口授《琵琶行》，即能成誦。四齡失怙，母金氏，弟克昌，家徒壁立。蕓既長，嫻女紅，三口仰其十指供給，克昌從師，修脯無缺。一日，于書簏中得《琵琶行》，挨字而認(rèn)，始識字。刺繡之暇，漸通吟詠，有“秋侵人影瘦，霜染菊花肥”之句。余年—十三，隨母歸寧，兩小無嫌，得見所作，雖嘆其才思雋秀，竊恐其福澤不深，然心注不能釋，告母曰：“若為兒擇婦，非淑姊不娶?！蹦敢鄲燮淙岷?，即脫金約指締姻焉。此乾隆乙末七月十六日也。
是中冬，值其堂姊出閣，余又隨母往。蕓與余同齒而長余十月，自幼姊弟相呼，故仍呼之曰淑姊。時但見滿室鮮衣，蕓獨通體素淡，僅新其鞋而已。見其繡制精巧，詢?yōu)榧鹤鳎贾浠坌牟粌H在筆墨也。其形削肩長項，瘦不露骨，眉彎目秀，顧盼神飛，唯兩齒微露；似非佳相。一種纏綿之態(tài)，令人之意也消。索觀詩稿，有僅一聯(lián)，或三四句，多未成篇者，詢其故，笑曰：“無師之作，愿得知己堪師者敲成之耳?！庇鄳蝾}其簽曰“錦囊佳句”。不知夭壽之機此已伏矣。是夜送親城外，返已漏三下，腹饑索餌，婢嫗以棗脯進(jìn)，余嫌其甜。蕓暗牽余袖，隨至其室，見藏有暖粥并小菜焉，余欣然舉箸。忽聞蕓堂兄玉衡呼曰：“淑妹速來！”蕓急閉門曰：“已疲乏，將臥矣?！庇窈鈹D身而入，見余將吃粥，乃笑睨蕓曰：“頃我索粥，汝曰‘盡矣’，乃藏此專待汝婿耶？”蕓大窘避去，上下嘩笑之。余亦負(fù)氣，挈老仆先歸。自吃粥被嘲，再往，蕓即避匿，余知其恐貽人笑也。
至乾隆庚子正月二十二日花燭之夕，見瘦怯身材依然如昔，頭巾既揭，相視嫣然。合巹后，并肩夜膳，余暗于案下握其腕，暖尖滑膩，胸中不覺抨抨作跳。讓之食，適逢齋期，已數(shù)年矣。暗計吃齋之初，正余出痘之期，因笑調(diào)曰：“今我光鮮無恙，姊可從此開戒否？”蕓笑之以目，點之以首。
廿四日為余姊于歸，廿三國忌不能作樂，故廿二之夜即為余婉款嫁。蕓出堂陷宴，余在洞房與伴娘對酌，拇戰(zhàn)輒北，大醉而臥，醒則蕓正曉妝未竟也。是日親朋絡(luò)繹，上燈后始作樂。廿四子正，余作新舅送嫁，丑末歸來，業(yè)已燈殘人靜，悄然入室，伴嫗盹于床下，蕓卸妝尚未臥，高燒銀燭，低垂粉頸，不知觀何書而出神若此，因撫其肩曰：“姊連日辛苦，何猶孜孜不倦耶？”蕓忙回首起立曰：“頃正欲臥，開櫥得此書，不覺閱之忘倦?！段鲙分勚煲?，今始得見，莫不傀才子之名，但未免形容尖薄耳?！庇嘈υ唬骸拔ㄆ洳抛?，筆墨方能尖薄?！卑閶炘谂源倥P，令其閉門先去。遂與比肩調(diào)笑，恍同密友重逢。戲探其懷，亦怦怦作跳，因俯其耳曰：“姊何心舂乃爾耶？”蕓回眸微笑。便覺一縷情絲搖人魂魄，擁之入帳，不知東方之既白。
蕓作新婦，初甚緘默，終日無怒容，與之言，微笑而已。事上以敬，處下以和，井井然未嘗稍失。每見朝暾上窗，即披衣急起，如有人呼促者然。余笑曰：“今非吃粥比矣，何尚畏人嘲耶？”蕓曰：“曩之藏粥待君，傳為話柄，今非畏嘲，恐堂上道新娘懶惰耳。”余雖戀其臥而德其正，因亦隨之早起。自此耳鬢相磨，親同形影，愛戀之情有不可以言語形容者。
而歡娛易過，轉(zhuǎn)睫彌月。時吾父稼夫公在會稽幕府，專役相迓，受業(yè)于武林趙省齋先生門下。先生循循善誘，余今日之尚能握管，先生力也。歸來完姻時，原訂隨侍到館。聞信之徐，心甚悵然，恐蕓之對人墮淚。而蕓反強顏勸勉，代整行裝，是晚但覺神色稍異面已。臨行，向余小語曰：“無人調(diào)護，自去經(jīng)心！”及登舟解纜，正當(dāng)桃李爭研之候，而余則恍同林鳥失群，天地異色。到館后，吾父即渡江東去。
居三月，如十年之隔。蕓雖時有書來，必兩問一答，中多勉勵詞，余皆浮套語，心殊怏怏。每當(dāng)風(fēng)生竹院，月上蕉窗，對景懷人，夢魂顛倒。先生知其情，即致書吾父，出十題而遣余暫歸。喜同戍人得赦，登舟后，反覺一刻如年。及抵家，吾母處問安畢，入房，蕓起相迎，握手未通片語，而兩人魂魄恍恍然化煙成霧，覺耳中惺然一響，不知更有此身矣。
時當(dāng)六月，內(nèi)室炎蒸，幸居滄浪亭愛蓮居西間壁，板橋內(nèi)一軒臨流，名曰“我取”，取“清斯濯纓，濁斯濯足”意也。榴前老樹一株，濃陰覆窗，人畫俱綠。隔岸游人往來不絕。此吾父稼夫公垂簾宴客處也。稟命吾母，攜蕓消夏于此。因暑罷繡，終日伴余課書論古，品月評花而已。蕓不善飲，強之可三杯，教以射覆為令。自以為人間之樂，無過于此矣。
一日，蕓問曰：“各種古文，宗何為是？”余曰：“《國策》、《南華》取其靈快，匡衡、劉向取其雅健，史遷、班固取其博大，昌黎取其渾，柳州取其峭，廬陵取其宕，三蘇取其辯，他若賈、董策對，庾、徐駢體，陸贄奏議，取資者不能盡舉，在人之慧心領(lǐng)會耳?！笔|曰：“古文全在識高氣雄，女子學(xué)之恐難入彀，唯詩之一道，妾稍有領(lǐng)悟耳?！庇嘣唬骸疤埔栽娙∈浚娭诮潮赝评?、杜，卿愛宗何人？”蕓發(fā)議曰：“杜詩錘煉精純，李詩激灑落拓．與其學(xué)杜之森嚴(yán)，不如學(xué)李之活潑?！庇嘣唬骸肮げ繛樵娂抑蟪桑瑢W(xué)者多宗之，卿獨取李，何也？”蕓曰：“格律謹(jǐn)嚴(yán)，詞旨老當(dāng)，誠杜所獨擅。但李詩宛如姑射仙子，有一種落花流水之趣，令人可愛。非杜亞于李，不過妾之私心宗杜心淺，愛李心深?！庇嘈θ眨骸俺醪涣详愂缯淠死钋嗌徶?。”蕓笑曰：“妄尚有啟蒙師自樂天先生，時感于懷，未嘗稍露?！庇嘣唬骸昂沃^也？”蕓曰：“彼非作《琵琶行》者耶？”余笑曰：“異哉！李太白是知己，自樂天是啟蒙師，余適字三白，為卿婿，卿與‘白’宇何其有緣耶？”差笑曰：“白字有緣，將來恐白字連篇耳(吳音呼別字為白字)?！毕嗯c大笑。余曰：“卿既知詩，亦當(dāng)知賦之棄取?！笔|曰：“《楚辭》為賦之祖，妾學(xué)淺費解。就漢、晉人中調(diào)高語煉，似覺相如為最?！庇鄳蛟唬骸爱?dāng)日文君之從長卿，或不在琴而在此乎？”復(fù)相與大笑而罷。
余性爽直，落拓不羈；蕓若腐儒，迂拘多禮。偶為之整袖，必連聲道“得罪”；或遞巾授扇，必起身來接。余始厭之，曰：“卿欲以禮縛我耶？《語》曰：‘禮多必詐’?！笔|兩頰發(fā)赤，曰：“恭而有禮，何反言詐？”余曰：“恭敬在心，不在虛文?！笔|曰：“至親莫如父母，可內(nèi)敬在心而外肆狂放耶？”余曰：“前言戲之耳?！笔|曰：“世間反目多由戲起，后勿冤妾，令人郁死！”余乃挽之入懷，撫慰之，始解顏為笑。自此“豈敢”、“得罪”竟成語助詞矣。鴻案相莊廿有三年，年愈久而情愈密。家庭之內(nèi)，或暗室相逢，窄途邂逅，必握手問曰：“何處去？”私心忒忒，如恐旁人見之者。實則同行并坐，初猶避人，久則不以為意。蕓或與人坐談，見余至，必起立偏挪其身，余就而并焉。彼此皆不覺其所以然者，始以為慚，繼成不期然而然。獨怪老年夫婦相視如仇者，不知何意？或日：“非如是，焉得白頭偕老哉？”斯言誠然欽？
是年七夕，蕓設(shè)香燭瓜果，同拜天孫于我取軒中。余鐫“愿生生世世為夫婦”圖章二方，余執(zhí)朱文，蕓執(zhí)白文，以為往來書信之用。是夜月色頗佳，俯視河中，波光如練，輕羅小扇，并坐水窗，仰見—飛云過天，變態(tài)萬狀。蕓曰：“宇宙之大，同此一月，不知今日世間，亦有如我兩人之情興否？”余曰：“納涼玩月，到處有之。若品論云霞，或求之幽閨繡闥，慧心默證者固亦不少。若夫婦同觀，所品論著恐不在此云霞耳?！蔽磶?，燭燼月沉，撤果歸臥。
七月望，俗謂鬼節(jié)，蕓備小酌，擬邀月暢飲。夜忽陰云如晦，蕓愀然曰：“妾能與君白頭偕老，月輪當(dāng)出?！庇嘁嗨魅?。但見隔岸螢光，明滅萬點，梳織于柳堤蓼渚間。余與蕓聯(lián)句以遣悶懷，而兩韻之后，逾聯(lián)逾縱，想入非夷，隨口亂道。蕓已漱涎涕淚，笑倒余懷，不能成聲矣。覺其鬃邊茉莉濃香撲鼻，因拍其背，以他詞解之曰：“想古人以茉莉形色如珠，故供助妝壓鬢，不知此花必沾油頭粉面之氣，其香更可愛，所供佛手當(dāng)退三舍矣?！笔|乃止笑曰：“佛手乃香中君子，只在有意無意間；萊莉是香中小人，故須借人之勢，其香也如脅肩諂笑?！庇嘣唬骸扒浜芜h(yuǎn)君子而近小人？”蕓曰：“我笑君子愛小人耳?！闭掗g，漏已三滴，漸見風(fēng)掃云開，一輪涌出，乃大喜，倚窗對酌。酒未三杯，忽聞橋下哄然一聲，如有人墮。就窗細(xì)矚，波明如鏡，不見一物，惟聞河灘有只鴨急奔聲．余知滄浪亭畔素有溺鬼，恐蕓膽怯，未敢即言，蕓曰：“噫！此聲也，胡為乎來哉？”不禁毛骨皆栗。急閉窗，攜酒歸房．一燈如豆，羅帳低垂，弓影杯蛇，驚神未定。剔燈入帳，蕓已寒熱大作。余亦繼之，困頓兩旬。真所謂樂極災(zāi)生，亦是白頭不終之兆。
中秋日，余病初愈。以蕓半年新婦，未嘗一至間壁之滄浪亭，先令老仆約守者勿放閑人，于將晚時，偕蕓及余幼妹，一嫗一婢扶焉，老仆前導(dǎo)，過石橋，進(jìn)門折東，曲徑而入。疊石成山，林木蔥翠，亭在土山之巔。循級至亭心，周望極目可數(shù)里，炊煙四起，晚霞燦然。隔岸名“近山林”；為大憲行臺宴集之地，時正誼書院猶未啟也。攜一毯設(shè)亭中，席地環(huán)坐，守著烹茶以進(jìn)。少焉，一輪明月已上林梢，漸覺風(fēng)生袖底，月到被心，俗慮塵懷，爽然頓釋。蕓曰：“今日之游樂矣！若駕一葉扁舟，往來亭下，不更快哉！”時已上燈，億及七月十五夜之驚，相扶下亭而歸。吳俗，婦女是晚不拘大家小戶皆出，結(jié)隊而游，名曰“走月亮”。滄浪亭幽雅清曠，反無一人至者。
吾父稼夫公喜認(rèn)義子，以故余異姓弟兄有二十六人。吾母亦有義女九人，九人中王二姑、俞六姑與蕓最和好。王癡憨善飲，俞豪爽善談。每集，必逐余居外，而得三女同錫，此俞六姑一人計也。余笑曰：“俟妹于歸后，我當(dāng)邀妹丈來，一住必十日?！庇嵩唬骸拔乙鄟泶?，與嫂同榻，不大妙耶？”蕓與王微笑而已。
時為吾弟啟堂娶婦，遷居欽馬橋之米倉巷，屋雖宏暢，非復(fù)滄浪亭之幽雅矣。吾母誕辰演劇，蕓初以為奇觀。吾父素?zé)o忌諱，點演《慘別》等劇，老伶刻畫，見者情動，余窺簾見蕓忽起去，良久不出，入內(nèi)探之，俞與王亦繼至。見蕓一人支頤獨坐鏡窗之側(cè)，余曰：“何不快乃爾？”勞曰：“觀劇原以陶情，今日之戲徒令人斷腸耳?！庇崤c王皆笑之。系曰：“此深于情者也?！庇嵩唬骸吧⒕谷摘氉诖艘?？”瑩曰：“候有可觀者再往耳?！蓖趼勓韵瘸?，請吾母點《刺梁》《后索》等劇，勸蕓出觀，始稱快。
余堂伯父素存公早亡，無后，吾父以余嗣焉。墓在西跨塘福壽山祖塋之側(cè)，每年春日，必挈蕓拜掃。王二姑聞其地有戈園之勝，請同往。蕓見地下小亂石有苔紋，斑駁可觀，指示余曰：“以此疊盆山，較宣州白石為古致?！庇嘣唬骸叭舸苏呖蛛y多得。”王曰：“嫂果愛此，我為拾之。”即向守墳者借麻袋一，鶴步而拾之．每得一塊，余曰“善”，即收之；余曰“否”，即去之。未幾，粉汗盈盈，拽袋返曰：“再拾則力不勝矣?！笔|且揀且言曰：“我聞山果收獲，必借猴力，果然?！蓖鯌嵈槭缸鞴W狀，余橫阻之，責(zé)蕓曰：“人勞汝逸，猶作此語，無怪妹之動憤也?！睔w途游戈園，稚綠嬌紅，爭妍競媚。王素憨，逢花必折，蕓叱曰：“既無瓶養(yǎng)：又不簪戴，多折何為？！”王曰：“不知痛癢者，何害？”余笑曰：“將來罰嫁麻面多須郎，為花泄忿。”王怒余以目，擲花于地，以蓮鉤撥入池中，曰，“何欺侮我之甚也！”蕓笑解之而罷。
蕓初緘默，喜聽余議論。余調(diào)其言，如蟋蟀之用纖草，漸能發(fā)議。其每日飯必用茶泡，喜食芥鹵乳腐，吳俗呼為臭乳腐，又喜食蝦鹵瓜。此二物余生平所最惡者，因戲之曰：“狗無胃而食糞，以其不知臭穢；蜣螂團糞而化蟬，以其欲修高舉也。卿其狗耶？蟬耶？”蕓曰：“腐取其價廉而可粥可飯，幼時食慣，今至君家已如蜣螂化蟬，猶喜食之者，不忘本出；至鹵瓜之味，到此初嘗耳?！庇嘣?；“然則我家系狗竇耶？”蕓窘而強解日：“夫糞，人家皆有之，要在食與不食之別耳。然君喜食蒜，妾亦強映之。腐不敢強，瓜可扼鼻略嘗，入咽當(dāng)知其美，此猶無益貌丑而德美也?！庇嘈υ唬骸扒湎菸易鞴芬?？”蕓曰：“妾作狗久矣，屈君試嘗之?！币泽鐝娙嗫?。余掩鼻咀嚼之，似覺脆美，開鼻再嚼，竟成異味，從此亦喜食。蕓以麻油加白糖少許拌鹵腐，亦鮮美；以鹵瓜搗爛拌鹵腐，名之曰雙鮮醬，有異昧。余曰：“始惡而終好之，理之不可解也?！笔|曰：“情之所鐘，雖丑不嫌?！?/p>
余啟堂弟婦，王虛舟先生孫女也，催妝時偶缺珠花，蕓出其納采所受者呈吾母，婢嫗旁惜之，蕓日：“凡為婦人，已屬純陰，珠乃純陰之精，用為首飾，陽氣全克矣，何貴焉？”而于破書殘畫反極珍惜：書之殘缺不全者，必搜集分門，匯訂成帙，統(tǒng)名之曰“繼簡殘編”；字畫之破損者，必覓故紙粘補成幅，有破缺處，倩予全好而卷之，名門“棄余集賞”。于女紅、中饋之暇，終日瑣瑣，不憚煩倦。蕓于破笥爛卷中，偶獲片紙可觀者，如得異寶．舊鄰馮嫗每收亂卷賣之。
其癖好與余同，且能察眼意，錘眉語，一舉一動，示之以色，無不頭頭是道。余嘗曰：“惜卿雌而伏，茍能化女為男，相與訪名山，搜勝跡，遨游天下，不亦快哉！”蕓曰：“此何難，俟妾鬃斑之后，雖不能遠(yuǎn)游五岳，而近地之虎阜、靈巖，南至西湖，北至平山，盡可偕游?！庇嘣唬骸翱智漪W斑之日，步履已艱?！笔|曰，“今世不能，期以來世。”余曰：“來世卿當(dāng)作男，我為女子相從?！笔|曰：“必得不昧今生，方覺有情趣?！庇嘈υ唬骸坝讜r一粥猶談不了，若來世不昧今生，合巹之夕，細(xì)談隔世，更無合眼時矣?！笔|曰：“世傳月下老人專司人間婚姻事，今生夫婦已承牽合，來世姻緣亦須仰借神力，盍繪一像祀之？”時有苕溪戚柳堤名遵，善寫人物。倩繪一像：一手挽紅絲，一手?jǐn)y杖懸姻緣簿，童顏鶴發(fā)，奔馳于非煙非霧中。此戚君得意筆也。友人石琢堂為題贊語于首，懸之內(nèi)室，每逢朔望，余夫婦必焚香拜禱。后因家庭多故，此畫竟失所在，不知落在誰家矣。“他生未卜此生休”，兩人癡情，果邀神鑒耶？
遷倉米巷，余顏其臥樓曰“賓香閣”，蓋以蕓名而取如賓意也。院窄墻高，一無可取。后有廂談，通藏書處，開窗對陸氏廢園，但有荒涼之象。滄浪風(fēng)景，時切蕓懷。有老嫗居金母橋之東、埂巷之北，繞屋皆菜圃，編籬為門，門外有池約畝許，花光樹影，錯雜籬邊，其地即元末張士誠王府廢基也。屋西數(shù)武，瓦礫堆成土山，登其巔可遠(yuǎn)眺，地曠人稀，頗饒野趣。嫗偶言及，蕓神往不置，謂余曰：“自自別滄浪，夢魂常繞，每不得已而思其次，其老嫗之居乎？”余曰：“連朝秋暑灼人，正思得一清涼地以消長晝，卿若愿往，我先觀其家可居，即袱被而往，作一月盤桓何如？”勞曰：“恐堂上不許?！庇嘣唬骸拔易哉堉！痹饺罩疗涞?，屋僅二間，前后隔而為四，紙窗竹榻，頗有幽趣。老嫗知余意，欣然出其臥室為賃，四壁糊以白紙，頓覺改觀。于是稟知吾母，挈蕓居焉。鄰僅老夫婦二人，灌園為業(yè)，知余夫婦避暑于此，先來通殷勤，并釣池魚、摘園蔬為饋，償其價，不受，蕓作鞋報之，始謝而受。時方七月，綠樹陰濃，水面風(fēng)來，蟬鳴聒耳。鄰老又為制魚竿，與蕓垂釣于柳陰深處。日落時登土山觀晚霞夕照，隨意聯(lián)吟，有“獸云吞落日，弓月彈流星”之句。少焉月印池中，蟲聲四起，設(shè)竹榻于籬下，老嫗報酒溫飯熟，遂就月光對酌，微醺而飯。浴罷則涼鞋蕉扇，或坐或臥，聽鄰老談因果報應(yīng)事。三鼓歸臥，周體清涼，幾不知身居城市矣?；h邊倩鄰老購菊，遍植之。九月花開，又與蕓居十日。吾母亦欣然來觀，持螯對菊，賞玩竟日。蕓喜曰：“他年當(dāng)與君卜筑于此，買繞屋菜園十畝，課仆嫗，植瓜蔬，以供薪水。君畫我繡，以為持酒之需。布衣菜飯，可樂終身，不必作遠(yuǎn)游計也。”余深然之。今即得有境地，預(yù)知己淪亡，可勝浩嘆！
離余家中里許，醋庫巷有洞庭君祠，俗呼水仙廟?；乩惹?，小有園亭．每逢神誕，眾姓各認(rèn)一落，密懸一式之玻璃燈，中設(shè)寶座，旁列瓶幾，插花陳設(shè)，以較勝負(fù)。日惟演戲，夜則參差高下，插燭于瓶花間，名曰“花照”。花光好影，寶鼎香浮，若龍宮夜宴。司事者或笙簫歌唱，或煮茗清談，觀者如蟻集，檐下皆設(shè)欄為限。余為眾友邀去插花布置，因得躬逢其盛。歸家向蕓艷稱之，蕓曰：“惜妾非男子，不能往。”余曰：“冠我冠，衣我衣，亦化女為男之法也?！庇谑且佐W為辮，添掃蛾眉；加余冠，微露兩鬃，尚可掩飾；服余衣，長一寸又半；于腰間折而縫之，外加馬褂。蕓曰：“腳下將奈何？”余曰：“坊間有蝴蝶履，大小由之，購亦極易，且早晚可代撤鞋之用，不亦善乎？”蕓欣然。及晚餐后，裝束既畢，效男子拱手闊步者良久，忽變卦曰：“妾不去矣，為人識出既不便，堂上聞之又不可?！庇鄳Z恿曰：“廟中司事者誰不知我，即識出亦不過付之一笑耳。吾母現(xiàn)在九妹丈家，密去密來，焉得知之。”蕓攬鏡自照，狂笑不已。余強挽之，悄然徑去，遍游廟中，無識出為女子者?；騿柡稳?，以表弟對，拱手而已。最后至一處，有少婦幼女坐于所設(shè)寶座后，乃楊姓司事者之眷屬也。蕓忽趨彼通款曲，身一側(cè)，而不覺一按少婦之肩，旁有婢媼怒而起曰：“何物狂生，不法乃爾！”余試為措詞掩飾，蕓見勢惡，即脫帽翹足示之曰：“我亦女子耳。”相與愕然，轉(zhuǎn)怒為歡，留茶點，喚肩輿送歸。
吳江錢師竹病放，吾父信歸，命余往吊。蕓私調(diào)余曰：“吳江必經(jīng)太湖，妾欲偕往，一寬跟界?！庇嘣唬骸罢龖]獨行踽踽，得卿同行，固妙，但無可托詞耳?！笔|曰，“托言歸寧。君先登舟，妾當(dāng)繼至。”余曰：“若然，歸途當(dāng)泊舟萬年橋下，與卿待月乘涼，以續(xù)滄浪韻事?！睍r六月十八日也。是日早涼，攜一仆先至胥江渡口，登舟而待，蕓果肩輿至。解維出虎嘯橋，漸見風(fēng)帆沙鳥，水天一色。蕓曰：“此即所謂太湖耶？今得見天地之寬，不虛此生矣！想閨中人有終身中能見此者！”閑話未幾，風(fēng)搖岸柳，已抵江城。
余登岸拜奠畢，歸視舟中洞然，急詢舟子。舟子指曰：“不見長橋柳陰下，觀魚鷹捕魚者乎？”蓋蕓已與船家女登岸矣。余至其后，蕓猶粉汗盈盈，倚女而出神焉。余拍其肩口：“羅衫汗透矣！”蕪回首曰：“恐錢家有人到舟，故暫避之。君何回來之速也？”余笑曰：“欲捕逃耳?！庇谑窍嗤斓侵?，返棹至萬年橋下，陽烏猶末落山。舟窗盡落，清風(fēng)徐來，絨扇羅衫，剖瓜解暑。少焉霞映橋紅，煙籠柳暗，銀瞻欲上，漁火滿江矣。命仆至船梢與舟子同飲。船家女名素云，與余有杯酒交，人頗不俗，招之與蕓同坐。船頭不張燈火，待月快酌，射覆為令。素云雙目閃閃，聽良久，曰：“觴政儂頗嫻習(xí)，從未聞有斯令，愿受教?！笔|即譬其言而開導(dǎo)之，終茫然。余笑曰：“女先生且罷論，我有一言作譬，即了然矣。”蕓曰：“君若何譬之？”余曰：“鶴善舞而不能耕，牛善耕而不能舞，物性然也，先生欲反而教之，無乃勞乎？”素云笑捶余肩曰：“汝罵我耶！”蕓出令曰；“只許動口，不許動手。違者罰大觥?！彼卦屏亢?，滿斟一觥，一吸而盡。余曰：“動手但準(zhǔn)摸索，不準(zhǔn)捶人。”蕓笑挽素云置余懷，曰：“請君摸索暢懷?！庇嘈υ唬骸扒浞墙馊?，摸索在有意無意間耳，擁而狂探，田舍郎之所為也?！睍r四鬃所簪萊莉，為酒氣所蒸，雜以粉汗油香，芳馨透鼻，余戲曰：“小人臭味充滿船頭，令人作惡。”素云不禁握拳連捶曰：“誰教汝狂嗅耶？”蕓呼曰：“違令，罰兩大觥！”素云曰：“彼又以小人罵我，不應(yīng)捶耶？”蕓曰：“彼之所謂小人，益有故也。請干此，當(dāng)告汝?！彼卦颇诉B盡兩觥，蕓乃告以滄浪舊居乘涼事。素云曰：“若然，真錯怪矣，當(dāng)再罰?！庇指梢祸?。蕓曰：“久聞素娘善歌，可一聆妙音否？”素即以象箸擊小碟而歌。蕓欣然暢飲，不覺酩酊，乃乘輿先歸。余又與素云茶話片刻，步月而回。時余寄居友人魯半舫家蕭爽樓中，越數(shù)日，魯夫人誤有所聞，私告蕓曰：“前日聞若婿挾兩妓飲于萬年橋舟中，子知之否？”姜口：“有之，其一即我也?！币蛞再捎问寄┰敻嬷?，魯大笑，釋然而去。
乾隆甲寅七月，親自粵東歸。有同伴攜妾回者，曰徐秀峰，余之表妹婿也。艷稱新人之美，邀蕓往觀。蕓他日謂秀峰曰：“美則美矣，韻猶未也?！毙惴蹇冢骸叭粍t若郎納妾，必美而韻者？”蕓口：“然?！睆拇税V心物色，而短于資。時有浙妓溫冷香者，寓于吳，有詠柳絮四律，沸傳吳下，好事者多和之。余友吳江張閑憨素賞冷香，攜柳絮詩索和。蕓微其人而置之，余技癢而和其韻，中有“觸我春愁偏婉轉(zhuǎn)，撩他離緒更纏綿”之句，蕓甚擊節(jié)。
明年乙卯秋八月五日，吾母將挈蕓游虎丘，閑憨忽至曰：“余亦有虎丘之游，今日特邀君作探花使者?！币蛘埼崮赶刃?，期于虎丘半塘相晤，拉余至冷香寓。見冷香已半老；有女名憨園，瓜期未破，亭亭玉立，真“一泓秋水照人寒”者也，款接間，頗知文墨；有妹文園，尚雛。余此時初無癡想，且念一杯之?dāng)?，非寒士所能酬，而既入個中，私心忐忑，強為酬答。因私謂閑憨曰：“余貧士也，子以尤物玩我乎？”閑憨笑曰：“非也，今日有友人邀憨園答我，席主為尊客拉去，我代客轉(zhuǎn)邀客，毋煩傾他慮也?！庇嗍坚屓?。
至半塘，兩舟相遇，令憨園過舟叩見吾母。蕓、憨相見，歡同舊識，攜手登山，備覽名勝。菩獨愛千頃云高曠，坐賞良久。返至野芳濱，暢飲甚歡，并舟而泊。及解維，勞謂眾出：“子陪張君，留憨陪妾可乎？”余諾之。返棹至都中橋，始過船分袂。歸家已三鼓，蕓曰：“今日得見美麗韻者矣，頃已約憨園明日過我，當(dāng)為于圖之?！庇囫斣唬骸按朔墙鹞莶荒苜A，窮措大豈敢生此妄想哉？況我兩人伉儷正篤，何必外求？”蕓笑曰：“我自愛之，子姑待之。”
明午，憨果至。蕓殷勤款接，縫中以猜枚贏吟輸飲為令，終席無一羅致語。及憨園歸，蕓曰：“頃又與密約，十八日來此結(jié)為姊妹，子宜備牲牢以待?！毙χ副凵萧浯溻A曰：“若見此鍘屬于憨，事必諧矣，頃已吐意，未深結(jié)其心也?！庇喙寐犞?。十八日大雨，憨竟冒雨至。入室良久，始挽手出，見余有羞色，蓋翡翠鍘已在憨臂矣。焚香結(jié)盟后，擬再續(xù)前飲，適憨有石湖之游，即別去。蕓欣然告余曰：“麗人已得，君何以謝媒耶？”余詢其詳，蕓曰：“向之秘言，恐憨意另有所屬也，頃探之無他，語之曰：‘妹知今日之意否？’憨曰：‘蒙夫人抬舉，真蓬篙倚玉樹也，但吾母望我奢，恐難自主耳，愿彼此緩圖之?！撯A上臂時，又語之曰：‘玉取其堅，且有團園不斷之意，妹試籠之以為先兆。’憨曰：‘聚合之權(quán)總在夫人也?！创擞^之，憨心已得，所難必者冷香耳，當(dāng)再圖之?！庇嘈υ唬骸扒鋵⑿椅讨稇z香伴》耶？”蕓曰：“然。”自此無日不談憨園矣。
后憨為有力者奪去，不果。蕓竟以之死。