教育家。浙江紹興人。清代光緒進(jìn)士，翰林院編修。1902年與章炳麟等發(fā)起組織中國教育會，并任會長，創(chuàng)辦愛國學(xué)社和愛國女學(xué)，宣傳民主革命思想。1904年與陶成章等組織光復(fù)會，次年參加同盟會。1907年赴德留學(xué)。1912年回國任南京臨時政府教育總長，發(fā)表《對于教育方針之意見》，提出自由主義和諧發(fā)展的教育方針。1917年任北京大學(xué)校長，主張“思想自由、學(xué)術(shù)自由、兼容并包”的辦學(xué)思想。1919年五四運動后被迫辭職。1927年任國民黨政府大學(xué)院院長，后改任中央研究院院長。九一八事變后與宋慶齡、魯迅等組織中國民權(quán)保障同盟。在香港病逝。著作編有《蔡元培選集》等。