顏淵喟然嘆曰：“仰之彌高，鉆之彌堅?！贝搜灶仠Y學(xué)於孔子，積累歲月，見道彌深也?！缎麧h》之篇，高漢於周，擬漢過周，論者未極也?；侄鴺O之，彌見漢奇。夫經(jīng)熟講者，要妙乃見；國極論者，恢奇彌出?；终摑h國在百代之上，審矣。何以驗之？黃帝有涿鹿之戰(zhàn)；堯有丹水之師；舜時有苗不服；夏啟有扈叛逆；高宗伐鬼方三年克之。周成王管、蔡悖亂，周公東征。前代皆然，漢不聞此。高祖之時，陳犭希反，彭越叛，治始安也。孝景之時，吳、楚興兵，怨晃錯也。匈奴時擾，正朔不及，無荒之地，王功不加兵，今皆內(nèi)附，貢獻牛馬。此則漢之威盛，莫敢犯也。
紂為至惡，天下叛之。武王舉兵，皆愿就戰(zhàn)，八百諸侯，不期俱至。項羽惡微，號而用兵，與高祖俱起，威力輕重，未有所定，則項羽力勁。折鐵難於摧木，高祖誅項羽，折鐵；武王伐紂，摧木。然則漢力勝周多矣。凡克敵一則易，二則難。湯、武伐桀、紂，一敵也；高祖誅秦殺項，兼勝二家，力倍湯、武。武王為殷西伯，臣事於紂，以臣伐〔君〕，夷、齊恥之，扣馬而諫，武王不聽，不食周粟，餓死首陽。高祖不為秦臣，光武不仕王莽，誅惡伐無道，無伯夷之譏，可謂順於周矣。
丘由易以起高，淵洿易以為深。起於微賤，無所因階者難；襲爵乘位，尊祖統(tǒng)業(yè)者易。堯以唐侯入嗣帝位，舜以司徒因堯授禪，禹以司空緣功代舜，湯由七十里，文王百里，為西伯，武王襲文王位。三郊五代之起，皆有因緣，力易為也。高祖從亭長提三尺劍取天下，光武由白水奮威武，〔帝〕海內(nèi)，無尺土所因，一位所乘，直奉天命，推自然。此則起高於淵洿，為深於丘山也。比方五代，孰者為優(yōu)？
傳書或稱武王伐紂，太公《陰謀》，食小兒以丹，令身純赤，長大，教言殷亡。殷民見兒身赤，以為天神，及言殷亡，皆謂商滅。兵至牧野，晨舉脂燭，奸謀惑民，權(quán)掩不備，周之所諱也，世謂之虛。漢取天下，無此虛言?！段涑伞分?，周伐紂，血流浮杵。以《武成》言之，食兒以丹，晨舉脂燭，殆且然矣。漢伐亡新，光武將五千人，王莽遣二公將〔百〕萬人戰(zhàn)於昆陽，雷雨晦冥，前後不相見。漢兵出昆陽城，擊二公軍，一而當(dāng)十，二公兵散。天下以雷雨助漢威敵，孰與舉脂燭以人事譎取殷哉？
或云：“武王伐紂，紂赴火死，武王就斬以鉞，懸其首於大白之旌。”齊宣王憐釁鐘之牛，睹其色之觳觫也。楚莊王赦鄭伯之罪，見其肉袒而形暴也。君子惡〔惡〕，不惡其身。紂尸赴於火中，所見凄愴，非徒色之觳觫，袒之暴形也。就斬以鉞，懸乎其首，何其忍哉！高祖入咸陽，閻樂誅二世，項羽殺子嬰，高祖雍容入秦，不戮二尸。光武入長安，劉圣公已誅王莽，乘兵即害，不刃王莽之死。夫斬赴火之首，與貰被刃者之身，德虐孰大也？豈以羑里之恨哉？以人君拘人臣，其逆孰與秦奪周國，莽鴆平帝也？鄒伯奇論桀、紂之惡不若亡秦，亡秦不若王莽。然則紂惡微而周誅之痛，秦、莽罪重而漢伐之輕，寬狹誰也？
高祖母妊之時，蛟龍在上，夢與神遇；好酒〔貰〕飲，酒舍負仇，及醉留臥，其上常有神怪；夜行斬蛇，蛇嫗悲哭；與呂后俱之田廬，時自隱匿，光氣暢見，呂后輒知；始皇望見東南有天子氣。及起，五星聚於東井。楚望漢軍，云氣五色。光武且生，鳳皇集於城，嘉禾滋於屋。皇妣之身，夜半無燭，空中光明。初者，蘇伯阿望舂陵氣，郁郁蔥蔥。光武起過舊廬，見氣憧憧上屬於天。五帝、三王初生始起，不聞此怪。堯母感於赤龍，及起，不聞奇佑。禹母吞薏苡，將生，得玄圭；契母咽燕子；湯起白狼銜鉤；後稷母履大人之跡；文王起得赤雀；武王得魚、烏：皆不及漢太平之瑞。黃帝、堯、舜鳳皇一至。凡諸眾瑞，重至者希。漢文帝黃龍、玉桮。武帝黃龍、麒麟、連木。宣帝鳳皇五至，麒麟、神雀、甘露、醴泉、黃龍、神光。平帝白雉、黑雉。孝明麒麟、神雀、甘露、醴泉、白雉、黑雉、芝草、連木、嘉禾，與宣帝同，奇有神鼎黃金之怪。一代之瑞，累仍不絕。此則漢德豐茂，故瑞佑多也。孝明天崩，今上嗣位，元二之間，嘉德布流。三年，零陵生芝草五本。四年，甘露降五縣。五年，芝復(fù)生六〔本〕，黃龍見，大小凡八。前世龍見不雙，芝生無二，甘露一降。而今八龍并出，十一芝累生，甘露流五縣。德惠盛熾，故瑞繁夥也。自古帝王，孰能致斯？
儒者論曰“王者推行道德，受命於天。”《論衡》《初〔稟〕》以為王者生稟天命，性命難審，且兩論之。酒食之賜，一則為薄，再則為厚。如儒者之言，五代皆一受命，唯漢獨再，此則天命於漢厚也。如審《論衡》之言，生稟自然，此亦漢家所稟厚也。絕而復(fù)屬，死而復(fù)生。世有死而復(fù)生之人，人必謂之神。漢統(tǒng)絕而復(fù)屬，江武存亡，可謂優(yōu)矣。
武王伐紂，庸、蜀之夷佐戰(zhàn)牧野。成王之時，越常獻雉，倭人貢暢。幽、歷衰微，戎狄攻周，平王東走，以避其難。至漢，四夷朝貢。孝平元始元年，越常重譯，獻白雉一、黑雉二。夫以成王之賢，輔以周公，越常獻一，平帝得三。後至四年，金城塞外羌〔豪〕良愿等〔種〕獻其魚鹽之地，愿內(nèi)屬漢，遂得西王母石室，因為西?？ぁＶ軙r戎狄攻王，至漢內(nèi)屬，獻其寶地。西王母國在絕極之外，而漢屬之。德孰大？壤孰廣？
方今哀牢、鄯善、諾降附歸德，匈奴時擾，遣將攘討，獲虜生口千萬數(shù)。夏禹倮入?yún)菄伤?，斷發(fā)文身。唐、虞國界，吳為荒服，越在九夷，罽衣關(guān)頭，今皆夏服、褒衣、履舄。巴、蜀、越■、郁林、日南、遼東、樂浪，周時被發(fā)椎髻，今戴皮弁；周時重譯，今吟《詩》、《書》。
《春秋》之義，君親無將，將而必誅。廣陵王荊迷於{薜女}巫，楚王英惑於〔俠〕客，事情列見。孝明三宥，二王吞藥，周誅管、蔡，違斯遠矣！楚外家許氏與楚王謀議，孝明曰：“許〔氏〕有屬於王，欲王尊貴，人情也。”圣心原之，不繩於法。隱強侯傳懸書市里，誹謗圣政；今上?！捕鳌?，犯奪爵土。惡其人者，憎其胥余。立二王之子，安楚、廣陵，〔隱〕強弟員嗣祀陰氏。二王，帝族也，位為王侯，與管、蔡同。管、蔡滅嗣，二王立後，恩已褒矣。隱強，異姓也，尊重父祖，復(fù)存其祀。立武庚之義，繼祿父之恩，方斯羸矣。何則？并為帝王，舉兵相征，貪天下之大，絕成湯之統(tǒng)，非圣君之義，失承天之意也。隱強，臣子也。漢統(tǒng)自在，絕滅陰氏，無損於義，而猶存之，惠滂沛也。故夫雨露之施，內(nèi)則注於骨肉，外則布於他施。唐之晏晏，舜之烝烝，豈能逾此！
歡兜之行，靖言庸回，共工私之，稱薦於堯。三苗巧佞之人，或言有罪之國。鯀不能治水，知力極盡。罪皆在身，不加於上，唐、虞放流，死於不毛。怨惡謀上，懷挾叛逆?？际率?，誤國殺將，罪惡重於四子。孝明加恩，則論徙邊，今上寬惠，還歸州里。開辟以來，因莫斯大。晏子曰：“鉤星在房、心之間，地其動乎！”夫地動天時，非政所致?；实壅裎?，猶歸於治，廣征賢良，訪求過闕。高宗之側(cè)身，周成之開匱，<廑力>能逮此。谷登歲平，庸主因緣以建德政，顛沛危殆，圣哲優(yōu)者，乃立功化。是故微病恆醫(yī)皆巧，篤劇扁鵲乃良。建初孟年，無妄氣至，歲之疾疫也，比旱不雨，牛死民流，可謂劇矣。皇帝敦德，俊乂在官，第五司空，股肱國維，轉(zhuǎn)谷振贍，民不乏餓，天下慕德，雖危不亂。民饑於谷，飽於道德，身流在道，心回鄉(xiāng)內(nèi)。以故道路無盜賊之跡，深幽迥絕無劫奪之奸，以危為寧，以困為通，五帝、三王，孰能堪斯哉？