儒者稱五帝、三王致天下太平，漢興已來，未有太平。彼謂五帝、三王致太平，漢未有太平者，見五帝、三王圣人也，圣人之德能致太平；謂漢不太平者，漢無圣帝也，賢者之化，不能太平。又見孔子言“鳳鳥不至，河不出圖，吾已矣夫”！方今無鳳鳥、河圖，瑞頗未至悉具，故謂未太平。此言妄也。
夫太平以治定為效，百姓以安樂為符?？鬃釉唬骸靶藜阂园舶傩?，堯、舜其猶病諸！”百姓安者，太平之驗也。夫治人以人為主，百姓安而陰陽和，陰陽和則萬物育，萬物育則奇瑞出。視今天下，安乎？危乎？安則平矣，瑞雖未具，無害於平。故夫王道定事以驗，立實以效，效驗不彰，實誠不見。時或?qū)嵢?，證驗不具。是故王道立事以實，不必具驗。圣主治世，期於平安，不須符瑞。
且夫太平之瑞，猶圣〔王〕之相也。圣王骨法未必同，太平之瑞何為當(dāng)?shù)龋勘寺剤?、舜之時，鳳皇、景星皆見，河圖、洛書皆出，以為後王治天下，當(dāng)復(fù)若等之物，乃為太平。用心若此，猶謂堯當(dāng)復(fù)比齒，舜當(dāng)復(fù)八眉也。夫帝王圣相，前後不同，則得瑞古今不等。而今王無鳳鳥、河圖，〔謂〕未太平，妄矣?？鬃友曾P皇、《河圖》者，假前瑞以為語也，未必謂世當(dāng)復(fù)有鳳皇與河圖也。夫帝王之瑞，眾多非一，或以鳳鳥、麒麟，或以河圖、洛書，或以甘露、醴泉，或以陰陽和調(diào)，或以百姓乂安。今瑞未必同於古，古應(yīng)未必合於今，遭以所得，未必相襲。何以明之？以帝王興起，命〔佑〕不同也。周則烏、魚，漢斬大蛇。推論唐、虞，猶周、漢也。初興始起，事效物氣，無相襲者。太平瑞應(yīng)，何故當(dāng)鈞？以已至之瑞，效方來之應(yīng)，猶守株待兔之蹊，藏身破置之路也。
天下太平，瑞應(yīng)各異，猶家人富殖，物不同也?；蚍e米谷，或藏布帛，或畜牛馬，或長田宅。夫樂米谷不愛布帛，歡牛馬不美田宅，則謂米谷愈布帛，牛馬勝田宅矣。今百姓安矣，符瑞至矣，終謂古瑞河圖、鳳皇不至，謂之未安，是猶食稻之人入飯稷之鄉(xiāng)，不見稻米，謂稷為非谷也。實者，天下已太平矣，未有圣人，何以致之，未見鳳皇，何以效實？問世儒不知圣，何以知今無圣人也？世人見鳳皇，何以知之？既無以知之，何以知今無鳳皇也？委不能知有圣與無，又不能別鳳皇是鳳與非，則必不能定今太平與未平也。
孔子曰：“如有王者，必世然後仁?！比甓煜缕健惨病?。漢興，至文帝時二十余年，賈誼創(chuàng)議以為天下洽和，當(dāng)改正朔、服色、制度，定官名，興禮樂。文帝初即位，謙讓未遑。夫如賈生之議，文帝時已太平矣。漢興二十余年，應(yīng)孔子之言“必世然後仁”也。漢一〔世〕之年數(shù)已滿，太平立矣，賈生知之。況至今且三百年，謂未太平，誤也。且孔子所謂一世，三十年也；漢家三百歲，十帝耀德，未平，如何？夫文帝之時，固已平矣，歷世〔治〕平矣。至平帝時，前漢已滅，光武中興，復(fù)致太平。
問曰：“文帝有瑞，可名太平，光武無瑞，謂之太平，如何？”曰：夫帝王瑞應(yīng)，前後不同。雖無物瑞，百姓寧集，風(fēng)氣調(diào)和，是亦瑞也。何以明之？帝王治平，升封太山，告安也。秦始皇升封太山，遭雷雨之變，治未平，氣未和。光武皇帝升封，天晏然無云，太平之應(yīng)也，治平氣應(yīng)。光武之時，氣和人安，物瑞等至，人氣已驗，論者猶疑。孝宣皇帝元康二年，鳳皇集於太山，後又集於新平。四年，神雀集於長樂宮，或集於上林，九真獻麟。神雀二年，鳳皇、甘露降集京師。四年，鳳皇下杜陵及上林。五鳳三年，帝祭南郊，神光并見，或興〔於〕谷，燭耀齋宮，十有余〔刻〕。明年，祭後土，靈光復(fù)至，至如南郊之時；甘露、神雀降集延壽萬歲宮。其年三月，鸞鳳集長樂宮東門中樹上。甘露元年，黃龍至，見於新豐，醴泉滂流。彼鳳皇雖五六至，或時一鳥而數(shù)來，或時異鳥而各至。麒麟、神雀、黃龍、鸞鳥、甘露、醴泉，祭後土、天地之時，神光靈耀，可謂繁盛累積矣。孝明時雖無鳳皇，亦致〔麒〕麟、甘露、醴泉、神雀、白雉、紫芝、嘉禾，金出鼎見，離木復(fù)合。五帝、三王，經(jīng)傳所載瑞應(yīng)，莫盛孝明。如以瑞應(yīng)效太平，宣、明之年倍五帝、三王也。夫如是，孝宣、孝明可謂太平矣。
能致太平者，圣人也，世儒何以謂世未有圣人？天之稟氣，豈為前世者渥，後世者泊哉！周有三圣，文王、武王、周公并時猥出。漢亦一代也，何以當(dāng)少於周？周之圣王，何以當(dāng)多於漢？漢之高祖、光武，周之文、武也。文帝、武帝、宣帝、孝明、今上，過周之成、康、宣王。非以身生漢世，可褒增頌嘆，以求媚稱也；核事理之情，定說者之實也。俗好褒遠(yuǎn)稱古，講瑞〔則〕上世為美，論治則古王為賢，睹奇於今，終不信然。使堯、舜更生，恐無圣名。獵者獲禽，觀者樂獵，不見漁者，心不顧也。是故觀於齊不虞魯，游於楚不歡宋。唐、虞、夏、殷同載在二尺四寸，儒者〔抽〕讀，朝夕講習(xí)，不見漢書，謂漢劣不若，亦觀獵不見漁，游齊、楚不愿宋、魯也。使?jié)h有弘文之人，經(jīng)傳漢事，則《尚書》、《春秋》也，儒者宗之，學(xué)者習(xí)之，將襲舊六為七，今上、上王至高祖皆為圣帝矣。觀杜撫、班固等所上《漢頌》，頌功德符瑞，汪濊深廣，滂沛無量，逾唐、虞，入皇域。三代隘辟，厥深洿沮也?！耙蟊O(jiān)不遠(yuǎn)，在夏后之世?！鼻疑崽?、虞、夏、殷，近與周家斷量功德，實商優(yōu)劣，周不如漢。
何以驗之？周之受命者文、武也，漢則高祖、光武也。文、武受命之降怪，不及高祖、光武初起之佑；孝宣、〔孝〕明之瑞，美於周之成、康、宣王。孝宣、孝明符瑞，唐、虞以來，可謂盛矣。今上即命，奉成持滿，四?；煲?，天下定寧。物瑞已極，人應(yīng)〔斯〕隆。唐世黎民雍熙，今亦天下修仁，歲遭運氣，谷頗不登，迥路無絕道之憂，深幽無屯聚之奸。周家越常獻白雉，方今匈奴、善鄯、哀牢貢獻牛馬。周時僅治五千里內(nèi)，漢氏廓土收荒服之外。牛馬珍於白雉，近屬不若遠(yuǎn)物。古之戎狄，今為中國；古之裸人，今被朝服；古之露首，今冠章甫；古之跣跗，今履〔高〕舄。以盤石為沃田，以桀暴為良民，夷坎坷為平均，化不賓為齊民，非太平而何？夫?qū)嵉禄瘎t周不能過漢，論符瑞則漢盛於周，度土境則周狹於漢，漢何以不如周？獨謂周多圣人，治致太平？儒者稱圣泰隆，使圣卓而無跡；稱治亦泰盛，使太平絕而無續(xù)也。