操行有常賢，仕宦無(wú)常遇。賢不賢，才也；遇不遇，時(shí)也。才高行潔，不可保以必尊貴；能薄操濁，不可保以必卑賤?；蚋卟艥嵭校挥?，退在下流；薄能濁操，遇，在眾上。世各自有以取士，士亦各自得以進(jìn)。進(jìn)在遇，退在不遇。處尊居顯，未必賢，遇也；位卑在下，未必愚，不遇也。故遇，或抱洿行，尊於桀之朝；不遇，或持潔節(jié)，卑於堯之廷。所以遇不遇非一也：或時(shí)賢而輔惡；或以大才從於小才；或俱大才，道有清濁；或無(wú)道德而以技合；或無(wú)技能，而以色幸。
伍員、帛喜，俱事夫差，帛喜尊重，伍員誅死。此異操而同主也?；虿偻鳟悾嘤杏霾挥?，伊尹、箕子，是也。伊尹、箕子才俱也，伊尹為相，箕子為奴；伊尹遇成湯，箕子遇商紂也。夫以賢事賢君，君欲為治，臣以賢才輔之，趨舍偶合，其遇固宜；以賢事惡君，君不欲為治，臣以忠行佐之，操志乖忤，不遇固宜。
或以賢圣之臣，遭欲為治之君，而終有不遇，孔子、孟軻是也?？鬃咏^糧陳、蔡，孟軻困於齊、梁，非時(shí)君主不用善也，才下知淺，不能用大才也。夫能御驥騄者，必王良也；能臣禹、稷、皋陶者，必堯、舜也。御百里之手，而以調(diào)千里之足，必摧衡折軛之患；有接具臣之才，而以御大臣之知，必有閉心塞意之變。故至言棄捐，圣賢距逆，非憎圣賢，不甘至言也。圣賢務(wù)高，至言難行也。夫以大才干小才，小才不能受，不遇固宜。
或以大才之臣，遇大才之主，乃有遇不遇，虞舜、許由、太公、伯夷是也。虞舜、許由俱圣人也，并生唐世，俱面於堯。虞舜紹帝統(tǒng)，許由入山林。太公、伯夷俱賢也，并出周?chē)?guó)，皆見(jiàn)武王；太公受封，伯夷餓死。夫賢圣道同，志合趨齊，虞舜、太公行耦，許由、伯夷操違者，生非其世。出非其時(shí)也。道雖同，同中有異，志雖合，合中有離。何則？道有精粗，志有清濁也。許由，皇者之輔也，生於帝者之時(shí)；伯夷，帝者之佐也，出於王者之世，并由道德，俱發(fā)仁義，主行道德，不清不留；主為仁義，不高不止，此其所以不遇也。堯溷，舜濁；武王誅殘，太公討暴，同濁皆粗，舉措均齊，此其所以為遇者也。故舜王天下，皋陶佐政，北人無(wú)擇深隱不見(jiàn)；禹王天下，伯益輔治，伯成子高委位而耕。非皋陶才愈無(wú)擇，伯益能出子高也，然而皋陶、伯益進(jìn)用，無(wú)擇、子高退隱，進(jìn)用行耦，退隱操違也。退隱勢(shì)異，身雖屈，不愿進(jìn)；人主不須其言，廢之，意亦不恨，是兩不相慕也。
商鞅三說(shuō)秦孝公，前二說(shuō)不聽(tīng)，後一說(shuō)用者：前二，帝王之論；後一，霸者之議也。夫持帝王之論，說(shuō)霸者之主，雖精見(jiàn)距；更調(diào)霸說(shuō)，雖粗見(jiàn)受。何則？精遇孝公所不欲得，粗遇孝公所欲行也。故說(shuō)者不在善，在所說(shuō)者善之；才不待賢，在所事者賢之。馬圄之說(shuō)無(wú)方，而野人說(shuō)之;子貢之說(shuō)有義，野人不聽(tīng)。吹籟工為善聲，因越王不喜，更為野聲，越王大說(shuō)。故為善於不欲得善之主，雖善不見(jiàn)愛(ài)；為不善於欲得不善之主，雖不善不見(jiàn)憎。此以曲伎合，合則遇，不合則不遇。
或無(wú)伎，妄以奸巧合上志，亦有以遇者，竊簪之臣，雞鳴之客是。竊簪之臣，親於子反，雞鳴之客，幸於孟嘗。子反好偷臣，孟嘗愛(ài)偽客也。以有補(bǔ)於人君，人君賴(lài)之，其遇固宜?；驘o(wú)補(bǔ)益，為上所好，籍孺、鄧通是也。籍孺幸於孝惠，鄧通愛(ài)於孝文，無(wú)細(xì)簡(jiǎn)之才，微薄之能，偶以形佳骨嫻，皮媚色稱(chēng)。夫好容，人所好也，其遇固宜?；蛞猿竺鎼荷Q(chēng)媚於上，嫫母、無(wú)鹽是也。嫫母進(jìn)於黃帝，無(wú)鹽納於齊王。故賢不肖可豫知，遇難先圖。何則？人主好惡無(wú)常，人臣所進(jìn)無(wú)豫，偶合為是，適可為上。進(jìn)者未必賢，退者未必愚；合幸得進(jìn)，不幸失之。
世俗之議曰：“賢人可遇，不遇，亦自其咎也：生而希世準(zhǔn)主，觀鑒治內(nèi)，調(diào)能定說(shuō)，審詞際會(huì)。能進(jìn)有補(bǔ)贍主，何不遇之有？今則不然，作無(wú)益之能，納無(wú)補(bǔ)之說(shuō)，以夏進(jìn)爐，以冬奏扇，為所不欲得之事，獻(xiàn)所不欲聞之語(yǔ)，其不遇禍幸矣，何福佑之有乎？”
進(jìn)能有益，納說(shuō)有補(bǔ)，人之所知也；或以不補(bǔ)而得佑，或以有益而獲罪。且夏時(shí)爐以炙濕，冬時(shí)扇以火。世可希，主不可準(zhǔn)也；說(shuō)可轉(zhuǎn)，能不可易也。世主好文，己為文則遇；主好武，己則不遇。主好辯，有口則遇；主不好辯，己則不遇。文主不好武，武主不好文；辯主不好行，行主不好辯。文與言，尚可暴習(xí)；行與能，不可卒成。學(xué)不宿習(xí)，無(wú)以明名。名不素著，無(wú)以遇主。倉(cāng)猝之業(yè)，須臾之名，日力不足。不預(yù)聞，何以準(zhǔn)主而納其說(shuō)，進(jìn)身而托其能哉？昔周人有仕數(shù)不遇，年老白首，泣涕於涂者。人或問(wèn)之：“何為泣乎？”對(duì)曰：“吾仕數(shù)不遇，自傷年老失時(shí)，是以泣也?！比嗽唬骸笆四魏尾灰挥鲆玻俊睂?duì)曰：“吾年少之時(shí)，學(xué)為文。文德成就，始欲仕宦，人君好用老。用老主亡，後主又用武，吾更為武。武節(jié)始就，武主又亡。少主始立，好用少年，吾年又老，是以未嘗一遇。”仕宦有時(shí)，不可求也。夫希世準(zhǔn)主，尚不可為，況節(jié)高志妙，不為利動(dòng)，性定質(zhì)成，不為主顧者乎？
且夫遇也，能不預(yù)設(shè)，說(shuō)不宿具，邂逅逢喜，遭觸上意，故謂之遇。如準(zhǔn)主調(diào)說(shuō)，以取尊貴，是名為揣，不名曰遇。春種谷生，秋刈谷收，求物物得，作事事成，不名為遇。不求自至，不作自成，是名為遇。猶拾遺於涂，摭棄於野，若天授地生，鬼助神輔，禽息之精陰慶，鮑叔之魂默舉，若是者，乃遇耳。今俗人即不能定遇不遇之論，又就遇而譽(yù)之，因不遇而毀之，是據(jù)見(jiàn)效，案成事，不能量操審才能也。