貞觀初，太宗謂蕭瑀曰：“朕少好弓矢，自謂能盡其妙。近得良弓十?dāng)?shù)，以示弓工。乃曰：‘皆非良材也?！迒?wèn)其故，工曰：‘木心不正，則脈理皆邪，弓雖剛勁而遣箭不直，非良弓也?！奘嘉蜓?。朕以弧矢定四方，用弓多矣，而猶不得其理。況朕有天下之日淺，得為理之意，固未及于弓，弓猶失之，而況于理乎？”自是詔京官五品以上，更宿中書(shū)內(nèi)省，每召見(jiàn)，皆賜坐與語(yǔ)，詢?cè)L外事，務(wù)知百姓利害、政教得失焉。
貞觀元年，太宗謂黃門侍郎王珪曰：“中書(shū)所出詔敕，頗有意見(jiàn)不同，或兼錯(cuò)失而相正以否。元置中書(shū)、門下，本擬相防過(guò)誤。人之意見(jiàn)，每或不同，有所是非，本為公事。或有護(hù)己之短，忌聞其失，有是有非，銜以為怨?；蛴衅埍芩较叮嘞ь伱?，知非政事，遂即施行。難違一官之小情，頓為萬(wàn)人之大弊。此實(shí)亡國(guó)之政，卿輩特須在意防也。隋日內(nèi)外庶官，政以依違，而致禍亂，人多不能深思此理。當(dāng)時(shí)皆謂禍不及身，面從背言，不以為患。后至大亂一起，家國(guó)俱喪，雖有脫身之人，縱不遭刑戮，皆辛苦僅免，甚為時(shí)論所貶黜。卿等特須滅私徇公，堅(jiān)守直道，庶事相啟沃，勿上下雷同也。”
貞觀二年，太宗問(wèn)黃門侍郎王珪曰：“近代君臣治國(guó)，多劣于前古，何也？”對(duì)曰：“古之帝王為政，皆志尚清靜，以百姓之心為心。近代則唯損百姓以適其欲，所任用大臣，復(fù)非經(jīng)術(shù)之士。漢家宰相，無(wú)不精通一經(jīng)，朝廷若有疑事，皆引經(jīng)決定，由是人識(shí)禮教，治致太平。近代重武輕儒，或參以法律，儒行既虧，淳風(fēng)大壞。”太宗深然其言。自此百官中有學(xué)業(yè)優(yōu)長(zhǎng)，兼識(shí)政體者，多進(jìn)其階品，累加遷擢焉。
貞觀三年，太宗謂侍臣曰：“中書(shū)、門下，機(jī)要之司，擢才而居，委任實(shí)重。詔敕如有不穩(wěn)便，皆須執(zhí)論。比來(lái)惟覺(jué)阿旨順情，唯唯茍過(guò)，遂無(wú)一言諫諍者，豈是道理？若惟署詔敕、行文書(shū)而已，人誰(shuí)不堪？何煩簡(jiǎn)擇，以相委付？自今詔敕疑有不穩(wěn)便，必須執(zhí)言，無(wú)得妄有畏懼，知而寢默?！?/p>
貞觀四年，太宗問(wèn)蕭瑀曰：“隋文帝何如主也？”對(duì)曰：“克己復(fù)禮，勤勞思政，每一坐朝，或至日昃，五品已上，引坐論事，宿衛(wèi)之士，傳飧而食，雖性非仁明，亦是勵(lì)精之主。”太宗曰：“公知其一，未知其二。此人性至察而心不明。夫心暗則照有不通，至察則多疑于物。又欺孤兒寡婦以得天下，恒恐群臣內(nèi)懷不服，不肯信任百司，每事皆自決斷，雖則勞神苦形，未能盡合于理。朝臣既知其意，亦不敢直言，宰相以下，惟即承順而已。朕意則不然，以天下之廣，四海之眾，千端萬(wàn)緒，須合變通，皆委百司商量，宰相籌畫(huà)，于事穩(wěn)便，方可奏行。豈得以一日萬(wàn)機(jī)，獨(dú)斷一人之慮也。且日斷十事，五條不中，中者信善，其如不中者何？以日繼月，乃至累年，乖謬既多，不亡何待？豈如廣任賢良，高居深視，法令嚴(yán)肅，誰(shuí)敢為非？”因令諸司，若詔敕頒下有未穩(wěn)便者，必須執(zhí)奏，不得順旨便即施行，務(wù)盡臣下之意。
貞觀五年，太宗謂侍臣曰：“治國(guó)與養(yǎng)病無(wú)異也。病人覺(jué)愈，彌須將護(hù)，若有觸犯，必至殞命。治國(guó)亦然，天下稍安，尤須兢慎，若便驕逸，必至喪敗。今天下安危，系之于朕，故日慎一日，雖休勿休。然耳目股肱，寄于卿輩，既義均一體。宜協(xié)力同心，事有不安，可極言無(wú)隱。儻君臣相疑，不能備盡肝膈，實(shí)為國(guó)之大害也。”
貞觀六年，太宗謂侍臣曰：“看古之帝王，有興有衰，猶朝之有暮，皆為敝其耳目，不知時(shí)政得失，忠正者不言，邪諂者日進(jìn)，既不見(jiàn)過(guò)，所以至于滅亡。朕既在九重，不能盡見(jiàn)天下事，故布之卿等，以為朕之耳目。莫以天下無(wú)事，四海安寧，便不存意。可愛(ài)非君，可畏非民。天子者，有道則人推而為主，無(wú)道則人棄而不用，誠(chéng)可畏也?！蔽赫鲗?duì)曰：“自古失國(guó)之主，皆為居安忘危，處治忘亂，所以不能長(zhǎng)久。今陛下富有四海，內(nèi)外清晏，能留心治道，常臨深履薄，國(guó)家歷數(shù)，自然靈長(zhǎng)。臣又聞古語(yǔ)云：‘君，舟也；人，水也。水能載舟，亦能覆舟?！菹乱詾榭晌?，誠(chéng)如圣旨。”
貞觀六年，太宗謂侍臣曰：“古人云：‘危而不持，顛而不扶，焉用彼相？’君臣之義，得不盡忠匡救乎？朕嘗讀書(shū)，見(jiàn)桀殺關(guān)龍逄，漢誅晁錯(cuò)，未嘗不廢書(shū)嘆息。公等但能正詞直諫，裨益政教，終不以犯顏忤旨，妄有誅責(zé)。朕比來(lái)臨朝斷決，亦有乖于律令者。公等以為小事，遂不執(zhí)言。凡大事皆起于小事，小事不論，大事又將不可救，社稷傾危，莫不由此。隋主殘暴，身死匹夫之手，率土蒼生，罕聞嗟痛。公等為朕思隋氏滅亡之事，朕為公等思龍逄、晁錯(cuò)之誅，君臣保全，豈不美哉！”
貞觀七年，太宗與秘書(shū)監(jiān)魏征從容論自古理政得失，因曰：“當(dāng)今大亂之后，造次不可致化?！闭髟唬骸安蝗唬踩嗽谖＠?，則憂死亡；憂死亡，則思化；思化，則易教。然則亂后易教，猶饑人易食也?！碧谠唬骸吧迫藶榘畎倌?，然后勝殘去殺。大亂之后，將求致化，寧可造次而望乎？”征曰：“此據(jù)常人，不在圣哲。若圣哲施化，上下同心，人應(yīng)如響，不疾而速，期月而可，信不為難，三年成功，猶謂其晚?！碧谝詾槿弧７獾乱偷葘?duì)曰：“三代以后，人漸澆訛，故秦任法律，漢雜霸道， 皆欲化而不能， 豈能化而不欲？若信魏征所說(shuō)，恐?jǐn)y國(guó)家?！闭髟唬骸拔宓邸⑷?，不易人而化。行帝道則帝，行王道則王，在于當(dāng)時(shí)所理，化之而已?？贾d籍，可得而知。昔黃帝與蚩尤七十余戰(zhàn)，其亂甚矣，既勝之后，便致太平。九黎亂德，顓頊征之，既克之后，不失其化。桀為亂虐，而湯放之，在湯之代，既致太平。紂為無(wú)道，武王伐之，成王之代，亦致太平。若言人漸澆訛，不及純樸，至今應(yīng)悉為鬼魅，寧可復(fù)得而教化耶？”德彝等無(wú)以難之，然咸以為不可。太宗每力行不倦，數(shù)年間，海內(nèi)康寧，突闕破滅，因謂群臣曰：“貞觀初，人皆異論，云當(dāng)今必不可行帝道、王道，惟魏征勸我。既從其言，不過(guò)數(shù)載，遂得華夏安寧，遠(yuǎn)戎賓服。突厥自古以來(lái)常為中國(guó)勍敵，今酋長(zhǎng)并帶刀宿衛(wèi)，部落皆襲衣冠。使我遂至于此，皆魏征之力也?！鳖欀^征曰：“玉雖有美質(zhì)，在于石間，不值良工琢磨，與瓦礫不別。若遇良工，即為萬(wàn)代之寶。朕雖無(wú)美質(zhì)，為公所切磋，勞公約朕以仁義，弘朕以道德，使朕功業(yè)至此，公亦足為良工爾。”
貞觀八年，太宗謂侍臣曰：“隋時(shí)百姓縱有財(cái)物，豈得保此？自朕有天下已來(lái)，存心撫養(yǎng)，無(wú)有所科差，人人皆得營(yíng)生，守其資財(cái)，即朕所賜。向使朕科喚不已，雖數(shù)資賞賜，亦不如不得?！蔽赫鲗?duì)曰：“堯、舜在上，百姓亦云‘耕田而食，鑿井而飲’，含哺鼓腹，而云‘帝何力’于其間矣。今陛下如此含養(yǎng)，百姓可謂日用而不知?！庇肿喾Q：“晉文公出田，逐獸于碭，入大澤，迷不知所出。其中有漁者，文公謂曰：‘我，若君也，道將安出？我且厚賜若?！瘽O者曰：‘臣愿有獻(xiàn)?！墓唬骸鰸啥苤?。’于是送出澤。文公曰：‘今子之所欲教寡人者，何也？愿受之?！瘽O者曰：‘鴻鵠保河海，厭而徙之小澤，則有矰丸之憂。黿鼉保深淵，厭而出之淺渚， 必有釣射之憂。 今君出獸碭，入至此，何行之太遠(yuǎn)也？’文公曰：‘善哉！’謂從者記漁者名。漁者曰：‘君何以名？君尊天事地，敬社稷，保四國(guó)，慈愛(ài)萬(wàn)民，薄賦斂，輕租稅，臣亦與焉。君不尊天，不事地，不敬社稷，不固四海，外失禮于諸侯，內(nèi)逆民心，一國(guó)流亡，漁者雖有厚賜，不得保也。’遂辭不受?！碧谠唬骸扒溲允且?。”
貞觀九年，太宗謂侍臣曰：“往昔初平京師，宮中美女珍玩無(wú)院不滿。煬帝意猶不足，征求無(wú)已，兼東西征討，窮兵黷武，百姓不堪，遂致亡滅。此皆朕所目見(jiàn)，故夙夜孜孜，惟欲清凈，使天下無(wú)事。遂得徭役不興，年谷豐稔，百姓安樂(lè)。夫治國(guó)猶如栽樹(shù)，本根不搖，則枝葉茂榮。君能清凈，百姓何得不安樂(lè)乎？”
貞觀十六年，太宗謂侍臣曰：“或君亂于上，臣治于下；或臣亂于下，君治于上。二者茍逢，何者為甚？”特進(jìn)魏征對(duì)曰：“君心治，則照見(jiàn)下非。誅一勸百，誰(shuí)敢不畏威盡力？若昏暴于上，忠諫不從，雖百里奚、伍子胥之在虞、吳，不救其禍，敗亡亦繼。”太宗曰：“必如此，齊文宣昏暴，楊遵彥以正道扶之得治，何也？”征曰：“遵彥彌縫暴主，救治蒼生，才得免亂，亦甚?？?。與人主嚴(yán)明，臣下畏法，直言正諫，皆見(jiàn)信用，不可同年而語(yǔ)也。”
貞觀十九年，太宗謂侍臣曰：“朕觀古來(lái)帝王，驕矜而取敗者，不可勝數(shù)。不能遠(yuǎn)述古昔，至如晉武平吳、隋文伐陳已后，心逾驕奢，自矜諸己，臣下不復(fù)敢言，政道因茲弛紊。朕自平定突厥、破高麗已后，兼并鐵勒，席卷沙漠，以為州縣，夷狄遠(yuǎn)服，聲教益廣。朕恐懷驕矜，恒自抑折，日旰而食，坐以待晨。每思臣下有讜言直諫，可以施于政教者，當(dāng)拭目以師友待之。如此，庶幾于時(shí)康道泰爾?！?/p>
太宗自即位之始，霜旱為災(zāi)，米谷踴貴，突厥侵?jǐn)_，州縣騷然。帝志在憂人，銳精為政，崇尚節(jié)儉，大布恩德。是時(shí)，自京師及河?xùn)|、河南、隴右，饑饉尤甚，一匹絹才得一斗米。百姓雖東西逐食，未嘗嗟怨，莫不自安。至貞觀三年，關(guān)中豐熟，咸自歸鄉(xiāng)，竟無(wú)一人逃散。其得人心如此。加以從諫如流，雅好儒術(shù)，孜孜求士，務(wù)在擇官，改革舊弊，興復(fù)制度，每因一事，觸類為善。初，息隱、海陵之黨，同謀害太宗者數(shù)百千人，事寧，復(fù)引居左右近侍，心術(shù)豁然，不有疑阻。時(shí)論以為能斷決大事，得帝王之體。深惡官吏貪濁，有枉法受財(cái)者，必?zé)o赦免。在京流外有犯贓者，皆遣執(zhí)奏，隨其所犯，置以重法。由是官吏多自清謹(jǐn)。制馭王公、妃主之家，大姓豪猾之伍，皆畏威屏跡，無(wú)敢侵欺細(xì)人。商旅野次，無(wú)復(fù)盜賊，囹圄?？?，馬牛布野，外戶不閉。又頻致豐稔，米斗三四錢，行旅自京師至于嶺表，自山東至于滄海，皆不赍糧，取給于路。入山東村落，行客經(jīng)過(guò)者，必厚加供待，或發(fā)時(shí)有贈(zèng)遺。此皆古昔未有也。