貞觀初，太宗謂侍臣曰：“為君之道，必須先存百姓。若損百姓以奉其身，猶割股以啖腹，腹飽而身斃。若安天下，必須先正其身，未有身正而影曲，上治而下亂者。朕每思傷其身者不在外物，皆由嗜欲以成其禍。若耽嗜滋味，玩悅聲色，所欲既多，所損亦大，既妨政事，又?jǐn)_生民。且復(fù)出一非理之言，萬(wàn)姓為之解體，怨讟既作，離叛亦興。朕每思此，不敢縱逸?！敝G議大夫魏征對(duì)曰：“古者圣哲之主，皆亦近取諸身，故能遠(yuǎn)體諸物。昔楚聘詹何，問(wèn)其治國(guó)之要，詹何對(duì)以修身之術(shù)。楚王又問(wèn)治國(guó)何如，詹何曰：‘未聞身治而國(guó)亂者?！菹滤鳎瑢?shí)同古義?！?/p>
貞觀二年，太宗問(wèn)魏征曰：“何謂為明君暗君？”征曰：“君之所以明者，兼聽(tīng)也；其所以暗者，偏信也。《詩(shī)》云：‘先民有言，詢于芻蕘?！籼啤⒂葜恚偎拈T，明四目，達(dá)四聰。是以圣無(wú)不照，故共、鯀之徒，不能塞也；靖言庸回，不能惑也。秦二世則隱藏其身，捐隔疏賤而偏信趙高，及天下潰叛，不得聞也。梁武帝偏信朱異，而侯景舉兵向闕，竟不得知也。隋煬帝偏信虞世基，而諸賊攻城剽邑，亦不得知也。是故人君兼聽(tīng)納下，則貴臣不得壅蔽，而下情必得上通也。”太宗甚善其言。
貞觀十年，太宗謂侍臣曰：“帝王之業(yè)，草創(chuàng)與守成孰難？”尚書(shū)左仆射房玄齡對(duì)曰：“天地草昧，群雄競(jìng)起，攻破乃降，戰(zhàn)勝乃克。由此言之，草創(chuàng)為難?！蔽赫鲗?duì)曰：“帝王之起，必承衰亂，覆彼昏狡，百姓樂(lè)推，四海歸命，天授人與，乃不為難。然既得之后，志趣驕逸，百姓欲靜而徭役不休，百姓凋殘而侈務(wù)不息，國(guó)之衰弊，恒由此起。以斯而言，守成則難?！碧谠唬骸靶g昔從我定天下，備嘗艱苦，出萬(wàn)死而遇一生，所以見(jiàn)草創(chuàng)之難也。魏征與我安天下，慮生驕逸之端，必踐危亡之地，所以見(jiàn)守成之難也。今草創(chuàng)之難既已往矣，守成之難者，當(dāng)思與公等慎之?！?/p>
貞觀十一年，特進(jìn)魏征上疏曰：
臣觀自古受圖膺運(yùn)，繼體守文，控御英雄，南面臨下，皆欲配厚德于天地，齊高明于日月，本支百世，傳祚無(wú)窮。然而克終者鮮，敗亡相繼，其故何哉？所以求之，失其道也。殷鑒不遠(yuǎn)，可得而言。
昔在有隋，統(tǒng)一寰宇，甲兵強(qiáng)銳，三十余年，風(fēng)行萬(wàn)里，威動(dòng)殊俗，一旦舉而棄之，盡為他人之有。彼煬帝豈惡天下之治安，不欲社稷之長(zhǎng)久，故行桀虐，以就滅亡哉？恃其富強(qiáng)，不虞后患。驅(qū)天下以從欲，罄萬(wàn)物而自奉，采域中之子女，求遠(yuǎn)方之奇異。宮苑是飾，臺(tái)榭是崇，徭役無(wú)時(shí)，干戈不戢。外示嚴(yán)重，內(nèi)多險(xiǎn)忌，讒邪者必受其福，忠正者莫保其生。上下相蒙，君臣道隔，民不堪命，率土分崩。遂以四海之尊，殞于匹夫之手，子孫殄絕，為天下笑，可不痛哉！
圣哲乘機(jī)，拯其危溺，八柱傾而復(fù)正，四維弛而更張。遠(yuǎn)肅邇安，不逾于期月；勝殘去殺，無(wú)待于百年。今宮觀臺(tái)榭，盡居之矣；奇珍異物，盡收之矣；姬姜淑媛，盡侍于側(cè)矣；四海九州，盡為臣妾矣。若能鑒彼之所以失，念我之所以得，日慎一日，雖休勿休，焚鹿臺(tái)之寶衣，毀阿房之廣殿，懼危亡于峻宇，思安處于卑宮，則神化潛通，無(wú)為而治，德之上也。若成功不毀，即仍其舊，除其不急，損之又損，雜茅茨于桂棟，參玉砌以土階，悅以使人，不竭其力，常念居之者逸，作之者勞，億兆悅以子來(lái)，群生仰而遂性，德之次也。若惟圣罔念，不慎厥終，忘締構(gòu)之艱難，謂天命之可恃，忽采椽之恭儉，追雕墻之靡麗，因其基以廣之，增其舊而飾之，觸類而長(zhǎng)，不知止足，人不見(jiàn)德，而勞役是聞，斯為下矣。譬之負(fù)薪救火，揚(yáng)湯止沸，以暴易亂，與亂同道，莫可測(cè)也，后嗣何觀！夫事無(wú)可觀則人怨，人怨則神怒，神怒則災(zāi)害必生，災(zāi)害既生，則禍亂必作，禍亂既作，而能以身名全者鮮矣。順天革命之后，將隆七百之祚，貽厥子孫，傳之萬(wàn)葉，難得易失，可不念哉！
是月，征又上疏曰：
臣聞求木之長(zhǎng)者，必固其根本；欲流之遠(yuǎn)者，必浚其泉源；思國(guó)之安者，必積其德義。源不深而望流之遠(yuǎn)，根不固而求木之長(zhǎng)，德不厚而思國(guó)之理，臣雖下愚，知其不可，而況于明哲乎！人君當(dāng)神器之重，居域中之大，將崇極天之峻，永保無(wú)疆之休。不念居安思危，戒奢以儉，德不處其厚，情不勝其欲，斯亦伐根以求木茂，塞源而欲流長(zhǎng)者也。
凡百元首，承天景命，莫不殷憂而道著，功成而德衰。有善始者實(shí)繁，能克終者蓋寡，豈取之易而守之難乎？昔取之而有余，今守之而不足，何也？夫在殷憂，必竭誠(chéng)以待下；既得志，則縱情以傲物。竭誠(chéng)則胡越為一體，傲物則骨肉為行路。雖董之以嚴(yán)刑，震之以威怒，終茍免而不懷仁，貌恭而不心服。怨不在大，可畏惟人，載舟覆舟，所宜深慎，奔車朽索，其可忽乎！
君人者，誠(chéng)能見(jiàn)可欲則思知足以自戒，將有作則思知止以安人，念高危則思謙沖而自牧，懼滿溢則思江海下百川，樂(lè)盤游則思三驅(qū)以為度，憂懈怠則思慎始而敬終，慮壅蔽則思虛心以納下，想讒邪則思正身以黜惡，恩所加則思無(wú)因喜以謬賞，罰所及則思無(wú)因怒而濫刑。總此十思，弘茲九德，簡(jiǎn)能而任之，擇善而從之，則智者盡其謀，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠。文武爭(zhēng)馳，君臣無(wú)事，可以盡豫游之樂(lè)，可以養(yǎng)松、喬之壽，鳴琴垂拱，不言而化。何必勞神苦思，代下司職，役聰明之耳目，虧無(wú)為之大道哉！
太宗手詔答曰：“省頻抗表，誠(chéng)極忠款，言窮切至。披覽忘倦，每達(dá)宵分。非公體國(guó)情深，啟沃義重，豈能示以良圖，匡其不及！朕聞晉武帝自平吳已后，務(wù)在驕奢，不復(fù)留心治政。”何曾退朝謂其子劭曰：“吾每見(jiàn)主上不論經(jīng)國(guó)遠(yuǎn)圖，但說(shuō)平生常語(yǔ)，此非貽厥子孫者，爾身猶可以免，”指諸孫曰：“此等必遇亂死。”及孫綏，果為淫刑所戮。前史美之，以為明于先見(jiàn)。朕意不然，謂曾之不忠，其罪大矣。夫?yàn)槿顺?，?dāng)進(jìn)思盡忠，退思補(bǔ)過(guò)，將順其美，匡救其惡，所以共為治也。曾位極臺(tái)司，名器崇重，當(dāng)直辭正諫，論道佐時(shí)。今乃退有后言，進(jìn)無(wú)廷諍，以為明智，不亦謬乎！危而不持，焉用彼相？公之所陳，朕聞過(guò)矣。當(dāng)置之幾案，事等弦、韋。必望收彼桑榆，期之歲暮，不使康哉良哉，獨(dú)美于往日，若魚(yú)若水，遂爽于當(dāng)今。遲復(fù)嘉謀，犯而無(wú)隱。朕將虛襟靜志，敬佇德音。
貞觀十五年，太宗謂侍臣曰：“守天下難易？”侍中魏征對(duì)曰：“甚難?！碧谠唬骸叭钨t能，受諫諍，即可。何謂為難？”征曰：“觀自古帝王，在于憂危之間，則任賢受諫。及至安樂(lè)，必懷寬怠，言事者惟令兢懼，日陵月替，以至危亡。圣人所以居安思危，正為此也。安而能懼，豈不為難？”