天地設(shè)而民生之。當(dāng)此之時也，民知其母而不知其父，其道親親而愛私。
親親則別，愛私則險。民眾，而以別、險為務(wù)，則民亂。當(dāng)此時也，民務(wù)勝而力征。務(wù)勝則爭，力征則訟，訟而無正，則莫得其性也。故賢者立中正，設(shè)無私，而民說仁。當(dāng)此時也，親親廢，上賢立矣。凡仁者以愛利為務(wù)，而賢者以相出為道。民眾而無制，久而相出為道，則有亂。故圣人承之，作為土地、貨財、男女之分。分定而無制，不可，故立禁；禁立而莫之司，不可，故立官；官設(shè)而莫之一，不可，故立君。既立君，則上賢廢而貴貴立矣。然則上世親親而愛私，中世上賢而說仁，下世貴貴而尊官。上賢者以道相出也，而立君者使賢無用也。親親者以私為道也，而中正者使私無行也。此三者非事相反也，民道弊而所重易也，世事變而行道異也。故曰：王道有繩。
夫王道一端，而臣道亦一端，所道則異，而所繩則一也。故曰：民愚，則知可以王；世知，則力可以王。民愚，則力有余而知不足；世知，則巧有余而力不足。民之生，不知則學(xué)，力盡則服。故神農(nóng)教耕而王天下，師其知也；湯、武致強(qiáng)而征諸侯，服其力也。夫民愚，不懷知而問；世知，無余力而服。故以王天下者并刑，力征諸侯者退德。
圣人不法古，不脩今。法古則后于時，脩今則塞于勢。周不法商，夏不法虞，三代異勢，而皆可以王。故興王有道，而持之異理。武王逆取而貴順，爭天下而上讓。其取之以力，持之以義。今世強(qiáng)國事兼并，弱國務(wù)力守，上不及虞、夏之時，而下不脩湯、武。湯、武塞，故萬乘莫不戰(zhàn)，千乘莫不守。
此道之塞久矣，而世主莫之能廢也，故三代不四。非明主莫有能聽也，今日愿啟之以效。
古之民樸以厚，今之民巧以偽。故效于古者，先德而治；效于今者，前刑而法。此俗之所惑也。今世之所謂義者，將立民之所好，而廢其所惡；此其所謂不義者，將立民之所惡，而廢其所樂也。二者名貿(mào)實(shí)易，不可不察也。
立民之所樂，則民傷其所惡；立民之所惡，則民安其所樂。何以知其然也？
夫民憂則思，思則出度；樂則淫，淫則生佚。故以刑治則民威，民威則無奸，無奸則民安其所樂。以義教則民縱，民縱則亂，亂則民傷其所惡。吾之所謂刑者，義之本也；而世所謂義者，暴之道也。夫正民者，以其所惡，必終其所好；以其所好，必敗其所惡。
治國刑多而賞少，故王者刑九而賞一，削國賞九而刑一。夫過有厚薄，則刑有輕重；善有大小，則賞有多少。此二者，世之常用也。刑加于罪所終，則奸不去；賞施于民所義，則過不止。刑不能去奸而賞不能止過者，必亂。
故王者刑用于將過，則大邪不生；賞施于告奸，則細(xì)過不失。治民能使大邪不生、細(xì)過不失，則國治。國治必強(qiáng)。一國行之，境內(nèi)獨(dú)治。二國行之，兵則少寢。天下行之，至德復(fù)立。此吾以殺刑之反于德而義合于暴也。
古者，民藂生而群處，亂，故求有上也。然則天下之樂有上也，將以為治也。今有主而無法，其害與無主同；有法不勝其亂，與無法同。天下不安無君，而樂勝其法，則舉世以為惑也。夫利天下之民者莫大于治，而治莫康于立君，立君之道莫廣于勝法，勝法之務(wù)莫急于去奸，去奸之本莫深于嚴(yán)刑。
故王者以賞禁，以刑勸；求過不求善，藉刑以去刑。