人主之所以禁使者，賞罰也。賞隨功，罰隨罪。故論功察罪，不可不審也。夫賞高罰下，而上無必知其道也，與無道同也。
凡知道者，勢、數(shù)也。故先王不恃其強，而恃其勢；不恃其信，而恃其數(shù)。今夫飛蓬遇飄風(fēng)而行千里，乘風(fēng)之勢也；探淵者知千仞之深，縣繩之?dāng)?shù)也。故托其勢者，雖遠必至；守其數(shù)者，雖深必得。今夫幽夜，山陵之大，而離婁不見；清朝日，則上別飛鳥，下察秋豪。故目之見也，托日之勢也。
得勢之至，不參官而潔，陳數(shù)而物當(dāng)。今恃多官眾吏，官立丞、監(jiān)。夫置丞立監(jiān)者，且以禁人之為利也；而丞、監(jiān)亦欲為利，則何以相禁？故恃丞、監(jiān)而治者，僅存之治也。通數(shù)者不然也。別其勢，難其道，故曰：其勢難匿者，雖跖不為非焉。故先王貴勢。
或曰：“人主執(zhí)虛、后以應(yīng)，則物應(yīng)稽驗；稽驗，則奸得?！本詾椴蝗弧７蚶魧Ｖ茮Q事于千里之外，十二月而計書以定，事以一歲別計，而主以一聽，見所疑焉，不可蔽，員不足。夫物至，則目不得不見；言薄，則耳不得不聞。故物至則變，言至則論。故治國之制，民不得避罪，如目不能以所見遁心。今亂國不然，恃多官眾吏。吏雖眾，同體一也。夫同體一者相不可。
且夫利異而害不同者。先王所以為保也。故至治，夫妻、交友不能相為棄惡蓋非，而不害于親，民人不能相為隱。上與吏也，事合而利異者也。今夫騶、虞以相監(jiān)，不可，事合而利異者也。若使馬、焉能言，則騶、虞無所逃其惡矣，利異也。利合而惡同者，父不能以問子，君不能以問臣。吏之與吏，利合而惡同也。夫事合而利異者，先王之所以為端也。民之蔽主，而不害于蓋。
賢者不能益，不肖者不能損。故遺賢去知，治之?dāng)?shù)也。