勵(lì)堅(jiān)節(jié)受盡百般苦
話說(shuō)馗兒錢(qián)塘投生去后，次日撫憲正要提出來(lái)再問(wèn)。忽見(jiàn)獄司走來(lái)稟道：“監(jiān)中拘禁的男鬼馗兒，夜間去無(wú)蹤影了。”撫院驚訝道：“奇哉，怪哉。有這等義鬼，代為鳴冤。石生的官司，可見(jiàn)是屈了。”遂辦文移會(huì)學(xué)院，不提。
再說(shuō)秋英在蕭判官衙內(nèi)。一日三次拷打，甚是難當(dāng)。卻拿定主意，再不依從。一日蕭判官上城隍衙門(mén)里去了，鬼卒們也偷出外邊玩去了。只落得秋英自己在這里。心中暗惱，不覺(jué)啼哭起來(lái)。宅內(nèi)有個(gè)小使數(shù)名喚旋風(fēng)。閑步到此，見(jiàn)門(mén)是鎖著，往里一看，有個(gè)少年女子，拴在梁頭上，在那里哭哩。心下發(fā)悶，便跑到宅中，一五一十，俱對(duì)夫人說(shuō)了。夫人道：“我卻不信?！毙L(fēng)道：“太太不信，請(qǐng)親去看看。是真是假，便見(jiàn)明白?！?/p>
夫人跟著旋風(fēng)出了宅門(mén)，走到那屋子前。一看，真是有個(gè)女子。叫鬼卒給我把門(mén)開(kāi)了，鬼卒稟道：“門(mén)是判爺封了去的，私自開(kāi)鎖判爺知道了，小的承當(dāng)不起。”夫人罵道：“你這該死的奴才，既怕老爺獨(dú)不怕太太嗎？若不開(kāi)時(shí)，一定重打?！惫碜錈o(wú)計(jì)奈何，只得把門(mén)開(kāi)了。夫人進(jìn)去，又喝道：“把這女子，給我放下來(lái)?！边@鬼卒又不敢不，給他解下梁來(lái)。夫人問(wèn)道：“你這個(gè)女子，因何鎖在此處？實(shí)說(shuō)與我知?！鼻镉⒎A道：“奴叫秋英，替業(yè)師石生鳴冤，來(lái)到這里。判爺不嫌奴丑陋不堪。欲招為二房，奴執(zhí)意不肯。言語(yǔ)之間，觸怒判爺。把奴拘禁在此，如今已月余了。萬(wàn)望太太解救?！蹦欠蛉税亚镉⒓?xì)看了一看，夸道：“好個(gè)美貌女子，無(wú)怪乎那個(gè)老貨看中了你。但有了你，何以顯我。這個(gè)勾當(dāng)，斷是不準(zhǔn)他做的。叫鬼卒偷送你出去罷?！鼻镉⑦殿^道：“謝過(guò)太太?！?/p>
鬼卒領(lǐng)著秋英出離了判衙，往東正走。不料與蕭判官兩下里正走了個(gè)對(duì)面。蕭判官問(wèn)鬼卒道：“你領(lǐng)了這個(gè)女鬼上那里去？”鬼卒回道：“小的怎敢領(lǐng)他出來(lái)，這是太太叫小的領(lǐng)出他來(lái)的?！笔捙泄俚溃骸昂f(shuō)，快給我速速領(lǐng)回去?！蹦枪碜洳桓疫`拗，把秋英仍送到原舊去處，拴在梁上。蕭判官叫過(guò)這個(gè)鬼卒來(lái)，責(zé)他不小心看守，打了他二十個(gè)板子。
方才退入內(nèi)宅，夫人一見(jiàn)便發(fā)怒道：“你做的好事？”蕭判官道：“我有什么不好的事情？”夫人道：“你強(qiáng)逼良家女子為妾，該當(dāng)何罪？我一定上城隍殿前去出首?！迸泄俚溃骸捌捩f(shuō)，人輪所有。你既不肯容他，我放他走就是了。何必這等發(fā)狠。”兩個(gè)嚷鬧不住。蕭判官見(jiàn)他夫人真是不準(zhǔn)，又別處找了一座閑房，離衙門(mén)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，把秋英鎖在里面。他一日三次，親去看看，叫鬼卒拷打。百般刑罰，俱各受過(guò)。秋英總不肯半句應(yīng)承。蕭判官見(jiàn)他志節(jié)堅(jiān)確，從此也漸漸的松放他了。秋英到這田地，甚是難受。遂作詩(shī)一首，以自傷云：
深閨弱女苦形單，漫露花容惹禍端。
胸矢十年不字志，痛嗟狂奴冒相干。
空房鎖禁步難轉(zhuǎn)，終夜哭哀淚眼干。
形體摧殘半虧損，負(fù)仇終須得鳴官。
卻說(shuō)春芳在家等候馗兒，幾日不見(jiàn)回來(lái)。秋英亦渺無(wú)音信。又親自□□外邊打聽(tīng)。才知道秋英還在那里受罪。馗兒已被城隍發(fā)往別處脫生去了。剩得自己冷冷落落，甚難為情。又念石生在監(jiān)，近已不知怎樣。此心一舉，就往黃州獄中去了。卻說(shuō)石生在監(jiān)里，正當(dāng)半夜中間。聞一個(gè)女子啼哭而來(lái)。走至面前，卻是春芳。石生道：“路途遙遠(yuǎn)，又勞你來(lái)看我?！贝悍即鸬溃骸跋壬诒O(jiān)，女徒何時(shí)敢或置念?！笔鷨?wèn)道：“秋英馗兒為何不同你來(lái)呢？”春芳答道：“馗兒往巡撫臺(tái)下告狀，被那處城隍看見(jiàn)，發(fā)往錢(qián)塘縣脫生去了。秋英往城隍臺(tái)下告狀，被蕭判官拉去強(qiáng)逼為妾，他執(zhí)意不從。一日三次拷打，現(xiàn)今在那里受罪哩?！笔?tīng)說(shuō)哭道：“為我一個(gè)，倒連累你眾人了。”春芳道：“這原是數(shù)該如此，也不瞞怨先生?！彼烊〕鲆粋€(gè)布包來(lái)，交給石生說(shuō)道：“先生的銀子使的將完了。這又是銀子一十五兩，先生隨便使用罷。我便這一遭，還不知幾時(shí)再來(lái)看你哩?！彼炱鹕韱柩识?。
到了次日，禁卒見(jiàn)石生手中，又有了一包銀子。驚異道：“石相公進(jìn)監(jiān)時(shí)，腰里并無(wú)分文。忽然有這銀子二十多兩，并未見(jiàn)人送來(lái)。今又有銀子一包，也沒(méi)見(jiàn)是誰(shuí)來(lái)送。莫非有鬼神暗中佑助他不成？”因留心照料石生，茶是茶，飯是飯。晚間并不拘禁他了。這正是：
善惡到頭終有報(bào)，只爭(zhēng)來(lái)早與來(lái)遲。
卻說(shuō)石生在監(jiān)里坐著，忽聽(tīng)得外邊有人傳說(shuō)：今日官吏人等，俱出外接詔去了。心中疑道：“是接的何詔？”晚上禁卒進(jìn)得監(jiān)來(lái)對(duì)石生道：“今日接的不是憂詔，卻是喜詔?！笔鷨?wèn)道：“有何喜詔？”禁卒道：“天啟皇帝晏駕，崇禎皇帝登基。不日就有大赦。石相公的官司一定是開(kāi)釋的了?！笔溃骸斑€恐未必甚穩(wěn)?！鼻野聪虏活}。
卻說(shuō)崇禎皇爺未登基時(shí)，就深?lèi)何褐屹t。到得登基次日，就把魏忠賢拿了。剿沒(méi)其家，翻出一本賬來(lái)。載的俱是些官員，或系他的門(mén)生、或系他的干兒，文武共有二三百人。崇禎皇帝大怒，一概削去其職。就有太常卿馬克昌、湖廣學(xué)院韓媚、西安府知府范承顏、陜西學(xué)院許壽南，一干人在內(nèi)。又下了一道旨意：凡被魏賊陷害拘禁在獄者，無(wú)論罪之大小，悉行赦宥。旨意已到，黃州府知府把石生立時(shí)開(kāi)出。用好言安慰，令其回家。
石生回到羅田，祭掃了墳?zāi)?。仍往襄?yáng)而來(lái)。一路上，晚行早宿。聽(tīng)得人相傳說(shuō)，魏太監(jiān)死后，從新又正了法了。許壽南、韓嵋、馬克昌、范承顏等，俱流徒出去了。羅田縣知縣錢(qián)為黨、長(zhǎng)安縣知縣金日萃，俱各貶家為民。石生心中暗道：“天道好還，無(wú)往不復(fù)。所以今日有此現(xiàn)報(bào)?！毙胁粠壮蹋偷较尻?yáng)府了。進(jìn)的城時(shí)，天色已晚。先到胡員外家，要了鑰匙，好去開(kāi)門(mén)。胡員外一見(jiàn)甚喜。說(shuō)道：“聞兄無(wú)辜獲罪。今得脫出，可喜可賀?！笔鸬溃骸巴砩嗝衫舷壬母Ａ?，是以終獲幸免?！庇终f(shuō)了幾句閑話，拿著鑰匙，開(kāi)了外門(mén)，進(jìn)了書(shū)房。已是點(diǎn)燈時(shí)候。見(jiàn)春芳站在那里，愁眉不展。石生問(wèn)道：“馗兒轉(zhuǎn)生，無(wú)容說(shuō)了。秋英為何，至今還未歸家？”春芳答道：“他還在那判衙里受罪哩。不知幾時(shí)，才得脫網(wǎng)？”石生怒道：“他既為我受苦，我定替他爭(zhēng)氣?！笔粤送盹?，向春芳道：“這個(gè)劣判，殊干天輪。我定上城隍臺(tái)下，去告他一狀。遂提筆寫(xiě)一呈道：
具呈黃州府羅田縣廩生石茂蘭，為逼良為妾，乞天究治以正法紀(jì)事。切照。生身罹刑獄，無(wú)由控白。有女徒秋英代生鳴冤臺(tái)下。不料劣判蕭，漁色為念，拉至衙中，強(qiáng)逼為妾。秋英不允，逐日拷打，性命難保。天條何在？為此上呈。
石生把呈子寫(xiě)完，就睡去了。到了次日，早晨起的身來(lái)，正是飯時(shí)。適值胡員外、蔡敬符，對(duì)門(mén)朱良玉俱來(lái)看望。盤(pán)桓了片時(shí)，又回看了一番。天色已晚，只得明早去呈了。誰(shuí)知石生要代秋英出氣一事，那蕭判官在衙中早已曉得。一日也無(wú)言，到得起更時(shí)分。叫鬼卒把秋英領(lǐng)到本衙，解去繩鎖。安慰道：“你這個(gè)女子，志同金石，節(jié)躁冰霜，甚是可敬。但我招你為妾，亦系好意。你既執(zhí)意不肯，我也斷不相強(qiáng)。你回去，多多拜上石司馬大人，量能包原。些須小事，不必懷恨在心，放你去罷?！?/p>
秋英幸得脫身，出離了判衙，就直投太平巷來(lái)了。石生與春芳在家點(diǎn)上燈坐著，正說(shuō)秋英那里受罪，彼此傷嘆。忽聽(tīng)得外邊角門(mén)響了一聲。春芳抬頭向外一看，不勝驚喜道：“秋英姐姐幸得回家了。”秋英道：“妹妹，我?guī)缀跛涝谀抢??！贝悍嫉溃骸笆壬鸦丶覂商炝恕！鼻镉⑦M(jìn)得屋中，見(jiàn)了石生，不覺(jué)放聲大哭。石生與春芳兩個(gè)極力相勸，方才住聲。就把他廟前告狀，被蕭判官拉去的事，詳細(xì)說(shuō)了一番。石生恨道：“今晚若非放你回來(lái)，我斷不與他罷手?！鼻镉⒂值溃骸胺讲盼一貋?lái)時(shí)，蕭判官分付的些話，我都曉的。只‘多多拜上石司馬’這一句，我就不懂了。你是一個(gè)秀才，他如何叫做你司馬。敢問(wèn)先生這是怎說(shuō)？”石生答道：“這是個(gè)泛常稱(chēng)呼，別無(wú)說(shuō)處?！笔闹邪碘獾溃骸半y道我后日官至司馬不成？”從此師徒們?nèi)齻€(gè)，情意倍加篤厚。石生讀書(shū)愈有興致了。但馗兒投生于他處，他三個(gè)人提起來(lái)，彼此未免有些扼腕。
但不知秋英、春芳二女，后來(lái)畢竟如何？再看下回分解。