李案奇聞何書(shū)乎？小說(shuō)也。小說(shuō)則曷為乎序之？曰：序之者非以其書(shū)也，非以其書(shū)之為小說(shuō)也；讀其書(shū)，有所感于心，心有所感而書(shū)之，固不必其為序也。
夫幼而學(xué)者壯而行，儒生之素志也。乃不得行其所學(xué)于時(shí)，因記其所聞而為說(shuō)；說(shuō)又無(wú)濟(jì)于當(dāng)世之大用，僅而得署曰小，不亦重可悲乎？雖然，吾更因其所說(shuō)而有說(shuō)：如李公者，非所謂得行其志者乎？由令邑而守郡，而監(jiān)司，而封疆，而督師，何莫非得行其志者？何莫非得見(jiàn)其所學(xué)者？而尤得死于王事，以名始，以節(jié)終，不亦幾完人乎？乃骨肉未寒，而罪名加矣；詔墨未干，而恤典撤矣。紀(jì)功無(wú)尋，歸獄有辭，詎始愿之所及乎？
故儒者非必得行其志為幸。得志而徑情直行，以暢吾意之所欲，謂吾能得吾民之心，事皆可稱此而行也；而不知軍國(guó)重要之圖，度海量力之詣，貿(mào)貿(mào)焉以萬(wàn)乘為孤注，一鹵莽滅以行之，雖一瞑而萬(wàn)古不視，而大局更何堪回首乎？設(shè)李公有以陶淑其情性，不徒尚意氣以用事，吾知其決不出此。設(shè)李公不能得志，終其身于一州一邑之長(zhǎng)，得竭盡其能于繭絲保障之余，吾知其必能追蹤李杜，比肩龔黃，將血食廟祀而無(wú)匱也。惜皆未然，竟鑄此錯(cuò)。則得行其志，固非李公之幸也。然則，優(yōu)游泮奐，得專心學(xué)問(wèn)以考察當(dāng)世之務(wù)，優(yōu)其識(shí)以老其材，以待仔肩大任，而無(wú)復(fù)潰防覆余之虞，豈非儒生之大幸而鉅公元老所求而不可得者乎？吾讀是書(shū)，吾烏能無(wú)所感而不書(shū)？
光緒二十有八年清明后一日，恨恨生書(shū)。