幫匪囊空劫漁船 令尹幕客弄玄虛
且說林公把閻大漢等四犯，先請王命，梟首示眾，以為懲一儆百，糧幫水手當(dāng)可稍知斂跡；無如人數(shù)眾多，兇頑成性，各地歸次糧船，仍有好殺、劫財、仇殺、械斗等重案發(fā)生。林公駐扎丹徒一月光景，督率文武，竭盡心力，總算把此次回空南下六十二幫、二千二百零四只糧船，一律由橫閘進(jìn)口，分道各歸水次。預(yù)先分飭京口協(xié)副將張成龍察看風(fēng)色，催促各幫船渡江，常鎮(zhèn)道李彥章、鎮(zhèn)江府王用賓來往江干，互相策應(yīng)；又飭鎮(zhèn)江、京口水陸兩營，沿途支架營帳，常川彈壓，各幫糧船進(jìn)口，會同京口副都統(tǒng)箔岱春，派員逐船搜查，見有刀槍武器，一律沒收，遇有鬧事水手，拿交就近地方官嚴(yán)辦，花費(fèi)了許多光陰與精力，才把二千多號回空糧船完全進(jìn)口。林公一面拜折奏聞，一面起節(jié)回蘇，路上并無耽擱，直到胥門接官亭碼頭，在城文武百官，齊在碼頭迎接。林公傳令百官回衙理事，自己登岸打道回衙。不料隔了七八天，迭接川沙、揚(yáng)州、江陰、吳江等府縣稟報糧船水手的重案。林公把來文逐一披閱，只見奸殺、仇殺、謀財害命等，無所不有，不覺暗暗嘆息，便帶著來稟，到刑名老夫子杜介臣辦公室中，見面就向介臣說道：“此次出轅一個多月，花費(fèi)了九牛二虎之力，才能把六十二幫回空糧船分道催趲歸次，在事文武官員異常出力，正想附片奏請獎敘，哪知各地歸次糧船依然命案迭出，這班愍不畏法、獷悍成性的糧幫水手，簡直是地方的大害，弄得官府防不勝防，辦不勝辦。與其束手無策，養(yǎng)作民間的害馬，我想專折奏請，把南漕一百多幫糧船一律解散，資遣歸農(nóng)，將來冬漕起解事，另雇民船裝運(yùn)。介翁你道好不好？”介臣搖頭道：“使不得！使不得！南漕水手入冊的共有四萬多名，各幫老頭子手下，都收有徒弟，少至數(shù)十，多至數(shù)千，統(tǒng)計多于列冊水手，約有三四倍，而且盡是無業(yè)游民，解散迫于饑寒，勢必鋌而走險，流為盜賊，為害更大。若欲奏請解散，必先妥擬安插方法，那末十幾萬無業(yè)游民，農(nóng)不能耕種，工不能制造，又怎樣安插呢？”林公很懊喪地問道：“糧船始于何代？不知當(dāng)時誰獻(xiàn)這個害民政策？”
介臣答道：“說到糧船，創(chuàng)自雍正四年，時值河干水淺，南漕不能北運(yùn)，才由倉場總督何宮保奏準(zhǔn)制造糧船，出示招募有力水手，遂有翁、錢、潘三個異姓兄弟，出來應(yīng)募。初時的水手，都是三人的徒弟充任。后來不敷分配，稟明何宮保，準(zhǔn)予招收徒弟，且為團(tuán)結(jié)持久起見，設(shè)立糧幫，訂定十大幫規(guī)、設(shè)幫宗旨，專為防止人無恒心，半途中止，故有‘糧船跳板三丈三，進(jìn)幫容易出幫難’的說教。當(dāng)時幫規(guī)極嚴(yán)，和佛門子弟一樣，也有字輩訂定，即是‘清靜道德，文成佛法，仁能智慧，本來自性，元明興理，大通悟覺’二十四字。后來徒弟越收越多，良莠混雜，愈趨愈下，到現(xiàn)在，安分良民不愿投入糧幫，一班游民地痞趨之若鶩，于是結(jié)黨搶劫，恃眾斗狠，無惡不作，一發(fā)不可收拾了?！绷止f道：“解散既怕激變，目前之計，應(yīng)該怎樣收拾，才能稍紓民困呢？”介臣道：“惟有嚴(yán)拿犯法水手，按律重懲，一面頒給簡明告示，發(fā)貼各糧船及各歸次碼頭，勸懲并行。獷悍犯法的，處以死罪；稍知自愛的，自然不敢橫行無忌了?！绷止钜詾槿?，一面囑介臣草就告示，刊印頒發(fā)，一面嚴(yán)飭高郵、寶應(yīng)、揚(yáng)州、江陰、吳江、川沙等府縣官，勒限將犯事水手，逮捕嚴(yán)懲，訊實(shí)口供，解省定罪。各屬接到撫憲札飭，不得不認(rèn)真緝拿。著者一筆不能寫兩處話，只好次第敘述。
且說吳江濱臨吳淞口，交通便利，故爾兌運(yùn)常熟漕米的鎮(zhèn)江幫回空船只，指定吳江為歸次，糧船只有半年裝運(yùn)，半年歸次修理。那鎮(zhèn)江幫頭王富貴愛賭若命，今年手氣不好，逢賭必輸，弄得滿身債務(wù)，非但沒有賭本，連帶伙食都輸光，替換衣服都當(dāng)光，于是饑寒起盜心。第一次邀同本幫弟兄打劫吳江城外濟(jì)泰典當(dāng)，不料有能人保當(dāng)，前后門都用許多沙袋疊住，用石條撞了一回，不曾撞開。富貴便叫一個會輕身功夫的徒弟，叫柳麻子，躍登典當(dāng)界墻，打算縱身入內(nèi)去，開放大門，同伴就可一擁而入。不料保當(dāng)師爺葛少泉瞥見盜匪躍登墻頂，急發(fā)一飛鏢，迎面打來，正中右目，痛得他幾乎暈倒，連忙向外飛身落地。富貴見他半面鮮血淋漓，暗想手下只有這一個勇敢，以外都不會拳腳的，眼見里邊有能人保當(dāng)，不敢攻入，懊喪而歸。
后來得悉金和尚網(wǎng)船上積有多金，決意打劫。曉得他每晚要到虹橋一帶捕魚，這夜帶著幾十個水手，將兩號糧船移泊虹橋附近。等到黃昏，金和尚帶著老婆子女，搖船到虹橋，金和尚手執(zhí)照魚燈，正在糧船旁邊照看，王富貴就高聲叫喊有水賊，一班水手，不容和尚分辯，拖過船來，一陣腳踢手打，打得金和尚一命嗚呼。富貴就跳到網(wǎng)船上，翻箱倒柜，搜得三百多兩碎銀，不知金和尚花了多少血汗，積蓄得這筆銀子，哪知謾藏海盜，性命也在這筆銀子上送掉。當(dāng)時和尚的妻兒老少，拚命和富貴爭奪。富貴勃然大怒，吩咐弟兄們把網(wǎng)船拔到岸上，架起干柴燒毀，兩個小孩被富貴拋棄河中溺斃。和尚妻周氏，還想和富貴拚命，虧得她女兒阿金見機(jī)得早，乘他們拔船的當(dāng)兒，拖著老娘，拚命奔逃，趕到吳江城門口，剛正東方發(fā)白。城門開啟，母女倆進(jìn)城，一路啼突到縣衙中，擊鼓喊冤?？h令劉瑞安傳到簽押房中，問明冤情，著她補(bǔ)呈狀詞。娘女倆退出衙門，找尋招房相公寫狀，周氏把丈夫被毆身死，及搶銀燒船的經(jīng)過，細(xì)說一遍。招房說道：“這個必是熟人，曉得你們船上積有銀子，才下此辣手。你可認(rèn)出強(qiáng)盜是誰呢？”周氏當(dāng)時嚇昏了，不曾看清面貌，答道：“不認(rèn)得該殺的強(qiáng)盜是誰。”虧得阿金向來認(rèn)識王富貴的，連忙插言道：“為首的是鎮(zhèn)江幫糧船頭腦王富貴?！闭蟹烤吞峁P一揮而就，周氏接過，送到衙門中。母女倆退出衙門，一路啼哭出城，到大女婿陸根福家中借住。那吳江縣劉瑞安接閱狀詞，因怕糧幫聲勢浩大，不敢拿捉兇首，只委捕廳到虹橋履勘被燒船只，哪知痕跡全無，連尸身也不見了。原來萬惡的王富貴把金和尚尸體，并河中撈起的兩個死小孩，一起投入火中燒毀，等到火熄，用鐵鏟把灰燼拋入河中，并把火燒地土削去一層，所以痕跡全無。捕廳回衙門稟復(fù)。周氏等了半月，不見動靜，便到蘇州府衙門控告。知府許用霖札飭吳江縣勒限緝兇，一面匯案詳稟巡撫，所以林公得悉各幫歸次糧船仍然迭犯血案，分飭各縣勒限破案。
再說劉瑞安接到札飭，素知林公賞罰嚴(yán)明，過限捉不得兇首，不客氣要先行撤任，然后參革的，急得他搓手頓足，無計可施，只好和刑名師爺何亦凡去相商。說是撫憲有札子下來，勒限十天，務(wù)要把糧船頭王富貴拿獲解省，前幾天接到府飭，后早已勒限捕快都頭朱興踩緝，比追過一次，依舊捉不到王富貴?？彀噙^限，不過挨幾百毛板；兄弟過限，沒有公事解省，這位鐵面無私的林大人馬上要參革的。兄弟實(shí)在想不出一個辦法，故特來求教亦翁，有無補(bǔ)救方法？亦凡橫在枕上，眼望著帳頂，呆呆地思想了一回，說道：“只有未雨綢繆，先發(fā)制人。東翁連夜到省，上轅門稟見撫憲，把兇首王富貴的聲勢格外說得浩大，說他和太湖水寇通同一起，現(xiàn)在早已聞風(fēng)遠(yuǎn)遁，一時無從踩緝，請求大人見示機(jī)宜?？此鯓踊卮??！比鸢颤c(diǎn)頭稱是，回到上房，一面吩咐家人收拾行李，一面喊排船，預(yù)備停妥，便坐轎出城，到碼頭登舟，一陣鑼聲，解纜啟行。直到次日午前，到胥門接官亭停泊，立刻上岸乘轎，直到巡撫轅門稟見。跟役把銜片送進(jìn)號房，號房忙到簽押房呈上銜片。林公見是吳江縣劉瑞安，心想現(xiàn)任官求見，必有要公，即命傳見。
要知后事如何，且待下回分解。