訪能人酒客說真話 受愚弄干役入牢籠
且說林公告養(yǎng)歸家，被張保仔密遣李彪去行刺，飽受了一場虛驚。紅娥當(dāng)夜雖然把李彪嚇走，自知不是對(duì)手，倘然刺客同著幫手再來，非但自己性命難保，連帶義父也危險(xiǎn)萬分，就把心事直告林公，說明此間住不得，只有暫時(shí)秘密移居親戚家，方保無虞。此時(shí)林公的父親病已告痊，也叫林公借居岳丈家中，鄭夫人也竭力慫恿，林公拗不過眾人，便秘密移往鄭公館，安居半年。
一日奉到上諭，補(bǔ)授淮揚(yáng)道，不必來京請訓(xùn)，著即赴任。
林公遂挈鄭夫人動(dòng)身赴任。那淮揚(yáng)道衙門在清河，林公先到南京，見過孫寄圃制軍及石振聲藩司，然后往清河接任。周保緒得悉林公補(bǔ)授淮揚(yáng)道，即向周漕督托病辭職，仍至林公處辦理文牘。林公待以義婿之禮，與紅娥同居別院?；磮鲆粠?，最多私梟，明目張膽，猖獗非常，雖有兩淮緝私營，不過奉行故事，每季和梟匪接洽，交出幾船稅私鹽，緝私統(tǒng)領(lǐng)就可銷差，倘若認(rèn)真辦理，派水師兵船，駐泊?？冢?fù)舸髱拓溗酱?，梟匪人人拚命，總把官兵殺得大??；勢炎滔天，弄得緝私營兵丁畏匪如虎，不敢拿捉，兩淮鹽稅因此年年短少。江督孫寄圃素知林公膽略過人，辦事認(rèn)真，專折奏請，調(diào)林公補(bǔ)授淮揚(yáng)道。林公到任以后，即與保緒商量整理鹽政。保緒說道：“大小梟匪，不下數(shù)十幫，一網(wǎng)打盡，頗非容易，只可一面招募緝私小隊(duì)，勤加訓(xùn)練，使成勁旅；一面向督轅請領(lǐng)槍炮，并探明大幫鹽梟頭目姓名和出沒所在，設(shè)法誘捕，方有肅清之望?！绷止Q善，馬上備文，稟準(zhǔn)江督，然后出示招募小隊(duì)三百名，委保緒勤加訓(xùn)練，不及兩個(gè)月，已成勁旅。林公另編二十名偵緝隊(duì)，四出哨探。那時(shí)大幫梟匪頭目，最兇悍的叫做煎海干方老哥子、鬧海夜叉李八、?；⑼嶙?，三人手下各有一千多匪黨，百十來號(hào)小艇，每次裝著私鹽進(jìn)口，都用炮艇開路護(hù)送，如入無人之境，向下水開往通如、崇海、江常、太寶等處銷售。以西麻鎮(zhèn)為根據(jù)地，停泊在那里的私鹽船，約有三四百艘。林公心想：手下只有三百名小隊(duì)，二十艘槍船，兵力單薄，哪里敵得過數(shù)千鹽梟呢？只有用以毒攻毒之計(jì)招降一二大幫，命他們?nèi)ソ藴绺鲙?，除此別無辦法。保緒也很以為然。林公當(dāng)即派偵緝員楊春生，前往方、李、劉三梟匪處接洽，不料春生幾乎被李八所害，虧得方老哥子相勸，說他來招降并無惡意，愿降不愿降，他也不能相強(qiáng)，我們也不當(dāng)傷他性命。春生才得狼狽回衙，向林公稟明前情：梟匪都是青紅幫中人，誓同生死，不肯自殘同類。林公聽說，曉得以毒攻毒之計(jì)難行，便與保緒密商。保緒說道：“只有設(shè)法誘捕，現(xiàn)在梟匪已有準(zhǔn)備，急切不能得手，寬假時(shí)日，別作計(jì)較?！绷止仓俨贿_(dá)，只好暫時(shí)擱過一邊。每遇空閑，就出外探訪民情風(fēng)俗。
那一日，行經(jīng)城外遇雨，路旁恰有一家酒店，林公便走入店中，一面喝酒，順便避雨。坐了一會(huì)，喝了幾杯，忽見門口進(jìn)來一人。全堂酒客，一見此人，盡行起立招呼，有的稱他頭兒，有的稱他老伯，當(dāng)下店主人就招呼他到賬桌上坐下。林公暗想：這是誰呀？聽一班酒客的稱呼，估計(jì)上去定是個(gè)極有勢力的差役，心中一動(dòng)。那時(shí)恰好同座有個(gè)老者，年約七十以外，林公便向老者問道：“請教老丈！進(jìn)來這位酒客是誰？好大氣派！”老者答道：“這位是清河縣里的捕快頭兒，姓施名順。提起他的名字，方圓數(shù)百里，無有不知，本地的縉紳先生，販夫走卒，無不與他往來，就是江湖上的私鹽販子、綠林響馬、九流三教之人，凡是稍有名望的，也無不相識(shí)，端的是一位頂天立地的好漢子，因此人家給他起個(gè)外號(hào)，叫做賽秦瓊施順。他在清河縣里充當(dāng)都頭以來，經(jīng)手破獲的疑難奇案，莫不下數(shù)百起！因此大家都敬重他。記得他兒子做親，縣太爺也送禮登門道賀，可稱紅極一時(shí)的了。前年告病退卯，雖經(jīng)縣太爺竭力慰留，他老人家終究擺脫開了公門生活，家居享他清閑之福?！?/p>
林公道：“他既然紅到如此，又為什么要退卯呢？”老者答道：“他歷破巨案，不免與綠林中人結(jié)下深仇，尤其是長江幫首領(lǐng)韓大麻子，和他最過不去。有一天他赴西鄉(xiāng)吃喜酒，被韓大麻子得知，率領(lǐng)黨徒，等候在西麻鎮(zhèn)。施頭兒不曾曉得，乘船歸家，經(jīng)過西麻鎮(zhèn)，被大幫圍住。正在這千鉤一發(fā)的當(dāng)兒，恰巧私商大首領(lǐng)方老哥子坐船經(jīng)過，見此情形，竭力勸解，才算彼此無事。那方老哥子也是水路上有名人物，平昔與施頭兒往來極好，幸而遇著他，否則施頭兒的性命就恐不保了。施頭兒受了這一次挫折，十分煩惱，回來就想退卯，無如本官不答應(yīng)，只得敷衍下來。后來縣官命他去捉拿方老哥子。他想姓方的曾經(jīng)救過自己性命，豈可恩將仇報(bào)？于是裝病退卯?！绷止犃T這一席話，心中暗想：他和梟匪原有淵源，兼之早已退卯，豈肯聽咱調(diào)遣？但是另訪一個(gè)與各幫鹽梟通往來的人，也非易事，舍他不用，又覺可惜！正想間，卻巧周保緒也閑游到此。林公向他招呼，搬到他桌上共飲，并指著施順說道：“那個(gè)是名捕施順。”接著把老者的話略說一遍，并商收用辦法。保緒道：“不曉得他的住址，無從著手?！闭f到這里，恰巧酒保走來，林公便向他問明，施順就住在道署相近。保緒在旁聽得明白，記在心頭，酒罷回轉(zhuǎn)道署。林公密囑保緒收用施順。
有一天保緒正在署前散步，瞥見對(duì)面走來一人，身高八尺光景。仔細(xì)一看，正是施順，就假裝怒容，向他大喝道：“施順你干得好事？”施順驟聞此言，吃了一驚！定神觀看，只見道署前站著一個(gè)人，怒沖沖地瞪著眼。施順悄悄答道：“我安分平民，久居家園，只知吃飯睡覺，不曾干什么好事壞事。你是何人，敢來冤誣我？”保緒答道：“我是道署周師爺，你干得好事，還敢抵賴？膽子可莫不小?！闭f時(shí)將手中旱煙斗向施順頭上輕輕連擊幾下，叱道：“速去速去！”施順頓覺擊處隱隱作痛，想和保緒理論時(shí)，保緒已轉(zhuǎn)身走入署中。施順只好含怒歸家，連稱晦氣。不料頭痛漸漸增劇，到得晚間頭腫如斗，痛不可忍，呻吟了一夜。直到天明，他老婆薛氏向他問明得病原因，情知必是周師爺作怪！就趕到道署，跪在保緒面前，哭泣求救！保緒說道：“欲治此病，可將他扶來?！毖κ线抵x回家，叫人扶施順到道署。保緒仍用煙斗，在他頭上輕輕遍擊一番，施順便覺腫痛若失，便向保緒說道：“周師爺你這種惡作劇太使人難當(dāng)了。至于你昨天的說話，也未免太含糊了，究竟你知我干了什么壞事，要下此辣手呢？”保緒答道：“你有所不知，我們大人前天到南京去，孫制軍說你與鹽梟合伙販私鹽，命我們大人密拿重辦。我奉命密查，才知你是個(gè)好人。猶恐人言不足取信，有意在署前和你作耍，見你并不還手，才信是好人，只是此事干系重大，上邊既然注意了你，若不設(shè)法自白，如何可以了結(jié)此重公案。你也曾是公門中人，懂得此中底細(xì)，你道這件公事怎樣辦法？”施順聽說，急得一籌莫展。欲知后事如何，且待下回分解。