大將奇謀鏖兵垓下 美人慘別走死江濱
卻說漢王欲西還關(guān)中，有兩人進(jìn)來諫阻，兩人為誰？就是張良陳平。漢王道：“我與楚立約修和，彼已東歸，我尚留此做甚。”良平齊聲道：“臣等請(qǐng)大王議和，無非為了太公呂后二人。今太公呂后，已得歸來，正好與他交戰(zhàn)，況天下大勢(shì)，我已得了大半，四方諸侯，又多歸附，彼項(xiàng)王兵疲食盡，眾叛親離，乃是天意亡楚的時(shí)候，若聽他東歸，不去追擊，豈不是養(yǎng)虎遺患么？”專知趨利，如信義何！漢王深信二人，遂復(fù)變計(jì)，再擬向東進(jìn)攻。只因孟冬已屆，照了前秦舊制，又要過年，乃就營(yíng)中備了酒席，宴飲大小三軍，自與呂后陪著太公，在內(nèi)帳奉觴稱壽，暢飲盡歡。太公呂后，從未經(jīng)過這種樂事，此次父子完聚，夫婦團(tuán)圓，白發(fā)紅顏，相偕醉月，金樽玉斝，合宴連宵，真?zhèn)€是苦盡甘回，不勝欣慰了?？执藭r(shí)呂后心中，尚恨審食其不得在座。元旦這一日，就是漢王五年，大書特書，是為漢王滅楚稱帝之歲。漢王先向太公祝釐，然后升座外帳，受了文武百官的謁賀。禮已粗畢，即與張良陳平，商議軍事，決定分路遣使，往約齊王韓信，及魏相國(guó)彭越，發(fā)兵攻楚，中道會(huì)師，當(dāng)下派員去迄。
過了一日，又差車騎數(shù)百人，送太公呂后入關(guān)，漢王遂親率大隊(duì)，向東進(jìn)發(fā)，沿路不復(fù)耽延，一直馳至固陵。前驅(qū)早有偵騎派出，探得楚兵相去不遠(yuǎn)，回報(bào)漢王。漢王乃擇險(xiǎn)安營(yíng)，專待韓彭兩軍到來，便好合擊楚軍。偏韓彭兩軍，杳無音信，那項(xiàng)王已得了消息，恨漢負(fù)約，竟驅(qū)動(dòng)兵馬，驟向漢營(yíng)殺來。漢王恐楚兵踹營(yíng)，反覺不妙，不如督兵出戰(zhàn)，較為得勢(shì)，乃麾眾出營(yíng)，與楚接仗。兩下相遇，漢兵尚未成列，項(xiàng)王已拍動(dòng)烏騅，挺戟當(dāng)先，專向漢軍中堅(jiān)，鼓勇沖入，尋殺漢王。漢將見項(xiàng)王到來，慌忙攔阻，怎禁得項(xiàng)王一股怒氣，把手中戟飛舞起來，任憑漢軍中有許多勇將，沒有個(gè)是他敵手，有幾個(gè)命中帶晦，不是被他刺死，就是被他戳傷，于是漢將俱紛紛倒退。漢王見不可支，還是拍馬奔回，避開危險(xiǎn)。主帥一動(dòng)，全軍皆散，項(xiàng)王樂得大殺一陣，把漢兵驅(qū)回營(yíng)中，然后收兵自去。漢王狼狽還營(yíng)，檢點(diǎn)兵士，喪失了好幾千名，將佐亦傷亡了好幾十名，不由的垂頭喪氣，悶坐帳中。可巧張良進(jìn)來，因即顧問道：“韓彭失約，我軍又遭敗挫，如何是好！”張良道：“楚兵雖勝，盡可勿慮，只是韓彭不至，卻是可憂。臣料韓彭二人，必由大王未與分地，所以觀望不前?！睗h王道：“我封韓信為齊王，拜彭越為魏相國(guó)，怎得說是沒有分地？”良答道：“齊王信雖得受封，并非大王本意，信亦當(dāng)然不安，彭越曾略定梁地，大王命他往佐魏豹，所以移兵，今魏豹已死，越亦望封王，乃大王未嘗加封，不免觖望。今若取睢陽(yáng)北境，直至谷城，封與彭越，再由陳以東，直至東海，封與韓信，信家在楚，嘗想取得鄉(xiāng)土，大王今日慨允，兩人明日便來了?！备Q透兩人志愿。
漢王不得已依議，再遣使人飛報(bào)韓彭，許加封地，果然兩人滿望，即日發(fā)兵。還有淮南王英布，與漢將劉賈，進(jìn)兵九江，招降守將楚大司馬周殷，一些兒不勞兵革，反得了九江許多人馬，會(huì)同英布劉賈，接應(yīng)漢王。三路大兵，陸續(xù)趨集，漢王自然放膽行軍。項(xiàng)王聞漢兵大至，兵食又盡，巴不得急回彭城，所以固陵雖獲勝仗，仍然不愿久留，引軍再退。路上恐漢兵追襲，用了步步為營(yíng)的兵法，依次退去。好容易到了垓下，遙聽得后面一帶，鼓聲馬聲吶喊聲，非常震響。當(dāng)下登高西望，見漢兵踴躍追來，差不多與螞蟻相似，不禁仰天嘆道：“好多漢兵，我悔前日不殺劉邦，養(yǎng)成他這番氣焰哩！”話雖如此，還仗著自己勇力，并手下將士，尚有十萬名左右，倒也不甚著忙。遂就垓下扎營(yíng)，準(zhǔn)備對(duì)敵。漢王已會(huì)齊三路兵馬，共至垓下，人數(shù)不下三十余萬，復(fù)用韓信為大將，調(diào)度諸軍。韓信素知項(xiàng)王驍勇，無人敢當(dāng)，特將各軍分作十隊(duì)，各派統(tǒng)將帶領(lǐng)，分頭埋伏，回環(huán)接應(yīng)，請(qǐng)漢王守住大營(yíng)，自率三萬人挑戰(zhàn)。
項(xiàng)王單靠勇力，不尚兵謀，一聞敵兵逼營(yíng)，立即怒馬突出，迎敵漢軍。楚兵亦一齊出寨，隨著項(xiàng)王，奮勇向前。兩軍相接，交戰(zhàn)了好幾合，項(xiàng)王橫戟一揮，部眾統(tǒng)不管生死，專望漢軍中殺入。韓信且戰(zhàn)且走，誘引項(xiàng)王入網(wǎng)。項(xiàng)王平日，所向無敵，全不把韓信放在眼中，就使有人諫阻項(xiàng)王，叫他不可輕追，他亦不甘罷休，定要?dú)⒈记叭ァ＜s莫追了好幾里，已入漢軍伏中，一味莽撞，總要遭禍。韓信便鳴放號(hào)炮，喚起伏兵。先有兩路殺出，與項(xiàng)王交戰(zhàn)一次，項(xiàng)王全不退怯，鏖斗了好多時(shí)，沖開漢軍，還要追趕韓信。但聽第二次炮聲復(fù)發(fā)，又有兩路伏兵殺出，截住項(xiàng)王，再加廝殺，好多時(shí)又被沖破。項(xiàng)王殺得性起，仍舊有進(jìn)無退，接連是炮聲迭響，伏兵迭起。項(xiàng)王殺開一重，又復(fù)一重，殺到第七八重時(shí)候，部眾已零落了，將弁多傷亡了，項(xiàng)王也自覺力疲，漸漸的退卻下來。那知韓信放完號(hào)炮，十面埋伏，一齊發(fā)出，都向項(xiàng)王馬前，圍裹攏來。所有楚兵，好似雞犬一樣，紛紛四竄，但靠項(xiàng)王一枝畫戟，究竟擋不住百般兵器。項(xiàng)王悔己無及，只得令鍾離昧季布等斷后，自己當(dāng)先開路，猛喝一聲，已足嚇退漢兵，再加長(zhǎng)戟縱橫，一經(jīng)觸著，無不立斃，因此漢兵左右避開，讓出一條血路，得使項(xiàng)王走脫，馳回垓下大營(yíng)。
自從項(xiàng)王起兵以來，向未經(jīng)過這般挫辱，此次已該數(shù)盡，偏碰著漢元帥韓信，用著十面埋伏的計(jì)策，殺敗項(xiàng)王，把楚營(yíng)十萬銳卒，擊斃了三四成，趕走了三四成，只剩得兩三萬殘兵，跟回營(yíng)中，叫項(xiàng)王如何不惱，如何不憂！他有一個(gè)寵姬虞氏，秀外慧中，知書識(shí)字，雖遇項(xiàng)王出兵打仗，也嘗乘車隨行，形影不離。名姬陪著悍王，似覺不甚相配。此番也在營(yíng)間，守候項(xiàng)王歸來。項(xiàng)王戰(zhàn)敗入營(yíng)，當(dāng)由虞姬迎著，見他形容委頓，神色倉(cāng)皇，也覺驚異得很。待至項(xiàng)王坐定，喘息稍平，才問及戰(zhàn)爭(zhēng)情狀。項(xiàng)王唏噓道：“敗了！敗了！”虞姬勸慰道：“勝負(fù)乃兵家常事，愿大王不必憂勞?！表?xiàng)王道：“怪不得汝等婦女，未識(shí)利害，連我也不曾遇此惡戰(zhàn)哩?！庇菁П疽褔诟佬袕N，整備酒肴，想為項(xiàng)王接風(fēng)。此時(shí)因項(xiàng)王敗還，更欲替他解悶，便即令廚役搬出，陳列席間，請(qǐng)項(xiàng)王上坐小飲。項(xiàng)王已無心飲酒，但為了寵姬情意，未便遽卻，乃向席間坐下，使虞姬旁坐相陪。才飲了三五杯，就有帳外軍弁趨入，報(bào)稱漢兵圍營(yíng)。項(xiàng)王道：“汝去傳諭將士，小心堅(jiān)守，不可輕動(dòng)，待我明日再?zèng)Q一戰(zhàn)罷！”軍弁應(yīng)聲退出。
時(shí)已天晚，項(xiàng)王復(fù)與虞姬并飲數(shù)觥，燈紅酒綠，眉黛鬟青，平時(shí)對(duì)此情景，何等愜意，偏是夕反成慘劇，越飲越愁，越愁越倦，頓時(shí)睡眼模糊，斂肱欲寐。還是虞姬知情識(shí)意，請(qǐng)項(xiàng)王安臥榻中，休養(yǎng)精神。項(xiàng)王才就榻睡下，虞姬坐守榻旁，一寸芳心，好似小鹿兒亂撞，甚覺不寧。耳近又聽得凄風(fēng)颯颯，觱栗嗚嗚，俄而車馳馬驟，俄而鬼哭神號(hào)，種種聲浪，增人煩悶。旋復(fù)有一片歌音，遞響進(jìn)來，如怨如慕，如泣如訴，一聲高，一聲低，一聲長(zhǎng)，一聲短，仿佛九皋鶴唳四野鴻哀。虞姬是個(gè)解人，禁不住悲懷戚戚，淚眥熒熒。從虞姬一邊敘入楚歌，尤覺凄切。回顧項(xiàng)王，卻是鼻息如雷，不聞不知，急得虞姬有口難言，凄其欲絕。究竟這歌聲從何而來？乃是漢營(yíng)中張子房，編出一曲楚歌，教軍士至楚營(yíng)旁，四面唱和，無句不哀，無字不慘，激動(dòng)一班楚兵，懷念鄉(xiāng)關(guān)，陸續(xù)散去。就是鍾離昧季布等人，隨從項(xiàng)王好幾年，也忽然變卦，背地走了。甚至項(xiàng)王季父項(xiàng)伯，亦悄悄的往投張良，求庇終身。樹未倒而猢猻先散。單剩項(xiàng)王親兵八百騎，守住營(yíng)門，未曾離叛。正想入報(bào)項(xiàng)王，卻值項(xiàng)王酒意已消，猛然醒寤。起聞楚歌，不禁驚疑，出帳細(xì)聽，那歌聲是從漢營(yíng)傳出，越加詫異道：“漢已盡得楚地么？為何漢營(yíng)中有許多楚人呢？”說著，便見軍弁稟報(bào)，謂將士皆已逃散，只有八百人尚存。項(xiàng)王大駭?shù)溃骸坝羞@等急變嗎？”當(dāng)即返身入帳，見虞姬站立一旁，已變成一個(gè)淚人兒，也不由的泣下數(shù)行。旁顧席上殘肴，尚未撤去，壺中酒亦頗沈重，乃再令廚人燙熱，喚過虞姬，再與共飲。飲盡數(shù)觥，便信口作歌道：
力拔山兮氣蓋世！時(shí)不利兮雅不逝！雅不逝兮可奈何！
虞兮虞兮奈若何！
項(xiàng)王生平的愛幸，第一是烏雅馬，第二是虞美人，此番被圍垓下，已知死在目前，惟心中實(shí)不忍割舍美人駿馬，因此悲歌慷慨，嗚咽欷歔！虞姬在旁聽著，已知項(xiàng)王歌意，也即口占一詩(shī)道：
漢兵已略地，四面楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！
虞姬吟罷潸潸淚下，項(xiàng)王亦陪了許多眼淚。就是左右侍臣，統(tǒng)皆情不自禁，悲泣失聲。驀聽得營(yíng)中更鼓，已擊五下，乃顧語(yǔ)虞姬道：“天將明了，我當(dāng)冒死出圍，卿將奈何！”虞姬道：“妾蒙大王厚恩，追隨至今，今亦當(dāng)隨去，生死相依；倘得歸葬故土，死也甘心！”項(xiàng)王道：“如卿弱質(zhì)，怎能出圍？卿可自尋生路，我當(dāng)與卿長(zhǎng)別了?！庇菁蝗黄鹆?，豎起雙眉，喘聲對(duì)項(xiàng)王道：“賤妾生隨大王，死亦隨大王，愿大王前途保重！”說至此，就從項(xiàng)王腰間，拔出佩劍，向頸一橫頓時(shí)血濺珠喉，香銷殘壘。閱書至此，雖鐵石心腸，亦當(dāng)下淚。
項(xiàng)王還欲相救，已是不及，遂撫尸大哭一場(chǎng)，命左右掘地成坑，將尸埋葬。至今安徽省定遠(yuǎn)縣南六十里，留有香冢，傳為佳話。文人墨客，且因虞姬貞節(jié)可嘉，譜入詞曲，竟把虞美人三字，作為曲名，美人千古，足慰芳魂。比后來人彘何如？惟項(xiàng)王已看虞姬葬訖，勉強(qiáng)收淚，出乘烏騅，趁著天色未明的時(shí)候，帶了八百騎親兵，銜枚疾走，偷過楚營(yíng)，向南遁去。及漢兵得知，急報(bào)韓信，已是雞聲報(bào)曉，晨光熹微了。韓信聞項(xiàng)王潰圍，急令將軍灌嬰，率領(lǐng)五千兵馬，往追項(xiàng)王。項(xiàng)王也防漢兵追來，匆匆至淮水濱，覓船東渡，部騎又散去大半，只剩了一二百人。行至陰陵，見路有兩歧，不知何道得往彭城，未免躊躇。適有老農(nóng)在田間作工，因向他訪問行徑，老農(nóng)卻有些認(rèn)識(shí)項(xiàng)王，素來恨他暴虐，竟用手西指道：“向這邊去！”項(xiàng)王信是真話，策馬西奔，約跑了好幾里，撲面寒風(fēng)，很是凜冽，前途流水澌澌，隨風(fēng)震響，仔細(xì)瞧著，乃是一個(gè)大湖，擋住去路。至此方知受欺，慌忙折回，再到原處，重向東行。為了這番盤旋，遂被漢將灌嬰追及，一陣沖擊，又喪失了百余騎。還是項(xiàng)王坐下的烏騅，跑走甚快，當(dāng)先馳脫。后面陸續(xù)跟上，寥寥無幾，到了東城，經(jīng)項(xiàng)王回頭察看，只有二十八騎，尚算隨著。那四面的金鼓聲，吶喊聲，仍然不住，漸漸相逼。項(xiàng)王自知難脫，引騎至一山前，走登崗上，擺成圓陣，慨然顧騎士道：“我自起兵到今，倏已八年，大小七十余戰(zhàn)，所擋必靡，所擊必破，未嘗一次敗北，因得霸有天下。今日乃被困此間，想是天意已欲亡我，并非我不能與戰(zhàn)呢。我已自決一死，愿為諸君再?zèng)Q一戰(zhàn)，定要三戰(zhàn)三勝，為諸君突圍，斬將搴旗，使諸君知我善戰(zhàn)，今實(shí)天意亡我，與我無干，免得向我歸罪了！”善戰(zhàn)必亡，奈何至死不悟。
道言甫畢，漢兵已四面趕集，把山圍住。項(xiàng)王乃分二十八騎為四隊(duì)，與漢兵相向。東首有一漢將，不知死活，驅(qū)兵登崗，想來活捉項(xiàng)王。項(xiàng)王語(yǔ)騎士道：“君等看我刺殺此將！”說著縱轡欲走，又回頭顧語(yǔ)道：“諸君可四面馳下，至東山下取齊，再作三處駐扎罷。”于是奮聲大呼，挺戟馳下，一遇漢將，便猛力戳去。漢將不及躲避，陡被刺落，骨轆轆滾下山去，霎時(shí)畢命。漢兵見了，統(tǒng)皆逃還，項(xiàng)王便縱馬下山。山下的漢將，仗著人多勢(shì)旺，團(tuán)團(tuán)圍繞，竟至數(shù)匝，都被項(xiàng)王殺退。漢騎將楊喜，上前追趕，由項(xiàng)王回頭一喝，人馬辟易，倒退了一兩里。就是項(xiàng)王部下的二十八騎，亦皆馳集，先與項(xiàng)王打個(gè)照面，然后三處分馳。漢兵又從后趕來，未知項(xiàng)王所在，也分兵三路，追圍項(xiàng)王。項(xiàng)王左手持戟，右手仗劍，或劈或刺，斬一漢都尉，剁斃漢兵數(shù)十百人，仍得殺透重圍，再救出兩處部騎，重聚一處，檢點(diǎn)數(shù)目，只少了兩個(gè)騎兵。便笑向部騎道：“我的戰(zhàn)仗如何？”部騎皆拜伏道：“如大王言！”統(tǒng)計(jì)項(xiàng)王自山上殺下，一連九戰(zhàn)，漢兵遇著項(xiàng)王，無不潰散，故后人稱是山為九頭山，亦號(hào)四潰山。
項(xiàng)王既得脫圍，走至烏江，卻值烏江亭長(zhǎng)，泊船岸旁，請(qǐng)項(xiàng)王渡江過去。且敦促道：“江東雖小，地方千里，尚足自王，現(xiàn)惟臣有一船，愿大王急渡！”項(xiàng)王聽了，笑對(duì)亭長(zhǎng)道：用兩笑字，比哭尤慘。“天已亡我，我何必再渡！且籍與江東子弟八千人，渡江西行，今無一生還，就使江東父老，見我生憐，再肯王我，我有何面目相見哩？”說著，后面塵頭又起，料知漢兵復(fù)到，亭長(zhǎng)又出言催促，項(xiàng)王喟然道：“我知公為忠厚長(zhǎng)者，厚情可感，我無以為報(bào)，惟坐下的烏雅馬，隨我五年，日行千里，臨陣無敵，今我不忍殺此馬，特地賜公，見馬猶如見我呢?！币幻嬲f，一面跳下馬來，令部卒牽付亭長(zhǎng)，又命部騎皆下馬步行，各持短刀，轉(zhuǎn)身待著漢兵。漢兵一齊趕至，項(xiàng)王又鼓勇再戰(zhàn)，亂削亂劈，連斃漢兵數(shù)百人，自身亦受了十余創(chuàng)。驀見有數(shù)騎將馳至，認(rèn)得一人是呂馬童，凄聲與語(yǔ)道：“汝不是我舊友嗎？”呂馬童不敢正視，但向項(xiàng)王望了一面，便旁顧僚將王翳道：“這位就是項(xiàng)王?！表?xiàng)王又說道：“我聞漢王懸有賞格，得我首級(jí)，賜千金，封邑萬戶，我今日就賣情與汝罷！”說畢，便用劍自刎，年終三十一歲。小子記得前人詠項(xiàng)王詩(shī)，曾有二絕，特錄述如下云：
爭(zhēng)帝圖王勢(shì)已傾，八千兵散楚歌聲，
烏江不是無船渡，恥向東吳再起兵。
不修仁政枉談兵，天道如何尚力爭(zhēng)？
隔岸故鄉(xiāng)歸不得，十年空負(fù)拔山名。
項(xiàng)王已死，所余二十六騎，亦皆逃亡。欲知項(xiàng)王尸首如何，待至下回續(xù)表。
韓信之十面埋伏計(jì)，史策未詳，但相傳已久，度非無因。況當(dāng)時(shí)漢兵競(jìng)集，為特一無二之大舉，人數(shù)不下三十萬，分作十隊(duì)，綽有余裕，非行此計(jì)以困項(xiàng)王，則項(xiàng)王之勇悍，無人敢敵，幾何而不蹈固陵之復(fù)轍也。虞姬之別，烏江之刎，最為項(xiàng)氏慘史，經(jīng)著書人依次寫來，尤覺得情節(jié)蒼涼，令人悲咽。且虞姬守貞，何如呂后戚姬之穢辱？慨然決死，何如韓信彭越之誅夷？美人英雄，名播千秋，泉下有知，其亦足以自慰乎？惟觀于項(xiàng)王之坑降卒，殺子?jì)耄瑥s義帝，種種不道，死有余辜，彼自以為非戰(zhàn)之罪，罪固不在戰(zhàn)，而在殘暴也。彼殺人多矣，能無及此乎！天亡天亡，夫復(fù)誰尤！