用秘計暗渡陳倉 受密囑陰弒義帝
卻說韓信上登將壇，向北立著，便有樂工奏起軍樂，鳴鐃擊鼓，響遏行云。既而弦管悠揚，變成細曲，當由贊禮官朗聲宣儀，第一次授印，第二次授符，第三次授斧鉞，俱由漢王親自交代，韓信一一拜受。漢王復面諭道：“閫外軍事，均歸將軍節(jié)制，將軍當善體我意，與士卒同甘苦，無胥戕，無胥虐，除暴安良，匡扶王業(yè)。如有藐視將軍，違令不從，盡可軍法從事，先斬后聞！”說到末句，喉嚨格外提響，故意使大眾聞知。大眾聽了，果皆失色。韓信拜謝道：“臣敢不竭盡努力，仰報大王知遇隆恩。”漢王大喜，因命信旁坐，自己亦即坐下，開口問道：“丞相屢言將軍大材，將軍究有何策，指教寡人？”信答道：“大王今欲東向爭衡，豈非與項王為敵么？”漢王說了一個是字。信又道：“大王自料勇悍仁強，能與項王相比否？”漢王沈吟道：“寡人恐不如項王?！毙艖暤溃骸俺家嘀^大王不如項王，但臣嘗投項王麾下，素知項王行為。項王喑嗚叱咤，千人皆驚，獨不能任用良將，這乃所謂匹夫之勇，不足與語大謀。有時項王亦頗仁厚，待人敬愛，言語溫和，遇人疾病，往往涕泣分食，至見人有功，應該加封，他卻把玩封印，未肯遽授，這乃所謂婦人之仁，不足與成大事。此兩節(jié)，實不如漢王。今日項王雖稱霸天下，役使諸侯，乃不都關中，往都彭城，明明是自失地利；況違背義帝原約，任性妄行，甚且放逐義帝，專把私人愛將，分封善地，諸侯亦皆效尤，各將舊王驅逐，據(jù)國稱雄，試想山東諸國，倏起倏仆，爭奪不休，如何致治？且項王稱兵以來，所過地方，無不殘滅，天下多怨，百姓不親，不過眼前威勢，總要算項王最強，所以被他劫制，不敢俱叛，將來各國勢力，逐漸養(yǎng)足，何人肯再服項王？可見項王雖強，容易致弱。今大王誠能遵道而行，與彼相反，專任天下謀臣勇將，何敵不摧？所得天下城邑，悉封功臣，何人不服？率領東歸將士，仗義東征，何地不克？三秦諸王，雖似扼我要塞，犄角設防；但彼皆秦朝舊將，帶領秦士卒數(shù)年，部下死亡，不可勝計，到了智盡能索，復脅眾歸降項王，項王又起了殺心，詐坑秦降卒二十余萬，只剩章邯司馬欣董翳三人，生還秦關。秦父老怨此三人，痛入骨髓，恨不得將三人食肉寢皮，今項王反立此三人為王，秦民當然不服，怎肯誠心歸附？惟大王首入武關，秋毫無犯，除秦苛法，與秦民約法三章，秦民無不欲大王王秦，且義帝原約，無人不知，大王被迫西行，不但大王怨恨項王，就是秦民亦無不懷憤！大王若東入三秦，傳檄可定，三秦既下，便好進圖天下了！”看似平常計議，但已如兵法所云，知己知彼，百戰(zhàn)百勝。漢王喜甚，即慰諭道：“寡人悔不早用將軍！今得親承指導，如開茅塞。此后全仗將軍調度，指日東征！”信復答道：“將非練不勇，兵非練不精，項王雖有敗象，終究是百戰(zhàn)經(jīng)營，未可輕視，現(xiàn)須部署諸將，校閱士卒，約過旬月，方可啟行?！睗h王稱善，乃與信下壇回朝。
越日即由信升帳閱兵，定出軍律數(shù)條，號令帳外。大小將士，因他兵權在手，只好勉遵約束。信遂親自督操，口講指畫，如何排列陣勢，如何整齊步伐，如何奇正相生，如何首尾相應，如何可合可分，如何可?？勺儯N種法制，都是樊噲周勃灌嬰等人，未曾詳曉，既得韓信訓示，才知信確有抱負，不等尋常，于是相率敬畏，各聽信命。操演部曲，甫經(jīng)數(shù)日，已是軍容不振，壁壘一新。乃擇定漢王元年八月吉日，出師東征。特標年月，點清眉目。是時棧道已經(jīng)燒絕，不便行軍。漢王卻早由張良定計，叫他明修棧道，暗渡陳倉。當下召入韓信，問明出路，信所言適與張良相合。漢王鼓掌道：“英雄所見，畢竟略同?！彼炫闪吮繑?shù)百人，佯去修筑棧道，自與韓信率領三軍，悄悄的出發(fā)南鄭。但使丞相蕭何居守，征稅收糧，接濟軍餉。
時當仲秋，天高氣爽，將士等各愿東歸，日夜趲程，由故道直達陳倉。雍王章邯，本奉項王密囑，堵住漢中，作為第一重門戶，平時亦派兵巡察，但恐漢王出來。不過他算差一著，總道漢王東出，必須經(jīng)過棧道，棧道未曾修筑，縱有千家萬馬，也難通行，所以章邯安心坐待，一些兒不加防備。旋經(jīng)探卒走報，漢兵已有數(shù)百人，修理棧道，章邯微笑道：“棧道甚長，燒毀時原是容易，修筑時卻是萬難，區(qū)區(qū)數(shù)百人，怎能濟事？漢王既欲東來，當時何必燒絕棧道，呆笨如此，真正可笑極了！他并不獃，你卻獃甚！既而又有人傳入邯耳，謂漢已拜韓信為大將。邯尚不知韓信為何人，復派干員探明履歷，及返報后，聞說韓信屈身胯下，毫無志節(jié)，遂又大笑道：“胯下庸夫，也配做大將么？漢王如此糊涂，怪不得他行為乖謬，前燒棧道，已是失策，今修棧道，又只派了數(shù)百人，看他至何年何月，方將棧道修竣哩！”嗣是愈加輕視，毫不為意。
到了八月中旬，忽有急報傳到，乃是漢兵已抵陳倉。章邯尚疑是說謊，顧語左右道：“棧道并未修好，漢兵從何處出來，難道真能插翅高飛么？”話雖如此，但也不得不再派干員，探聽明白。未幾果有陳倉逃兵，走至廢邱，報稱漢王親率大軍，據(jù)住陳倉，殺死戍將，不日就要進攻了。章邯才覺有些著忙，自思漢兵未經(jīng)棧道，如何通路，莫非另有小徑，可出陳倉！今不如親領兵隊，前往邀擊為是。乃引兵數(shù)萬，徑赴陳倉，邀截漢軍。一路行去，但見逃兵，不見難民。原來漢兵經(jīng)過的地方，絲毫不準侵掠，所以民皆安堵，不致流離。章邯將逃兵收集，急急的趕到陳倉，正值漢兵整隊東來。兩下相遇，便即交戰(zhàn)，漢兵是積憤已深，奮身不顧，一經(jīng)對壘，好似猛虎離山，無論甚么刀兵水火，統(tǒng)是不怕，只管向前殺去。章邯部下的兵士，本是懷恨未銷，勉強隸屬，怎肯為邯拚著死力，自傷生命？所以戰(zhàn)不多時，已經(jīng)四潰。章邯只得回走，奔往好畤，漢兵從后追殺，不肯罷休。
究竟章邯是個慣戰(zhàn)人員，也不愿為了一敗，甘心歇手。且看部兵喪失一半，還有一半隨著，不若回頭再戰(zhàn)，出敵不意，返戈奮斗，或能轉敗為勝，亦未可知，因此號令軍中，再與漢兵賭個死活。那知韓信早已防著，囑令前驅小心追趕，免為所乘，自己居中調度，隨時策應，待至章邯還軍拚命，漢兵前隊，毫不慌亂，仍然照前廝殺，無懈可擊，邯見漢兵整肅如故，自知所謀不遂，添了一種懊惱，沒奈何支撐一陣，偏漢中軍又調出左右兩翼，策應前驅，前鋒就是樊噲，左翼主將，就是灌嬰，右翼主將，就是周勃。這三人系著名大將，夾攻一個章邯，叫邯如何抵敵！徒然斷送了許多士卒，去做一班冤死鬼。邯卻乘間溜脫，使長子平一說平為邯弟。入守好畤，自引敗卒遁還廢邱。
漢軍兩獲勝仗，即進攻好畤，章平已知漢兵利害，怎敢出頭？只有召集兵民，乘城拒守。漢將樊噲等率兵圍城，竭力攻撲，約閱兩日，見城上守兵稍懈，噲即令兵士架起云梯，督令登城。城上尚有矢石，陸續(xù)放擲，兵士未敢遽上，惱動樊噲性子，左擁盾，右執(zhí)刀，首先登梯。此公慣用兩般兵器。梯級尚未畢登，那城上已是大嘩，亂放硬箭，亂擲巨石，噲竟用盾格開，覷著城上空隙，一躍而上，用刀亂掠，剁落頭顱好幾個。守兵措手不迭，再經(jīng)漢兵蜂擁登城，殺散守兵，立即下城開門，放入余軍。章平忙從后門逃出，落荒竄去?？h令縣丞，不及出奔，盡被殺死。城中百姓，無一反抗，情愿降漢。漢兵不殺一民，當即平定。韓信也即入城，敘噲首功，報知漢王。漢王已封噲為臨武侯，至此復加授郎中騎將。噲與周勃灌嬰等，分徇下郿槐里柳中諸地，俱皆略定。乘勢攻入咸陽，擊走守將趙賁。惟廢邱為章邯所守，往攻不下。
韓信得報，親至廢邱城外，周覽地勢，已得破城方法，遂召樊噲等授以密計，囑他分頭往辦。章邯因漢兵攻城，日夜防守，很是留意。長子章平，已從好畤逃至廢邱，與乃父相助為理，竭力抵御，所以漢兵雖盛，急切未能攻入。一日到了夜間，忽聞城中兵民，大噪起來。章邯父子，慌忙巡視，但見平地上面，水深數(shù)尺，卻不知從何處涌來。未幾水勢更漲，仿佛似萬馬奔騰，不可控遏。轉眼間竟?jié)q至丈許，漂沒民廬，外面偏喊聲大震，駭人聽聞。章邯料不能守，急同長子平帶領家小，及所有將士，從北門水淺處沖出，奔往桃林。最奇的是章邯一走，城中水勢，便即退下?？垂俚朗呛我?？原來廢邱城兩面環(huán)水，自西北流向東南，韓信令樊噲等，壅住下流，使水不得順下，水無可歸，當然泛濫，涌入城中。況當秋季水漲，奔流湍急，單靠一座城墻，如何阻得住急流。章邯名為大將，徒知浪戰(zhàn)，不知預防，正中了韓信的秘計。敘得明白。樊噲等既逐章邯，便將下流宣泄，水自瀉去，城中就點滴不留。漢兵陸續(xù)入城，安民已畢，復去追擊章邯，章邯父子，無路可奔，再戰(zhàn)再敗，章平被擒，章邯自刎而亡。始終難免一死，不若前時死于漳南，免為貳臣。
雍地盡為漢有，乃移兵轉攻翟塞二王。翟王董翳，塞王司馬欣，本來是章邯手下的屬將，勇武遠不及章邯。邯敗走后，曾遣人向二王求救，二王恐漢兵入境，不敢發(fā)兵救雍。及聞章邯敗死，更嚇得膽戰(zhàn)心驚。再加民心不服，一聞漢兵殺到，多去降漢。董翳先知不敵，向漢請降，司馬欣越加孤立，也只有低首下心，降漢了事。三秦地方，不到一月，都歸漢王，項霸王第一著計策，是完全失敗了。趙相張耳，西行入關，正值漢兵平定三秦，也即投順漢王。漢王兵力，因此益強。
項王前聞齊趙皆叛，已是忿恨，此次又聞關中失去，三秦都為漢屬，不由的大肆咆哮，急欲西向擊漢。一面令故吳令鄭昌為韓王，牽制漢兵，一面使蕭公角率兵數(shù)千，往攻彭越。蕭公當是官號，角為蕭公名。越擊敗蕭角，項羽更為動怒，自思彭越小丑，何能為力，無非仗著田榮聲勢，有此猖狂，欲除彭越，不得不先除田榮。于是既欲攻漢，又欲攻齊?？汕蓙砹艘环鈺?，接過一閱，乃是張良署名。他本深忌張良，偏這番看了良書，竟要依他行事，是又墮入張良計中了。張良書中，略言漢王失職，但得收復三秦，如約即止，不再東進。惟有齊梁蠢動，連同趙國，要想滅楚等語，這明明是良為漢計，使項王北向擊齊，不急攻漢，好教漢王乘隙東來。那項王有勇無謀，竟被張良一激便動，先去攻齊。良復歸入漢，為漢王畫策東行。
漢王使韓庶子信領兵圖韓，許俟韓地平定后，封為韓王，信即受命去訖。張良又欲從信東去，因由漢王挽留，乃居住幕下，受封為成信侯。漢王復遣酈商等往取上郡北地，俱皆得手，再使將軍薛歐王吸，引兵前往南陽，會同王陵徒眾，東入豐沛，迎取眷屬入關。陵亦沛人，素與漢王相識，頗有膽略，漢王因陵年較長，事以兄禮。及起兵西進，路過南陽，適值陵亦集黨數(shù)千人，在南陽獨立一幟，漢王因遣人招陵，陵尚不甘居漢王下，托詞不往。至此次薛王二將，復來邀同王陵，陵聞漢王已得三秦，聲威遠著，乃決擬歸漢。且有老母在沛，正好乘此迎接，脫離危機，于是合兵東行。到了陽夏，卻被楚兵攔住，不得前進，只好暫時停駐，派人報告漢王，時已為漢王二年了。漢王得薛王二將報告，本思即日東略，只因項王兵威未挫，正是一個勁敵，不便輕率發(fā)兵，所以大加簡閱，廣為號召，待籌足三五十萬兵馬，方好啟行。
那項王卻已親率大眾，向齊進攻，臨行時候，征召九江王英布，一同會師。英布獨稱病不赴，但遣偏將往會。項王也不加詰責，另有一道密囑，寄與英布，叫他即日照行，不得再違。布接著密令，明知事關重大，易受惡名，惟不好屢次違拗，開罪項王，沒奈何叫過心腹，示以項王密書，令他前去照辦。心腹將士，奉令承教，便去改扮裝束，乘了快船，急向長江上流，星夜馳去。約莫趕了數(shù)百里，望見前面有大小船只，鼓棹西行，料知辦事目的，已在眼前，當即搶前速駛，追行數(shù)里，已得與前船相并，可巧天日已暮，夜色朦朧，一班改裝的九江兵，竟跳上前船倉中，拔出利刃，順手剁去，前船也有軍人，一時不及對敵，只好伸著頭顱，由他屠戮。還有一位身穿龍袍的主子，無從奔避，也落得一命嗚呼，死得不明不白。究竟此人為誰？就是前號懷王，后號義帝的楚王孫心。畫龍點睛。
自從項王回都彭城，遷徙義帝，義帝不能不行。但左右群臣，依戀故鄉(xiāng)，未肯速徙，義帝也須整頓行李，慢慢兒的啟程。至項王將到彭城，不愿再見義帝，屢使人催促西行。義帝不得已出都就道，所有從吏，陸續(xù)逃去，就是舟夫水手，也瞧不起義帝，沿途延挨，今日駛了五十里，明日駛了三十里，因此出都多日，尚不能到郴地，終被九江兵追及，假扮強盜，弒死義帝。舟中人夫，不做刀頭面，就做江中鬼。九江兵既經(jīng)得手，樂得將舟中財物，搬取一空，飽載而回。途次又遇著好幾艘來船，彼此問訊，乃是衡山王吳芮，臨江王共敖。兩處遣派的兵士，也是受了項王密命，來弒義帝，及見九江兵已占先著，不煩再進，遂各分路回去。九江兵還報英布，布自然轉達項王。項王方自喜得計，誰知被人做了話柄，反好聲罪致討了！小子有詩嘆道：
敢將故主弒江中，如此兇殘怎望終？
沒道陰謀人未覺，須知翹首有蒼穹。
欲知何人聲討項羽，容待下回說明。
不識地理者，不足以為將；章邯為將有年，乃于棧道以外，未知漢中之可出陳倉，是實顢頇糊涂，毫無將略，無惑乎其敗死也。漢王還定三秦，為項羽計，正宜大舉攻漢，杜其侵軼，乃因張良一書，不攻漢而攻齊，尤為誤事。良書所言，不足以欺他人，而項羽乃墮其計中，全是有勇無謀之弊。且敢冒天下之大不韙，弒義帝于江中，夫亂臣賊子，人人得誅，自羽弒義帝，為天下所不容，而漢乃得起而乘之，故羽之失道，莫甚于弒義帝，而羽之失計，亦莫過于弒義帝。