曾國荃弟貞幹 沈葆楨 劉坤一
曾國荃，字沅甫，湖南湘鄉(xiāng)人，大學(xué)士國藩之弟也。少負(fù)奇氣，從國藩受學(xué)京師。咸豐二年，舉優(yōu)貢。六年，粵匪石達(dá)開犯江西，國藩兵不利。國荃欲赴兄急，與新授吉安知府黃冕議，請於湖南巡撫駱秉章，使募勇三千人，別以周鳳山一軍，合六千人，同援江西。十一月，克安福，連破賊於大汾河、千金坡，進(jìn)攻吉安，下旁數(shù)縣。
七年春，丁父憂回籍。夏，賊麕聚吉安，周鳳山軍敗潰。時王珍、劉騰鴻皆喪亡，士氣衰沮。江西巡撫耆齡奏起國荃統(tǒng)吉安諸軍，軍復(fù)振。冬，敗石達(dá)開於三曲灘，吉安圍始合。八年春，克吉水、萬安。八月，督水師毀白鷺洲賊船，破城外堅壘，遂克吉安，擒賊首李雅鳳。以功累擢知府，撤軍還長沙。九年，復(fù)赴江西，率朱品隆等軍五千馀人援剿景德鎮(zhèn)。時諸軍與賊相持?jǐn)?shù)月，莫肯先進(jìn)。國荃至，乃合力敗援賊於浮梁南。三戰(zhàn)皆捷，火鎮(zhèn)市，追殲賊及半，克浮梁，擢道員。江西肅清。
國藩出九江，至黃州，與胡林翼議分路圖皖。國荃留軍巴河，自還湖南增募為萬人。多隆阿、鮑超等既大破賊於太湖、潛山，十年閏三月，國荃乃進(jìn)軍集賢關(guān)，規(guī)攻安慶。陳玉成來援，擊走之。十一年，陳玉成復(fù)糾捻眾至於菱湖，兩岸筑堅壘，與城賊更番來犯。國荃調(diào)水師入湖，令弟貞幹筑壘湖東以御之。會陳玉成在桐城為多隆阿所敗，還趨集賢關(guān)，迎擊破之。玉成由馬踏石遁走，仍留黨踞赤岡嶺，與菱湖賊壘犄角。國荃困以長壕，鮑超來，合攻，悉破其壘，擒斬萬馀。進(jìn)破安慶城外賊營，毀東門月城。惟北門三石壘堅不可下，令降將程學(xué)啟選死士緣炮穴入，拔之。陳玉成屢為多隆阿所創(chuàng)，收馀眾，糾合捻匪，復(fù)屯集賢關(guān)，襲官軍后路，城賊葉蕓來亦傾巢出撲。國荃憑壕而戰(zhàn)，屢擊卻，仍復(fù)進(jìn)，增筑新壘，遣貞幹合水師扼菱湖，絕賊糧路。八月，以地雷轟城，克之，殲賊萬馀，俘數(shù)千。捷聞，以按察使記名，加布政使銜，賜黃馬褂。尋以追殄馀賊，賜號偉勇巴圖魯。於是國藩進(jìn)駐安慶，國荃率師東下規(guī)江寧，克無為州，破運(yùn)漕鎮(zhèn)，拔東關(guān)，加頭品頂戴。分兵守諸隘，自回湖南增募勇營。
同治元年，授浙江按察使，遷江蘇布政使。詔以軍務(wù)緊要，毋庸與兄國藩回避同省。三月，率新募六千人至軍，自循江北岸，令弟貞幹循南岸，彭玉麟等率水師同進(jìn)，拔銅城徬、雍家鎮(zhèn)諸隘，復(fù)巢縣、含山、和州，克裕溪口、西梁山。渡江會攻金柱關(guān)，乘間襲太平，克之。回克金柱關(guān)，貞幹亦克蕪湖。令彭毓橘截敗賊於薛鎮(zhèn)渡口，大破之。五月，連奪秣陵關(guān)、大勝關(guān)要隘。水師進(jìn)扼江寧護(hù)城河口，陸師逕抵城南雨花臺駐屯，賊來爭，皆擊卻之。國藩猶以孤軍深入為慮，國荃謂：“舍老巢勿攻，浪戰(zhàn)無益，逼城足以致敵。雖危，事有可為?！睍镆叽笞鳎孔洳≌甙?。賊酋李秀成自蘇州糾眾數(shù)十萬來援，結(jié)二百馀壘。國荃於要隘增壘，輔以水師，先固糧道。賊環(huán)攻六晝夜，彭毓橘等乘其乏出擊，破賊營四。賊悉向東路，填壕而進(jìn)，前仆后繼。國荃督軍抵御，炮傷頰，裹創(chuàng)力戰(zhàn)，賊始退。李世賢又自浙江率十萬眾至，與秀成合攻，屢掘地道來襲，毀營墻，百計攻襲，皆未得逞。蕪湖守將王可升率援師至，國荃簡精銳分出，焚賊數(shù)壘，馀棄壘走，進(jìn)擊，大破之。先后殲賊數(shù)萬，圍乃解。秀成、世賢引去。是役以病馀之卒，苦戰(zhàn)四十馀日，卒保危局，詔嘉獎，頒珍賚。
議者欲令乘勝退保蕪湖，國荃以賊雖眾，烏合不足畏，不肯退。二年春，國藩親至視師，見圍屯堅定，始決止退軍之議。詔擢浙江巡撫，仍統(tǒng)前敵之軍規(guī)取江寧。四月，攻雨花臺及聚寶門外石壘，克之。九洑洲為江寧犄角，賊聚守最堅。國荃偕彭玉麟、楊岳斌往覘形勢，合水陸軍血戰(zhàn)，克之，江面遂清。連克上方橋、江東橋，近城之中和橋、雙橋門、七甕橋，稍遠(yuǎn)之方山、土山、上方門、高橋門、秣陵關(guān)、博望鎮(zhèn)諸賊壘，以次并下。國荃初至，合各路兵僅二萬，至是募圍師至五萬人。十月，分軍扼孝陵衛(wèi)。李鴻章克蘇州，李秀成率敗眾分布丹陽、句容，自入江寧，勸洪秀全同走，不聽，遂留同城守。
三年春，克鍾山天保城，城圍始合。賊糧匱，城中種麥濟(jì)饑。國荃迭令掘地道數(shù)十處，賊筑月圍以拒，士卒多傷亡。會詔李鴻章移師會攻，諸將以城計日可破，恥借力於人，攻益力。鴻章亦不至。國荃慮師老生變，督李臣典等當(dāng)賊炮密處開地道。既成，懸重賞募死士，李臣典、朱洪章、伍維壽、武明良、譚國泰、劉連捷、沈鴻賓、張詩日、羅雨春誓先登者九人。六月十六日，日加午，地道火發(fā)，城崩二十馀丈，李臣典、朱洪章等蟻附爭登。賊傾火藥轟燒，彭毓橘、蕭孚泗手刃退卒數(shù)人，遂擁入。朱洪章、沈鴻賓、羅雨春攻中路，向偽天王府；劉連捷、張詩日、譚國泰攻右路，趨神策門，朱南桂等梯城入，合取儀鳳門；其左路彭毓橘由內(nèi)城至通濟(jì)門，蕭孚泗等奪朝陽、洪武門，羅逢元等從聚寶門入，李金洲從通濟(jì)門入，陳湜、易良虎從旱西、水西門入：於是江寧九門皆破。守陴賊誅殺殆盡，猶保子城。夜半，自縱火焚偽王府，突圍走。要截斬數(shù)百人，追及湖、熟，俘斬亦數(shù)百。洪秀全已前一月死，獲其尸於偽宮。其子洪?，櫮晔辶?，訛言已自焚死，馀黨挾之走廣德。國荃令閉城救火，搜殺馀賊。獲秀全兄洪仁達(dá)及李秀成，伏誅。凡偽王主將大小酋目三千馀，皆死亂兵，斃賊十馀萬，拔難民數(shù)十萬。捷聞，詔嘉國荃堅忍成功，加太子少保，封一等伯爵，錫名威毅，賜雙眼花翎。
國荃功高多謗，初奏洪?，櫼褦?，既而奔竄浙江、江西，仍為諸賊所擁，言者以為口實，遂引疾求退，遣撤部下諸軍，溫詔慰留；再疏，始允開缺回籍。四年，起授山西巡撫，辭不就。調(diào)湖北巡撫，命幫辦軍務(wù)，調(diào)舊部剿捻匪。
五年，抵任，汰湖北冗軍，增湘軍六千，以彭毓橘、郭松林分統(tǒng)之。時捻匪往來鄂、豫之交，國荃檄鮑超由棗陽趨淅川、內(nèi)鄉(xiāng)防西路，郭松林由桐柏、唐縣出東路，劉維楨向新野為聲援。賊折而北竄，詔郭松林越境會剿。是年冬，敗賊於信陽、孝感。賊竄云夢、應(yīng)城、德安，郭松林擊走之，克應(yīng)城、云夢，又?jǐn)≈砗印顫?。松林追賊臼口，中伏受重傷，其弟芳珍戰(zhàn)死。彭毓橘破賊於沙口，又?jǐn)≈碴?。國荃以賊多騎，難與追逐，欲困之山地。毓橘偕劉維楨屢戰(zhàn)不能大創(chuàng)，賊竄去?？偠焦傥呐c不協(xié)，國荃疏劾其貪庸驕蹇，詔解官文總督任。六年春，賊復(fù)犯德安，為劉銘傳、鮑超所敗，遁入河南境，尋復(fù)回竄。彭毓橘恃勇輕進(jìn)，遇賊蘄州，戰(zhàn)歿於六神港。五月，捻匪長驅(qū)經(jīng)河南擾及山東。詔斥諸疆吏防剿日久無功，國荃摘頂，下部議處，尋以病請開缺，允之。
光緒元年，起授陜西巡撫，遷河?xùn)|河道總督。二年，復(fù)調(diào)山西巡撫。比年大旱，災(zāi)連數(shù)省。國荃力行賑恤，官帑之外，告貸諸行省，勸捐協(xié)濟(jì)，分別災(zāi)情輕重、賑期久暫，先后賑銀一千三百萬兩、米二百萬石，活饑民六百萬。善后蠲徭役，歲省民錢鉅萬。同時荒政，山西為各省之冠，民德之，為立生祠。六年，以疾乞罷，慰留，尋召來京。七年，授陜甘總督，命赴山海關(guān)治防，復(fù)乞病歸。八年，署兩廣總督。
九年，內(nèi)召。十年，署禮部尚書，調(diào)署兩江總督兼通商大臣，尋實授。時法蘭西兵犯沿海，中朝和戰(zhàn)兩議相持。國荃修江海防務(wù)，知上海關(guān)系諸國商務(wù)，法兵不能驟至，馭以鎮(zhèn)靜。詔遣文臣分赴海疆會辦，福建疆吏遂不能主兵。國荃言權(quán)不可分，朝廷亦以其老於軍事，專倚之。命遣兵輪援臺灣，原議五，實遣其三。坐下部議，革職留任。兵輪終不得達(dá)，其二折至浙洋，助戰(zhàn)鎮(zhèn)海有功，和議尋定。十一年，京察，以國荃夙著勛勤，開復(fù)處分。十五年，皇太后歸政，推恩加太子太保。
國荃治兩江凡六年，總攬宏綱，不苛細(xì)故，軍民相安。十六年，卒於官，贈太傅，賜金治喪，命江寧將軍致祭，特謚忠襄，入祀昭忠祠、賢良祠，建專祠。孫廣漢襲伯爵，官至左副都御史。
國荃弟貞幹，原名國葆。諸生。從兄國藩剿平常德、寧鄉(xiāng)土匪。時楊岳斌為把總，彭玉麟為諸生，貞幹亟稱於國藩，謂二人英毅非常，同辟領(lǐng)水師。初敗於岳州，貞幹自引咎，言諸將無罪。國藩東征，貞幹家居未從。及其兄國華戰(zhàn)歿三河，貞幹誓殺賊復(fù)仇。胡林翼使領(lǐng)千人，自黃州轉(zhuǎn)戰(zhàn)潛山、太湖。從國荃攻安慶，設(shè)計招降賊將程學(xué)啟，克城之功，學(xué)啟為多。同治元年，與國荃分路沿江進(jìn)師，破魯港，克繁昌、南陵、蕪湖，會軍雨花臺。尋染疫，將假歸，援賊至，被圍，強(qiáng)起任戰(zhàn)守，圍解而病劇，卒於軍。初以功敘訓(xùn)導(dǎo)，加國子監(jiān)學(xué)正銜，賜號迅勇巴圖魯。既破援賊，擢知府，命下而貞幹已歿。事聞，贈按察使。李鴻章為陳戰(zhàn)績，詔依二品議恤，贈內(nèi)閣學(xué)士，予騎都尉世職，建專祠，謚靖毅。
沈葆楨，字幼丹，福建侯官人。道光二十七年進(jìn)士，選庶吉士，授編修。遷御史，數(shù)上疏論兵事，為文宗所知。咸豐五年，出為江西九江知府。九江已陷賊，從曾國藩筦營務(wù)。六年，署廣信府。賊酋楊輔清連陷貴溪、弋陽，將逼廣信。葆楨方赴河口籌餉，聞警馳回郡，官吏軍民多避走。妻林，先刺血書乞援於浙軍總兵饒廷選。會大雨，賊滯興安。廷選先入城，賊至，七戰(zhàn)皆捷，解圍去。曾國藩上其城守狀，詔嘉獎，以道員用。七年，擢廣饒九南道，留筦廣信防務(wù)。數(shù)假客軍擊走竄賊，平弋陽土匪，誅安仁抗糧奸民，加按察使銜。以伉直忤大吏，乞養(yǎng)親去官。
十年，起授吉贛南道。以親老辭，未出，命留原籍治團(tuán)練。曾國藩屢薦其才，十一年，詔赴安慶大營委用。未幾，超擢江西巡撫，諭曰：“朕久聞沈葆楨德望冠時，才堪應(yīng)變。以其家有老親，擇江西近省授以疆寄，便其迎養(yǎng)；且為曾經(jīng)仕宦之區(qū)，將來樹建殊勛，光榮門戶，足承親歡。如此體恤，如此委任，諒不再以養(yǎng)親瀆請?！陛針E奉詔，感泣赴官。時浙江淪陷，左宗棠由江西進(jìn)軍規(guī)復(fù)。賊酋楊輔清、李世賢合擾江西，冀斷皖、浙運(yùn)道。同治元年，葆楨親赴廣信籌防，令士民筑堡自衛(wèi)，堅壁清野。倚用湘將王德榜、段起及席寶田、江忠義諸人，客軍并聽指揮，賊至輒擊退。二年，破黃文金於小路口，又破之於祁門。會浙軍克黟縣，賊由太平、石埭、建德擾江西，督軍進(jìn)擊走之。是年秋，因病請假。
初，曾國藩軍餉多倚江西。葆楨以本省軍事方殷，奏留自給。江寧前敵需餉亟，而江西協(xié)解不至，國藩疏爭。御史華祝三亦疏言兩人齟齬，慮誤大局，詔兩解之，命各分其半，別以江海關(guān)撥款濟(jì)江南軍。三年，大軍圍江寧急。賊聚擾江西，圖牽后路。詔楊岳斌移師督剿，命葆楨會商機(jī)宜。既而江寧、杭州相繼復(fù)，黃文金擁洪福瑱由浙、皖竄江西，為入粵計。葆楨令席寶田追剿，至石城，大破之。陣擒洪仁玕、洪仁政、黃文英等，搜獲洪?，欖痘墓戎?，皆伏誅。以擒首逆功，予一等輕車都尉世職，加頭品頂戴。葆楨推功諸將，疏辭，詔嘉其開誠布公，將士用命，且江西吏治民風(fēng)，日有起色，宜膺殊賞，不允所請。尋乞歸養(yǎng)，溫詔慰留。四年，以親病請假省視，因防務(wù)急，未行，丁母憂，命治喪百日，假滿仍回任。堅請終制，乃允之。
六年，命為總理船政大臣。初，左宗棠創(chuàng)議於福州馬尾山麓瀕江設(shè)船廠，未及興工，宗棠調(diào)陜甘，疏言非葆楨莫能任。葆楨釋服，始出任事。造船塢及機(jī)器諸廠，聘洋員日意格、德克碑為監(jiān)督。月由海關(guān)撥經(jīng)費(fèi)五萬兩，期以五年告成。附設(shè)藝童學(xué)堂，預(yù)募水勇習(xí)練駕駛。事皆創(chuàng)立，船材來自外國，煤炭亦購諸南洋，采辦尤易侵漁。葆楨堅明約束，一無瞻徇。布政使周開錫為提調(diào)，延平知府李慶霖佐局事，皆為總督所不喜，齮龁欲去之，葆楨疏爭得留，藩署吏玩抗，以軍法斬之，眾咸驚服。
九年，丁父憂，仍請終制，暫解事，服闋始出。當(dāng)其居憂，內(nèi)閣學(xué)士宋晉疏請暫停船工，詔下酌議。葆楨上疏，略謂：“自強(qiáng)之道，與好大喜功不同，不可以浮言搖動。且洋員合同不能廢，機(jī)廠經(jīng)營不可棄。不特不能即時裁撤，五年期滿，亦不可停?！蓖普摾η兄粒t嘉納之。十一年，再蒞事。先后造成兵艦二十艘，分布各海口。尋以匠徒藝成，議酌改船式，督令自造，不用洋員監(jiān)督。疏陳善后事宜，并如議行。
十三年，日本因商船避風(fēng)泊臺灣，又為生番所戕，藉詞調(diào)兵，覬覦番社地。詔葆楨巡視，兼辦各國通商事務(wù)。日兵已登岸結(jié)營，葆楨據(jù)理詰之。曉諭番族遵約束，修城筑壘為戰(zhàn)備。提督唐定奎亦率淮軍至，日人如約撤兵。乃議善后事宜，疏陳福建巡撫宜移駐臺灣，吏治軍政方能整頓，詔如所請。甫內(nèi)渡，獅頭社番戕官滋事，光緒元年，復(fù)往，督唐定奎等伐山開道，攻破內(nèi)外獅頭等社，毀其巢，脅從者次第就撫。中路、北路亦分軍深入，諸番皆聽約束。先於瑯玡增設(shè)恒春縣，至是奏設(shè)臺北府，淡水、新竹、宜蘭三縣隸之；噶瑪蘭通判移駐雞籠山；臺灣府同知移駐卑南；鹿港同知移駐水沙。連疏陳營伍積弊，請歸巡撫節(jié)制。購機(jī)器，開臺北煤窯，為明遺臣鄭成功請予謚建祠，以作臺民忠義之氣，并報可。遂撤軍內(nèi)渡，事竣，擢兩江總督，兼通商大臣。
江南自軍事定后，已逾十年。疆吏習(xí)為寬大，葆楨精覈?yán)羰拢紊袊?yán)肅。屬吏懔懔奉職，宿將驕蹇者繩以法，不稍假借。尤嚴(yán)治盜，蒞任三月，誅戮近百人，莠民屏跡。皖南教案，華教士誣良民重罪，親訊，得其受枉狀，反坐教士，立誅之，然后奏聞，洋人亦屈伏?；茨弦匾源螝w復(fù)，濬河、積穀、捕蝗、禁種罌粟諸政，并實力施行。數(shù)以病乞退，五年，入覲，皇太后溫諭勉以共濟(jì)時艱，毋萌退志，自此遂不言病。是年十一月，卒於位，贈太子太保，祀賢良祠，立功各省建專祠，謚文肅。子瑋慶，賜舉人，襲一等輕車都尉世職；瑜慶，恩蔭主事，官至貴州巡撫。
劉坤一，字峴莊，湖南新寧人。廩生。咸豐五年，領(lǐng)團(tuán)練從官軍克茶陵、郴州、桂陽、宜章，敘功以教諭即選。六年，駱秉章遣劉長佑率師援江西，坤一為長佑族叔而年少，師事之，從軍中自領(lǐng)一營。長佑既克萍鄉(xiāng)，令進(jìn)戰(zhàn)蘆溪、宣風(fēng)鎮(zhèn)，連破賊，逼袁州，招降賊目李能通。於是降者相繼，守城賊何益發(fā)夜啟西門，坤一先入，復(fù)袁州。累擢直隸州知州，賜花翎。
七年，克臨江，擢知府。八年，長佑以病歸，坤一代將其軍。偕蕭啟江渡贛江規(guī)撫州，克崇仁。啟江在上頓渡為賊所困，往援，大破賊，遂復(fù)撫州，連克建昌，擢道員。九年，石達(dá)開犯湖南，坤一回援，解永州、新寧之圍，加鹽運(yùn)使銜。賊竄廣西，從劉長佑追躡，復(fù)柳州。長佑擢撫廣西，令坤一駐柳州清馀匪，悉平之，加布政使銜。進(jìn)攻潯州，十一年七月，拔其城，以按察使記名。石達(dá)開回趨川、楚，坤一扼之融縣，掩擊敗之，賊潰走入黔，授廣東按察使。
同治元年，遷廣西布政使。劉長佑赴兩廣總督任，命坤一接統(tǒng)其軍，赴潯州進(jìn)剿。貴縣匪首黃鼎鳳，在諸匪中最狡悍，屢議剿撫，不能下。二年，坤一破之於登龍橋，遂駐守之。鼎鳳老巢曰平天寨，倚山險樹重柵，守以巨炮，覃墟相距十馀里，為犄角。坤一陽議撫，撤軍回貴縣，潛師夜襲覃墟，遂圍平天寨，復(fù)橫州，鼎鳳勢蹙。三年四月，擒鼎鳳及其黨誅之。潯州平，賜號碩勇巴圖魯。四年，剿平思恩、南寧土匪，復(fù)永淳，擢江西巡撫。令席寶田、黃少春會剿粵匪馀黨於閩邊，五年，聚殲於廣東嘉應(yīng)州，加頭品頂戴。軍事既定，坤一治尚安靜，因整頓丁漕，不便於紳戶。十一年，左都御史胡家玉疏劾之，坤一奏家玉積欠漕糧，又屢貽書干預(yù)地方事。詔兩斥之，家玉獲譴，坤一亦坐先不上聞，部議降三級調(diào)用，加恩改革職留任，降三品頂戴。尋復(fù)之，命署兩江總督。
光緒元年，擢兩廣總督。廣東號為富穰，庫儲實空，出入不能相抵。議者請加鹽釐及洋藥稅，坤一以加鹽釐則官引愈滯，但嚴(yán)緝私販，以暢銷路；又援成案，籌款收買馀鹽，發(fā)商交運(yùn)，官民交便。藥釐抽收，各地輕重不同，改歸一律，無加稅之名，歲增鉅萬。吏治重在久任，令實缺各歸本任，不輕更調(diào)。禁賭以絕盜源，水陸緝捕各營，分定地段以專責(zé)成，盜發(fā)輒獲。
二年，調(diào)授兩江總督。六年，俄羅斯以交還伊犁，藉端要挾。詔籌防務(wù)，坤一上疏，略謂：“東三省無久經(jīng)戰(zhàn)陣之宿將勁旅，急宜綢繆。西北既戒嚴(yán)，東南不可復(fù)生波折。日本、琉球之事宜早結(jié)束，勿使與俄人合以謀我。英、德諸國與俄猜忌日深，應(yīng)如何結(jié)為聲援，以伺俄人之后。凡此皆賴廟謨廣運(yùn)，神而明之。”九年，法越構(gòu)釁，邊事戒嚴(yán)。坤一疏：“請由廣東、廣西遴派明幹大員統(tǒng)勁旅出關(guān)，駐紥諒山等處，以助剿土匪為名，密與越南共籌防御。并令越南招太原、宣光黑旗賊眾，免為法人誘用。云南據(jù)險設(shè)奇，以資犄角。法人知我有備，其謀自沮。云南方擬加重越南貨稅，決不可行。重稅能施之越人，不能施之法人。越人倘因此轉(zhuǎn)嗾法人入滇通商，得以依讬假冒，如沿海奸商故智，不可不慮。越南如果與法別立新約，中國縱不能禁，亦應(yīng)使其慎重；或即指示機(jī)宜，免致再誤。越南積弱，若不早為扶持，覆亡立待。滇、粵藩籬盡失，逼處堪虞。與其補(bǔ)救於后，曷若慎防於先。此不可不明目張膽以提挈者也?！笔枞?，多被采納。
十二年，丁繼母憂。十六年，仍授兩江總督。十七年，命幫辦海軍事務(wù)。二十年，皇太后萬壽，賜雙眼花翎。日本犯遼東，九連城、鳳凰城、金州、旅順悉陷，北洋海陸軍皆失利。召坤一至京，命為欽差大臣，督關(guān)內(nèi)外防剿諸軍。坤一謂兵未集，械未備，不能輕試，詔促之出關(guān)。時已遣使議和，坤一以兩宮意見未洽為憂，瀕行，語師傅翁同龢曰：“公調(diào)和之責(zé)，比余軍事為重也。”二十一年春，前敵宋慶、吳大澂等復(fù)屢敗，新募諸軍實不能任戰(zhàn)，日本議和要挾彌甚，下坤一與直隸總督王文韶決和戰(zhàn)之策。坤一以身任軍事，仍主戰(zhàn)而不堅執(zhí)。未幾和議成，回任。坤一素多病，臥治江南，事持大體。言者論其左右用事，詔誡其不可偏信，振刷精神，以任艱鉅。坤一屢疏陳情乞退，不許。
二十五年，立溥俊為穆宗嗣子，朝野洶洶，謂將有廢立事，坤一致書大學(xué)士榮祿曰：“君臣之分久定，中外之口宜防。坤一所以報國在此，所以報公亦在此?！倍?，值德宗萬壽，加太子太保。拳匪亂起，坤一偕李鴻章、張之洞創(chuàng)議，會東南疆吏與各國領(lǐng)事訂約，互為保護(hù)，人心始定。車駕西幸，議者或請遷都西安，坤一復(fù)偕各督撫力陳其不可，籥請回鑾。二十七年，偕張之洞會議請變法，以興學(xué)為首務(wù)，中法之應(yīng)整頓變通者十二事，西法之應(yīng)兼采并用者十一事，聯(lián)銜分三疏上之。詔下政務(wù)處議行，是為實行變法之始。洎回鑾，施恩疆吏，加太子太保。
二十八年，卒，優(yōu)詔賜恤。嘉其秉性公忠，才猷宏遠(yuǎn)，保障東南，厥功尤著，追封一等男爵，贈太傅，賜金治喪，命江寧將軍致祭，特謚忠誠。祀賢良祠，原籍、立功省建專祠。賜其子能紀(jì)四品京堂，諸孫并予官。張之洞疏陳坤一居官廉靜寬厚，不求赫赫之名，而身際艱危，維持大局，毅然擔(dān)當(dāng)，從不推諉，其忠定明決，能斷大事，有古名臣風(fēng)。世以所言為允。
論曰：曾國荃當(dāng)蘇、浙未復(fù)，孤軍直搗金陵，在兵事為危機(jī)，其成功由於堅忍。鏟其本根，則枝蔓自絕，信不世之勛也。屢退復(fù)起，朝廷倚為保障，以功名終。沈葆楨清望冠時，力任艱鉅，兵略、吏治并卓然。其手創(chuàng)船政，精果一時無耦。后來不能充拓，且聽廢棄，豈非因任事之難其人哉？劉坤一起家軍旅，謀國獨(dú)見其大，晚年勛望，幾軼同儕，房、杜謀斷之功，不與褒、鄂并論矣。