天下之事，日至而無(wú)窮。而吾有以應(yīng)之，莫不中理者，在乎善用其機(jī)。況乎爭(zhēng)天下之利，處兩軍之交，不得其機(jī)以決之，則事亦隨去矣。蓋機(jī)之為物，不可以期待，不能以巧致者也。卒然而會(huì)，迅忽眇微；及其去之，疾不容瞬。先機(jī)而起，于機(jī)為妄赴；后機(jī)而發(fā)，于機(jī)為失應(yīng)。是以御天下之事于一己而權(quán)不移，制天下之變于無(wú)窮而不詘。夫機(jī)有待之百年而不至者，有居之一日而數(shù)至者。待之百年而無(wú)可乘之機(jī)，則吾未嘗遲之而求于先發(fā)；居之一日而機(jī)數(shù)至，則吾未嘗厭之而怠于必應(yīng)。嗚呼！人能知此，然后可與濟(jì)天下之大業(yè)矣。
昔者越王勾踐辱于會(huì)稽之棲，迨其返國(guó)，苦身焦思，拊循其民，求有以報(bào)于吳也。蓋七年而民求奮于吳，其臣逢同、大夫種、范蠡之徒止之，以為未睹其可乘之機(jī)以發(fā)之也。于是乎斂形匿跡以伺其隙者，凡十八年。一旦吳王空國(guó)，北從黃池之會(huì)，遂一舉而敗吳，再舉而亡之。西晉自永嘉之亂，群雄四起而分中原。元帝竄身南渡，收區(qū)區(qū)之江左以續(xù)宗祀。而群雄自相搏噬，驟興驟滅，百年之久。至于苻堅(jiān)，并兼略盡，乃空國(guó)大舉而圖江南，遂及淝水百萬(wàn)之?dāng)?。返未及?guó)，而慕容亡燕之裔并起而乘之，垂收陜東而沖亂關(guān)右。苻丕坐困鄴城，求我糧援。既而垂以幽冀之民饉死殆盡，其黨潰叛，退保中山。堅(jiān)、沖相持，其勢(shì)俱憊。于斯時(shí)也，可謂千載一至之機(jī)也。晉人有能乘燕、秦相弊之余，因淝水克敵之勢(shì)，選師擇將而命二軍：一軍北收鄴城以舉燕代，一軍西趨咸陽(yáng)而定關(guān)隴。據(jù)舊都之固，復(fù)七廟之墜，鎮(zhèn)撫士民，以殄余黨，則武帝之業(yè)一朝可復(fù)，而大恥刷矣。晉人撫機(jī)而不知發(fā)，乃方出師漕粟以慰其既來(lái)，而尺土不獲，而師以喪敗。此謝安以氣怯而失機(jī)也。
宋武帝以英特之姿，攘袂而起，平靈寶于舊楚，定劉毅于荊豫，滅南燕于二齊，克譙縱于庸蜀，殄盧循于交廣，西執(zhí)姚泓而滅后秦，蓋舉無(wú)遺策而天下憚服矣。北方之寇，獨(dú)關(guān)東之拓跋，隴北之赫連耳。方其入關(guān)，魏人雖強(qiáng)，不敢南指西顧以議其后。而秦民大悅，以謂百年憤辱去于一朝，相與涕泣而留之，以其為漢室之裔，乃以長(zhǎng)安十陵、咸陽(yáng)宮室以動(dòng)其情。使武帝因三秦悅附之民，治兵搜騎而留拊之，通江淮之漕，下巴蜀之粟，舉荊豫之師，發(fā)青齊之甲以拔趙魏，從事于中原，則天下之勢(shì)，不勞而遂一矣。然其席不暇暖，舉千里之秦，屬之乳褓之兒，引兵遽還，無(wú)復(fù)顧慮，大違秦民之望。蓋一舉足而赫連躡踵以收關(guān)中，如探物于懷間。此宋武以志卑而失機(jī)也。
察夫宋武之心，非以秦雍為當(dāng)捐，而趙魏于足憚也。然其亟去而不顧者，蓋以其艱難百戰(zhàn)，凡所以造宋之基業(yè)者，皆在乎江左故也。往日南燕之役，盧循乘虛而下，幾失建業(yè)。今之速返者，畏人之議其后而為盧循之舉也。此所以輕捐關(guān)中而不顧也。又其起于漁樵匹夫之微，崎嶇轉(zhuǎn)戰(zhàn)以經(jīng)略江左者，凡三十年。今之西師者，徒欲成敗晉之資，而其志慮之所在，亦曰代晉而已，未暇為王業(yè)萬(wàn)世慮也。使司馬氏卒不復(fù)見(jiàn)中州之定，而群敵遂為不討之仇者，由再失天下之大機(jī)也。嗟夫！集大事者，惡夫志卑而失機(jī)，宋武兼之矣。