古之豪杰，有功業(yè)之大志，其才力雖足有以取濟(jì)，而無謀夫策士合奇集智以更轉(zhuǎn)其不迨，使無失乎事機(jī)之會(huì)，則往往功敗業(yè)去而為徒發(fā)者皆是也。
昔東漢董卓之變，豪杰相視而起于中州者，若袁、曹、劉、呂，皆負(fù)其奸豪之資，求因時(shí)乘變以濟(jì)所欲。特孫堅(jiān)激于忠勇，投袂特起于區(qū)區(qū)之下郡，奮以誅卓，雖卓亦獨(dú)憚而避之。惜乎！三失大機(jī)而功業(yè)不就，卒以輕敵遂殞其身，由無謀夫策士以發(fā)其智慮之所不及故也。
始堅(jiān)以義從之士起于長(zhǎng)沙，北至南陽，眾已數(shù)萬。南陽太守不時(shí)調(diào)給，堅(jiān)責(zé)以稽停義師，按軍律而誅之，人大震服。南陽民籍且數(shù)百萬，兵強(qiáng)食阜，而堅(jiān)不遂據(jù)之以治軍整卒，命一偏將西趨武關(guān)以震三輔，身扼成皋而定鞏、洛，迎天子而奉之，仗順討逆，以濟(jì)其志，乃反棄去。而袁術(shù)得以起而收于羈旅之中，以為己資，遂以驕肆。此堅(jiān)之一失也。
夫董卓之強(qiáng)，天下畏之。袁紹、曹公相與歃血而起者凡十一將，皆擁據(jù)州郡，眾合數(shù)萬，然無敢先發(fā)以向卓者，獨(dú)曹公與其偏將遇，遂以敗北。而堅(jiān)獨(dú)以其兵趨之，合戰(zhàn)陽人，大破其軍，集其銳將。卓深震憚，乃遣腹心詣堅(jiān)和親，咸令疏其子弟勝刺史郡守者，悉表用之。向使堅(jiān)陽合而陰伺之，差其宗親茍勝軍事者皆列疏與焉，使得各據(jù)土握兵以大其勢(shì)，徐四起以蹙之，則其取卓易于反掌。不知出此，乃怒辱其使，誓必誅卓，使之憤懼，遂殘污洛陽，劫持天子，西引入關(guān)以避其鋒而窮其毒。此堅(jiān)之二失也。
夫兵以義動(dòng)者，其勢(shì)足以特立，則何至于附人？茍唯不能而有所附，必其德義足以為天下之所歸往者，然后從之。袁術(shù)徒膺藉世資以役天下，其驕豪不武，非托身之主也。堅(jiān)已驅(qū)卓而收復(fù)雒陽之殘壞，不能阻山河之固，因形勢(shì)之便，以觀天下之變。乃還軍魯陽聽役于術(shù)，為之崎嶇轉(zhuǎn)戰(zhàn)以搏黃祖，卒殞其身于襄、漢之間，無異士伍。此堅(jiān)之三失也。夫一舉事而三失隨之，則其功業(yè)違矣。
孫策壯武，術(shù)略過于其父，又有周瑜、魯肅之儔以輔其起。惜乎，堅(jiān)之不善基也，使其不得奮于中原以竟天下。然策一舉而遂收江東，為鼎足之資，使之不死，當(dāng)為魏之大患。策之不得起于中原，非其智力之不逮，蓋袁紹已據(jù)河北，曹公已收河南，獨(dú)無隙以投之故也。以劉備之間關(guān)轉(zhuǎn)戰(zhàn)，至于白首，不獲中州一塊之壤以寓其足。而策乃能以敝兵千余渡江轉(zhuǎn)斗，不數(shù)歲而席卷江東，此其過備遠(yuǎn)矣。權(quán)之勇決進(jìn)取，無以逮其父兄，然審機(jī)察變，持保江東，于權(quán)有焉。
夫三國之形，雖號(hào)鼎足，而其雌雄、強(qiáng)弱固有所在：魏雖不能遂并天下，蓋不失其為雄強(qiáng)；吳、蜀雖能各據(jù)其國，然不免為雌弱。權(quán)惟能知乎此，是以內(nèi)加撫循，而外加備御而已。時(shí)有出師動(dòng)眾，以示武警敵者，北不逾合淝，而西不過襄陽，未嘗大舉輕發(fā)，以求僥幸于魏。而魏人之加于我，亦嘗有以拒之，未嘗困折，是以終權(quán)之世而江東安。由是觀之，則權(quán)之為謀，審于諸葛武侯之用蜀矣。