言兵無(wú)若孫武，用兵無(wú)若韓信、曹公。武雖以兵為書，而不甚見于其所自用。韓信不自為書，曹公雖為而不見于后世。然而傳稱二人者之學(xué)皆出于武，是以能神于用而不窮。竊嘗究之，武之十三篇，天下之學(xué)失者所通誦也。使其皆知所以用之，則天下孰不為韓、曹也？以韓、曹未有繼于后世，則凡得武之書伏而讀之者，未必皆能辦于戰(zhàn)也。武之書，韓、曹之術(shù)皆在焉。使武之書不傳，則二人者之為兵固不戾乎。武之所欲言者，至其所以因事設(shè)奇，用而不窮者，雖武之言有所未能盡也。驅(qū)市人白徒而置之死地，惟韓信者然后能斬陳余；遏其歸師而與之死地，惟若曹公者然后能克張繡。此武之所以寓其妙，固有待乎韓、曹之儔也。譎眾圖勝，而人莫之能知；既勝而復(fù)譎以語(yǔ)人，人亦從而信之不疑。此韓信、曹公無(wú)窮之變?cè)p不獨(dú)用于敵，而亦自用于其軍也。
蓋軍之所恃者將，將之所恃者氣。以屢勝之將，持必勝之氣以臨三軍，則三軍之士氣定而情安，雖有大敵，故嘗吞而勝之。韓信以數(shù)萬(wàn)之眾，當(dāng)趙之二十萬(wàn)，非脆敵也，乃令裨將傳食曰：“破趙而后會(huì)食?！毙挪呲w為必?cái)】梢?，而曰必破而后?huì)食者，可預(yù)期哉？使誠(chéng)有以破趙，雖食而戰(zhàn)，未為失趙之?dāng)∫?。然而韓信為此者，以至寡而當(dāng)至眾，危道也。故示之以必勝之氣，與夫至暇之情，所以寧士心而作之戰(zhàn)也。曹公之征關(guān)中，馬超、韓遂之所糾合以拒公者，皆劇賊也。每賊一部至，公輒有喜色。賊既破，諸將問其故，答曰：“關(guān)中長(zhǎng)遠(yuǎn)，若賊各據(jù)險(xiǎn)，征之不一二年不可定也。今其皆集，可一舉而滅之，是以喜耳?！痹B追公于延津，公使登壘而望之曰：“可五六百騎。”有頃，復(fù)白騎積多，步兵不可勝計(jì)。公曰：“勿復(fù)白?！蹦肆罱獍翱v馬待焉。有頃，縱兵擊之，遂大破紹，斬其二將。夫敵多而懼，則其下震矣，故以偽喜、偽安示之。眾恃公之所喜與安也，則畏心不生，而勇亦自倍，此所以勝之也。故用兵之妙，不獨(dú)以詐敵，而又以愚吾士卒之耳目也。
昔者創(chuàng)業(yè)造邦之君，蓋莫盛于漢之高皇?？计淦饺罩怯?，實(shí)無(wú)以逮其良、平、信、越之佐。然其崛起，曾不累年誅秦、覆楚，遂奄天下而王之。曹公之資機(jī)警，挾漢以令天下，其行兵用師、決機(jī)合變，當(dāng)日無(wú)與其儷也。然卒老于軍，不能平一吳、蜀，此其故何也？議者以其持法嚴(yán)忍，諸將計(jì)畫有出于己右者，皆以法夷之，故人舊怨無(wú)一免者，此所以不濟(jì)。嗟夫！曹公殘刻少恩，必報(bào)睚眥之怨，真有之矣。至若謀夫策士，收攬聽任，固亦不遺，未嘗深負(fù)之也。蓋嘗自詭以帝王之志業(yè)，期有以欺眩后世。然稽其才，蓋亦韓信之等夷。而其遇天下之變，無(wú)以異于劉、項(xiàng)之際。劉備、孫權(quán)皆以人豪，因時(shí)乘變，保據(jù)一隅，而公之諸將皆非其敵。至于鞭笞中原，以基大業(yè)，皆公自為之。而老期迫矣，此其為烈與漢異也。