師不必眾也，而效命者克；士無(wú)皆勇也，而致死者勝。古之人有以眾而敗，有以寡而勝者，王尋、王邑以百萬(wàn)而敗于三千之光武，曹公以八十萬(wàn)而敗于三萬(wàn)之周瑜，苻堅(jiān)以百萬(wàn)而敗于八千之謝玄是也。夫率師百萬(wàn)以臨數(shù)千之軍者，必勝之軍也。然有時(shí)而至于敗者，驕吾所以必勝而以輕敵敗也。提卒數(shù)千以當(dāng)百萬(wàn)之眾者，必?cái)≈酪?。然有時(shí)而至于勝者，奮吾所以必?cái)《灾滤绖僖?。夫兵多在敵者，智將之所貪，而愚將之所懼也；兵寡在我者，愚將之所危，而智將之所安也。多固可懼，而我貪之，恃吾有以覆其驕也；少固可危，而我安之，恃吾有以激其奮也。提數(shù)千之兵以抗大敵，使人人自致其死，而忘其為數(shù)千之弱者，易能也；連百萬(wàn)之眾以臨小敵，使人人各效其命，而忘其為百萬(wàn)之強(qiáng)者，難能也。何者？弱則思奮，而強(qiáng)則易懈，故也。弱而奮，則奮者其氣也；強(qiáng)而懈，則懈者其情也。于氣則易乘，于情則難率。因易乘之氣而激之，故有以寡而勝者矣；就難率之情而驅(qū)之，故有以多而敗者矣。是以古之善論將者，必知其所以勝任之多寡。茍非所勝任，雖多而累矣。韓信以高祖之所勝將者，十萬(wàn)耳；而其自謂，則雖多而益辦也。是以古之善將者，其用百萬(wàn)如役一人，分?jǐn)?shù)既定，形名既飾，節(jié)制素明，威賞素著，有術(shù)以用其鋒故也。趙括一用趙人四十萬(wàn)，束手而就長(zhǎng)平之坑者，敗于眾也。王翦必用秦軍六十萬(wàn)然后取勝于荊者，辦于多也。漢高祖嘗一大用其軍矣，劫五諸侯之兵，合六十萬(wàn)，以攻楚也。而項(xiàng)羽逡巡以三萬(wàn)之銳，起而覆之，濉小為之不流。此將逾其分，而韓信之所憂也。曹公之于兵也，巧譎奇變，離合出沒(méi)，其應(yīng)無(wú)窮，白首于兵，未嘗不以少敵眾也。卒喪赤壁之師，而成劉備、周瑜之名者，驕荊州之勝，恃水陸之眾，而敗于懈也。
方尋、邑百萬(wàn)之眾以壓昆陽(yáng)，其視孤城之內(nèi)外者皆幾上肉也。然而光武合數(shù)千之卒，申之以必死之誓，激之以求生之奮，身先而搏之，則其反視尋、邑之眾者皆幾上肉也，是以勝。雖然，是役也，人以其為光武之能事，而莫知其所以為能事也。唯諸將觀其生平見(jiàn)小敵怯、見(jiàn)大敵勇也，皆竊怪之。而不知光武為是勇、怯者，乃所謂能事而皆以求勝也。夫怯于小敵者，其真情也；勇于大敵者，其權(quán)術(shù)也。敵小而怯，怯而戒，戒而勵(lì)，勝之道也；敵大而勇，勇而決，決而奮，亦勝之道也。于敵之小而示之真情，是以不易勝之也；于敵之大而用其權(quán)術(shù)，是以不畏勝之也。光武非特能以少敗眾也，固又至于多而益辦也。嗚呼！光武之于取天下者，亦何獨(dú)不出于真情之與權(quán)術(shù)歟？顧人莫之測(cè)耳。始伯升之結(jié)賓客喜士，規(guī)以誅莽以復(fù)劉氏，而世祖乃獨(dú)事田業(yè)勤稼穡而已。故伯升比之高祖兄仲，而人亦以謹(jǐn)厚目之，不意其有他也。及其部勒賓客，絳衣大冠而起于宛，則勇決之氣又有過(guò)于伯升者焉。夫光武意之所以在莽者，豈一日之間邪？然于莽之世，而為伯升之所為者，固亦危矣。是以光武之獨(dú)事田業(yè)，為謹(jǐn)厚者，其權(quán)術(shù)也；卒然而起，絳衣大冠者，其真情也。故伯升首事，而光武收之。嗚呼！英雄若世祖者，為難及也。