老劍客松林管閑事 李士鈞落難常德府
上回書說到：下云南拿二小、請國寶，王爺和海川在云南大道松林里避雨，忽然間樹林外有腳步聲噔噔噔往里走。有人說話：“哥哥您快走吧，這場官司我替您打啦。”“胡來！這種官司我都不打，能讓你打嗎？”“哥哥，官人追來啦，咱哥倆不能同歸于盡哪，您走吧?！蹦莻€人說：“不行?！焙４ㄒ徽?，把雙鉞交與左手，探身子往外看，王爺也站起來，悄悄地挨著海川往外看。只見從東邊走進兩個人來，一個二十左右，中等個頭兒，細腰窄背，身上穿白綿綢的褲子汗衫兒，腳下白襪子青緞靴，脖子上掛著脖鎖兒，身上衣服有些不干凈，可能是打官司坐牢跑出來的。這人長得十分俊美，圓臉膛兒，面如冠玉，兩邊濃眉，一雙大眼睛，漆黑的一條大辮子。后邊扶著他的這個人，大約三十歲，猿背蜂腰，身穿藍綢子長衫，河南綢的褲褂兒，腰里煞著絨繩，刀鞘別在背后。右手提著把翹尖厚背雁翎刀。青鞋白襪，長得天庭飽滿，地閣方圓，面白似玉，劍眉虎目，辮子盤著，藍色絹帕纏頭。穿白的口口聲聲要打官司，穿藍的口氣堅決不讓打官司。到底為什么??？正在這時候，從他們的身后，噔噔噔跑進來一位老人，年紀六十往外，面如姜黃，兩邊濃眉，深眼窩，黃眼珠子放光，大鷹鉤鼻子拴根繩能掛十斤的錘兒！手提一桿蠟桿兒紅纓槍，槍頭有八寸，十分鋒利，八楞的槍擋，犀牛尾的大紅纓兒。這槍桿由于用得時間長了，都被汗水漚紫啦，光滑萬分。老人光頭沒戴帽子，花白剪子股的小辮垂于背后，倒是一派英雄氣概。老人來到且近：“你往哪里跑？竟敢趁我一時疏忽劫走差事，看槍吧！”嚕嚕嚕一顫蠟桿兒槍，槍走一條線，冷嗖嗖的槍尖兒對準穿藍的胸前便扎。穿白袍的可喊：“哥哥您走吧！”穿藍的一瞪眼：“賢弟，這老兒青紅不分，皂白不辨，良莠不知，我宰了他?！闭f著話，一看槍到啦，上左滑步，往下一剁老者的手。老者往后一撤，反背斜劈，也從對面滑左步，槍尖點腦門，跟著夾槍帶棒就咂。
穿藍衣的并不躲閃，而是往前上步，右手反腕，刀走掃堂。老者“虎坐坡”往后縱身退出有五尺，四平的架子一端槍，穿藍的“夜戰(zhàn)八方藏刀式”，崩左腿躬右腿，左掌在前，兩個人貼身進招打在一處。
王爺不明白是怎么回事，問：“海川，你說這是怎么個意思？”海川看得很入神，使槍的招數(shù)不錯，也是個久經(jīng)大敵的人物，可他的槍招，在這使刀的面前發(fā)不上來，好像使刀的也精于槍法，甚或比使槍的還高明。這使刀的可受過真?zhèn)鲗嵔蹋Ψ蛟鷮?，年歲不大很老練。老者根本不是使刀的敵手，時間長了，老者真會敗。海川現(xiàn)在聽王爺一問，便說：“爺請看，這使槍的一定是個官人哪。”“對，我也這么想。”“穿白的還有脖鏈兒哪，一定是犯人，使刀的半途劫下，官人追來才打起來?！薄皩Γ”揪粑铱床怀鰜恚闶切屑?，這兩個誰強?。俊薄笆箻尩倪h遠不如使刀的?！薄耙悄菢?，就別袖手旁觀啦，理應相助哇?！薄翱煽粗嵌灰膊皇菈娜恕！薄拔乙策@么想，怎能使他們不打啦，問問誰是誰非?！薄拔蚁朐蹱攤z也是官人，也在辦案，咱們跟這使槍的同病相憐，今天要幫了他，將來也會有人幫咱們，您說對嗎？”“對對?！薄澳呛冒?，您還是在這兒藏著?！薄拔抑?。”海川手捧雙鉞剛要往外縱身出來，就在這么個工夫，從西南大道上，月亮地兒一照，看得清楚，傳來一陣嘩嘩楞楞串鈴響，來了一位騎小黑驢兒的。這小驢翻蹄亮掌，四蹄蹬開，眨眼之間順著大路從西南往東北一溜煙兒似地來到樹林外邊，“吁——”，小驢聽話，站住了。喝，這頭小驢兒，黑如墨染，渾身上下，一根雜色毛兒都沒有，跟黑緞子一樣。七層氈子的軟屜兒，黃緞子包邊兒，鐵過梁上掛著一口寶劍，一巴掌寬，白沙魚皮鞘，金什件，上面鑲珠嵌寶，光華璀燦，黃帶子纏把，吞口劍首都是真金的，黃色挽手垂著黃色燈籠穗兒。這小驢左右兩只銅鐙，牛皮蹬繩，合股籠頭，藍色韁繩，前胸掛著一串紫金的串鈴，皮絆胸，皮坐墊，紫檀木的驢宙輥兒，十分神駿。上面坐著一位出家的道長，高身個兒，頭戴九梁道巾，雙飄繡帶，正中一塊美玉，流光泛彩。身穿黃色道袍白護領(lǐng)，內(nèi)襯淡青色的襯袍，腰中系水火絲絳，左邊搭絲絳扣兒，雙垂燈籠穗兒，白色高筒襪護著膝蓋，黃緞子的云履。面似三秋古月，兩道修眉，一雙朗目，不亞如兩盞金燈，鼻如玉柱、唇若丹霞，一部銀髯苫滿前胸，不散不亂，根根見肉透風，跟緞子一樣，發(fā)挽銀絲，髯垂玉線，鶴發(fā)童顏，仙風道骨，右肩插著一個馬尾拂塵，雪白的馬尾兒，湘妃竹的桿兒。就見仙長腰里一提氣，“唰”的一下從驢上下來，微晃兩肩，一道白線似的來到二人作戰(zhàn)之處，身法之快，無與倫比。老仙長探右手拔下拂塵，口誦佛號：“無量佛，二位檀越，一夜之間，因何在此爭殺？難道非要流血而后止嗎？貧道不明，暫且罷戰(zhàn)，貧道給你們辨別是非曲直可以嗎”
無奈這二位勢在拼死，仙長的話如同耳旁風。老仙長說了幾遍都不聽。仙長把臉一沉：“無量佛，既然不聽，貧道就要強求了?！闭f著話，往兩個人當中插去。海川一看，偌大年紀太危險。使刀的這位機靈，往后一撤，使槍的還是不依不饒，“叭”，顫槍就扎。這仙長有些生氣，就看他用馬尾刷兒這么一甩腕子，正纏在槍桿上，仙長微用內(nèi)力，一揚手腕兒，這條槍脫手而飛，出去好幾丈，落在地上。海川一驚，好充沛的內(nèi)功啊，看來這仙長不一般，定是武林高手，風塵的俠隱。老頭兒沒槍啦，說道：“仙長爺，他們是十惡不赦的采花淫賊，身背十幾條命案。我是云南府八班役總頭孫亮，奉命辦案，您老人家主持公正，就該協(xié)助在下才是?！崩舷砷L一聽：“無量佛，他們是賊，憑你一說，空口無憑，山人不信，這樣吧，山人要問個明白。”老仙長來到兩弟兄近前道：“看你們堂堂儀表非俗，小小年紀，竟敢殺傷人命？”
那個犯人一瞪眼：“他胡說八道，信口雌黃。”“無量佛，他說得既然不對，你可以說說，叫山人明白。”這年輕人無法，便說出一番話來。明里暗里的人都聽得傷心落淚，無不贊嘆。真是驚天地劍客出世，密松林巧逢奇案。
湖南常德府北門里路東，有一條胡同，叫鳳尾巷，路北第二家，住著一個年輕人，姓白名潔字玉如。他幼年喪父，父親名叫白闊章，為人忠厚，精明強干，掙下了不少家私，在常德城里，開個綢緞店，還有米糧行。除了自己住的一所房，還有五所住房，另外還有二十多萬兩銀子的儲蓄，在常德府城里雖說熬不上前三戶，可也有了名氣。只因操勞過度，才到中年，便身染癆病而死，那時兒子白潔才七八歲。安人鄭氏很賢惠，持家有法，教子有方。
他們家住的前后兩個大院子，好幾十間房，有人勸老安人雇個仆人，老安人不愿意?？蓪址秽従?，甚至本城的鄉(xiāng)親就不然啦，只要你困難，來到白家借多少給多少，到時能還就還，不能還絕對不去討，下次再來照樣還借。白潔自幼秉承母訓，知書達理，通曉人情，循規(guī)蹈矩。家里閑房雖多，不敢招街坊，防微杜漸，怕招來不務正業(yè)的。白少爺從小喜歡練武，如果出去見人家賣藝的打一趟拳，回家之后，總在院里蹦蹦跳跳，老安人也不管。后來十多歲啦。街坊有位劉三哥，夫妻兩個，由于劉三哥愛練武，卻遇不上明師，自己胡練，把功夫練壞啦，他右胳膊練得像麻秸桿，一碰就折，可左胳膊練得像小房梁似的，碰誰一下，誰都受不了，因此叫左胳膊劉三。他們夫妻經(jīng)常到白家借個錢兒，白家有活兒，夫妻都搶著給做，兩家走得很近乎。有時白潔要跟劉三哥學兩手，劉三不敢答應：“兄弟，我要把功夫都教左了，對不起老太太。你要練習武藝，首先起早遛彎，換換空氣，別的我也不會?！?/p>
白玉如真聽話，次日清早起來，梳洗已畢，帶好街門，到北門過吊橋，順河沿一直往東，來到東北城角，晨星尚且未退，自己就活動開了，彎腰踢腿，瞎蹦一氣。天亮把長衫穿好，溜溜達達地進城，每天如此。
鳳尾巷西口路西有個包子鋪，掌柜的姓仇，名良，字國棟，三十多歲，身體健壯。玉如來到包子鋪，找張桌兒坐下。仇掌柜的立即過來：“哈哈，白少爺早哇，吃幾個包子嗎？”“仇掌柜的，您給我來十個，再要一碗粥?！?/p>
仇良答應著給端上來問：“您上哪去啦？”玉如邊吃邊說：“我每天到城外去遛彎兒?！薄昂?，您遛早彎兒，太好啦，聽說您還練武哪？”“是啊，我就喜歡練藝。”“哈哈哈，不過練武藝，可不同您讀書，讀書遇到個昏庸的老師，只不過念幾個白字兒，可練武要遇到糊涂師父，要把身體練壞了。老安人愿意您練武嗎？”白潔點點頭：“家母倒是不攔阻。”“好，那么您是跟哪位師父練的？”“嗨！干什么還找?guī)煾福揖褪亲约合咕?，鐵打房梁磨繡針，功到自然成。這些日子我覺著渾身長勁，掌柜的不信，您看看?！?/p>
說著白潔一攥拳：“您看多大勁兒，這要打在人的身上，可受不了哇！”仇良一聽大笑：“哈哈哈，少爺您算了吧，就您這無師自練哪，能把身子骨練壞了，您胡同里的左胳膊劉三爺就是個榜樣。即使練不壞，就您這練法，幾年都白練。就拿攥拳來說，拳經(jīng)上說，伸手如瓦攏，攥拳如卷餅，你這是什么拳哪？這么辦，現(xiàn)在包子也沒熟，飯坐兒也沒上哪，咱二位開個玩笑，您打我試試?！背鹆简T馬兜襠式站好，“您打吧，打動了我，算您有功夫，打不動，證明我說得有理。來吧，照我胸口上使足了勁打。”玉如一搖頭：“仇掌柜，您別犯傻氣，別看我拳頭小，打上人可厲害，您可經(jīng)不住。打壞了多沒意思，不是鬧著玩兒的?！背鹆紦u頭：“沒關(guān)系，真的打壞我也不訛您，老街舊鄰的您還不知道我的為人嗎？”白潔站起來道：“這可是您說的，那咱就試試?！薄皝戆?，您只管用力打，絕無妨害?！庇袢缫泊钪莻€孩子，年輕氣盛，把袖面兒一挽：“您注意，我可要打啦?！彼o握右拳，用了八成勁，沖著仇良胸前真打上啦。玉如想：給仇掌柜一拳會受不了，沒想到他連身形都沒晃一晃。面帶笑意：“怎么？白少爺，你沒多大勁兒呀！噢，大概是沒吃包子，要不吃飽了再打。哈哈哈，沒勁沒勁?！庇袢绲哪樢患t：“掌柜的，我怕把你打壞，不敢用力呀?！薄鞍?，您隨便發(fā)力?！薄澳呛??！庇袢绲诙握娴挠檬蓜艃?，啪的一下，仇良仍然紋絲不動?！肮?，怎么樣？”
玉如真怔啦，“仇掌柜的，讓我再打您一下試試。”仇良不在意：“行啊，少爺您使足了勁。”白潔這回用了十二成的勁掄圓了拳頭，嘭的一聲，人家仇良照樣不動。白玉如都有點兒喘啦：“仇師父，您是了不起呀！大概您的武功可稱第一啦，您要不嫌棄，白潔愿拜您為師，跟您學習武藝，不知您肯不肯把金玉都授于我?！闭f著，白潔把袖面放下，跪下就磕頭。仇良一下子把他抱起來道：“白少爺，我可不敢當，您看出什么來啦，要拜我為師？”
“我剛才打您，就像打在硬牛皮鼓上，我越用力打，我的手越疼，看來您的功夫深啦，您收下我吧?！背鹆紦u頭道：“您讓我收您做弟子，天膽我也不敢！我沒有多大本領(lǐng)，只練了四五年。再說您令堂鄭老安人救了我一家，給我蓋房子，又拿本錢讓我做這個小買賣，使一家五口不受凍餓之苦。您愿學，我是傾囊相助，不過不準對別人去講?！?/p>
次日，白潔來到包子鋪。仇良把白潔邀到后院北房，推門進去一看，喝！
屋里擺著兵刃架子，各種兵器擦抹得很亮，三合土砸的地，十分平坦。仇良先給白潔盤腰窩腿，有了腰腿，再學拳腳花單槍刀。日積月累，白潔工夫漸長，一晃都四、五年啦。一天，仇良說：“白少爺，您可以回家練啦，從明天起，您就別來啦。”玉如一聽嚇壞啦，問：“仇師父，您怎么不教我啦？”
“不瞞您說，凡是我會的，全都教給您啦，在哪兒練都一樣?！卑诐嵵坏么饝?/p>
白潔跟母親要了點錢，把東院的兩間小房子收拾出來，請木匠師爺也做了個兵器架兒，刀槍劍戟的買了幾件，自己埋頭練功。
這天，白潔貪練功夫，睡得晚啦，一覺醒來，窗紙發(fā)白，他恨自己為什么不早起，趕忙穿好衣服下床梳洗，等出來一看哪，嗨，原來起早啦！下弦月亮還沒落，剛好喊開城。來到北門，帶紅纓帽把門的官兵，都認識白潔：“白少爺起早啦？”“諸位辛苦，我還認為天亮了哪?！背隽顺?，依然奔東北城角樹林子練功。把煞腰的絨繩解下，大衫兒脫下來，都掛在樹枝子上。
不大會兒，東方破曉，村子里雞叫了。就在這么個工夫，白潔聽見樹林子里邊有人哼哼，可把他嚇了一跳。等來到樹林的東邊兒一看，這個人在草地上靠著一棵大樹半躺半臥，一身三串通扣夜行衣，寸排骨頭鈕兒，前后用藍色絨繩勒成十字絆，斜背著一個藍綢子包袱，脊背后有個空刀鞘，打著裹腿。
看上去臉色蠟白，黃豆粒大的汗珠子往下掉。一丈開外扔著一口厚背雁翎刀。
這人三十多歲，細條身材，長眉朗目，通關(guān)的鼻子，四方闊口，五官端正。
只是在左腿肚子上釘著一只三楞凹面透風毒藥鏢。白潔看到這夜行人無神的目光，渴望求助的神態(tài)時，激起了他的義膽俠心。他慢慢地走過來：“朋友，你這是怎么啦？”這人搖搖頭：“大兄弟，我的遭遇非三言兩語能說清，即使能說清。我與你素昧平生也是無用。請問你這位兄弟為何來到此地？”“我是常德府本城人，每天早晨在此練功，剛才聽你哼哼，才到這兒來的?！边@人艱難的動一動說：“唉，這位恩公，你是練武的，咱倆有緣，天下練武是一家，所謂人不親刀把還親。我雖然身穿夜行衣，但不是壞人。咱二位總算有幸相會，我有一事相求，你肯答應嗎？”
白潔心里很納悶，這曠野荒效，四下無人，只有我一個，他渴望活命，卻不對我苦苦的哀求，也不搖尾乞憐，更不低頭相求，看來這人是條硬漢子。
惻隱之心人皆有之，便說：“朋友，你說吧，只要是我辦得到的，我一定答應。”這位面帶慘笑道：“兄弟，我只求您一件事，您能辦到，在下沒齒不忘大恩。”“朋友，你說吧。”“您把那口刀拿來，把我致于死地，就對我有莫大之恩了?！卑诐嵰宦牐骸芭笥?，這怎么可能呢？”“恩公，您把我殺了，咱二位結(jié)個鬼緣兒，您殺我是對我施恩哪。”白潔一擺手：“這萬萬不成啊，即便我跟您有血海之仇，當你在危難之際，我也不能乘人之危，做此投井下石之事！何況我與你邂逅相遇，素不相識，何能下此毒手？”
這人聽完，長嘆一口氣：“唉！朋友，你請看，這鏢乃是毒藥鏢，只要中鏢見血，無論何處，子不見午，午不見子，六個時辰準死，而且在死時痛苦。您就修好吧，把刀給我拿過來，轉(zhuǎn)身就走，我自刎而亡，您也算修好積德。”“這個……”白潔是個有血性不怕死的好男兒?！芭笥眩プ詺⒅?，中了毒鏢就不再有救了嗎？”“當然有辦法治好，也不必去請郎中，我祖?zhèn)髅胤骄湍苤??？赡鷽]看見我的樣子嗎？誰肯冒這么大的風險，把我這快將命絕的人背到他府上，為我奔走，救我于垂死之時呢？螻蟻尚且貪生，為人豈不惜命？但我身逢絕路，只是無可奈何呀！”白潔聽了這受傷人的一席話，激起自己的俠義心腸：“朋友，巧得很，你真能自己醫(yī)治，在下不才，倒可以把你背到舍下，有人盤問，就說你是我的朋友，因練武摔傷?！薄叭舸藙t感恩非淺，只是我這衣服，怕被人看出來呀！”“沒關(guān)系，您身上把長衫穿好，您的刀我來佩戴?！闭f著白潔先到樹林邊上把自己的長衫穿好，絨繩扎住，把這人的小包袱解下來，刀鞘取下，然后把刀拿過來入鞘，挎在自己身上。“朋友，你身上的鏢是毒藥的，我想把他取下來，免得礙事?！薄岸魅耍f不能取呀，只要取下來就準得受風，風追藥力，發(fā)作得更快。您把我的裹腿帶子解下一根來，把鏢系住，綁在腿上。”白潔解裹腿，穩(wěn)住毒鏢，把這人背起來，大步流星，直奔北門里鳳尾巷。
到了北門，有官兵盤問：“白少爺，您背的誰呀？”“眾位辛苦，我的一個朋友，練武不慎摔壞啦?！薄澳旎匕?，趕緊請郎中瞧瞧?！钡郊液螅诐嵧崎_門，來到自己的房中，忙把這位放到床上。這兩間是白潔的書房。
這位說：“恩人，您快把包袱給我，那里有最要緊的東西，我還有好些話對您講啊?！卑诐嵹s忙拿過來，放在他的眼前。這人打開包袱，白潔一看，里邊有幾身綢子衣服，他不住的翻找，最后找到一個油紙包，裹著三層兒，打開之后取出一張紙來，上面有密密麻麻的字。這人把紙交給白潔：“恩人，這是我家祖?zhèn)鲗Ｖ味舅巶慕^方，請您拿著它到藥鋪去，照方子抓一付來，越快越好?！卑诐嵔舆^來，轉(zhuǎn)身要走。這人一擺手：“您先別走，我先把該辦的事告訴您。我受鏢傷已經(jīng)兩個時辰啦，您買藥千萬不要耽誤。我要真死在您家中，這場糊涂官司可不好打。您買藥回來，我被藥力拿的錯死過去，您千萬別慌，您把藥熬好，澄出一碗來晾溫，再把我抱到院中，找一條寬凳子放在上面。如果牙關(guān)緊了，您只管撬開，把這藥給我灌下去。再準備一大壺涼水，藥力行開，我吐一段時間止住，您就給我水喝。我再吐，吐完您再給我水喝，什么時候我說不要啦，您把我抱到屋中，千萬記住?！?/p>
白潔趕忙拿著錢，奔鼓樓南大街路東濟仁藥鋪。抓藥回來，見這位直挺挺地躺在床上，臉上顯得萬分痛苦，氣如游絲，真是身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡。他喊了好幾聲：“藥來啦，朋友醒一醒！”毫無反應。先到院中放好一條寬竹凳，然后把藥罐洗凈，藥放在里邊，倒好清水，把二門推開，直奔東廂房，放好竹頭木梢，打著火點上，放好藥鍋。把藥煎好，用個茶盅倒出來。把這人抱到院中放好，用大壺盛好涼水，這人的牙關(guān)已經(jīng)緊啦。白潔用筷子撬開，一匙一匙的灌下去。頓時藥力行開，果然家傳秘方，確有奇驗。這人一歪身，“哇”張口大吐。白潔一瞧，吐的多是說綠不綠，說黑不黑的粘沫子。白潔把水壺提過來，這人“咕嘟”一陣喝了不少，接著又吐，反復多次，最后，這位少氣無力地道：“恩公，您把我攙到屋中去吧。”白潔點頭，扶到屋中坐下。“恩人，您府上有吃的嗎？”“我請家母給您熬粥?！?/p>
時間不大，白潔拿來一小碟細咸菜絲，一雙筷子，一碗粥。這人吃著，白潔出去把院中的濁污之物全部清除，竹凳搬走，收拾干凈。等白潔回來一看，喝！這人左腳蹬在凳上，毒鏢拔出，用匕首把所有的黑肉盡皆剜去。白潔沒有擾他，一會兒，這人便睡了。這一覺就過午了，等到醒來，白潔再一看，這位臉色漸紅，便問：“朋友，您醒啦?！边@人站起身來道：“救命之恩，無以為報，恩公請上，受在下大禮一拜。”說著跪下磕頭。白潔怎能叫人家行大禮呢，立刻抱?。骸奥孕冢巫銙忑X，請朋友不要放在心上吧?！?/p>
這位鼻子翅兒發(fā)顫，眼睛一紅，眼淚要流下來。“恩人救我之命，實是再造。先時顧不過命來，沒及時問，現(xiàn)在成啦，請您別怪我失禮，請教高名上姓?！?/p>
“此地是常德府北門里鳳尾巷，在下姓白名潔字玉如?！薄霸瓉硎前锥鞴敲丛绲匠峭飧墒裁?？”“嗨，因為在下好練武，所以起得早，才與閣下見面，這叫千里有緣來相會，咱們前生有緣。您貴姓?。俊薄霸谙伦婢釉颇细畺|門里，我姓李名英字士均。先父給起的外號叫騰身步月?！薄班?，您來到湖南做什么，仇家是誰，為什么被人家打傷？”“唉，在下來常德訪查仇人，被他們暗算，身中暗器，若非恩人搭救，焉有命在？大恩不言謝，在下想與恩公結(jié)為金蘭昆仲，不知您意下如何？”白潔自從見李英言行循禮，而且一派英雄氣概，現(xiàn)在聽李英一說，立刻撩衣跪倒，“固所愿也，不敢請耳。兄今提出，敢不如命？哥哥請上，受小弟大禮?！崩钣⒁矄蜗c地雙手相攙：“兄弟，愚兄遇難得結(jié)良友，平生之幸。既然結(jié)為昆仲，就在五倫之內(nèi)，從此終身不渝！請起?！薄案绺缰?，小弟府上現(xiàn)有老母，門戶雖然單寒，尚可得以溫飽。弟自幼秉承母訓，咱既結(jié)義，就當稟明老母?！薄皩?，應該稟命而行，再說也該登堂拜母?！?/p>
次日清晨，弟兄梳洗已畢，白潔一抱拳：“哥哥，娘打發(fā)我出來請您哪?！?/p>
李英心里很歡喜：“賢弟頭前帶路?！薄澳S我來?！钡苄侄艘磺耙缓蟪鰰?，進二門，在桌子北邊木椅上坐著一位老媽媽，白發(fā)蒼蒼，慈眉善目，上身穿藍布褂，下穿青裙兒，看不見腳。白潔一指李英：“娘啊，這就是我的哥哥，云南李英李士均?！备换仡^兒：“哥哥，這就是咱們的老娘?！?/p>
李英搶步近前，推金山倒玉柱，磕頭就拜：“老娘在上，孩兒李英與娘親叩頭?！崩咸疽饩褪且蠢钣⒌南嗝?，所謂鑒貌辨色，觀其外知其內(nèi)。李英從外面一進來，老太太一看他，步履從容，氣度安詳，一團正氣，雖是武夫可文質(zhì)彬彬，一看就是有家教的規(guī)矩人。老太太立刻叫白玉如：“潔兒，快快扶起你哥哥?！崩习踩嗣鎺⑿Γ骸拔覂赫埰饋?，坐下談話?！崩钣②s緊答言：“孩兒遵命?！崩钣⑵饋?，在老太太旁邊的兀凳上偏身坐好。老媽媽細問：“我兒家在何方？”李英欠身回答：“孩兒祖居云南府東門里?！?/p>
“家中尚有何人，父母可曾在堂？做何營生，老身敢問？”“先父母已棄世多年。在世之時，在云南府東門里開了個雙盛鏢局，業(yè)已關(guān)閉多年?，F(xiàn)在家中尚有您兒媳，一雙孫兒孫女，孩兒的事情一時難以對母親說明。只是孩兒為訪仇人來到此地，夜遇仇人，遭了暗算，誤中鏢傷。若非兄弟搭救，早已不在人世。今又蒙娘親相留養(yǎng)傷，再造之恩，孩兒粉身碎骨也難答報?！崩习踩碎L嘆一口氣：“唉！孩子，見你舉止談吐，知道你很有家教。這次逢兇化吉，是你父母好善所致，我母子有何功勞可言？不瞞你說，你義父去世尚早，沒有三親六故，我對于你兄弟未免放縱驕慣。今既與你為友，望你替為娘好好教育。今日我把你兄弟托付給你，希望你記住為娘的話才是?！闭f完，讓白潔拿出兩卷布頭，二十兩紋銀，送給李英做見面禮。
這一天晚上，白潔睡不著覺，三更啦，又到書房找兄長論武，一看屋里黑著燈兒，房門虛掩，心想哥哥累啦，不要驚動啦。剛要走，又一想不對呀，兄長是個細人，怎么睡覺不關(guān)房門兒？我還是喚醒他為是。便低聲喊道：“哥哥，您睡了嘛？”連叫數(shù)聲，無人答應。白潔推門進來，摸著火種點著了燈，一看屋里收拾得很清潔，衣服鞋襪都疊放得十分整齊，就是兄長不知哪里去了。白潔走到臨街的大門，一看也關(guān)得很嚴緊。又到廁所去看，全沒有?？稍绯康綍恳豢?，李英沉沉大睡，等李英醒來，白潔搭茬著問他。李英一笑道：“兄弟知道愚兄是綠林人，你千萬不要對我疑心，認為我背著母親兄弟夜至別家，非偷即盜，那你可就想錯啦。綠林人最講義氣二字，即便萬不得已的時候，我與賢弟是手足桑梓之情，鄉(xiāng)里之義，就沖你，也永遠不會動常德府一草一木，哪有在賢弟家鄉(xiāng)做歹的道理呀！”白潔點點頭。李英又提：“先頭劣兄身中毒鏢，是仇人暗算?？晌夷膬簛淼某鹑耍蚝谓Y(jié)仇？又為什么背井離鄉(xiāng)，拋了你嫂嫂侄男女來到湖南？現(xiàn)在為什么晚上出去？這些個你都急于要知道。無奈不能現(xiàn)在說給你聽，現(xiàn)在說了也沒好處。請賢弟相信愚兄是個懂禮的血性漢子，永遠也不會違禮而行。你想想，我要把事情告訴你，一旦外漏，到那時候不是你泄漏的也成了你泄漏的。所以你別再開口，我也不再提，總有一天你會知道的?！卑诐嵚犕挈c頭答應。
從這天起，白潔不再提啦。這天吃完早飯，李英出去買了一些使用之物，等回到書房，白潔不在，心想到后院內(nèi)宅給老娘請個安，就勢問問玉如干什么去啦。這樣，李英來到內(nèi)院上房門前：“娘在屋里嗎？”挑簾子進上房，先給鄭老安人請安，然后問安人：“兄弟到什么地方去啦。”“嗨，你還不知道啊，跨院有兩間功房，他去練武啦?！薄鞍?，兄弟還練武哪？”“別提啦，剛才他跟我說，自從你來家中之后，高興的把武藝忘了練啦。我跟他說，古人樂以忘憂，樂以忘食，你這是樂以忘練。這不剛洗完臉就去啦。”李英知道白潔好武，可不知道他會武藝，更不知道他是哪一門兒的，想到跨院看看。告辭出來奔夾道兒，有個月亮門兒，進了門，院子里靜靜悄悄。有兩間東房，房門掩著。李英聽見屋里，噗嚕，噗嚕，像捉雞似的。他慢慢地來到屋門外，從門縫兒往里看。白潔脫了個光膀，辮子盤起來，手里拿著一桿蠟桿兒槍，叭叭叭地正擰哪！李英看出他是六合槍的套路，可一點兒功夫沒有。
看他練得吁吁做喘，大汗直流，還是直眉瞪眼地練，李英又可疼又可氣。氣得是不會假充會，疼的是把身體練壞可是一輩子大事。李英心說：這哪是練武藝？簡直是受大罪呀！李英等白潔把氣喘勻靜了，在門外痰嗽一聲。白潔一聽是兄長，趕忙把槍放在地上：“喲，哥哥來啦?！鄙焓职验T開開。李英進來沖著白潔一笑：“兄弟，練得好槍法呀？”白潔聽兄長夸獎，心里好痛快：“哥哥，小弟這趟槍叫六合槍，實受高人的傳授，小弟也確實下了相當?shù)墓Ψ颍啪毜貌诲e了。說真的，五冬六夏也真不容易。您在門外看了半天啦，您是大行家，您看還可以嗎？”李英一聽還自夸其得哪！便沖著白潔微笑不語。白潔怔啦：“哥哥，您笑得我直發(fā)毛，難道不好嗎？”“賢弟，愚兄不是譏笑你，也不是戲言，我真不當說，你這功夫只占兩個‘三’字?！?/p>
李英左手伸出來三個手指，反復擺動說：“你這功夫練好了費飯，練不好把身體就搭上啦?！薄鞍?，那您怎么說兩個‘三’字？”“嗨！賢弟這兩個‘三’字，就是從生下來練三天，練到死后接三天，都白費勁哪?！庇袢缫宦?，臉上有點不高興，就問：“哥哥，您說小弟功夫不成，怎么練才成??？”李英忙回答道：“你也別多心，也別灰心喪志，有道是破釜沉舟，苦心人不負有心人，但是，你既不得其門，也不得其法。這樣吧，我把練槍的規(guī)矩說一說，再給你練趟槍看看。槍乃軒轅皇帝所留，槍為左兵之祖，大刀乃右兵之帥。凡是練槍的武師，都要講規(guī)矩，穿上長大的衣衫，沒有像你這光著脊梁練的。還有練槍專講槍點槍眼，所謂槍走一條線。可我在外邊聽你練槍就跟捉雞似的，連個槍點都沒有，這不是瞎鬧嗎？我說賢弟你不信，我練趟槍法你看看?！?/p>
說著，李英食指拇指一捏槍，平著就把槍拿起來。就這一下，白潔的眼睛都直啦。李英左手一搭槍桿：“賢弟，快穿好衣服，我給你練趟槍?！卑诐嵏吲d，辮子放下來，長衫穿好，往旁邊兒一站，就看李英左腿崩右腿弓，二目凝神，陰陽把一合，噗嚕嚕一顫槍，真像玉蟒翻身，金龍?zhí)阶?，一扎眉心二鎖喉，三扎肩肘四勾頭，五胸六肋七雙腿，八九十貍貓撲鼠，霸王卸甲金雞亂點頭。里潦外滑，崩砸窩挑，吞吐撤放，槍招完全展開。開始一招一式白潔還看得出來，后來只見一片槍尖兒，遍體紛紛如飄瑞雪。白潔感到眼花繚亂，驚訝萬分，李英練的是李家家傳的秘譜，三十六手絕命連環(huán)槍！
李英練完收住招數(shù)，氣不涌出，面不改色，連個汗珠兒都沒有?！百t弟，看哥哥我練的這趟槍怎么樣？”白潔乍撒兩手：“哎呀，兄長的槍法與小弟所練有天淵之別，真是曾經(jīng)滄海難為水！哥哥，這可沒說的。古人說樂有賢父兄，誰叫我有您這哥哥呢？投師不如訪友。沒別的，您教我吧?！崩钣⑦B連搖頭：“賢弟，你練不了哇！”“怎么，哥哥不教我？”李英搖頭：“不是愚兄不教，而是你不能練。你出身富家，茶來伸手，飯來張口，你是個膏粱子弟，真正的練武，就要脫胎換骨，真要練個三冬兩夏，如果想練就練，不想練就不練，少爺脾氣，那就無法成材呀！你白費力，我白費心。兄弟真想學，必須咬緊牙關(guān)！我這槍是李氏家傳的三十六式絕命連環(huán)槍，化成三百六十招。還有我李氏家傳十八手閃手花刀，三手絕命刀，我都可以教你。你雖然有腰有腿啦，尚須三年苦功，兄弟你有長性嗎？娘能舍得嗎？兄弟要想三天打魚，兩天曬網(wǎng)，那可不行?！闭f完面帶笑容，看著白潔。白潔的眉毛梢兒一挑：“哥哥放心，如有不愿學怕吃苦的時候，請哥哥隨便打罵。”李英也看白潔的決心很大，便寫好了祖師牌位。李英率白潔磕完頭，就開始用功。原來白潔聰穎非凡，聞一知十，而且吃得了苦。由于練功心切，把寒冬暑熱拋于九霄云外，春花秋月，一晃三年。
李英一看兄弟練成了，他很高興。這天練完了功，兩個說說笑笑回到前院書房，李英等白潔坐下，問：“兄弟，你的功夫不錯啦，看來這三年的苦練可難為你呀。要知道學如逆水行舟，不進則退，今后永遠記往，還要練功，不準偷閑躲懶，不過倒不需哥哥看著練了。我想跟你商量一下，愚兄離開鄉(xiāng)井幾年啦，想回趟家看看，不久還要回來，懇求賢弟在娘的面前替我告假一個月。再請娘給我紋銀二十兩做路費，娘親手頭有富余就請賢弟費心，如果娘的手中不寬綽就算啦，千萬別讓娘為難?！卑诐嵚犃死钣⒌脑挘y離難舍：“哥哥要回府看望嫂嫂和侄男侄女，兄弟不敢阻攔。路費不成問題，只不知哥哥真的很快回來嗎？不可叫小弟懸念?！崩钣⒁恍Γ骸坝扌忠簧惠p諾，絕無謊言。你舍不得愚兄走，難道愚兄就舍得離開你和老娘嗎？”白潔只好來到上房，老太太沒有休息，白潔趕忙進來問安。三年光景，老媽媽知道李英是條鐵漢，盡管還不知他的來歷，可人怕久挨金怕煉，交這么一位知心的朋友，即便自己真的百年之后，有李英照顧兒子，我也能安心于地下了。這時老人見白潔進來，便問：“兒呀，不在外邊陪伴兄長，來到內(nèi)宅何事？”
老太太看出兒子臉色不愉快?！昂⒆?，到底有什么事情？”“娘，兒子為了李英兄長的事啊?！薄澳愀绺缬惺裁匆o的事呢？”白潔把兄長要回家探望、借路費的事全都稟明了安人。老太太也是從心里不愿李英走，不過這幾年拋妻別子，遠離鄉(xiāng)井，怎能不讓人家回家探望？老安人對兒子說：“依為娘的主意，早就要讓他回家看望妻子孩兒去啦。娘雖有這心，可娘不能說出來。說出來怕你兄長多想，仿佛咱們養(yǎng)不起他似的，往外攆人家?，F(xiàn)在你哥哥提出來，不是正應當嘛。路費之外我還要送你嫂嫂和侄男侄女一些物件，表表心意。娘立刻準備飯，給你兄長餞行。去吧。”
一夜無事。次日清晨，李英帶好東西、軍刃，白潔直送到關(guān)廂。李英說：“賢弟回去吧，聽娘的話，我很快就回來。連你嫂嫂侄子全帶來?！卑诐嶞c頭，默默地跟著一直到十里之外。李英伸手相搭：“兄弟，送君千里終有一別，不必再送啦。”白潔眼淚圍著眼圈轉(zhuǎn)，點頭答應。李英上大路，走上好遠，見白潔還在佇立相送。
玉如流下了別離之淚，回到家中稟明母親。吃完飯以后，白潔躺在母親床上睡了，老太太認為孩子幾年來刻苦學藝，可能有些累。到晚上吃完晚飯，回到書房，清晨起來熟練了功夫，吃完早飯，他又睡了。一連三天，老太太心里著急，這可不成啊，憂悶成病，那還了得！“兒啊，娘也知道，你兄長一走，心里悶倦，可總睡覺不行呀！吃完早飯，你去外面活動活動，不能吃飽了就睡！”白潔怕母親著急：“娘啊，孩兒一定出去遛遛?！蹦飩z吃完了飯，白潔答應著出來，到街門前回手帶上門，便聽見有人嗡聲嗡氣地問：“兄弟你吃飯啦？”白潔回頭兒一看道：“三哥哥，您倒好哇？”這個人三十多歲，五官端正，面帶忠厚，只是他的左胳膊又粗又壯，跟小房柁似的，可右膊好像麻秸桿，山核桃那么細。他姓劉單字名德，排行在三，人稱左胳膊劉三。劉德為人忠厚仗義，只要街坊鄰居有事，總是跑前跑后地張羅。比方說有人挨餓啦找他，他只要有就給你解難排憂，哪怕下午他再挨餓，都不在乎！
劉三最好練武，每天清早起五更到大樹林里來練，就是往大樹上撣這兩只胳膊。一只三千下，每天如是，風雨不阻。這左胳膊越撞越粗越有勁，不用說急眼打架，就算是鬧著玩兒，用左胳膊一碰，你就得出去一溜滾兒?？蛇@右胳膊越撞越乏力，肌肉萎縮，像麻秸桿兒，只要碰一下，痛徹肺腑。白潔遛早彎，出城經(jīng)常碰上左胳膊劉三。劉三剛出家門看見白潔穿著白綢子褲褂，寶藍綢子大褂，漆黑刷亮的松三把兒一條大辮子，真夠俊的?！叭绺墒裁慈?？”“嗨，這不西關(guān)龍王廟開光，說書的、唱戲的、打把式的、賣藝的，熱鬧極啦，趕廟會掛棚腳的人山人海。說真的，三哥并不貪這個，聽說有一個賣藝的，是個老人兒，功夫好極啦！我去開開眼。咱哥倆搭著伴去西關(guān)吧?！?/p>
兩個人說說笑笑奔西關(guān)了。劉三問：“兄弟，你現(xiàn)在不是跟朋友練了嗎？”
“哥，小弟比從前是強多了。”“有人說咱們這地方?jīng)]練武的，還說武圣人沒從咱這地方走過。我叫他嘗嘗哥哥我左胳膊的厲害，我聽說他練的槍法不錯，你跟他比比?！卑诐崜u頭：“不行，沒跟人家動過手?！薄班?！別粘糊，有三哥哪?！?/p>
二人走到廟的東北角兒，這里圍著水泄不通的一圈子人?！叭纾蹅冞M不去呀?！薄澳闳ジ思艺f說，真是個雛兒，連話都不敢說呀！”白潔無法，過來一抱拳：“鄉(xiāng)親們借光借光，我們要到里邊兒看看，您讓一讓?！?/p>
這位一回頭，沖白潔一瞪眼：“想看早點兒來呀，我讓你，誰讓我呀？”這句話把白潔噎得夠嗆?！叭?，人家不讓。”劉三一努嘴：“你起來，跟著走?！闭f著用左胳膊一撥拉：“閃開！閃開?！焙寐?，他的左胳膊真有勁，前邊的人東倒西歪，哥倆擠進來啦。二人這么一看，場地周圍用長竹凳圈了一個圈兒，北面有個小竹桌，放著茶壺茶碗，一個小圓笸籮，那是用來放錢的。這個場子是藝人包的，廟會開幾天，他就包幾天。到時人家把茶端來，凳子桌子放好，桌上還放著一個哨碼子。賣藝的大高個兒，黃臉兒，鷹鼻子，花白胡子。白潔一見此人，才惹出一場殺身大禍。