憤輿論學(xué)士修文 救藩邦名流主戰(zhàn)
話說(shuō)雯青趕出了阿福，自以為去了個(gè)花城的強(qiáng)敵，愛(ài)河的毒龍，從此彩云必能回首面內(nèi)，委心帖耳的了，衽席之間不用力征經(jīng)營(yíng)，倒也是一樁快心的事。這日出去，倒安心樂(lè)意地辦他的官事了。先到龔尚書(shū)那里，謝他帕米爾一事維持之恩；又到錢唐卿處，商量寫著薛、許兩欽差的信。到了第二日，就銷假到衙，照常辦事。光陰荏苒，倏忽又過(guò)了幾月。那時(shí)帕米爾的事情，楊誼柱也查復(fù)進(jìn)來(lái)，知道國(guó)界之誤，已經(jīng)幾十年，并不始于雯青；又有薛淑云、許祝云在外邊，給英、俄兩政府交涉了一番，終究靠著英國(guó)的勢(shì)力，把國(guó)界重新畫(huà)定，雯青的事從此也就平靜了。
卻說(shuō)有一天，雯青到了總署，也是冤家路窄，不知有一件什么事，給莊小燕忽然意見(jiàn)不合爭(zhēng)論起來(lái)，爭(zhēng)到后來(lái)，小燕就對(duì)雯青道：“雯兄久不來(lái)了，不怪于這里公事有些隔膜了。大凡交涉的事是瞬息千變的，只看雯兄養(yǎng)疴一個(gè)月，國(guó)家已經(jīng)蹙地八百里了。這件事，雯兄就沒(méi)有知道吧？”雯青一聽(tīng)這話，分明譏誚他，不覺(jué)紅了臉，一語(yǔ)答不出來(lái)。少時(shí)，小燕道：“我們別盡論國(guó)事了，我倒要請(qǐng)教雯兄一個(gè)典故：李玉溪道‘梁家宅里秦宮入’，兄弟記得秦宮是被梁大將軍趕出西第來(lái)的，這個(gè)入字，好象改做出字的妥當(dāng)。雯兄，你看如何？”說(shuō)完，只管望著雯青笑。雯青到此真有些耐不得了，待要發(fā)作，又怕蜂蠆有毒，惹出禍來(lái)，只好納著頭，生生地咽了下來(lái)。坐了一會(huì)，到底兒坐不住，不免站起來(lái)拱了拱手道：“我先走了?！闭f(shuō)罷，回身就往外走，昏昏沉沉忘了招呼從人。剛從辦事處走到大堂廊下，忽聽(tīng)有兩三個(gè)趕車兒的聚在堂下臺(tái)階兒上，密密切切說(shuō)話，一個(gè)彷佛是莊小燕的車夫，一個(gè)就是自己的車夫。只聽(tīng)自己那車夫道：“別再說(shuō)我們那位姨太太了，真?zhèn)€象饞嘴貓兒似的，貪多嚼不爛，才扔下一個(gè)小仔，倒又刮上一個(gè)戲子了！”那個(gè)車夫問(wèn)道：“又是誰(shuí)呢？”一個(gè)低低地說(shuō)道：“也是有名的角兒，好象叫做孫三兒的。我們那位大人不曉得前世作了什么孽，碰上這位姨太太。這會(huì)兒天天兒趕著堂會(huì)戲，當(dāng)著千人萬(wàn)人面前，一個(gè)在臺(tái)上，一個(gè)在臺(tái)下，丟眉弄眼，穿梭似地來(lái)去，這才叫現(xiàn)世報(bào)呢！”這些車夫原是無(wú)意閑談，不料一句一句被雯青聽(tīng)得齊全，此時(shí)恍如一個(gè)霹靂，從青天里打入頂門，頓時(shí)眼前火爆、耳內(nèi)雷鳴，心里又恨、又悔、又羞、又憤，迷迷糊糊欻地一步跨出門來(lái)，睜著眼喝道：“你們?nèi)率裁矗靠旖o我套車兒回家去！”那班趕車的本沒(méi)防雯青此時(shí)散衙，倒都吃了一驚。幸虧那一輛油綠圍紅拖泥的大鞍車，駕著匹菊花青的高背騾兒，好好兒停在當(dāng)院里沒(méi)有卸，五六個(gè)前頂后跟的家人也都聞聲趕來(lái)。那當(dāng)兒，趕車的預(yù)備了車踏凳，要扶雯青上車，不想雯青只把手在車沿兒上一搭，倏地鉆進(jìn)了車廂，嘴里連喊著：“走！走！”不一時(shí)，蹄翻輪動(dòng)，出了衙門，幾十只馬蹄蹴得煙塵堆亂，直向紗帽胡同而來(lái)。
才到門口，雯青一言不發(fā)，跳下車來(lái)，鐵青著臉，直瞪著眼，一口氣只望上房跑。幾個(gè)家人在背后手忙腳亂地還跟不上。金升手里抱著門簿函牘，正想回事，看這光景，倒不敢，縮了回來(lái)。雯青一到上房，堂屋里老媽丫頭正亂糟糟嚷做一團(tuán)，看見(jiàn)主人連跌帶撞地進(jìn)來(lái)，背后有個(gè)家人只管給她們搖手兒，一個(gè)個(gè)都嚇得往四下里躲著。雯青卻一概沒(méi)有看見(jiàn)，只望著彩云的房門認(rèn)了一認(rèn)，揭起氈簾直搶入去。那當(dāng)兒，彩云恰從城外湖南會(huì)館看了堂會(huì)戲回來(lái)，卸了濃妝，脫了艷服，正在梳妝臺(tái)上支起了金粉鏡，重添眉翠，再整鬟云，聽(tīng)見(jiàn)雯青掀簾跨進(jìn)房來(lái)，手里只管調(diào)勻脂粉，要往臉上撲，嘴里說(shuō)道：“今兒回來(lái)多早呀！別有什么不？”說(shuō)到這里，才回過(guò)頭來(lái)。忽見(jiàn)雯青已撞到了上回并枕談心的那張如意軟云榻邊，卻是氣色青白，神情恍惚，睜著眼愣愣地直盯在自己身上，頓了半晌，才說(shuō)道：“你好！你騙得我好呀！”彩云摸不著頭腦，心里一跳，臉上一紅，倒也愣住了。正想聽(tīng)雯青的下文，打算支架的話，忽見(jiàn)雯青說(shuō)罷這兩句話，身體一晃，兩手一撒，便要往前磕來(lái)。彩云是吃過(guò)嚇來(lái)的人，見(jiàn)勢(shì)不好，說(shuō)聲：“怎么了，老爺？”搶步過(guò)來(lái)，攔腰一抱，脫了官帽，禁不住雯青體重，骨碌碌倒金山、摧玉柱的兩個(gè)人一齊滾在榻上。等到那班跟進(jìn)來(lái)的家人從外套房趕來(lái)，雯青早已直挺挺躺好在榻上。彩云喘吁吁騰出身來(lái)，在那里老爺老爺?shù)赝平小Ｕl(shuí)知雯青此時(shí)索性閉了眼，呼呼的鼾聲大作起來(lái)。彩云輕輕摸著雯青頭上，原來(lái)火辣辣熱得燙手，倒也急得哭起來(lái)，問(wèn)著家人們道：“這是怎么說(shuō)的？早起好好兒出去，這會(huì)兒到底兒打哪兒回來(lái)，成了這個(gè)樣兒呢？”家人們笑著道：“老爺今兒的病多管有些古怪，在衙門里給莊大人談公事，還是有說(shuō)有笑的；就從衙內(nèi)出來(lái)，不曉得半路上聽(tīng)了些什么話，頓時(shí)變了，叫奴才們哪兒知道呢！”正說(shuō)著，只見(jiàn)張夫人也皺著眉，顫巍巍地走進(jìn)來(lái)，問(wèn)著彩云道：“老爺呢？怎么又病了！我真不懂你們是怎么樣的了！”彩云低頭不語(yǔ)，只好跟著張夫人走到雯青身邊，低低道：“老爺發(fā)燒哩！”隨口又把剛才進(jìn)房的情形說(shuō)了幾句。張夫人就坐在榻邊兒上，把雯青推了幾推，叫了兩聲，只是不應(yīng)。張夫人道：“看樣兒，來(lái)勢(shì)不輕呢！難道由著病人睡在榻上不成？總得想法兒挪到床上去才對(duì)！”彩云道：“太太說(shuō)得是?？墒抢蠣斂偤安恍?，怎么好呢？”
正為難間，忽聽(tīng)雯青嗽了一聲，一翻身就硬掙著要抬起頭來(lái)，睜開(kāi)眼，一見(jiàn)彩云，就目不轉(zhuǎn)睛地看她，看得彩云吃驚，不免倒退了幾步。忽見(jiàn)雯青手指著墻上掛的一幅德將毛奇的畫(huà)像道：“哪，哪，哪，你們看一個(gè)雄赳赳的外國(guó)人，頭頂銅兜，身掛勛章，他多管是來(lái)?yè)屛也试频难?！”張夫人忙上前扶了雯青的頭，湊著雯青道：“老爺醒醒，我扶你上床去，睡在家里，哪兒有外國(guó)人！”雯青點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好了，太太來(lái)了！我把彩云托給你，你給我好好收管住了，別給那些賊人拐了去！”張夫人一面噢噢地答應(yīng)，一面就趁勢(shì)托了雯青頸脖，坐了起來(lái)，忙給彩云招手道：“你來(lái)，你先把老爺?shù)耐扰蚕麻絹?lái)，然后我抱著左臂，你扶著右臂，好歹弄到床上去?！辈试普?tīng)著雯青的話有些膽怯，忽聽(tīng)張夫人又叫她，磨蹭了一會(huì)，沒(méi)奈何，只得硬著頭皮走上來(lái)，幫著張夫人半拖半抱，把雯青扶下地來(lái)，站直了，卸去袍褂，慢慢地一步晃一步的邁到了床邊兒上。此時(shí)雯青并不直視彩云，倒伸著頭東張西望，好象要找一件東西似的。一時(shí)間眼光溜到床前鏡臺(tái)上擺設(shè)的一只八音琴，就看住了。原來(lái)這八音琴與尋常不同，是雯青從德國(guó)帶回來(lái)的，外面看著是一只火輪船的雛型，里面機(jī)栝，卻包含著無(wú)數(shù)音譜，開(kāi)了機(jī)關(guān)，放在水面上，就會(huì)一面啟輪，一面奏樂(lè)的。不想雯青愣了一會(huì)，喊道：“啊呀，不好了！薩克森船上的質(zhì)克，駕著大火輪，又要來(lái)給彩云寄什么信了！太太，這個(gè)外國(guó)人賊頭鬼腦，我總疑著他。我告你，防著點(diǎn)兒，別叫他上我門！”雯青這句話把張夫人倒蒙住了，順口道：“你放心，有我呢，誰(shuí)敢來(lái)！”彩云卻一陣心慌，一松手，幾乎把雯青放了一跤。張夫人看了彩云一眼道：“你怎么的？”于是妻妾兩人輕輕地把雯青放平在床上，墊平了枕，蓋嚴(yán)了被，張夫人已經(jīng)累得面紅氣促，斜靠在床欄上。彩云剛剛跨下床來(lái)，忽見(jiàn)雯青臉色一紅，雙眉直豎，滿面怒容，兩只手只管望空亂抓。張夫人倒吃一驚道：“老爺要拿什么？”雯青睜著眼道：“阿福這狗才，今兒我抓住了，一定要打死他！”張夫人道：“你怎么忘了？阿福早給你趕出去了！”雯青道：“我明明看見(jiàn)他笑嘻嘻，手里還拿了彩云的一支鉆石蓮蓬簪，一閃就閃到床背后去了。”張夫人道：“沒(méi)有的事，那簪兒好好兒插在彩云頭上呢！”雯青道：“太太你哪里知道？那簪兒是一對(duì)兒呢，花了五千馬克，在德國(guó)買來(lái)的。你不見(jiàn)如今只剩了一支了嗎？這一支，保不定明兒還要落到戲子手里去呢！”說(shuō)罷，嗐了一聲。張夫人聽(tīng)到這些話，無(wú)言可答，就揭起了半角帳兒，望著彩云。只見(jiàn)彩云倒躲在墻邊一張?zhí)梢紊?，低頭弄著手帕兒。張夫人不免有氣，就喊道：“彩云！你聽(tīng)老爺盡說(shuō)胡話，我又?jǐn)嚥磺迥銈兡切┕适聝?，還是你來(lái)對(duì)答兩句，倒怕要清醒些哩！”彩云半抬身挪步前行，說(shuō)道：“老爺今天七搭八搭，不知道說(shuō)些什么，別說(shuō)太太不懂，連我也不明白，倒怪怕的。”說(shuō)時(shí)已到床前，鉆進(jìn)帳來(lái)，剛與雯青打個(gè)照面。誰(shuí)知這個(gè)照面不打倒也罷了，這一照面，頓時(shí)雯青鼻搧唇動(dòng)，一手顫索索拉了張夫人的袖，一手指著彩云道：“這是誰(shuí)？”張夫人道：“是彩云呀！怎么也不認(rèn)得了？”雯青咽著嗓子道：“你別冤我，哪里是彩云？這個(gè)人明明是贈(zèng)我盤費(fèi)進(jìn)京趕考的那個(gè)煙臺(tái)妓女梁新燕。我不該中了狀元，就背了舊約，送她五百銀子，趕走她的?！闭f(shuō)到此，咽住了，倒只管緊靠了張夫人道：“你救我呀！我當(dāng)時(shí)只為了怕人恥笑，想不到她竟會(huì)吊死，她是來(lái)報(bào)仇！”一言未了，眼睛往上一翻，兩腳往上一伸，一口氣接不上，就厥了過(guò)去。張夫人和彩云一見(jiàn)這光景，頓時(shí)嚇做一團(tuán)。滿房的老媽丫頭也都鳥(niǎo)飛鵲亂起來(lái)，喊的喊，拍的拍，握頭發(fā)的，掐人中的，鬧了一個(gè)時(shí)辰，才算回了過(guò)來(lái)。寒熱越發(fā)重了，神智越發(fā)昏了，直到天黑，也沒(méi)有清楚一刻。張夫人知道這病厲害，忙叫金升拿片子去請(qǐng)陸大人來(lái)看脈。
原來(lái)菶如這幾年在京沒(méi)事，倒很研究了些醫(yī)學(xué)，讀幾句《湯頭歌訣》，看兩卷《本草從新》，有時(shí)碰上些兒不死不活的病癥，也要開(kāi)個(gè)把半涼半熱的方兒，雖不能說(shuō)盧扁重生，和緩再世，倒也平正通達(dá)，死不擔(dān)差，所以滿京城的王公大人都相信他，不稱他名殿撰，倒叫他名太醫(yī)了。就是雯青家里，一年到頭，上下多少人，七病八痛，都是他包圓兒的，何況此時(shí)是雯青自己生病呢！本是個(gè)管、鮑舊交，又結(jié)了朱、陳新好，一得了信息，不用說(shuō)車不俟駕地奔來(lái)，聽(tīng)?zhēng)拙鋸埛蛉苏f(shuō)來(lái)的病源，看一回雯青發(fā)現(xiàn)的氣色，一切脈，就搖頭說(shuō)不好，這是傷寒重癥，還夾著氣郁房勞，倒有些棘手。少不得盡著平生的本事，連底兒掏摸出來(lái)，足足磋磨了一個(gè)更次，才把那張方兒的君臣佐使配搭好了，交給張夫人，再三囑咐，必要濃煎多服。菶如自以為用了背城借一的力量，必然有旋乾轉(zhuǎn)坤的功勞。誰(shuí)知一帖不靈，兩帖更兇，到了第三日爽性藥都不能吃了。等到小燕叫稚燕來(lái)看雯青，卻已到了香迷銅雀、雨送文鴛的時(shí)候。那時(shí)雯青的至好龔和甫、錢唐卿都聚在那里，幫著菶如商量醫(yī)藥。稚燕走進(jìn)來(lái)，彼此見(jiàn)了，稚燕就順口薦了個(gè)外國(guó)醫(yī)生，和甫、唐卿倒都極口贊成，勸菶如立刻去延請(qǐng)。菶如搖著頭道：“我記得從前曾小侯信奉西醫(yī)，后來(lái)生了傷寒癥，發(fā)熱時(shí)候，西醫(yī)叫預(yù)備五六個(gè)冰桶圍繞他，還擱一塊冰在胸口，要趕退他的熱。誰(shuí)知熱可退了，氣卻斷了。這事我可不敢作主。請(qǐng)不請(qǐng)，去問(wèn)雯青夫人吧！”和甫、唐卿還想說(shuō)話，忽聽(tīng)見(jiàn)里面一片哭聲，沸騰起來(lái)，卻把個(gè)文園病渴的司馬相如，竟做了玉樓赴召的李長(zhǎng)吉了。稚燕趁著他們擾亂的時(shí)候，也就溜之大吉。倒是龔和甫、錢唐卿，究竟與雯青道義之交，肝膽相托，竟與菶如同做了托孤寄命的至友，每日從公之余，彼來(lái)此往，幫著菶如料理雯青的后事，一面勸慰張夫人，安頓彩云；一面發(fā)電蘇州，去叫雯青的長(zhǎng)子金繼元到京，奔喪成服。后來(lái)發(fā)訃開(kāi)喪，倒也異常熱鬧。
開(kāi)喪之后，過(guò)了些時(shí)，龔和甫、錢唐卿正和菶如想商量勸也張夫人全家回南。還未議定，誰(shuí)知那時(shí)中國(guó)外交上恰正起了一個(gè)絕大的風(fēng)波，龔、錢兩人也就無(wú)暇來(lái)管這些事了。就是做書(shū)的，顧不得來(lái)敘這些事了。你道那風(fēng)波是怎么起的？原來(lái)就為朝鮮東學(xué)黨的亂事鬧得大起來(lái)，果然朝王到我國(guó)來(lái)請(qǐng)兵救援。我國(guó)因朝鮮是數(shù)百年極恭順的藩屬，況甲申年金玉均、洪英植的亂事，也靠著天兵戡平禍亂的。這回來(lái)請(qǐng)兵，也就按著故事，叫北洋大臣威毅伯先派了總兵魯通一統(tǒng)了盛軍馬步三千，提督言紫朝領(lǐng)了淮軍一千五百人，前去救援。不料日本聽(tīng)見(jiàn)我國(guó)派兵，借口那回天津的攻守同盟條約，也派大鳥(niǎo)介圭帶兵徑赴漢城。后來(lái)黨匪略平，我國(guó)請(qǐng)其撤兵，日本不但不撤兵，反不認(rèn)朝鮮為我國(guó)藩屬，又約我國(guó)協(xié)力干預(yù)他的內(nèi)政。我國(guó)嚴(yán)詞駁斥了幾回，日本就日日遣兵調(diào)將，勢(shì)將與我國(guó)決裂。那時(shí)威毅伯雖然續(xù)派了馬裕坤帶了毅軍，左伯圭統(tǒng)了奉軍，由陸路渡鴨綠江到平壤設(shè)防，還是老成持重，不肯輕啟兵端，請(qǐng)了英、俄、法，德各國(guó)出來(lái)，竭力調(diào)停，口舌焦敝，函電交馳，別的不論，只看北洋總督署給北京總理衙門往來(lái)的電報(bào)，少說(shuō)一日中也有百來(lái)封。不料議論愈多，要挾愈甚，要害坐失，兵氣不揚(yáng)。這個(gè)風(fēng)聲傳到京來(lái)，人人義憤填胸，個(gè)個(gè)忠肝裂血，朝勵(lì)枕戈之志，野聞同袍之歌，不論茶坊酒肆、巷尾街頭，一片聲地喊道：“戰(zhàn)呀！開(kāi)戰(zhàn)呀！給倭子開(kāi)戰(zhàn)呀！”
誰(shuí)知就在這一片轟轟烈烈的開(kāi)戰(zhàn)聲中，倒有兩個(gè)瀟瀟灑灑的出奇人物，冒了炎風(fēng)烈日，帶了硯匣筆床，特地跑到后載門外的十剎海荷花蕩畔一座酒樓上，憑欄寄傲，把盞論文。你道奇也不奇？那當(dāng)兒，一輪日大如盤，萬(wàn)頃花開(kāi)似錦，隱隱約約的是西山嵐翠，縹縹渺渺的是紫禁風(fēng)煙，都趁著一陣熏風(fēng)，向那酒樓撲來(lái)?？茨蔷茦牵瑓s開(kāi)著六扇玻璃文窗，護(hù)著一桁冰紋畫(huà)檻，靠那檻邊，擺著個(gè)湘妃竹的小桌兒，桌上羅列些瓜果蔬菜，茶具酒壺，破硯殘箋、斷墨禿筆也七橫八豎的拋在一旁。桌左邊坐著個(gè)豐肌雄干，眉目開(kāi)張，岸然不愧偉丈夫，卻赤著膊，將辮子盤在頭頂，打著一個(gè)椎結(jié)。右邊那個(gè)，卻是氣凝骨重，顧視清高，眉宇之間，秋色盎然，身穿紫葛衫，手搖雕翎扇。你道這兩個(gè)人到底是誰(shuí)？原來(lái)倒是書(shū)中極熟的人兒，左邊的就是有名太史聞韻高，右邊的卻是新點(diǎn)狀元章直蜚。兩人酒酣耳熱，接膝談心，把個(gè)看花飲酒的游觀場(chǎng)，當(dāng)了運(yùn)籌決策的機(jī)密室了。只見(jiàn)聞韻高眉一揚(yáng)，鼻一掀，一手拿著一海碗的酒，望喉中直倒；一手把桌兒一拍，含糊地道：“大事去了，大事去了！聽(tīng)說(shuō)朝王虜了，朝妃囚了，牙山開(kāi)了戰(zhàn)了！威毅伯還在夢(mèng)里，要等英、俄公使調(diào)停的消息哩！照這樣因循坐誤，無(wú)怪有名的御史韓以高約會(huì)了全臺(tái)，在宣武門外松筠庵開(kāi)會(huì)，提議參劾哩！前兒莊煥英爽性領(lǐng)了日本公使小村壽太郎覲見(jiàn)起來(lái)，當(dāng)著皇上說(shuō)了多少放肆的話。我倒不責(zé)備莊煥英那班媚外的人，我就不懂我們那位龔老師身為輔弼，聽(tīng)見(jiàn)這些事也不阻擋，也沒(méi)決斷！我昨日謁見(jiàn)時(shí)，空費(fèi)了無(wú)數(shù)的唇舌。難道老夫子心中，‘和’‘戰(zhàn)’兩字，還沒(méi)有拿穩(wěn)嗎？”章直蜚仰頭微笑道：“大概摸著些邊兒了，拿穩(wěn)我還不敢說(shuō)。我問(wèn)你，昨兒你到底說(shuō)了些什么？”
韻高道：“你問(wèn)我說(shuō)的嗎？我說(shuō)日本想給我國(guó)開(kāi)戰(zhàn)并非臨時(shí)起意的，其中倒有四個(gè)原因：甲申一回，李應(yīng)是被我國(guó)虜來(lái)，日本不能得志，這是想雪舊怨的原因；朝鮮通商，中國(guó)掌了海關(guān)，日廷無(wú)利可圖，這是想奪實(shí)利的原因；前者王太妃薨逝，我朝遣使致唁，朝鮮執(zhí)禮甚恭，日使相形見(jiàn)絀，這是相爭(zhēng)虛文的原因；金玉均久受日本庇護(hù)，今死在中華，又戮了尸，大削日本的體面，這是想洗前羞的原因。攢積這四原因，醞釀了數(shù)十年，到了今日，不過(guò)借著朝鮮的內(nèi)亂、中國(guó)的派兵做個(gè)題目，發(fā)泄出來(lái)。餓虎思斗、夜郎自大，我國(guó)若不大張撻伐，一奮神威，靠著各國(guó)的空文勸阻，他哪里肯甘心就范呢！多一日遲疑，便失一天機(jī)會(huì)，不要弄到他倒著著爭(zhēng)先，我竟步步落后，那時(shí)悔之晚矣！我說(shuō)的就是這些話，你看怎么樣？”直蜚點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你的議論透辟極了。我也想我國(guó)自法、越戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，究竟鎮(zhèn)南的小勝，不敵馬尾的大敗。國(guó)威久替，外侮叢生，我倒常怕英、俄、法、德各大國(guó)，不論哪一國(guó)來(lái)嘗試嘗試，都是不了的。不料如今首先發(fā)難的，倒是區(qū)區(qū)島國(guó)。雖說(shuō)幾年來(lái)變法自強(qiáng)，蒸蒸日上，到底幅員不廣，財(cái)力無(wú)多。他既要來(lái)螳臂當(dāng)車，我何妨去全獅搏兔，給他一個(gè)下馬威，也可發(fā)表我國(guó)的兵力，叫別國(guó)從此不敢正視。這是對(duì)外的情形，固利于速戰(zhàn)，何況中國(guó)正辦海軍。上回南北會(huì)操時(shí)候，威毅伯的奏報(bào)也算得鋪張揚(yáng)厲了，但只是操演的虛文，并未經(jīng)戰(zhàn)斗的實(shí)驗(yàn)。即旗綠淮湘，陸路各軍，自平了太平軍，也閑散久了，恐承平無(wú)事，士不知兵，正好趁著這番大戰(zhàn)他一場(chǎng)，借硝煙彈雨之場(chǎng)，寓秋狝春苗之意，一旦烽煙有警，鼙鼓不驚。這是對(duì)內(nèi)說(shuō)，也不可不開(kāi)戰(zhàn)了。在今早就把這兩層意思，在龔老師處遞了一個(gè)手折，不瞞你說(shuō)，老師現(xiàn)在是排斥眾議，力持主戰(zhàn)的了。聽(tīng)說(shuō)高理惺中堂、錢唐卿侍郎，亦都持戰(zhàn)論。你看不日就有宣戰(zhàn)的明文了。你有條陳，快些趁此時(shí)上吧！”韻高忙站起來(lái)，滿滿地斟了一大杯酒道：“得此喜信，勝聽(tīng)撻音，當(dāng)浮一大白！”于是一口氣喝了酒，抓了一把鮮蓮子過(guò)了口，朗吟道：“東海湄，扶桑涘，欲往從之多蛇豕！乘風(fēng)破浪從此始?！敝彬愕溃骸皦言?，韻高！你竟想投筆從戎嗎？”韻高笑道：“非也。我今天做了一篇請(qǐng)征倭的折子，想立刻遞奏的，恐怕單銜獨(dú)奏，太覺(jué)勢(shì)孤，特地請(qǐng)你到這里來(lái)商酌商酌，會(huì)銜同奏何如？”說(shuō)著，就從桌上亂紙堆中抽出一個(gè)折稿子，遞給直蜚。直蜚一眼就見(jiàn)上面貼著一條紅簽兒，寫著事由道：
奏為請(qǐng)飭海軍，速整艦隊(duì)游弋日本洋，擇要施攻，以張國(guó)威而伸天討事。
直蜚看了一遍，拍案道：“此上策也！不入虎穴，焉得虎子。就怕海軍提督膽小如鼠，到弄得畫(huà)虎不成反類犬耳！”說(shuō)著，就從衣袋里掏出一張白紙條兒，給韻高看道：“你只看威毅伯寄丁雨汀的電報(bào)，真叫人又好氣又好笑哩！”韻高接著看時(shí)，只見(jiàn)紙上寫著道：
復(fù)丁提督：牙山并不在漢口內(nèi)口，汝地圖未看明，大隊(duì)到彼，倭未必即開(kāi)仗！夜間若不酣睡，彼未必即能暗算，所謂人有七分怕鬼也。言紫朝在牙，尚能自固，暫用不著汝大隊(duì)去；將來(lái)俄擬派兵船，屆時(shí)或今汝隨同觀戰(zhàn)。稍壯膽氣。
韻高看罷，大笑道：“這必然是威毅伯檄調(diào)海軍，赴朝鮮海面為牙山接應(yīng)，丁雨汀不敢出頭，反飾詞慎防日軍暗襲，電商北洋，所以威毅伯有這復(fù)電，也算得善戲謔兮的了！傳之千古，倒是一則絕好笑史。不過(guò)我想把國(guó)家數(shù)萬(wàn)里海權(quán)，付之若輩庸奴，一旦僨事，威毅伯的任用匪人，也就罪無(wú)可逭了。”直蜚道：“我聽(tīng)說(shuō)湘撫何太真，前日致書(shū)北洋，慷慨請(qǐng)行，愿分戰(zhàn)艦隊(duì)一隊(duì)，身任司令，要仿杜元?jiǎng)P樓船直下江南故事。威毅伯得書(shū)哈哈大笑，置之不復(fù)。我看何玨齋雖系書(shū)生，然氣旺膽壯，大有口吞?hào)|海之概，真派他統(tǒng)率海軍，或者能建奇功也未可知。”兩人一面飲酒議論，一面把那征倭的疏稿反反復(fù)復(fù)看了幾遍。直蜚提起筆來(lái)，斟酌了幾個(gè)字，署好了銜名，說(shuō)道：“我想先帶這疏稿送給龔老師看了，再遞何如？”韻高想了想，還未回答，忽聽(tīng)樓梯上一陣腳步聲，隨后就見(jiàn)一個(gè)人滿頭是汗、氣吁吁地掀簾進(jìn)來(lái)，向著直蜚道：“老爺原來(lái)在這里。即刻龔大人打發(fā)人來(lái)告訴老爺，說(shuō)日本給我國(guó)已經(jīng)開(kāi)戰(zhàn)了，載兵去的英國(guó)高升輪船已經(jīng)擊沉了，牙山大營(yíng)也打了敗仗了。龔大人和高揚(yáng)藻高尚書(shū)懮急得了不得，現(xiàn)在都在龔府，說(shuō)有要事要請(qǐng)老爺去商量哩！”兩人聽(tīng)了都吃了一驚，連忙收起了折稿，付了酒錢，一同跑下樓來(lái)，跳上車兒，直向龔尚書(shū)府第而來(lái)。正是：
半夜文星驚黯淡，一輪旭日照元黃。
不知龔尚書(shū)來(lái)招章直蜚有何要事，且聽(tīng)下回分解。