有關(guān)夢(mèng)的認(rèn)識(shí)和處理，在我國(guó)歷史上，開始時(shí)稱為“占?jí)簟?，后?lái)又叫“解夢(mèng)”。早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，官方和民間就十分重視解夢(mèng)了，可以說在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期有關(guān)夢(mèng)的說明已經(jīng)形成了一套理論。
原始人迷信夢(mèng)是不自覺的，因?yàn)樗麄冇邢薜闹R(shí)經(jīng)驗(yàn)無(wú)法提供對(duì)夢(mèng)的合理解釋，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人類的社會(huì)活動(dòng)日趨頻繁，人們想要預(yù)兆的事情越來(lái)越多，于是從不自覺的接受夢(mèng)兆轉(zhuǎn)化到自發(fā)的尋求夢(mèng)兆，逐漸形成了占?jí)?。在《?shī)經(jīng)》、《內(nèi)經(jīng)》中都對(duì)夢(mèng)的形成進(jìn)行了精辟的論述，其中對(duì)后世影響比較大的有《周公解夢(mèng)全書》、《搜神記》、《占?jí)魰返?，?dāng)然這些都是從唯心的視角和觀點(diǎn)來(lái)認(rèn)識(shí)和解釋夢(mèng)境的，因此顯得十分牽強(qiáng)。
在皇甫謐《帝王世紀(jì)》中記載了黃帝占?jí)舻墓适拢@是最早有關(guān)占?jí)舻挠涗?。?duì)占?jí)艋顒?dòng)，具有可靠文字記載的資料，應(yīng)該說是從殷商時(shí)期開始。在殷人的甲骨文字中已經(jīng)出現(xiàn)規(guī)范的“夢(mèng)”字，甲骨卜辭中記載了許許多多有關(guān)殷王占?jí)舻奈淖?。到了周朝占?jí)艋顒?dòng)就更為頻繁，武王伐紂時(shí)，就以夢(mèng)見“戍商必克”的夢(mèng)鼓舞了人心。所以周朝設(shè)立了專職的占?jí)艄伲級(jí)舫蔀榱藢ｍ?xiàng)職業(yè)。
秦漢以后的占?jí)衄F(xiàn)象發(fā)生了顯著的變化，有關(guān)占?jí)艋顒?dòng)開始從官方的一種宗教信仰活動(dòng)逐漸演變?yōu)槊耖g的一種世俗迷信。而隨著占?jí)艋顒?dòng)的愈演愈烈，許多專門記載占?jí)舻臅霈F(xiàn)了。有關(guān)夢(mèng)現(xiàn)象的奇特作用的記述和借用夢(mèng)境來(lái)進(jìn)行的文學(xué)創(chuàng)作，則散布見于各種正史和野史之中。
自元代開始，夢(mèng)在戲劇上頻頻出現(xiàn)，有關(guān)漢卿的《蝴蝶夢(mèng)》、《西蜀夢(mèng)》、《竇娥冤》，馬致遠(yuǎn)的《黃粱夢(mèng)》，王實(shí)甫的《西廂記》等，夢(mèng)的故事至今還感染著許多人。到了清朝，中醫(yī)醫(yī)療典籍中開始出現(xiàn)大量有關(guān)夢(mèng)的記錄。清朝的醫(yī)學(xué)家王清任所著的《醫(yī)林改錯(cuò)》一書中第一次把夢(mèng)同腦髓疾病聯(lián)系起來(lái)，盡管這一說法沒有得到后來(lái)醫(yī)學(xué)家的認(rèn)可，但是對(duì)科學(xué)釋夢(mèng)的進(jìn)步意義重大。