夢是人睡眠時的一種心理活動。夢中的心理活動與人清醒時的心理活動一樣都是客觀事物在人腦中的反映。夢中離奇的夢境是因人睡眠大腦意識不清時對各種客觀事物的刺激產(chǎn)生的錯覺引起的。例如，人清醒心動過速時產(chǎn)生的似乎被追趕的心悸感，在夢中變成了被人追趕的離奇恐懼的噩夢；人清醒心動過慢或早搏時引起的心懸空、心下沉的心悸感，在夢中變成了人懸空、人下落的離奇恐懼的噩夢。
夢中經(jīng)常能感覺到一些人清醒時不易感覺到的輕微的生理癥狀，是因人睡眠時來自外界的各種客觀事物的刺激相對變小，來自體內(nèi)的各種客觀事物的刺激相對變強引起的。
夢與人的社會環(huán)境、心理因素以及身體狀況有著不可分割的聯(lián)系。錢鐘書在《列子張湛注·周穆王》中，對我國古代釋夢之說討論甚詳，并提出了夢或成與“想”，或成與“因”。想夢，即所謂“體氣之夢，固體內(nèi)之感覺受觸而成夢”。