人睡眠時，神經(jīng)細胞是處于抑制狀態(tài)的，但仍然有一些細胞會繼續(xù)活動，這些不安分的細胞促使夢的產(chǎn)生。正是因為少數(shù)細胞在活動，沒有規(guī)律性，因此我們所作的夢也是各不一樣的，沒有邏輯，很多片段性的夢境會出現(xiàn)。如果不小心活動的細胞是語言細胞或者是運動細胞，那么就會出現(xiàn)夢話、夢游的反應(yīng)。所以，我們不能再認為夢是完全休息的狀態(tài)了，它是神經(jīng)活動的一種，是由大腦皮層控制調(diào)節(jié)的。
人的潛意識中包含了大量的觀念、想法、欲望和沖動等等，弗洛伊德很早的時候就指出了這一點，因為這些所謂的世俗道德倫理的壓迫，我們的個性思想長期被壓抑著，尤其是在清醒的時候，甚至意識不到自己的真實想法。這好比海上冰山，有的露出一角，有的則完全沉在海底。夢，是我們可以釋放這些看不見的感情的最有效的方法之一，它比“酒后吐真言”來得更直接、單純。
在《夢的解析》中，弗洛伊德提出了四種可以刺激產(chǎn)生夢的因素：一種來源于外部刺激，比如各種感官觸覺；還有主觀上的想法思考，你的一個閃念都會導(dǎo)致夢的產(chǎn)生；再有就是身體刺激，撞擊、疼痛，都會反映出來；最后一種是純精神刺激。當然，當今科學(xué)家還在不斷挖掘研究，以期得到更多的內(nèi)容。