周公，即周公旦，他是周成王的叔父，對于建立和完善周代的封建制度他有很大貢獻。周公在儒家文化中享有崇高的地位，孔子以“吾不復(fù)夢見周公矣”之言，隱喻周代禮儀文化的失落。周公是一個在孔子夢中頻頻出現(xiàn)的人物，在儒教長期主導(dǎo)文化的中國，周公也就不可避免的直接與夢聯(lián)系起來。夢，經(jīng)常被成為“周公之夢”，或“夢見周公”。因此，周公解夢中的周公，即是周公旦。
周公旦是周武王姬發(fā)的母弟。他在周滅商之戰(zhàn)中，“常左翼武王，用事居多。”滅商2年后，武王病死，其子成王年幼，由周公攝政。武王的另外兩個弟弟管叔和蔡叔心中不服。他們散布流言蜚語，說周公有野心，有可能謀害成王，篡奪王位。周公聞言，便對太公望和召公爽說：“我所以不顧個人得失而承擔(dān)攝政重任，是怕天下不穩(wěn)。如果江山變亂，生民涂炭，我怎么能對得起列祖列宗，和武王對我的重托呢？”周公旦又對將要襲其爵，而到魯國封地居住的兒子伯禽說：“我是文王之子、武王之弟、成王之叔父，論身份地位，在國中是很高的了。但是我時刻注意勤奮儉樸，謙誠待士，唯恐失去天下的賢人。你到魯國去，千萬不要驕狂無忌?！?nbsp;；
周代的爵位，得爵者輔佐周王治理天下。周公通常只有一個，但東周末年出現(xiàn)了有東西二周公的混亂局面。第一代周公姓姬名旦，亦稱叔旦，周文王姬昌第四子。因封地在周(今陜西岐山北)，故稱周公或周公旦。是西周初杰出的政治家和軍事家。
不久，管叔、蔡叔勾結(jié)紂王的兒子武庚，并聯(lián)合東夷部族反叛周朝。周公奉成王命，率師東征。經(jīng)3年的艱苦作戰(zhàn)，終于討平了叛亂，征服了東方諸國，收降了大批商朝貴族，同時斬殺了管叔、武庚，放逐了蔡叔。鞏固了周朝的統(tǒng)治(參見周公東征)。
周公旦平叛以后，為了加強對東方的控制，正式建議成王把國都遷到洛邑(今洛陽)。同時把在戰(zhàn)爭中俘獲的大批商朝貴族即“殷頑民”遷居洛邑，派召公爽在洛邑駐兵8師，對他們加強監(jiān)督。另外，周公旦封小弟康叔為衛(wèi)君，令其駐守故商墟，以管理那里的商朝遺民。他告誡年幼的康叔：商朝之所以滅亡，是由于紂王酗于酒，淫于婦，以至于朝綱混亂，諸侯舉義。他囑咐說：“你到殷墟后，首先要求訪那里的賢人長者，向他們討教商朝前興后亡的原因；其次務(wù)必要愛民?！敝芄┯职焉鲜鰢谘?，寫成《康誥》、《酒誥》、《梓材》三篇，作為法則送給康叔。康叔到殷墟后，牢記周公旦的叮囑，生活儉樸，愛護百姓，使當(dāng)?shù)乩裘癜簿訕窐I(yè)。
建都洛邑后，周公旦開始實行封邦建國的方針。他先后建置71個封國，把武王15個兄弟和16個功臣，封到封國去做諸侯，以作為捍衛(wèi)王室的屏藩。另外在封國內(nèi)普遍推行井田制，將土地統(tǒng)一規(guī)劃，鞏固和加強了周王朝的經(jīng)濟基礎(chǔ)。
為了進一步鞏固周朝政權(quán)，周公旦還“制禮作樂”，制定和推行了一套維護君臣宗法和上下等級的典章制度。主要有“畿服”制、“爵謚”制、“法”制、“嫡長子繼承”制和“樂”制等。其中最重要的是嫡長子繼承制和貴賤等級制。在殷商時，君位的繼承多半是兄終弟及，傳位不定。周公確立的嫡長子繼承制，即以血緣為紐帶，規(guī)定周天子的王位由長子繼承。同時把其他庶子分封為諸侯卿大夫。他們與天子的關(guān)系是地方與中央、小宗與大宗的關(guān)系。周公旦還制定子一系列嚴格的君臣、父子、兄弟、親疏、尊卑、貴賤的禮儀制度，以調(diào)整中央和地方、王侯與臣民的關(guān)系，加強中央政權(quán)的統(tǒng)治。
周公旦攝政6年，當(dāng)成王已經(jīng)長大，他決定還政于成王。在還政前，周公作《無逸》，以殷商的滅亡為前車之鑒，告誡成王要先知“稼穡之艱難”，不要縱情于聲色、安逸、游玩和田獵。然后“還政成乏，北面就臣位”。
周公旦退位后，把主要精力用于制禮作樂，繼續(xù)完善各種典章法規(guī)。年老病終前，他叮囑說：“一定要把我葬在洛邑，以表示我至死也不能離開成王”。不久辭世。 ；