梵文Mahāyāna(摩訶衍那)的意譯。公元一世紀(jì)左右逐步形成的佛教派別。在 印度 經(jīng)歷了中觀學(xué)派、瑜伽行派和密教這三個(gè)發(fā)展時(shí)期。北傳 中國(guó) 以后，又有所發(fā)展?！按蟪恕睆?qiáng)調(diào)利他，普度一切眾生，提倡以“六度”為主的“菩薩行”，如發(fā)大心者所乘的大車，故名“大乘”?！斗ㄈA經(jīng)·譬喻品》：“初説三乘引導(dǎo)眾生，然后但以大乘而度脫之?！?唐 張祜 《題畫僧》詩(shī)之二：“終年不語看如意，似證禪心入大乘。” 蘇曼殊 《遁跡記》：“大乘，正理也。宜改先執(zhí)，務(wù)從圣旨?！?