研究民族起源、發(fā)展、融合、消亡過程及其規(guī)律的科學(xué)。始于19世紀(jì)中葉。研究對(duì)象包括各民族的社會(huì)結(jié)構(gòu)、政治制度、經(jīng)濟(jì)狀況、生活方式、宗教信仰、家庭婚姻、風(fēng)俗習(xí)慣、語言文字、文化藝術(shù)、道德規(guī)范等。中國民族學(xué)研究主要包括少數(shù)民族識(shí)別、少數(shù)民族社會(huì)調(diào)查和少數(shù)民族社會(huì)性質(zhì)研究等。這門學(xué)科在美國通常稱為文化人類學(xué)。