王充者，會(huì)稽上虞人也，字仲任。其先本魏郡元城一姓。孫一幾世嘗從軍有功，封會(huì)稽陽(yáng)亭。一歲倉(cāng)卒國(guó)絕，因家焉。以農(nóng)桑為業(yè)。世祖勇任氣，卒咸不揆於人。歲兇，橫道傷殺，怨仇眾多。會(huì)世擾亂，恐為怨仇所擒，祖父泛舉家檐載，就安會(huì)稽，留錢唐縣，以賈販為事。生子二人，長(zhǎng)曰蒙，少曰誦，誦即充父。祖世任氣，至蒙、誦滋甚。故蒙、誦在錢唐，勇勢(shì)凌人。末復(fù)與豪家丁伯等結(jié)怨，舉家徙處上虞。
建武三年，充生。為小兒，與儕倫遨戲，不好狎侮。儕倫好掩雀、捕蟬、戲錢、林熙，充獨(dú)不肯。誦奇之。六歲教書，恭愿仁順，禮敬具備，矜莊寂寥，有臣人之志。父未嘗笞，母未嘗非，閭里未嘗讓。八歲出於書館，書館小僮百人以上，皆以過(guò)失袒謫，或以書丑得鞭。充書日進(jìn)，又無(wú)過(guò)失。手書既成，辭師受《論語(yǔ)》、《尚書》，日諷千字。經(jīng)明德就，謝師而專門，援筆而眾奇。所讀文書，亦日博多。才高而不尚茍作，口辯而不好談對(duì)，非其人，終日不言。其論說(shuō)始若詭?kù)侗?，極聽(tīng)其終，眾乃是之。以筆著文，亦如此焉；操行事上，亦如此焉。在縣位至掾功曹，在都尉府位亦掾功曹，在太守為列掾五官功曹行事，入州為從事。不好徼名於世，不為利害見(jiàn)將。常言人長(zhǎng)，希言人短。專薦未達(dá)，解已進(jìn)者過(guò)。及所不善，亦弗譽(yù)；有過(guò)不解，亦弗復(fù)陷。能釋人之不大過(guò)，亦悲夫人之細(xì)非。好自周，不肯自彰，勉以行操為基，恥以材能為名。眾會(huì)乎坐，不問(wèn)不言，賜見(jiàn)君將，不及不對(duì)。在鄉(xiāng)里，慕蘧伯玉之節(jié)；在朝廷，貪史子魚之行。見(jiàn)污傷，不肯自明；位不進(jìn)，亦不懷恨。貧無(wú)一畝庇身，志佚於王公；賤無(wú)斗石之秩，意若食萬(wàn)鍾。得官不欣，失位不恨。處逸樂(lè)而欲不放，居貧苦而志不倦。淫讀古文，甘聞異言。世書俗說(shuō)，多所不安，幽處獨(dú)居，考論實(shí)虛。
充為人清重，游必?fù)裼?，不好茍交。所友位雖微卑，年雖幼稚，行茍離俗，必與之友。好杰友雅徒，不氾結(jié)俗材。俗材因其微過(guò)，蜚條陷之，然終不自明，亦不非怨其人。或曰：“有良材奇文，無(wú)罪見(jiàn)陷，胡不自陳？羊勝之徒，摩口膏舌；鄒陽(yáng)自明，入獄復(fù)出。茍有全完之行，不宜為人所缺；既耐勉自伸，不宜為人所屈?！贝鹪唬翰磺宀灰?jiàn)塵，不高不見(jiàn)危，不廣不見(jiàn)削，不盈不見(jiàn)虧。士茲多口，為人所陷，蓋亦其宜。好進(jìn)故自明，憎退故自陳。吾無(wú)好憎，故默無(wú)言。羊勝為讒，或使之也；鄒陽(yáng)得免，或拔之也?？鬃臃Q命，孟子言天，吉兇安危，不在於人。昔人見(jiàn)之，故歸之於命，委之於時(shí)，浩然恬忽，無(wú)所怨尤。福至不謂己所得，禍到不謂己所為。故時(shí)進(jìn)意不為豐，時(shí)退志不為虧。不嫌虧以求盈，不違險(xiǎn)以趨平，不鬻智以干祿，不辭爵以吊名，不貪進(jìn)以自明，不惡退以怨人。同安危而齊死生，鈞吉兇而一敗成，遭十羊勝，謂之無(wú)傷。動(dòng)歸於天，故不自明。
充性恬淡，不貪富貴。為上所知，拔擢越次，不慕高官。不為上所知，貶黜抑屈，不恚下位。比為縣吏，無(wú)所擇避?；蛟唬骸靶碾y而行易，好友同志，仕不擇地，濁操傷行，世何效放？”答曰：可效放者，莫過(guò)孔子?？鬃又?，無(wú)所避矣。為乘田委吏，無(wú)於邑之心；為司空相國(guó)，無(wú)說(shuō)豫之色。舜耕歷山，若終不免；及受堯禪，若卒自得。憂德之不豐，不患爵之不尊；恥名之不白，不惡位之不遷。垂棘與瓦同櫝，明月與礫同囊，茍有二寶之質(zhì)，不害為世所同。世能知善，雖賤猶顯；不能別白，雖尊猶辱。處卑與尊齊操，位賤與貴比德，斯可矣。
俗性貪進(jìn)忽退，收成棄敗。充升擢在位之時(shí)，眾人蟻附；廢退窮居，舊故叛去。志俗人之寡恩，故閑居作《譏俗》、《節(jié)義》十二篇。冀俗人觀書而自覺(jué)，故直露其文，集以俗言?；蜃l謂之淺。答曰：以圣典而示小雅，以雅言而說(shuō)丘野，不得所曉，無(wú)不逆者。故蘇秦精說(shuō)於趙，而李兌不說(shuō)；商鞅以王說(shuō)秦，而孝公不用。夫不得心意所欲，雖盡堯、舜之言，猶飲牛以酒，啖馬以脯也。故鴻麗深懿之言，關(guān)於大而不通於小。不得已而強(qiáng)聽(tīng)，入胸者少。孔子失馬於野，野人閉不與，子貢妙稱而怒，馬圄諧說(shuō)而懿。俗曉〔形〕露之言，勉以深鴻之文，猶和神仙之藥以治鼽咳，制貂狐之裘以取薪菜也。且禮有所不彳侍，事有所不須。斷決知辜，不必皋陶；調(diào)和葵韭，不俟狄牙；閭巷之樂(lè)，不用《韶》、《武》；里母之祀，不待太牢。既有不須，而又不宜。牛刀割雞，舒戟采葵，鈇鉞裁箸，盆盎酌卮，大小失宜，善之者希。何以為辯？喻深以淺。何以為智？喻難以易。賢圣銓材之所宜，故文能為深淺之差。
充既疾俗情，作《譏俗》之書；又閔人君之政，徒欲治人，不得其宜，不曉其務(wù)，愁精苦思，不睹所趨，故作《政務(wù)》之書。又傷偽書俗文多不實(shí)誠(chéng)，故為《論衡》之書。夫賢圣歿而大義分，磋殊趨，各自開門。通人觀覽，不能釘銓。遙聞傳授，筆寫耳取，在百歲之前。歷日彌久，以為昔古之事，所言近是，信之入骨，不可自解，故作《實(shí)論》。其文盛，其辯爭(zhēng)，浮華虛偽之語(yǔ)，莫不澄定。沒(méi)華虛之文，存敦龐之樸，撥流失之風(fēng)，反宓戲之俗。
充書形露易觀。或曰：“口辯者其言深，筆敏者其文沉。案經(jīng)藝之文，賢圣之言，鴻重優(yōu)雅，難卒曉睹。世讀之者，訓(xùn)古乃下。蓋賢圣之材鴻，故其文語(yǔ)與俗不通。玉隱石間，珠匿魚腹，非玉工珠師，莫能采得。寶物以隱閉不見(jiàn)，實(shí)語(yǔ)亦宜深沉難測(cè)?！蹲I俗》之書，欲悟俗人，故形露其指，為分別之文?！墩摵狻分畷螢閺?fù)然？豈材有淺極，不能為〔深〕覆？何文之察，與彼經(jīng)藝殊軌轍也？”
答曰：玉隱石間，珠匿魚腹，故為深覆。及玉色剖於石心，珠光出於魚腹，其〔猶〕隱乎？吾文未集於簡(jiǎn)札之上，藏於胸臆之中，猶玉隱珠匿也；及出露，猶玉剖珠出乎，爛若天文之照，順若地理之曉，嫌疑隱微，盡可名處。且名白，事自定也。
《論衡》者，論之平也?？趧t務(wù)在明言，筆則務(wù)在露文。高士之文雅，言無(wú)不可曉，指無(wú)不可睹。觀讀之者，曉然若盲之開目，聆然若聾之通耳。三年盲子，卒見(jiàn)父母，不察察相識(shí)，安肯說(shuō)喜？道畔巨樹，塹邊長(zhǎng)溝，所居昭察，人莫不知。使樹不巨而隱，溝不長(zhǎng)而匿，以斯示人，堯、舜猶惑。人面色部七十有余，頰肌明潔，五色分別，隱微憂喜，皆可得察，占射之者，十不失一。使面黝而黑丑，垢重襲而覆部，占射之者，十而失九。
夫文由語(yǔ)也，或淺露分別，或深迂優(yōu)雅，孰為辯者？故口言以明志，言恐滅遺，故著之文字。文字與言同趨，何為猶當(dāng)隱閉指意？獄當(dāng)嫌辜，卿決疑事，渾沌難曉，與彼分明可知，孰為良吏？夫口論以分明為公，筆辯以荴露為通，吏文以昭察為良。深覆典雅，指意難睹，唯賦頌耳！經(jīng)傳之文，賢圣之語(yǔ)，古今言殊，四方談異也。當(dāng)言事時(shí)，非務(wù)難知，使指閉隱也。後人不曉，世相離遠(yuǎn)，此名曰語(yǔ)異，不名曰材鴻。淺文讀之難曉，名曰不巧，不名曰知明。秦始皇讀韓非之書，嘆曰：“猶獨(dú)不得此人同時(shí)?！逼湮目蓵?，故其事可思。如深鴻優(yōu)雅，須師乃學(xué)，投之於地，何嘆之有？夫筆著者，欲其易曉而難為，不貴難知而易造；口論務(wù)解分而可聽(tīng)，不務(wù)深迂而難睹。孟子相賢，以眸子明了者，察文，以義可曉。
充書違詭?kù)端??；螂y曰：“文貴夫順合眾心，不違人意，百人讀之莫譴，千人聞之莫怪。故管子曰：‘言室滿室，言堂滿堂。’今殆說(shuō)不與世同，故文刺於俗，不合於眾?！?/p>
答曰：論貴是而不務(wù)華，事尚然而不高合。論說(shuō)辯然否，安得不譎常心、逆俗耳？眾心非而不從，故喪黜其偽，而存定其真。如當(dāng)從順人心者，循舊守雅，諷習(xí)而已，何辯之有？孔子侍坐於魯哀公，公賜桃與黍，孔子先食黍而后啖桃，可謂得食序矣，然左右皆掩口而笑，貫俗之日久也。今吾實(shí)猶孔子之序食也，俗人違之，猶左右之掩口也。善雅歌，於鄭為人悲；禮舞，於趙為不好。堯、舜之典，伍伯不肯觀；孔、墨之籍，季、孟不肯讀。寧危之計(jì)，黜於閭巷；撥世之言，訾於品俗。有美味於斯，俗人不嗜，狄牙甘食。有寶玉於是，俗人投之，卞和佩服。孰是孰非，可信者誰(shuí)？禮俗相背，何世不然？魯文逆祀，畔者三人。蓋獨(dú)是之語(yǔ)，高士不舍，俗夫不好；惑眾之書，賢者欣頌，愚者逃頓。
充書不能純美。或曰：“口無(wú)擇言，筆無(wú)擇文。文必麗以好，言必辯以巧。言了於耳，則事味於心；文察於目，則篇留於手。故辯言無(wú)不聽(tīng)，麗文無(wú)不寫。今新書既在論譬，說(shuō)俗為戾，又不美好，於觀不快。蓋師曠調(diào)音，曲無(wú)不悲；狄牙和膳，肴無(wú)淡味。然則通人造書，文無(wú)暇穢?！秴问稀?、《淮南》懸於市門，觀讀之者無(wú)訾一言。今無(wú)二書之美，文雖眾盛，猶多譴毀?！贝鹪唬悍蝠B(yǎng)實(shí)者不育華，調(diào)行者不飾辭。豐草多華英，茂林多枯枝。為文欲顯白其為，安能令文而無(wú)譴毀？救火拯溺，義不得好；辯論是非，言不得巧。入澤隨龜，不暇調(diào)足；深淵捕蛟，不暇定手。言奸辭簡(jiǎn)，指趨妙遠(yuǎn)；語(yǔ)甘文峭，務(wù)意淺小。稻谷千鍾，糠皮太半；閱錢滿億，穿決出萬(wàn)。大羹必有淡味，至寶必有瑕穢，大簡(jiǎn)必有大好，良工必有不巧。然則辯言必有所屈，通文猶有所黜。言金由貴家起，文糞自賤室出，《淮南》、《呂氏》之無(wú)累害，所由出者，家富官貴也。夫貴，故得懸於市，富，故有千金副。觀讀之者，惶恐畏忌，雖見(jiàn)乖不合，焉敢譴一字？
充書既成，或稽合於古，不類前人?；蛟唬骸爸^之飾歲偶辭，或徑或迂，或屈或舒。謂之論道，實(shí)事委瑣，文給甘酸，諧於經(jīng)不驗(yàn)，集於傳不合，稽之子長(zhǎng)不當(dāng)，內(nèi)之子云不入。文不與前相似，安得名佳好，稱工巧？”答曰：飾貌以強(qiáng)類者失形，調(diào)辭以務(wù)似者失情。百夫之子，不同父母，殊類而生，不必相似，各以所稟，自為佳好。文必有與合然後稱善，是則代匠斫不傷手，然後稱工巧也。文士之務(wù)，各有所從，或調(diào)辭以巧文，或辯偽以實(shí)事。必謀慮有合，文辭相襲，是則五帝不異事，三王不殊業(yè)也。美色不同面，皆佳於目；悲音不共聲，皆快於耳。酒醴異氣，飲之皆醉；百谷殊味，食之皆飽。謂文當(dāng)與前合，是謂舜眉當(dāng)復(fù)八采，禹目當(dāng)復(fù)重瞳。
充書文重?；蛟唬骸拔馁F約而指通，言尚省而趨明。辯士之言要而達(dá)，文人之辭寡而章。今所作新書，出萬(wàn)言，繁不省，則讀者不能盡；篇非一，則傳者不能領(lǐng)。被躁人之名，以多為不善。語(yǔ)約易言，文重難得。玉少石多，多者不為珍；龍少魚眾，少者固為神?！贝鹪唬河惺茄砸病Ｉw〔要〕言無(wú)多，而華文無(wú)寡。為世用者，百篇無(wú)害；不為用者，一章無(wú)補(bǔ)。如皆為用，則多者為上，少者為下。累積千金，比於一百，孰為富者？蓋文多勝寡，財(cái)寡愈貧。世無(wú)一卷，吾有百篇；人無(wú)一字，吾有萬(wàn)言，孰者為賢？今不曰所言非，而云泰多，不曰世不好善，而云不能領(lǐng)，斯蓋吾書所以不得省也。夫宅舍多，土地不得??；戶口眾，簿籍不得少。今失實(shí)之事多，華虛之語(yǔ)眾，指實(shí)定宜，辯爭(zhēng)之言，安得約徑？韓非之書，一條無(wú)異，篇以十第，文以萬(wàn)數(shù)。夫形大，衣不得褊；事眾，文不得褊。事眾文饒，水大魚多。帝都谷多，王市肩磨。書雖文重，所論百種。按古太公望，近董仲舒，傳作書篇百有余，吾書亦才出百，而云泰多，蓋謂所以出者微，觀讀之者不能不譴呵也。河水沛沛，比夫眾川，孰者為大？蟲繭重厚，稱其出絲，孰為多者？
充仕數(shù)不耦，而徒著書自紀(jì)?；颉矐颉吃唬骸八F鴻材者，仕宦耦合，身容說(shuō)納，事得功立，故為高也。今吾子涉世落魄，仕數(shù)黜斥，材未練於事，力未盡於職，故徒幽思屬文，著記美言，何補(bǔ)於身？眾多欲以何移乎？”答曰：材鴻莫過(guò)孔子。孔子才不容，斥逐，伐樹，接〔淅〕，見(jiàn)圍，削跡，困餓陳、蔡，門徒菜色。今吾材不逮孔子，不偶之厄，未與之等，偏可輕乎？且達(dá)者未必知，窮者未必愚。遇者則得，不遇失之。故夫命厚祿善，庸人尊顯；命薄祿惡，奇俊落魄。比以偶合稱材量德，則夫?qū)３鞘惩琳?，材賢孔、墨。身貴而名賤，則居潔而行墨。食千鍾之祿，無(wú)一長(zhǎng)之德，乃可戲也。若夫德高而名白，官卑而祿泊，非才能之過(guò)，未足以為累也。士愿與憲共廬，不慕與賜同衡；樂(lè)與夷俱旅，不貪與蹠比跡。高士所貴，不與俗均，故其名稱不與世同。身與草木俱朽，聲與日月并彰，行與孔子比窮，文與楊雄為雙，吾榮之。身通而知困，官大而德細(xì)，於彼為榮，於我為累。偶合容說(shuō)，身尊體佚，百載之後，與物俱歿，名不流於一嗣，文不遺於一札，官雖傾倉(cāng)，文德不豐，非吾所臧。德汪而淵懿，知滂沛而盈溢，筆瀧漉而雨集，言溶氵窟而泉出，富材羨知，貴行尊志，體列於一世，名傳於千載，乃吾所謂異也。
充細(xì)族孤門。或啁之曰：“宗祖無(wú)淑懿之基，文墨無(wú)篇籍之遺，雖著鴻麗之論，無(wú)所稟階，終不為高。夫氣無(wú)漸而卒至曰變，物無(wú)類而妄生曰異，不常有而忽見(jiàn)曰妖，詭?kù)侗姸怀鲈还?。吾子何祖？其先不載。況未嘗履墨涂，出儒門，吐論數(shù)千萬(wàn)言，宜為妖變，安得寶斯文而多賢？”答曰：鳥無(wú)世鳳皇，獸無(wú)種麒麟，人無(wú)祖圣賢，物無(wú)常嘉珍。才高見(jiàn)屈，遭時(shí)而然。士貴，故孤興；物貴，故獨(dú)產(chǎn)。文孰常在有以放賢，是則〔醴〕泉有故源，而嘉禾有舊根也。屈奇之士見(jiàn)，倜儻之辭生，度不與俗協(xié)，庸角不能程。是故罕發(fā)之跡，記於牒籍；希出之物，勒於鼎銘。五帝不一世而起，伊、望不同家而出。千里殊跡，百載異發(fā)。士貴雅材而慎興，不因高據(jù)以顯達(dá)。母驪犢骍，無(wú)害犧牲；祖濁裔清，不榜奇人。鯀惡禹圣，叟頑舜神。伯牛寢疾，仲弓潔全；顏路庸固，回杰超倫；孔、墨祖愚，丘、翟圣賢；揚(yáng)家不通，卓有子云；桓氏稽可，譎出君山。更稟於元，故能著文。
充以元和三年徙家辟詣?chuàng)P州部丹陽(yáng)、九江、廬江。後入為治中，材小任大，職在刺割，筆札之思，歷年寢廢。章和二年，罷州家居。年漸七十，時(shí)可懸輿。仕路隔絕，志窮無(wú)如。事有否然，身有利害。發(fā)白齒落，日月逾邁，儔倫彌索，鮮所恃賴。貧無(wú)供養(yǎng)，志不娛快。歷數(shù)冉冉，庚辛域際，雖懼終徂，愚猶沛沛，乃作《養(yǎng)性》之書，凡十六篇。養(yǎng)氣自守，適時(shí)則酒，閉明塞聰，愛(ài)精自保，適輔服藥引導(dǎo)，庶冀性命可延，斯須不老。既晚無(wú)還，垂書示後。惟人性命，長(zhǎng)短有期，人亦蟲物，生死一時(shí)。年歷但記，孰使留之？猶入黃泉，消為土灰。上自黃、唐，下臻秦、漢而來(lái)，折衷以圣道，理於通材，如衡之平，如鑒之開，幼老生死古今，罔不詳該。命以不延，吁嘆悲哉！